一個年輕的愛爾蘭人，他到了十九歲或二十歲的光景還不會讀書寫字，由於當地盛行自我放縱，他離開了家，通過閱讀廣告牌而學會了一點字，最後他在一艘軍艦上找到了一份艦員的工作。他選擇了那份工作，在強烈的學習驅使下，他來到了船長桌前進行服務。他在大衣口袋裡放了一個小冊子，無論什麼時候他聽到一個新的單詞都會把它記下來。當船長和其他軍官知道小本子的用處之後，這個年輕人被給予了更多的學習機會，這也爲他迎來了晉升的機會，直到最後，有一天這個艦員贏得了海軍中一個顯赫的位置。一個海軍軍官另闢蹊徑地走上了成功的道路。
自助成就了世界上所有偉大的事情。有多少年輕人因爲下不定決心開始，只是等待再等待好運氣給他們帶來厚禮，從而動搖、模糊並延誤了他們的目標。但是成功是靠努力與堅定得來的。它不能夠靠哄騙和賄賂獲得。投下本錢，它才能是你的。
忽視自我提高的機會，其悲哀之一就是一些天賦極高的人被置於那些比他們心智低下的人之中，這對成長極其不利。
我認識我們城市立法會的一個成員，他是一個很不錯的人，非常受歡迎，他有一顆偉大慷慨的心和一副博大的胸懷，但是，他一開口說話就拙劣不堪，聽他說話實在很痛苦。
在華盛頓人的身上有很多相似的例子，因爲他們出色的個人能力和良好的性格而被選作高官，但是他們不斷地受制於自身的無知和早期的放縱。
發生在人身上最具羞辱性的經歷之一，就是他意識到了擁有超乎尋常的能力，然而卻苦於從事低等職位的工作，這是因爲他缺少與他能力相稱的早期歷練和心智磨礪。一個人只要經過良好的教育和磨練就有可能開掘出自己百分之八十或九十的能力，但是由於無知，缺乏教育和磨練，就只能拿出不到百分之二十五的能力，意識到這樣的情況足以讓人羞愧難當。換句話說，在生活中意識到因爲缺乏磨練而要不斷對能力做補救，這是最糟糕的事情。
沒有準備好獲得更高的事業，沒有什麼過錯能帶來比這更多的痛苦。自己沒有準備好而讓機會溜走，沒有什麼能帶來比這更苦澀的遺憾。
我知道一個可悲的例子，是關於一個自然學家的：因爲他連教育的入門階段都沒有重視，他的人生目標受到了抑制，他的教育在青年時代受到了忽視，導致了後來雖然他比同時代的人知道更多的自然歷史，卻不能寫出合乎文法的句子，不能使用語言把他的思想流傳下來，不能讓他的思想永載史冊。他早期的詞彙量十分貧乏，語言方面的知識也很有限，以至於經常很是痛苦地尋找語言表達他的想法。
想一想這個天才的遭遇，他知道自己擁有大量的科學知識，可是完全不能用正確的文法表達他自己。
有多少次速記員們因爲他們前期準備中留下了死角而受到一些不熟悉的字、術語或者引用語的折磨啊！
尋常單詞一經讀出就能夠記下來這是不夠的，完成辦公室裡的日常工作也是不夠的。有雄心的速記員必須準備滿足不同尋常的要求，必須擁有良好的知識儲備可供突發事件使用。
但是，如果她經常疏忽她的文法，或者總是在日常工作之外迷迷糊糊，那麼她的老闆就覺得她所做的準備很不到位，她的知識非常有限，她的前途也會十分有限。
一位年輕的女士寫信對我說，早期教育的缺失讓她吃盡苦頭，她甚至不敢寫信給任何有知識有文化的人，生怕犯下無知的文法和拼寫錯誤。她的信表明她天生能力十分出色。然而由於早期教育的缺失她處處受限，處境不利。由於早年忽視了那些教育而人生受到了限制阻礙，很難想象還有比這更大的不幸。
我經常會對人們的來信，特別是年輕人的來信感到痛苦，信中表明寫信人天生擁有優異的能力，他們有着出色的頭腦，但是他們大部分的能力都被自己的無知掩蓋和扼殺掉了。
