鐵爐堡，探險者協會總部。
探險者協會是一個多種族的組織，只要是具備了一定的考古知識以及對考古學抱有極大的熱情，就足以被協會認同並接受。不過目前的探險者協會還不像後來那樣擁有許多奇特種族成員，主體依然是由矮人、侏儒以及人類組成。
因而當一個牛仔打扮的人類走進協會大廳時，並沒有誰爲他的到來而感到驚訝，大部分的考古學家們都行色匆匆，完全沒有在意協會內部突然又多了一人。
牛仔信步走到了接待前臺前，以一種非常懶散的姿態斜靠過去。那個明顯就是接待員的綠髮小侏儒只看了一眼就認出了牛仔的身份，“探險者協會歡迎你的到來，哈里森·瓊斯先生。”
“幾年不見，我親愛的拉米爾你還是這麼可愛。”哈里森說了句俏皮話，他摘下自己的帽子，有些驚奇地環顧着這個裝飾古樸，但又氣勢非凡的大廳，“和我上次來的時候變化有點大啊，難道那兩位銅須竟然知道要搞面子工程了？”
“探險者協會擁有了一位新的股東，並且得到了大批資金的注入，所以會長決定至少要將總部翻新一下，他說原本那種簡陋的環境實在不符合考古這種偉大而神聖的事業。”
“我很想知道那兩個矮人到底忽悠那位金主投了多少錢，難道就不怕血本無愧之後對方來找協會算賬嗎？”哈里森奇道。
在絕大部分情況下，考古的投入和收益是完全不對等的，這實在不是個好投資項目，經常有花費大量資金和時間卻只挖出一大堆垃圾的情況發生。
“這可不是我這麼一個小小的接待員能知道的了。”拉米爾聳了聳肩。
哈里森顯然也這麼認爲，因而沒有再繼續討論那個神秘的金主，而是直接說出了自己的來意，“我想見一下穆拉丁，或者布萊恩也行。”
“穆拉丁大人不在協會，布萊恩則在進行某項機密事務，如果你想見他的話需要等待一段時間。”
“沒問題，那我先隨便看一看吧。”哈里森倒不急。
他開始在協會內部轉悠，發現煥然一新的不僅僅是前廳，所有的房間都換上了魔法照明，一件又一件的古物被成列在有着嚴密防護的展臺之中，旁邊配有文字說明，一股專業的氣息撲面而來。
這比以前雜亂地堆倉庫確實進步多了，哈里森想道。
還有一點變化引起了他的注意，那就是協會成員中人類比例似乎變高了，首先協會護衛中就多了許多身穿挺直黑色制服的人類，並且哈里森還時不時看到有身穿白色制服的人類，似乎是研究人員。
無論是安保人員還是研究人員，他們制服的胸口都有一個燙金B字母徽記，表明他們來自於同一個組織。
哈里森繼續閒逛着，在轉過一道樓梯準備上樓的時候，卻突然聽到了矮人特有的粗豪嗓音，說話的矮人嘟嘟囔囔的，不停地在抱怨。哈里森神情微動，他知道自己要找的正主來了。
“巨魔文物，巨魔文物！又是巨魔！難道我們掌握的關於這種野蠻生物的資料還不夠多嗎？我們都已經考據出四千年前阿曼尼帝國公主的內褲是什麼樣式的了，難道還需要再瞭解是什麼顏色？”
會說出這種花的，必然是布萊恩·銅須無疑。
哈里森並沒有立刻上前，他覺得矮人的抱怨很有意思。探險者協會目前還沒到滿世界跑的地步，探索範圍還侷限於東部王國，而東部王國往前推幾千年都是巨魔的領土，因而探險者協會目前發掘的巨魔遺物是最多的。
“我到有一個提議。”這似乎是隨行的助手，“我們完全可以轉變考古的方向，東部王國並不只有人類、侏儒、矮人以及巨魔，像魚人和狗頭人這樣的低等種族同樣延續了數千年……”
“魚人和狗頭人？這似乎是個不錯的想法，以這些低等生物的眼光去看世界必然會非常有趣。”矮人的聲音明顯帶了一絲興奮的情緒。
