衆人一愣，紛紛擡頭，l形大長桌上，折角處被柱子遮擋住的部位，一個身穿寬大的菸灰色道袍，梳着道士髻，額頭上纏了一圈麻布頭巾的青年正歪歪斜斜地坐在那裡用牙籤剔牙。
這青年生得細皮嫩肉，皓齒明眸，蘋果似的圓臉粉粉嫩嫩，圓潤飽滿的額頭中心一點紅痣，睫毛長得像兩把羽扇，這樣的一張臉看上去像極了年畫裡的福娃娃。
這青年長得很矮小，比長生還要矮小……
“我聽見了。”長生的聲音在耳朵邊響起。
蘇妙嚇了一跳，回頭時對上長生的臉，拍了拍嘴脣，她竟然把心裡話說出來了。
眨巴了兩下眼睛，她扭過頭，繼續望向那個細皮嫩肉的青年，這青年如果是作爲男人，的確矮了一點，不過……
“姑娘，你對我的菜有什麼不滿嗎？”她笑眯眯地問。
身穿男裝的青年被她一語拆穿，臉刷地漲紅，霍地跳起來，磕磕巴巴地叫道：
“你、你胡說，我纔不是姑娘！”
“你是來砸場子的？”細長的身軀將她堵在座位上，那姑娘一擡頭，映入眼簾的是一張英氣逼人的臉。
“你想做什麼？”男扮女裝的姑娘小兔子似的抖了抖，嗖地跳到一旁，戒備地瞪着她。
“穿不成這樣就別扮男裝，看了噁心。”蘇嫺將手搭在蘇嬋的肩膀上，瞥了一眼前來砸場子的姑娘，尖聲尖氣地說。
那姑娘一愣，瞪大了一雙圓眼睛，將蘇嬋上下打量了一番。驚奇地叫起來：
“你是女的？”
“你從哪裡看出來我像男的？”蘇嬋繃着一張臉反問。
哪裡都像，阮雙想這麼回答，看着她那張繃得很可怕的臉卻一句話也不敢說，眼看着周圍的人都聚攏過來將她圍繞起來，她的表情越發戒備，緊緊地靠在長桌的邊角，躲躲閃閃地質問：
“你、你們想幹什麼。難道你們要合起夥來欺負我嗎？”
衆人滿頭黑線。
“你不是來砸場子的嗎？”蘇嫺實在受不了她一個砸場子的竟然這麼不專業。出言諷刺道。
“我纔不是來砸場子的！”阮雙咕咕噥噥地說，又在長桌前坐下來，雙手拍着桌面。揚起脖子用一雙大眼睛瞪着蘇妙，“我只是路過蘇州時剛好聽說廚王爭霸賽上有一個女子進了四進二的比賽，心裡好奇，過來瞧瞧。還以爲是多了不起的人物，沒想到……”她扁了扁嘴。擺出一臉“不過如此”的表情。
蘇妙覺得她這表情很好玩，不由得失笑。
蘇嫺卻瞪起一雙丹鳳三角眼，很兇地道：“哪裡來的黃毛丫頭，你是成心想來砸場子是吧！”
阮雙不禁嚇。小心肝一抖，怕怕地縮了縮脖子，卻還是努力擺出一臉大無畏的表情。
“在飯莊裡挑三揀四是吃霸王餐的常見手段。莫非，你是想吃霸王餐？”蘇嬋雙手抱胸。斜睨着她，一臉懷疑地道。
“胡說，本姑娘從來不吃霸王餐，你不要血口噴人，本姑娘帶着銀子呢，不信你看！”阮雙“刺溜”站起來，挺直了脖子叫嚷，一邊叫嚷一邊從袖口到腰間一陣亂摸，摸了半天，突然驚慌失措地叫了聲，“我銀子呢？我銀子呢？我銀子去哪兒了？”
蘇嫺無語地翻了個白眼，學人家吃霸王餐至少也該專業一點，她雙手一拍，命令道：
“來人，把這個吃霸王餐的給扔出去！”
兩個新僱來的夥計早已經對蘇嫺惟命是從，甕聲甕氣地應了一句，上前，一人抓住阮雙的一隻胳膊，把她架起來。
“別呀！你們幹嗎？放開我！快放開我！你們這羣壞人，我纔沒有吃霸王餐，我有銀子，你們快放開我！”
別看她個頭小，力氣卻大，再加上兩個男夥計知道這是個姑娘，也不好意思太強硬，竟讓阮雙掙扎了老半天。
餘人聚在一旁遠遠地旁觀着女扮男裝的小姑娘在兩個高大健壯的夥計裡不停地掙扎叫喊。
“好像一隻待宰的小綿羊。”蘇妙咕噥道。
“我看她更像一隻在地坑裡掙扎的小老鼠。”長生摩挲着下巴，笑吟吟說。
“你這比喻也太過分了。”蘇妙瞅了他一眼，道。
回味站在兩人中間，看了蘇妙一眼，又看了一眼長生，語氣平得如一汪清水：