這些信件大多說明寫信人就像未經雕琢的寶石，只需隨處打磨幾下，就足以讓其展露於天日之下並閃現其隱藏的巨大價值。
我對這些人總是感到遺憾，他們已過了上學的年齡，他們一生中可能都會讓其出色的頭腦受到無知的阻礙，這種無知甚至要到晚年纔會被基本或是徹底戰勝。
例如一個年輕人，他天生擁有出色的能力，這可以讓他成爲人中的領袖，就是因爲缺少一點磨練和準備，他必須爲別人工作，而他爲之服務的人可能能力只及他的一半，只是準備得更充分，知識也更多，這不得不說是一件憾事。
我們到處都能看到各個行當中的文員、技工、僱員不能得到與其先天能力相符的職位，因爲他們沒有知識，他們無知。他們不能寫一封得體的信件。他們的英語很差，因此他們出色的能力不能爲人發現，這些能力也淪爲平庸。
天才們的寓言揭示並灌輸了一個極爲嚴肅的自然法則：“屬於他的東西要被給予；不屬於他的東西即便他擁有了也要被剝奪。”科學家們將這精練成爲適者生存的法則。所謂適者就是那些使用自己所擁有的東西的人，就是那些通過拼搏獲取力量的人，就是那些依靠自我發展，依靠控制對自己不利或有利環境以求生存的人。
土壤、陽光、空氣爲莊稼和樹木的生長提供了大量的必要養分，但是植物必須很好地利用它所獲得的全部養分，它必須利用養分開花結果，它要將養分輸送到葉子、纖維或其他部分中，否則供應就會停止。換句話說，只有用於植物的生長，土地纔會提供營養物質。這種養分利用得越快，成長也就越快，進而更多的養分就會大量跟進。
同樣的法則放之四海皆準。如果我們利用天性贈給我們的東西，那麼她就會不吝賜與；但是，如果我們不去利用它，如果我們不把她贈給我們的東西轉化成力量，如果我們不在某處做出貢獻，如果我們不把贈給我們的基礎元素轉化成能力並利用那種能力，我們就會發現這種贈予被切斷，我們會發現我們成長越加衰弱無能。
天性中的一切都處於運動中，不在這條路上就在那條路上。它要麼成長，要麼垮掉，不進則退，不加利用我們就不能把握住它。
如果我們不利用我們的力量和頭腦，天性就會把他們收回。當我們不再有效地使用技能的時候，當我們不再使用我們的能力的時候，她就會把這些收回。當我們不再使用我們的力量的時候，它就不存在了。
一個大學畢業生離開學校多年後很奇怪地發現，所有他可以用來表明他知識的東西就只是畢業證書。他在學校裡獲得的能力與做事效率因爲他一直不使用而消失了。那個時節，他原以爲考試之後他頭腦中的一切都會保持如新，知識還會跟着他。但是自從他停止使用知識那一刻起，知識每一分鐘都在從他的身邊溜走。只有使用過的知識留存下來並在增長；剩下的已經消失掉了。很多大學畢業生十年之後發現，他們已經沒有多少留下來的東西可以展示他們四年的學業，因爲他們沒有利用過自己的知識。他們已經變成了沒有知識的弱者。他們不斷對自己說：“我有大學學歷，我一定具有某種能力，我必定對這個世界意味着什麼。”但是，大學的畢業證書不能像煤氣噴嘴控制管道中的煤氣一樣控制你在大學中獲得的知識，它不過是一張輕薄的紙罷了。
所有你不使用的東西都正在從你身邊溜走，利用它，否則你將失去它。力量的秘密就在於使用。能力不會跟隨我們，力量在我們停止使用它的一刻就會消失。
用來提高自我的工具就在你的手邊，利用它們吧。如果斧頭鈍了，你就要加力揮舞。如果你機會有限，你就要更加賣力，付出更多辛勞。進步在剛開始時也許顯得遲緩，但是堅持會確保成功。“命上加命，律上加律”這是提高精神的規矩，“只要時機一到，如果你不放棄，你就會有收穫”。