“事實上已經有人在做了，資深探險家雷諾·傑克遜已經和一個古老的魚人部族建立了特殊的關係，並且發現了一個足夠聰明到學習通用語的魚人個體，那隻魚人還給自己取了個名字，叫芬利·莫格頓還是什麼來着……”
”會說通用語的魚人？這簡直就是一個奇蹟……“
談話到此爲止，因爲說話的兩個人已經轉了過來，與哈里森打了個照面。
布萊恩楞了一下，隨即露出驚喜的表情，“看看這是誰來了！我的老朋友，近來可好？”
“還是老樣子，沒什麼變化，不過看來你日子倒過得不錯不錯。”哈里森微微一笑。
“確實不錯，因爲我們不久之前有了一個驚人的發現。”布萊恩大略地說道，接着注意力又轉移到哈里森的身上，“你這傢伙向來不會無的放矢，說吧，找我有什麼事？又是有了什麼神器的消息？”
業內人都知道，資深考古學家哈里森·瓊斯對各種古老武器有着超乎尋常的興趣，他畢生最大的願望就是開一家古武器博物館。
“啊哈，這回確實有了確定的消息。”哈里森說道，突然壓低了聲音，報出了一個名字，“斯卡姆多·滅戰者。”
“滅戰者？”布萊恩着實吃了一驚，接着就露出了不可思議的神色。能讓布萊恩如此動容的原因無他，斯卡姆多·滅戰者不僅是一件神器，還有着極其重要的意義，因爲它還有一個稱號：
人皇之劍。
提到滅戰者，就不得不提及它的主人索拉丁大帝，這位偉大的帝王以大魄力統一了所有的人類部族，建立了人類史上唯一的帝國阿拉索，而由所有人類部族貢獻神器材料鑄造的滅戰者就成了大一統的象徵。
那是人類有史以來最強盛的時期，就連眼高於頂的高等精靈都必須低聲下氣地前來需求援助，以分享魔法知識爲代價換取阿拉索出兵對抗巨魔，期間滅戰者的威名傳遍了整個東部王國大陸。
巨魔之戰的結果衆所周知，人類和精靈最終贏得了勝利，但就在阿拉索帝國迎來最輝煌的時期之時，索拉丁大帝卻突然離奇失蹤，連帶着他的佩劍斯卡姆多也一同不知所蹤，這成了數千年來一直未曾破解的謎團。
索拉丁的子嗣並不像他們的祖先這般優秀，因而失去了主心骨的阿拉索帝國很快就淹沒在歷史長河中，再次分裂成了數個國家，但索拉丁的傳說一直流傳了下來，成爲了所有人類心目中的神祇。
因而如果能找到滅戰者，那必然會有巨大的收益，不僅在於考古學方面的巨大的意義，布萊恩能夠想象的出那個人類小子會付出怎樣的代價來換取這把人皇之劍。
“激流堡的皇室並不太好說話，但我總算還是是找到了一些消息，關於索拉丁大帝最後的記錄是他帶着一支隊伍離開了激流堡。”哈里森說道。
“只有這個？”布萊恩皺起了眉頭。
“什麼叫‘只有這個’？”哈里森怪叫道：“這已經是相當明確的線索了好吧，足夠值得位置足見一次最高規格的考古行動。”
布萊恩猶豫了一會兒，最終在哈里森不可思議的眼光中搖了搖頭，“滅戰者確實意義重大，但說實話哈里森，找到一把遺失了數千年的神器可並不是那麼容易，更何況探險者協會現在還有更重要的事情要做，實在抽不開人手。”
被拒絕的哈里森並沒有什麼不快的神色，“更重要的事情？難道還有比人皇之劍還要重要？”他奇道。
布萊恩猶豫了，而哈里森立馬善解人意地說道：“我明白，我會保守秘密的。”
布萊恩沉默了一會兒，最終長長嘆了一口氣，“算了，你跟我來吧。”
矮人帶着哈里森上樓，拐了數個彎道，來到了一個重重封鎖的房間，其安保措施讓人咋舌，光是房間的外壁就是整塊的精金。
