十月二十三日傍晚，軍趕到俄博河，這裡已經是傳統的西寧衛的最北緣，只要越過前面的一段山勢，便是大斗拔谷的南部入口——紅土口。
李自成命令大軍在此紮營，等待前方的李過傳回訊息，一面着傳令兵通知劉雲水，命令第一騎兵百戶立即向軍靠攏。
馬有水有些不解，“大人，如果劉百戶的士兵全部撤回，萬一麥力幹部捲土重來，我們的後路豈不被斷？”
“後路？”李自成哈哈大笑，“昔日楚霸王渡過漳水河，即命令士兵破釜沉舟，你可知何意？”
“大人是說，楚霸王是下定決心死戰不退？”馬有水並不知道項羽這個人，不過李自成 的意思非常清楚，稍稍思索，便明白了大人的意思。
“這和我們要攻打甘州極其相似，有水想想，如果我們輸了，還有後退的機會嗎？若是攻下甘州，我們又需要這條後路嗎？”李自成見馬有水神色有異，遂問道：“有水害怕嗎？”
馬有水聞言，身子一振，挺起胸膛道：“屬下不害怕，只要跟着大人，戰鬥不會失敗！”
“有水此話，是將勝利寄託在我的身，”李自成掃了眼遠處重重疊疊的山勢，道：“放心，我一定會帶着兄弟們勝利返回西寧，我的信心，來自兄弟們平日的操訓，有水知道西寧兵與甘州兵的區別嗎？”
馬有水也是來自甘州左衛，原本和李自成同屬一個小旗，對於甘州士兵的操訓情況，自然瞭如指掌，他向前跨了一步，挺直腰身，朗聲道：“大人，屬下明白了，屬下知道，跟着大人，準保能打勝仗！”
李自成微微點頭，讓馬有水去督促士兵們紮營，卻從懷掏出望遠鏡，舉目遠眺，前面山勢蒼茫，影影綽綽，山的樹木早已褪盡枯葉，只剩下光禿禿的枝條，一個個哨兵似的守望着。
下只有一條羊腸小道，掩在灌木叢，但兩側的山勢十分陡峭，若是在次伏下一支兵……
“這樣的險地如此輕易放棄了，”李自成恨鐵不成鋼似的搖搖頭，口咕嚕着：“天作孽，猶可活；自作孽，不可活……”
李自成尚在嘆息，何小米輕輕走過來，“大人，王總旗官派人接應大人了！”
“奧？讓他過來！”李自成大喜，王安平派來了接應的遊騎，說明他們已經掌控了峽谷，保障大軍通行。
稍頃，遊騎被帶到李自成的面前，他快行兩步，叩拜在地，“屬下叩見大人！”
“起來說話，”李自成放下望遠鏡，交給何小米，“王安平現在何處？”
遊騎忙起身，躬身答道：“回大人，總旗官正在峽谷另一端的炒麪莊。”
“驚動炒麪莊的百姓了嗎？李過現在何處？”
“回答人，總旗官扮做行商的客人，並沒有驚動莊子裡的百姓，他們並不知道我們的大軍已經來到山谷，”遊騎喘口氣，繼續道：“李百戶已經進入山谷，騎兵速度快，估計天黑之前可以穿出山谷，進入炒麪莊。”李自成略一沉思，又道：“山谷情形如何？可有寬闊的大道？”
“回大人，山谷原本有牧羊人，但現在已是冬季，牧草枯死，牧民們早撤離了山谷，山谷之，道路曲折盤旋，起伏不定，寬處可達三四丈，窄處只有容納一人一騎通過，須得十分小心，”遊騎看着李自成，忽地又道：“大人，山谷陰冷無，有些地方几乎終年積雪，大人須得做好準備。”
大斗拔谷是橫切祁連山的峽谷，海拔甚高，雖然人畜可以穿行，但山谷溫度必然很低，但終年積雪，還是超出李自成的想象，難道堪珠穆朗瑪峰？他略一思索，心已有計較，“山谷有多長，一日之間能否穿過？”
“據總旗官和屬下估計，山谷大約有五六十里，如果急行軍，一日應該可以通過，屬下是從辰時出發，此刻方能見到大人。”
李自成點點頭，“你辛苦了，先下去休息吧！”
“是，大人，屬下明日給大人引路！”遊騎叩了頭，方纔退下。
李自成回身問道：“雲水什麼時間能夠到達？”
何小米躬身答道：“回大人，明日午時之前，應該能夠到達此處。”
第二日，李自成睡個懶覺，直到日三竿，他才懶洋洋地起牀，推開營帳，馬有水、何小米早等在外面了，“大人！”
李自成笑道：“怎麼，你們起得這麼早？”
“大人一貫不是起得很早嗎？”何小米不解，爲何大人今日起得這麼晚，昨晚也未熬夜呀！
