天命軍全部渡過康溝河，沿着官道，南下許州，在許州城外紮下大營，做出攻城的架勢，城的守軍十分緊張，立即在四門加強警戒。
李信跟在李自成的身邊，遠遠望着滄桑的許州城，道：“大都督，這可是三國時代的名城呀！”
李自成知道，三國時代，許州稱謂許昌，乃是曹魏政權的核心城市，不過，大明一統天下，許州的地位大大降低了，他知道李信的心思，便道：“許州在開封至南陽、湖廣官道的要衝，遲早是我們的，但不是現在。”
李信的視線轉向西方，“大都督，郟縣、寶丰、魯山三城，我們要先拿下誰？屬下好安排人手入城準備。”
“過了許昌，我們要離開官道了，”李自成喃喃地道：“李績的第一團，將攻打郟縣，劉宗敏的第二團攻打寶丰，一旦立穩腳跟，再一鼓作氣拿下西面的魯山。”
“大都督，屬下有個建議，”李信忙道：“第二團拿下寶豐縣之後，魯山縣必有準備，再要攻城，雖然能拿下，但會增加難度，我們已經徵召了一個千戶的新兵，不如讓他們去攻打魯山，出其不意，同時攻打三城。”
“新兵操訓時日尚短，根本沒有成軍，幾乎和普通百姓差不多，”李自成道：“讓他們去攻城，豈不是送死？”
“戰爭是最好的操訓方式，”李信不以爲然，“短時間內，新兵不可能完成正常的操訓，如果以戰代練……”
“以戰代練？”李自成心一動，這三座縣城，都不是堅城，也不是戰略要地，加漢清局、禮樂司的協助，攻城的難度應該不會太大，可以一試，“李公子，這個千戶的新兵，便交給你，再從第一團抽調一個千戶的槍手，由你統一指揮，攻打最近的郟縣，如何？”
“屬下領命！”李信大喜，加入天命軍以來，總算有了統兵的機會，他心暗暗告誡自己，不但拿下郟縣，還要搶在李績、劉宗敏的前面，方纔顯得自己的本事。
天命軍兵分四路，李信部攻打郟縣，李績、劉宗敏各率兩個千戶的士兵，分別攻打寶丰、魯山二縣，李自成則帶着剩餘的士兵押運糧草，向西緩緩而行，做爲三路大軍的策應。
郟縣、寶丰、魯山三縣，從東北到西南，幾乎呈“一”字排列，恰好阻絕了箕山與伏牛山之間的通途。
三縣均屬於汝州，汝州幾乎是夾在兩片山脈之間的汝河河谷，東面是嵩山、箕山，西面則是綿綿不絕的熊耳山、伏牛山和外方山，只有南北方向交通便利，如果佔據了三縣，能從南面將汝州與南陽府完全隔絕。
李自成並非要將汝州與南陽府分而治之，至少南陽府城尚在天命軍的手，佔據了三縣，汝州與南陽之間，便能連成一片，有利於謝君寶、馬式樂、李治強在南陽府擴張地盤。
謝君寶、馬式樂他們畢竟是從朝廷反水過來的，與天命軍接觸的時間並不長，雖然有漢清局的人暗監督，但人心隔肚皮，李自成並不完全相信他們。
當初經過南陽的時候，爲得到唐王府的錢糧，天命軍必須攻打南陽府，但天命軍以前在南陽府沒有影響力，南陽又是一塊飛地，李自成並沒有打算長期佔領，爲了維護南陽地區穩定，讓當地的百姓能正常生活下去，方纔以天命都督府的名義，任命了武官員。
這是死馬當活馬醫的事情，無論謝君寶、馬式樂他們是否真正忠於天命都督府，只要南陽穩定，百姓能正常從事耕作，最低目標已經達到了。
謝君寶、馬式樂、李治強這些官員們，如果不能及時與天命軍聯絡，無法持續接受天命都督府的律法和理念，可能再次反水，歸屬朝廷，這也不是不得了的事，南陽總有再次收復的時候。
對天命都督府來說，南陽是飛地，李自成在河南遊移，不知道何時才能回到南陽，但他現在已經決定拿下汝州，南陽顯得極爲重要了，與汝州連成一片，天命軍完全有可能在河南內部“開花”，打下一片屬地。
李自成總督殿後的大軍，一路西行，原本打算隨着攻城的軍隊去正間的寶豐縣，但從行軍地圖看到，在寶豐縣的東部，有一座體量不大的山脈，叫做平頂山，這幾乎是汝州和汝水南部出口的唯一屏障，他立即改道，在平頂山北麓紮下大營，一面派出親兵，打探三路大軍的訊息。
