堂廳。
一行人來到這裡，就見一名二十出頭的年輕人，正坐在椅子上喝茶，雖然置身將軍府，處在敵對的勢力中，但臉上並無半點慌張神色，反而泰然自若，如入無人之境。
一看到幾人，年輕人眼神中閃過一絲濃濃的不屑，冷聲道。
“你就是守將陳懋吧，我叫伊魯部，是馬哈木首領的親衛，我來此的目的，是代首領送來戰書。”
陳懋的畫像，他早在首領的軍帳中見過，自然一眼就分辨出來，但無論是穿着，還是氣度，都沒有什麼出奇的地方，這樣的人，一看就知道是個沒有真才實學的草包。
身爲馬哈木的愛將，他的地位超凡，能力出衆，無人能及，故而並未將陳懋放在眼中，直接坐着發問。
態度更是輕蔑。
“戰書？什麼戰書？”
陳宏詫異，他想不通，好端端的，馬哈木怎麼會向陳懋送來戰書。
“兩天後，城門外，我軍將兵臨城下，屆時馬哈木首領會擺下擂臺，並派遣一位精通劍術的大師，你方亦可以選擇合適的人選出戰，進行一場公平公正的較量。”
“倘若我們獲勝，那麼將當即出兵，將這裡夷爲平地，倘若你軍僥倖取勝，那麼馬哈木首領將給你們十天喘息的時間。”
年輕人邊說，便用手向周圍一指，彷彿這裡的一切，包括一花一草一木，都已是他的囊中之物。
何其囂張！
“擂臺，挑戰，較量？”
朱瞻基腦袋上冒出問號。
他曾聽聞皇爺爺提及過馬哈木此人，要知道，身爲鐵血帝王的朱棣，都對馬哈木讚譽有加，認爲他是難得一見的敵手，可想而知，對方絕對不是個簡單的角色。
現在，對方派人上門送來戰書，這其中，到底隱藏着什麼樣的陰謀？
“聽你這話的意思，在瓦剌面前，明軍是紙糊的？毫無反抗之力？”朱瞻基反問道。
未免太囂張了吧！
我們還沒騰出功夫對付瓦剌部，你們反倒先找上門來了？真當邊關守軍都是軟柿子嗎？你們想捏就捏？想踩就踩？想欺凌就欺凌？
“難道不是嗎？”伊魯部挑了挑眉，不屑道：“真是搞不懂，明明可以將你們屠戮殆盡，馬哈木首領偏偏要擺這樣一個擂臺，真是浪費時間。”
近兩個月，明軍和瓦剌之間爆發的戰爭，不下上百次，幾乎都以瓦剌獲勝告終，這讓伊魯部產生一種錯覺，明軍的真實戰力，實在是不堪一擊。
瓦剌，天生崇尚強者，對弱者不屑一顧，他真是搞不懂，馬哈木首領這麼做，到底是爲什麼？如果換做是他，早就將邊關夷爲平地了。
“你是吃了熊心豹子膽嗎？竟然敢對將軍如此狂言？”
“你信不信，就憑你這番話，今天，你休想活着離開將軍府。”
陳懋的護衛怒不可遏，直接一步踏出，冷凜的寒芒在空中閃過，鋒利的劍尖對準伊魯部的喉嚨，只要陳懋一聲令下，一個呼吸間，他就能將對方的頭顱斬落。
氣氛霎時間變得緊張起來。
“哼，要是我不能完好無損地離開這裡，不出兩個時辰，不單是將軍府，這裡的一切，都將片瓦不留。”
伊魯部面色如常，面對濃烈的殺意，全然不懼，彷彿是篤定了，陳懋不敢對他動手。
緊捏的指骨咯咯作響，陳懋憤怒到了極點，面對囂張的伊魯部，幾次想要開口，但都強忍下去了，猶豫了半晌，纔出人意料地下令。
“讓他……離開！”
“什麼？”
手持利劍的護衛不敢相信自己的耳朵。
“還算你識趣！”
伊魯部揶揄道，然後大搖大擺地離開了將軍府。
“數萬將士的性命都在我手裡，這份沉甸甸的責任，不允許我任性。”
良久，陳懋聲音沙啞地開口，嘴角露出苦澀的笑容。
他的確能逞一時之快，就算將伊魯部千刀萬剮，於他而言，也不是什麼難事，不過，倘若這麼做了，激怒了馬哈木，一旦對方重兵出擊，那麼，等待數萬將士和數十萬邊關百姓的，就只有死路一條。
“你們不覺得，這件事很是蹊蹺嗎？”
陸羽摸着下巴，他隱隱感覺，這場比試，絕對沒有表面上看起來的那麼簡單。
“陸公子所言極是。”
聽到陸羽開口，陳懋點了點頭，表示贊同。
“衆所周知，瓦剌部之所以強悍，難以消滅，是因爲他們之中，大部分都是騎兵，機動性極強，作戰靈活，要不是靠着先進的火器，以及豐富的作戰經驗，饒是明軍，都不見得是他們的對手。”
“而騎兵，由於在馬背上作戰，短刀是不可或缺的，長劍反而不利於施展，可現在，擅長使用短刀的瓦剌部，竟然要派出一名劍術大師，這簡直就是匪夷所思。”
“如果馬哈木不是傻子的話，那麼，就只剩下一種可能了……”
“按照陳將軍的意思，此人在劍術上的造詣，在馬哈木看來，足以凌駕大明境內，任何一名劍術大師。”朱瞻基接着陳懋的話，若有所思道。
陳懋點了點頭，現在看來，只有這樣的解釋，才最合情合理。
“那將軍爲何還要答應對方的請求，大不了決一死戰，明軍都是鐵骨錚錚的男兒，沒有一個是孬種。”陵醫師義憤填膺。
別看他只是一介醫者，但在國家大義面前，他情願付出生命，和邊關將士共存亡。
“倘若能多爭取十天時間，我必然可以充分調動城內守軍，這樣一來，方纔有了與瓦剌正面交鋒的實力，否則，貿然發動決戰，即便我軍傷亡慘重，也損傷不了馬哈木分毫。”陳懋無可奈何道。
其實，明軍落得這般窘態，和他脫不了干係，爲此，他感到無比自責，但懊悔於目前而言毫無意義，他現在能做的，就是儘可能彌補曾經犯下的過錯。
“實在不行，我親自出戰，我倒是想要看看，這個所謂的劍術大師，到底有幾斤幾兩。”朱瞻基聲音清冽。
對此，陳懋卻搖了搖頭。
雖然遠在邊關，但關於宮內的消息，他有所耳聞，年紀輕輕，就自創劍法，於朱瞻基而言，已經算是了不起的壯舉，但在劍術大師面前，還是不夠看，畢竟，朱瞻基實在是太年輕了，即便天賦再驚豔，但閱歷不足。
倘若給他足夠的成長時間，或許未來的某一天，能達到那樣的高度，但是現在……解不了燃眉之急。
“不要那麼悲觀，事情或許並沒有想象的那麼糟糕。”
淡淡的聲音響起，衆人紛紛一怔，不自覺朝着聲音的源頭望去。
那是……