出了盤龍山，是飲馬河，不過現在的飲馬河，已經被瑞雪全覆蓋，白茫茫一片，哪裡還看到河水的影子？
李鴻基與李過尋着他人的足跡，找到飲馬橋，橋有一座涼亭，四角飛昇，猶如展翅欲飛的仙鶴，正面的兩根立柱，是一副雕刻的對聯，雖然有少量積雪，但依稀還是看得清晰，“溪光倒映盤龍境，山勢斜連飲馬橋”，方門楣的額題同樣是雕刻的大字，“昇仙渡蟻”，不知道出自什麼典故。
下方尚有落款，看起來對聯還要長些，想來撰寫的人官職很多，落款的下方，已經被薄薄的積雪覆蓋，李鴻基用手抹去積雪，看到署名是“真安州知州、推升贛州府同知、邑選貢艾應甲撰並書”。
原來是艾家的人，李鴻基對艾詔的仇視，連帶着對艾家的人都沒什麼好感，雖然不知道這個艾應甲是什麼人，但自己抹去積雪卻看到這樣一個落款，心如同吃了一個蒼蠅。
他衝着飲馬橋啐了一口，吐出一絲晦氣，與李過緊走幾步，從北面的柔遠門入了城，迎門的主幹道是米脂縣的北大街，大街雖然寬闊，但面的積雪足有半尺多厚，這還是經過多人踩踏之後，外面曠野的積雪，怕是有一尺厚了。
走了不過一里，是米脂縣衙，現在還未過元宵節，又是漫天大雪，衙門應該還未班，大門緊閉，門口兩個孤寂的石獅子被積雪覆蓋，只剩下兩堆積雪的形狀。
李過小聲說道：“二叔，到了縣衙，需要小心些，前面不遠，是艾詔的府邸。”
李鴻基原先當驛卒的時候，經常往米脂縣衙跑送公，這裡當然並不陌生，但此次回來，乃是帶着目的，他不願節外生枝，於是匆匆走過去。
又醒了約莫大半里，這時天漸漸黑下來，只有雪地反襯着一些微弱的光線，連兩邊的建築都顯得模糊了。
李過貼近李鴻基，也不說話，只是用手指了指右側一座寬闊的大院，李鴻基會意，輕輕點頭，心卻是罵道：好你個艾詔，自己住着這種寬門大院，卻不讓我這樣的小民過安逸的日子，這是你自找的！
兩人在附近找了一家不起眼旅店住了，向店家要了些熱飯熱湯吃了，李鴻基倒頭要睡覺，“連續連天冒雪行進，真有些匱乏了。”
“二叔，你都計劃好了？”李過歪到炕，貼近李鴻基，說話的聲音並不大，“到底什麼時候動手？明天可是元宵節，雖然外面下着雪，街可能不似往年那般熱鬧，但大戶人家還是會點燈燭，要不過了元宵節再說？”
“過了元宵節？”李鴻基冷笑，“我一刻也等不了，他艾詔還想過元宵節嗎？雙喜別急，我先睡會，子時再動手，到時候你在外面候着，我獨自進去行！”
“二叔，你我命運早連在一起，此時怎麼還說這樣的話？”李過的臉漲得通紅，“我一定要陪着進去，算是龍潭虎穴，我也要賠二叔一起闖。”“雙喜，不是這話，二叔不是信不過你，也不是怕連累你，但是我們必須留好後路，萬一驚着艾府的人，必須有人在外面接應。”
李過急道：“那……二叔在外面候着，我進去，二叔的傷還沒好利索吧！”
“我的傷已經沒事了，”李鴻基咬着牙道：“雙喜不要爭了，艾詔要害的是我，我一定要親手了結，方纔解恨。”
“二叔要如何了結？難道……”
李鴻基已經閉雙目，似乎要睡覺的樣子，“雙喜不要問，到時候你只管在外望風，萬一外面有什麼風吹草送，記得給我發個訊息。”
李過還不放心，“二叔，艾府圍牆甚高，雪天凍，怕不好去。”
“沒事，有這個！”李鴻基從腰間解下飛爪，展開後有五個角，很容易勾在牆頭，飛爪下面還連着一段細索，細索不長，但要攀爬艾府，應該足夠了。
李過這才放下心來，在炕的另一頭和衣睡了。
子時剛到，外面已經傳來更夫打更的叫聲，李鴻基喚醒李過，下了熱炕，將炕的白色被單撕做兩份，披在身，又取了枕巾，將腦袋包起來。
兩人攜着腰刀，輕輕抽了門閂，從牆頭翻出了旅店，雪花還在飄，不過他們全身被白色包裹，很容易隱在積雪裡，待更夫的聲音遠了，他們才才悄無聲息地穿過北大街，又沿着小巷來到艾府的後院。
“汪、汪、汪……”