最先傳回訊息的，竟然是攻打郟縣的李信部，李信部只有一個千戶的槍手，加一個千戶的新兵，戰鬥力應該最弱，但李信掌管着禮樂司，事先向城內派出不少士兵宣傳天命軍，並策反了城內的守軍，加郟縣在三縣的最西，行軍距離最短，所以佔了先機。
讓李自成幾乎不敢相信的是，李信部拿下郟縣城，並沒有動用經驗豐富的槍手，而是完全依靠新兵，雖然戰鬥並不激烈，但新兵能擔當大任，讓李自成對整個河南的局勢便有了更樂觀的看法。
隨後劉宗敏、李績分別拿下魯山、寶丰，第一步的軍事行動以全面勝利而結束，李自成向北移動，將軍隊駐紮在寶豐縣，大量的糧草，終於有了囤積之地。
李信雖然留在郟縣，卻向寶丰派出傳令兵，現在郟縣的百姓十分歡迎天命軍，詢問李自成，要不要在郟縣徵兵。
李自成與李績商量後一致認爲，郟縣、寶丰、魯山三縣，都需要士兵駐守，如果讓第四營的士兵留下來，雖然忠誠度更高，更讓人放心，但如此一來，第四營的士兵非常分散，最多拿下汝州，也沒有繼續前進的可能了。
第四營是河南天命軍的主力，一旦被限制在汝州，天命軍也很難在河南發展了。
河南的天命軍，現在不缺糧，因爲在南陽得到大批錢糧，雖然轉悠了一圈，尚有不少餘糧，南陽城除了撥給馬式樂的軍糧，暗囤積了五十萬石糧食。
李績也是主張徵兵，將第四營完全解放出來，關鍵時刻，可以作爲戰鬥的主力部隊。
李自成經過深思熟慮，最終決定徵兵，既是擴大天命軍的戰鬥力和影響力，也能解救部分饑民。
他立即給李信、李績、劉宗敏傳令，分別在當地徵兵，李信、劉宗敏徵召兩個千戶，李績徵召三個千戶，新增的士兵，只有糧餉，沒有餉銀，爲了讓士兵們沒有後顧之憂，天命軍在徵兵的同時，將這些士兵的家眷一併接受過來，由天命軍負責供養，如果士兵出現傷亡無法贍養家眷，天命軍會代替士兵贍養他們的家眷，直至孩子成年。
在大規模徵兵過程，三縣的降兵優先，他們原先便是士兵，軍紀、軍律可能不太理想，但畢竟有一定的操訓基礎，普通的百姓肯定強一些，可以縮短操訓時間，李自成還告訴李績他們，兵油子必須剔除，寧缺毋濫。
新增加的士兵，從第四營的老兵抽調從千戶、從百戶去擔任千戶官、百戶官，其千戶官必須從第四營抽調，百戶官這可以酌情斟酌。
這七個千戶，三縣各留下一個千戶的士兵守城，其餘的四個千戶，加李信手的那個千戶，一共五個千戶，組建獨立團，李信出任團長，領千戶銜，獨立團直屬大都督。
李自成還在三縣任命了縣令等各類民政官，保障三縣平穩，官員的選拔不拘一格，有原先的官員留任，有提拔的小吏，亦有一些士紳，根本沒有出仕的經歷，屬於破格提拔。
汝州雖然大旱，但靠近河流的地方，尚有不少可耕之地，李自成讓新任的官員們，立即在全線範圍內均田，分配給有耕作能力的百姓。
三縣的土地，百姓初步安定下來，但暗地裡還是風起雲涌，主要矛盾是糧食不夠，有幸加入天命軍的壯丁，連家眷的溫飽都解決了，但饑民太多了，天命軍並沒有發放足夠的糧食。
李自成帶着親兵，在三縣之間穿梭，在軍事高壓之下，三縣暫時平安無事，但缺糧這樣的根本問題，一時卻無法解決，饑民還是太多，這些喪失土地，又幾乎沒有任何存糧的百姓，已經成爲三縣明面的隱患。
即便分配了耕地，一時半會也不會長出莊稼，而且三縣遭受了不同程度的乾旱，大量的土地根本無法耕種。
這個時刻，李自成真正理解了張獻忠、羅汝才他們爲何熱衷於充當流寇，流寇只管劫掠，不管生產，並不關心百姓的死活，饑民越多，他們倒是巴不得，這樣纔會有更多的兵源。
天命軍不是流寇，而是秉承天主的旨意，來世間拯救受苦受難的百姓，只要在一個地方立腳，無論時間長短，無論多麼困難，都不能不管百姓的死活。
但看着各地大量嗷嗷待哺的饑民，李自成實在頭痛，手的二十萬石糧食，無論如何也不夠分配。