三月十五日，李信的獨立營破了邊牆，趕到居庸關外，剛剛抵達居庸關不久的唐通，已經在各門佈置好了，雖然不知道能抵禦多久，但他不願有負聖恩。
李信讓士兵們在西、北方向紮下營帳，他親率兩個團的士兵來到城下，想要試着攻城，即便不能破城，也要刺探城內的兵力部署。
他實在沒想到的是，天命軍剛剛來到城下，西城門便打開了。
李信知道，機不可失，無論是明軍還是漢清局人，只要城門大開，先搶佔城門再說，自從天命軍進入山西以來，主動打開城門的事，已經發生過多起，早已見怪不怪。
等到兩個團的士兵入了居庸關城，李信方纔知道，原來打開城門的是監軍太監杜之秩。
唐通原本還想據險而守，但天命軍已經入了城，官兵已經失去了地利，遂解兵投降，將關城拱手交給李信。
天命軍的大軍趕到居庸關的時候，獨立營已經休息了一日，李信將關內的事情交接給李自成，自己又率獨立營向昌平挺進。
李自成得知是杜之秩獻關，心不覺暗笑，朱由檢讓最信任的太監在各地監軍，沒想到卻是太監出賣了他，宣府的杜勳、居庸關的杜之秩……
如果杜之秩不是太監，真想讓他出任官。
李自成留下一個團的士兵，讓原寧夏總兵官官撫民鎮守居庸關，自己帶着唐通和大軍，沿着管道南下，直奔昌平。
出了居庸關，前面已經是一片坦途，再也沒有險要的關隘。
回想出兵山西以來，除了周遇吉在代州、寧武關製造了一點麻煩，其餘州縣、軍鎮等，基本沒有戰鬥，便是做爲先鋒的獨立營，也沒遇多少大規模的戰鬥。
難道這是大勢？
大明的確氣數已盡，否則這一路之，爲何沒有多少盡忠之人？居庸關一失，京師已經失去了屏障，加南路大軍已經逼近，現在的京師，差不多是一座孤城了。
無論京師的城牆如何厚實，一座孤城，還能持久嗎？
李自成對前方不遠處的京師，已經充滿着渴望，只要拿下京師，大明算完了。
此時南路大軍已經抵達保定，隨同大學士李建泰出征的郭傑打開城門，保定被破，知府何覆被俘，李建泰自殺未遂，也被天命軍擒獲。
不出李自成所料，昌平雖是皇陵所在，但戰鬥並不激烈，明軍被李信部獨立營一擊即潰，駐守的總兵官李守鑅被部下所殺。
李自成的大軍也是長驅直入，於十六日過了昌平，抵達沙河，此時獨立營的遊騎已經到達京師城外。
京師內外忽然流傳起古怪的謠言，說是“李公子”到了，要給窮人每人發五兩銀子，於是京師百姓的態度變成了“望賊如望歲”。
十七日，南北兩路天命軍先後抵達京師，包圍了京師各門，士兵們一面紮營，一面開始用山地炮轟城。
此時朱由檢方纔知道昌平已經失手，他一面大罵兵部尚書張縉彥，一面讓王承恩組織武城頭，全力守禦京師。
但城外的三大營多已潰散，城頭的守兵不過兩萬，這些士兵已經八個月沒有領到軍餉，一個個餓得面黃肌瘦，幾乎連刀槍
都拿不住，他們躺到城頭，只能充作人數，“鞭一人起，一人復臥”。
王承恩不敢欺瞞，只得如實彙報朱由檢。
朱由檢也沒什麼好辦法，思索良久，只得將前段時間的捐餉拿出來，凡是城頭禦敵的士兵，每日都有五錢銀子的飯錢。
人手不夠，一時無法募兵，朱由檢便將宮的三千太監組織起來，整編爲勇衛營，由司禮太監曹化淳掌管，鎮守宣武門等。
午飯之後，天命軍對各內外各座城門展開了猛攻，李自成親率第六營，用火炮猛攻城西的西直門、阜成門，其餘各營，也是儘可能使用山地跑、步槍等優勢火器。
到了此時，朱由檢方纔相信，京師必不可守，然而到了這種絕境，他卻沒有了後手，只是派出小太監不斷往個城門打探訊息。
各座城頭傳回的訊息，讓朱由檢的心底更加發冷，才半日時間，堅固的城牆便已搖搖欲墜，京師簡直連小縣城都不如。
朱由檢拊胸頓足，仰天長嘆：“內外諸臣誤朕!誤朕……”通宵達旦，只是長嘆。
十八日午，襄城伯李國楨求見朱由檢，被小太監張殷所阻，李國楨一把推開張殷，怒喝道：“都什麼時候了，還要擺這種臭架子!”
張殷見李國楨氣勢洶洶，遂不敢前，裡面的朱由檢聽到聲音，忙起身問道：“是誰？可有城頭的訊息傳來？”見是李國楨，頓時吃了一驚，“襄城伯不帶着士兵守城，來乾清宮做什麼？”
“皇，西直門已經被流賊攻破，京師守不住了，”李國楨喘着粗氣，稍稍停頓片刻，又道：“皇快走，臣護衛皇出城!”