“哈哈，”李自成大笑，“這裡距離紅土口不過二十里，今日可以輕鬆抵達，兄弟們也可以息息，明日方纔通過大斗拔谷。”
“這……”何小米這才明白，大斗拔谷非常寒冷，士兵們不宜在山谷過夜，是以清晨從紅土口出發，連夜趕至炒麪莊，那今日的行程，只有這一段的二十里，“大人，那……我們何時啓程？”
“先吃早飯，”李自成打個哈欠，道：“辰時末出發，午時應該抵達，恰好在紅土口吃飯。”
“是，大人。”馬有水回到士兵當，何小米卻是給李自成取來乾糧，着熱水解決早飯。
辰時末，大軍準時出發，二十里的山路，不過兩個時辰，午時到達紅土口，這時，劉雲水的騎兵亦已趕到，在紅土口外紮下營帳。
午飯後，李自成並沒有安排軍事活動，士兵們可以自由活動，只要不離開營帳三裡之外，在李自成的眼，祁連山的景色雖然優美，但他們不是遊玩的，而是要打仗。
士兵們並沒有滿山遊逛，大部分士兵都在營帳休息，或是將步槍拿出來擦拭乾淨，有些士兵在營帳外的陽光下睡着了，連着趕了八九日的山路，他們已經十分疲勞。
二十五日，天色剛剛見亮，士兵們便被喚醒，開始早餐，卯時，劉雲水的騎兵先行，李自成緊緊跟在後面，最後面纔是馬有水的步兵，千餘人拉出一支長達兩三裡的長隊。
好在開始的時候，山谷尚有三四丈寬，騎兵速度快，很快與步兵拉開距離，不會影響步兵的速度。
但沿着白水河行了四五里之後，道路開始變窄，數百匹戰馬擠在山谷，再無可能急奔，李自成隨着放緩馬速，開始打量着周圍的山勢。
與山谷相，兩側的山峰並不顯得突兀，這是山谷本身地勢甚高的緣故，但山石嶙峋，峰林立，疊嶂無窮，幾乎山連着山，難怪山谷沒有伏兵。
不過，李自成還是想不通，以漢人的性子，若是在山谷築關以守，外敵插翅也難行，難道甘州總兵、巡撫都是瞎子？
難道沒有足夠的銀子？
兩側亦有不少緩坡，人馬均可山，只是不知道有沒有道路，但青灰色草莖猶在，一直連到谷底，兩山夾一河，有水有草，典型的牧場，難怪那個遊騎說，這裡常有牧民出入。
平緩處森林密佈，陡峭處寸草不生，李自成實在無法形容這大斗拔谷的感覺，不知道商賈行人是如何穿越這段山谷的。
但李自成明顯感覺到，山谷陰風習習，若不是快速趕路，真有陰冷之感，還真不是理想的遊玩之所。
又行了三四里，便有了直角轉彎，連續兩次，方纔回到原來的方向，此後，像這種盤旋的山勢越來越多，轉彎的角度也越來越大，甚至還有往復迴環的路徑。
在穿過諸葛碑之後，山勢突然變得起伏不定，時而盤旋而直入峰頂，時而俯衝直下深墜谷底，谷的大風吹得兩側的石塊不斷落入呼嘯奔騰的河水，人馬走在河沿，兩股戰戰，稍不留神，有可能被大風吹倒，道路本來窄，兩側山勢伸出的巨石又將道路切去一大半，李自成只得下馬，牽着馬走過這一段。
“人不能並肩，馬不能並轡”，而且道路下起伏，盤旋不定，直到過了娘娘墳，道路纔有稍稍開闊。
幸好王安平派來了遊騎帶路，大軍倒不至於在山谷迷路，更不會多走彎路。
最後的數裡，地勢不但平坦，而且開闊起來，到了這種寬闊的道路，騎兵的速度驟然加快，儘管如此，出了山谷，已是酉時了，李過、王安平已經過來迎接，一起叩拜道：“大人！”
“終於穿過這大斗拔谷了，昔年隋煬帝穿過大斗拔谷時，據說士兵、妃子、宮女凍死者不下五成，其實，山谷也不像傳說的那般寒冷。”李自成哈哈一笑，但回頭一看，馬有水的步兵並沒有跟來，不僅皺起了眉頭。
李過等人自然不知道隋煬帝是誰，不禁面面相覷，他未見到馬有水，知道他還在山谷穿行，便道：“大人，谷內陰寒，先喝些熱湯驅寒吧，我們會派人在谷口等待馬百戶！”
“嗯，”李自成點頭，一面翻身下馬，隨李過來到他的早先紮好的大帳，見火兵正忙碌着送滾熱的羊肉湯，隧道：“多準備些熱湯，一會還有兄弟出谷，給他們亦準備些！”
“是，大人！”火兵留下一大鍋滾熱的羊肉湯，自行出帳準備去了。