房間內部是幾個哈里森之前見過的幾個穿着白色制服的研究人員，他們正擺弄着一些精密的儀器，淡淡的金色絲線從這些儀器上延伸，最終彙集到房間中央的一個巨大平臺，平臺上是連串的幾個巨大淡金色圓盤，看起來古老而神秘。
“你應該知道這個世界的造物主是遠古泰坦。”布萊恩看向哈里森，雙目灼灼地說道。
哈里森鄭重點了點頭，這在考古學界是常識。
“你豔琴的是探險者協會有史以來最偉大的發現，諾甘農圓盤，它是在一座有着驚人守備力量的遺蹟中發現的，記錄了從遠古至今的所有訊息，說其是考古學神器也毫不爲過。”
哈里森震驚了，徹徹底底的震驚了，從遠古至今的所有信息？這該是怎樣的一種知識財富？他突然明白布萊恩爲什麼會拒絕關於尋找滅戰者的合作請求了，顯然和泰坦比起來，即便是索拉丁大帝也有些不夠看。
“你們到底從中獲得了什麼？”
“除了矮人的祖先是土靈之外就只有幾個單詞。”布萊恩搖了搖頭，“我們得到諾甘農圓盤的時間還是太短了，如果不是那些暴雪公司的技術人員，我們連激發它都做不到。諾甘農圓盤的信息都是加密過的，我們嘗試着破譯其記錄的最後信息，歷時數個月才總算有了點收穫。”
“就是那幾個單詞？”哈里森問道：“到底是什麼詞語？”
“提爾、北方、鋼鐵、血肉詛咒。”布萊恩一字一頓地說道。
哈里森不由色變，作爲一名人類，他當然立即就想到了提瑞斯法、提爾之手、白銀之手等一系列從遠古時期就傳承下來，但明顯有特殊意義的詞語。既然諾甘農圓盤昭示了矮人的起源，那麼人類的先祖之謎也必然隱藏其中。
這些線索已經足夠傾盡全力去組建一個高端探險隊伍了。
“根據我們的推測，提爾和奧達曼中的阿扎達斯就是泰坦當初欽定的守護者之一，既然阿扎達斯坐鎮奧達曼並守護着諾甘農圓盤，那麼提爾所在地很可能也是一個同樣有着非凡價值的遺蹟，在無法從諾甘農圓盤中獲取更多信息的情況下，協會認爲有必要進行一次精準的偵測。”
“範圍呢？”
“目前暫定於整個提瑞斯法林地。”布萊恩說道：“我們和洛丹倫保持着非常緊密的聯繫，只需要和當地守備官報備一下就可以在大部分洛丹倫國土上隨意活動。”
“那可真是夠巧的。”哈里森哈哈一笑，“我們的目的其實並不衝突，因爲在我搜集的資料中，索拉丁大帝最後的去向就是前往北方。”
激流堡的北方顯然就是洛丹倫。
“所以你覺得兩者之間有什麼聯繫？”布萊恩問道，眼中開始冒起了光芒，他突然有些興奮起來。
“不好說。”哈里森搖了搖頭，但我們不妨進行一次聯合探索，反正只需要達成既定目標之一，這趟行程就不虧。
布萊恩的眼中的光芒愈發的亮起來，“不錯的想法，可以一試。”
這兩個考古狂一拍即合，很快就達成了共識，他們一點都沒有考慮過風險，因爲考古從來都不是一個安全的活計，既然參與了考古，就必須做好隨時面對危險的準備。
但他們完全想不到，這一次的探險非比尋常，一旦真的不小心招惹到了什麼，那可就不是一句“危險”所能概括的。
歷史的河流早就因爲艾薩克斯的到來而有所偏差，雖然某人很有分寸地施加着自己的影響，但依然不可避免地產生了蝴蝶效應。一開始歷史的長河只是分出了些不同的支流，但此時似乎就要走向一條完全不同的河道。
布萊恩顯然不知道自己又做出了怎樣的決定，矮人現在的興致非常高昂，看起來他似乎還有請哈里森喝一杯的想法，“天知道我們又要發現什麼樣的大秘密！”他興奮地叫嚷道。