朱由檢頓時驚呆了，良久放喃喃地道：“爲什麼會守不住，守城的士兵呢？這才一兩日的時間……”
“守城的士兵早散了，”李國楨大聲道：“現在不走，再也沒有機會了……”
朱由檢的眼神霎時空洞起來，踱了兩部步，道：“朕不走，朕丟了天下，無顏見列祖列宗，還有什麼顏面苟活於世？”
“皇……”
朱由檢擺擺手，讓李國楨下去，李國楨向朱由檢叩了頭，“臣必定死戰護衛京師，護衛皇，”起身後又道：“人在城在!”隨即猛地轉過身，向宮外跑去。
朱由檢沉思片刻，道：“筆墨伺候，朕要再下一次罪己詔!”
“奴才遵旨!”張殷忙取來紙筆。
朱由檢略一思索，在白紙奮筆疾書：
“朕嗣守鴻緒十有七年，深念帝涉降之威，祖宗託付之重……朕爲民父母，不得而卵翼之，民爲朕赤子，不得而襁褓之，坐令秦豫丘墟，江楚腥穢，貽羞宗社，致疚黔黎，罪非朕躬，誰任其責？所以使民罹難鋒鏑，蹈水火，堇量以壑，骸積成丘，皆朕之過也。使民輸騶挽慄，居送行賚，加賦多無藝之徵，預徵有稱貸之苦，又朕之過也。使民室如懸磐，田卒污萊，望煙火而無門，號泣風而絕命，又朕之過也。使民日月告兇，旱潦存至，師旅所處，疫蔓爲殃，幹天地之和，下叢室家之怨，又朕之過也。至於任大臣而不法，用小臣而不廉，言官前鼠而議不清，武將驕懦而功不舉，皆朕撫馭失宜……忠君愛國，人有同心，雪恥除兇，誰無公憤！
朕以藐躬，承祖宗之丕業，下臨億兆於萬方，十有七載於茲。政不加修，禍亂日至。抑聖人在下位歟？至於天怒，積怨民心，赤子淪爲盜賊，良田化爲榛莽；陵寢震驚，親王屠戮。國家之禍，莫大於此。今且圍困京師，突入外城。宗社阽危，間不容髮。不有撻伐，何申國威！朕將親率六師出討，留東官監國，國家重務，悉以付之。告爾臣民，有能奮發忠勇，或助糧草器械，騾馬舟車，悉詣軍前聽用，以殲醜類。分茅胙土之賞，決不食言！”云云。崇禎言辭是夠沉痛懇，也真正有負疚懺悔的誠心，奈何天下糜爛、敵軍壓境、軍心渙散、大勢已潰，一切爲時晚矣!”
詔書完畢，朱由檢親自查看一遍，覺得十分滿意，自己胸的怒火與不甘都已宣泄而出，遂交給張殷，讓他前去傳旨。
傳旨？給何人傳旨？張殷一時弄不清朱由檢的意思，卻又不敢問，只得捧着詔書，先出了乾清宮再說。
朱由檢寫了詔書，忽然覺得全身輕鬆了不少，他對列祖列宗的愧疚，對臣武將的痛恨，似乎都隨着罪己詔書的離去而煙消雲散。
他站起身，聽着四面八方轟隆隆的炮聲，再也無心批閱奏章了，今日連朝會都未開，還管什麼奏章？
朱由檢不知道，以後還有沒有批閱奏章、召開朝會的機會，總要先保住京師纔是。
剛纔李國楨告訴他，西面的西直門被流賊攻破，他已經深深地感覺到，這些不是流賊，他們是要奪取大明的江山，還會要了自己的老命!
內城一破，皇城危險，直接在流寇的炮口下，不知道王承恩、李國楨、吳襄他們，能不能將內城奪回來。
想到城頭都是些飢餓了數月的歪瓜裂棗，朱由檢心頭生出一股寒意，指望他們將如狼似虎的流寇趕出內城，還不如指望着母豬能樹!
現在能指望的，恐怕只有曹化淳的勇衛營了，勇衛營是由精銳的太監組成，都是自己的近侍，忠心、勇氣都不用懷疑，只可惜人數太少!
朱由檢信步出了乾清宮，也不知道向何處去，略一沉思，決定去勖勤宮看看張嫣，人在絕望的時候，總想找自己最信任的人傾訴一番。
剛剛向左一拐，了通往勖勤宮的大道，迎面碰一個急匆匆行走的太監，太監低着頭，險些撞進朱由檢的懷。
朱由檢一腳將太監踢開，口喝到：“你不去城頭守衛，在此跑什麼？”
太監見是朱由檢，忙行了一禮，側身讓開路，隨即匆匆跑開了，嘴裡咕嚕道：“皇城快要破了，還神氣什麼？還當自己是皇……”
朱由檢昂首闊步，向前邁了十餘部，轉過交泰殿，忽地看到王德化從御花園那邊過來，他的身後，還有一名小太監，不覺道：“德化，你不在城頭，回到宮裡做甚……”覺得他身後的小太監有些眼熟，“你是……”
那小太監向前跨了兩步，翻身跪拜於地，“奴才杜勳，叩見皇!”
“杜勳？”朱由檢想起來，不覺用手指着他的鼻子，“你不是在宣府降了流寇？你還有臉回來……”
王德化忙躬身道：“皇息怒，奴才此番回來，是要……”遲疑片刻，終於一咬牙，道：“是要與皇秘密會談……”