數聲狗叫，李過驚得面如土色，李鴻基嘿嘿一笑，“找死！”他從懷掏出半個饅頭，隨手扔了進去，不一會兒，那狗聲消失了，天地間霎時恢復了安靜，只有北風吹着枯枝，發出呼呼的嘶鳴聲。
李過隱在一株大樹下，李鴻基靠近圍牆，估摸了高度，取出飛爪，在手轉了兩轉，猛地一鬆繩索，待飛爪高過牆頭，輕輕一拽，飛爪無聲地落在牆頭，他用力拉了拉，飛爪紋絲不動，應該是嵌進磚縫了。
李鴻基做個手勢，讓李過隱藏好身形，自己抓住繩索，飛身了圍牆，艾府的圍牆不過一丈有餘，起來毫不費力，他又將繩索扔進圍牆內，試了試飛爪穩當了，再抓住繩索悄悄滑下。
艾家的黑狗已經躺在雪地，一動不動，李鴻基估摸着它一會要甦醒過來，拔出腰刀，在它脖子一抹，一腔熱血噴薄而出，將一大片積雪都融化了。
李鴻基擔心血腥味驚着半夜起來如廁的護院，又捧了些積雪，將血液掩蓋起來，待聞不到血腥味，才起身向前走去。
李過早已打聽清楚，艾府的四合院，是三進五間的結構，前面第一進是護衛、僕傭的住宿，間一進乃是正廳與倉儲之類，最後面一進左邊第二間，纔是艾詔的臥房。
他們從後院來的，最近的房子，自然是艾詔的臥房了，這樣不會驚動前面的護衛，他躡手躡腳逼近臥房，剛靠近大門，聞到一股酒精味，難道這麼晚了，艾詔還在飲酒作樂？將耳朵貼近大門，房內並無人說話的聲音，隱隱卻有一個人的鼾聲，李鴻基大喜：原來艾詔吃多了酒，真是天助我也！他定了定神，藉着雪光，瞅見四下無人，拔出腰刀，塞進門縫，找準門閂的位置，撥弄了幾下，門閂陡然一輕。
李鴻基右手持刀，左手緩緩將正門推開一條縫隙，張眼一看，房內並無燈燭，一片暗黑，稍候片刻，屋內除了鼾聲更爲明顯外，再無聲息。
既然已經來了，李鴻基再不管什麼危險，過了今日，恐怕再無這樣的機會，他閃身進了屋，正門依然開着縫隙，萬一遇護衛埋伏，也好快點脫身。
李鴻基蹩在牆角，藉助微弱的雪光，返身一看，這裡乃是臥房的外室，鼾聲還在前面，想來裡間纔是艾詔的臥房，他如法炮製，用腰刀撥開臥房的門閂。
一股濃烈的酒精味撲面而來，鼾聲打得像是震天雷，只有炕下的炭火盆傳來一絲微光，李鴻基根據鼾聲摸準炕頭的位置，又將背後的被單移到胸前，免得到時候身沾着血跡。
炕的人可能是被驚動了，突然翻個身，他本來是躺着，此時卻是面朝外側睡，右臂還露在錦被之外，李鴻基大吃一驚，趕緊靠牆角，隱了形跡。
幸好炕的人沒有醒，他翻個身後又睡了，口發出囈語，聽不清晰，像是叫着一個女人的閨名，不知道是找水喝還是要女人陪。
但是並沒有人應答，炕似乎只有一個人。
李鴻基待他睡穩了，才又靠近炕頭，從懷掏出火摺子，扭開盒蓋，輕輕吹了吹，室內頓時看到一縷軟和的光線，將炭火盆的光芒完全掩蓋下去。
他要看看炕的人是不是艾詔，免得誤傷，李鴻基倒不是覺得殺錯了人有什麼大不了，這種深宅大院的人，誰死了都不冤枉，萬一正主兒艾詔因此逃過這一劫，那纔是冤枉，自己纔是冤枉死了。
火摺子隨即熄滅了，光芒雖然一閃爾滅，但李鴻基看的清清楚楚，側睡在炕的人，臉面正好朝外，那白裡透紅、保養得如同大姑娘的臉蛋，可不是艾詔是誰？特別是眼角那顆疤痕，幾乎是艾詔的標誌，背地裡人稱“艾疤眼”，艾詔的大名倒還響亮些。
李鴻基以前因爲要送信，時常來到米脂縣城，雖然與艾詔沒什麼交情，但也遠遠見過幾面，況且這個縣城的人，不認識艾詔的能有幾人？除非你不想在縣城混了。
這個平時人五人六、出門時前呼後擁的大人物，今日卻是獨睡空房，身邊不僅沒有護衛，連一個侍妾都沒有，大概是忍受不了他口的酒氣。
李鴻基收拾好火摺子，塞進懷內，又頓了頓，抑制住心內的狂喜與恐懼，他左手持刀，右手揪住艾詔的長髮，向後挽了挽，將艾詔的脖子完全顯露出來。
“喀呲……呼……”
利刃入骨，鮮血狂噴，聲音雖然細微，但在這安寧的夜晚，祥和的艾府，顯得特別驚心。