“再鬧騰下去客人都要嚇跑了。”
蘇妙深以爲然，剛想說別鬧了，就在這時，一聲巨大的“咕”在人羣中響亮地響起，吸引了所有人的注意。因爲這一聲實在是太嘹亮太突兀了，衆人先是一愣，還沒反應過來這聲音是從哪裡傳來的，又一陣更大聲的悶響“咕嚕嚕”地響起，這一回人們全都用恍然的表情望向阮雙的肚子，而阮雙則面紅耳赤地掙脫開伙計的手，捂住肚子，噘起嘴巴，露出一臉尷尬想死的表情。
現場沉寂了兩秒之後，蘇妙撲哧一聲樂了。
阮雙的臉更紅，捂緊了肚子。
蘇煙望着阮雙面前的長桌上放着兩隻空空如也的大海碗，驚歎道：
“吃了兩碗排骨麪還會餓，好厲害！”
“要你管！”阮雙狠狠地瞪了他一眼，頓了頓，狐疑地將他從上到下看了一遍，“你男的女的？”
蘇煙的臉刷地黑了，突然覺得很委屈，露出一臉泫然欲泣的表情，轉身，一臉“悲憤”地上菜去了。
“他怎麼了？”阮雙奇怪地問，心裡莫名地有點愧疚，好像做了壞事似的。
“你想吃什麼？”蘇妙含笑詢問。
阮雙回過頭，對上她彎得比月牙還好看的眉眼，戒備地抿了抿脣，緊接着下巴一揚，道：
“我對你的手藝沒興趣。不過你非要請我吃，我倒也可以勉爲其難地品嚐點評一下！”
蘇嫺一巴掌糊在她的腦袋上：“小小年紀不學好，個頭不高臉皮倒厚，說出這話來自己都不覺得丟人嗎？”
阮雙捂住被敲痛的頭，怒目而視：“我纔不小，我已經十八歲了，還有。不許你打我的頭！”
蘇嫺的嘴角狠狠地抽了抽。這究竟是從哪兒來的神人啊，她簡直無語了！
蘇妙不以爲意，一雙大大的杏眸在比自己小一歲的姑娘身上掃了一圈。笑眯眯地問：
“你想吃什麼？”
阮雙望着她親切的笑臉，倒是有點不好意思，一屁股坐在凳子上，底氣不足地放肆招呼：
“把你拿手的都端上來！”
蘇嫺又一巴掌糊過去：“吃霸王餐也敢這麼囂張！”
“不許打我的頭！”阮雙抱着腦袋嚷嚷道。
“吵死了！”蘇嬋不耐煩地掏了掏耳朵。確定這只是一個虛張聲勢的傻瓜，於是轉身。偷懶去了。
蘇妙想了想，先給阮雙盛了一碗香噴噴的米飯，又將一碗清澈鮮美的水煮白菜放在她面前：
“這是之前的客人點的，因爲有急事沒來得及吃。付了賬就走掉了，剛好便宜了你。”
阮雙低頭看着那碗水煮白菜，清水裡泡着幾顆嫩綠的白菜心。一星油花都看不見，如果要勉強稱讚的話。除了“色彩清涼、外觀淡雅”，阮雙再也想不出別的詞來。
“你這人好小氣，剛纔不知道我沒銀子時給我吃兩碗排骨麪，每一碗都放了好多排骨，這會兒知道我沒銀子，就給我吃水煮白菜了，我又不會賴賬，過後就會還你，你要不要這麼小氣！”阮雙扁起嘴，嘀嘀咕咕地說。
蘇嫺再次一巴掌糊上去：“一個吃霸王餐的哪來這麼多廢話，沒把你趕出去你就該心存感激，再廢話，看老孃不收拾了你！”
阮雙雙手抱頭，像一隻松鼠，憤憤地叫道：
“你這女人這麼兇，一定嫁不出去！”
一語戳穿了蘇嫺的肺，蘇嫺惱羞成怒，將她按在桌子上一頓暴扁，阮雙哇哇大叫。
“她們在做什麼？”遠處，雅緻的圓桌前，樑敞望着這邊，皺眉問。
“好像很有趣。”回甘笑盈盈地說，頓了頓，看着樑敞笑問，“殿下對蘇家的大姐很在意？”
樑敞微怔，緊接着滿臉不自在地別過頭去：“我只是覺得那個女人既沒教養又沒品德，連那些無知的村婦都不如！”
回甘撲哧笑了。
“這不是水煮白菜，是開水白菜。”回味將贈送的配菜放到阮雙面前，淡淡解釋道。
“還不都是一樣。”阮雙扁着嘴，不以爲然地說。
“不一樣。”回味平聲道了句，便轉身去忙活自己的事。
阮雙看了半天，見沒人理睬自己，噘了噘嘴巴，因爲肚子實在飢餓，眼盯着那一碗水煮青菜，不甘不願地拿起筷子，不以爲然地夾了一棵，慢吞吞地放進嘴裡。
一股溫潤平和但卻灼人味蕾的熱度讓她全身的神經都振奮起來，只是一剎那，那說不出的、完全無法用言語來形容的無比鮮美自舌尖熨燙過全身，讓整個人在這一刻突然變得舒舒服服，妥妥帖帖起來。剛剛吃過兩碗肉香濃郁的排骨麪，此時一棵鮮嫩的白菜心落在嘴裡，卻是清淡爽口，香醇味濃，彷彿在濃郁的滋味裡感受到了緊鑼密鼓、急轉直下、起承轉合的激烈、震撼，再歸於平和的過程。
“這是什麼？”她雙手一拍桌子，蹦起來，大聲問。
“開水白菜，他剛纔不是說了嗎？”長生靠在竈臺的一邊，捧着一碗不知從哪裡順來的開水白菜，一邊吃一邊含糊不清地說。
阮雙將目光從蘇妙身上轉移到長生身上，因爲蘇妙正忙着，沒工夫搭理她：
“這個是……高湯？”
“那個是清高湯。”長生笑吟吟地說。
阮雙呆了一呆，注視着瓷碗裡清如開水的高湯，驚詫道：
“怎麼會有這種高湯，一點油花都沒有，就算是清高湯，也不會這樣清，究竟是怎麼做的？”
“你不行，至少現在你這手藝不行。”長生笑眯眯地說着很毒舌的話。
阮雙瞪起一雙眼睛，眼神裡閃過一抹戒備。
蘇妙走過來，含笑將一盤炒肉絲放到阮雙面前，阮雙立刻揚起一張天真的臉，大聲問：
“大姐姐，你這個真的是用清高湯做的？”
“是啊。”蘇妙點頭含笑。
“你是怎麼做的，這菜真好吃，我也想學，你能教我嗎？”阮雙雙手交握在一起，擺出一個哀求的姿勢，忽閃着一雙蝴蝶翅膀般的睫毛，用一種萌得都快要將人的心融化了的表情，亮閃閃地望着她。
“可以啊。”蘇妙溫和一笑，“將黃秧白菜心修剪整齊了，放進沸水中斷生，撈出來放進冷水裡漂涼，再撈出來用刀修剪整齊了，理順之後放進湯碗裡，加黃酒、胡椒、細鹽、清湯，上蒸籠旺火蒸，之後潷去湯，用清湯再過一次。再將清湯用火燒沸了，撇去浮沫，倒在盛菜心的碗裡就行了。”
“這麼簡單？”阮雙問。
“就這麼簡單。”蘇妙笑眯眯地說。
阮雙將做法消化了一會兒，笑嘻嘻地點頭，在蘇妙轉身時，略帶着一絲得意，嘴角揚着大大的笑容：
“大姐姐，你真大方，連這種菜的法子都教給我了，你都不擔心我學了去搶你的生意嗎？”
“不擔心啊。”蘇妙盈盈一笑，回答。
“爲什麼？”阮雙好奇地問。
“因爲就算教了你，你也做不出來。”蘇妙理所當然地笑答。
啪嗒！
阮雙的一張笑臉掉了下來，傻呆呆地望着她。
長生撲哧一笑。
回味亦勾了勾脣。
開水白菜，除了要選用最好的白菜嫩心，下剩的那最重要的一個關鍵，就是色淺味鮮、清涼如水的上品高湯。這湯一定要味濃且清，只有清如開水一般，才配得上“開水白菜”這個名字。成菜乍一看要如清水中泡着幾棵白菜心，不見半點油花，這樣才能在吃進嘴裡感覺到菜鮮、味鮮、色鮮、湯鮮時，產生那一瞬的驚豔感。
鹹鮮口味的菜餚，從選料到成菜都要求一個“鮮”字，因此，其鮮湯在製作工藝上就顯得尤爲複雜：首先要將雞鴨、排骨、棒子骨洗淨入鍋燒沸，撈去浮沫後，把拍破的姜、蔥節、黃酒、細鹽同時入鍋再煮。豬瘦肉和雞脯肉一定要先用刀背捶成蓉，豬瘦肉蓉必須兌清水攪勻之後才能倒入湯中，待肉蓉浮起，撇去浮沫，再將肉蓉撈出，捏成幾個肉餅。把煮好的湯全部舀進罐裡，再將剩下的雞鴨排骨撈起，用清水洗淨，放入湯內。加入肉餅，之後用旺火燒沸，移到小火上，讓湯始終呈現似沸非沸的樣子，這樣煮出來的湯才能色如紹酒，清亮鮮香。等到油脂全部撇淨之後，湯汁清澈，香味濃稠，不油不膩，注入細嫩的菜心裡，味道清鮮，不淡不薄。
複雜的工藝，素雅的意境，見之清鮮明快，嗅之香醇撲鼻，不似佳餚勝似佳餚，正是這道菜的精髓所在。