立秋以來，京師的天氣好得出奇，日日豔陽高照，天空上根本就看不到一絲雲彩，藍得如同洗過一般。
不過，卻不熱，空氣中滿是涼意，很有點秋高氣爽的意思。
已經是農曆八月初六，離進鄉試考場還有兩天。
在京城朝陽們外，已經聚居了許多北直隸的考生們，不用問，都是去通州參加考試的。
朝陽門是京城的東門，這裡本是京杭大運河的終點，有一座很大的碼頭。京城本是天下的中心，又居住了幾十萬人口。城中每日的吃穿用度耗費巨大，因此，若是在往日，這裡的貨物早就堆積如山了。
不過，旱了一個多月，這裡的水淺得也行不了穿，偌大的一個碼頭頓時空曠起來，也不看不到任何腳伕。
河道上已經擱淺了不少貨船，空氣中瀰漫着一股子蔬菜腐敗的氣息，還有牲畜的糞便味道——因爲無法行船，考生們都選擇坐車。
只見，到處都是青青子衿，俄吟聲中還夾雜着牲畜們的嘶鳴。
人多車少，又沒有統一的組織，城門口亂成一團。
這陣子，京城的驢馬非常緊俏，跑一趟通州如果是平時，也不過二三兩銀子路費，到如今已經飛漲到六兩，就這樣，也未必能夠僱到。
所以，蘇木就看到有秀才實在沒有辦法，就花了大價錢，請了轎伕。當然，轎子的價格可比車貴多了，不是一般人能夠承受的。除了車和轎子，在人羣中，蘇木還看到兩匹駱駝突兀而立，驚訝得眼珠子都要落到地上了。
這次如果不是木生和孫臣他們提前半個月預定，等拖到這兩天，只怕大家也只能腿兒着去了。保定的秀才們大多四體不勤五穀不分，讓他們走七八十里路，等到了地頭，只怕已經累得提不動筆了。
天氣實在太乾燥，地上都起了灰塵，被這麼多秀才的腳一踩，空氣頓時混沌起來。
一陣風吹來，蘇木被嗆得不住咳嗽，把瞌睡都給咳醒了。
再看看四周，木生和孫臣他們頭上身上都已經黃了一片。
同蘇木一道去通州的有六個秀才，灰塵實在太大，衆人紛紛從驢車上跳下來，不住地拍打着身上的頭上，將空氣弄得更差。
同蘇木一道來的還有吳老二這個嚮導，畢竟都是外鄉人，又沒有船可坐，這一路到通州，該怎麼哪條道都需要他這個地頭蛇指引。而且，古代出門是一件非常麻煩的事情。無論是打尖、住店還是同相關人等討價還價，都得有人出面。
俗話說，車船店腳牙，無罪也該殺，秀才們本就不通俗務，這一路行過去，卻不知道要碰到多少麻煩。既然吳老二將這些事情都攬到身上，也樂得清閒，他本就是個小混混，江湖上的路子門清，別人也騙不了他。
這幾日吳老二也顯示出自己的手段，將大小事務辦理得非常妥帖，也讓大家很是滿意。孫臣甚至還開玩笑地對蘇木說：“你這是從哪裡找來的一個潑皮，倒是挺能幹的。如果我將來中了進士，入仕爲官，手頭有這麼個得力的小人就好了。”
蘇木苦笑，心道：這種混混，真若入了公門，不給你添麻煩纔怪？躲都來不及，還敢使用？你不過是一個書生，又如何製得住這種老江湖？
確實，這幾日吳老二的氣色看起來明顯地好了許多，天天在孫臣他們這裡蹭吃蹭喝，蠟黃的面色紅潤起來，個頭好象也高了些。身上也換了一件簇新的袍子，看起來如同換了一個人似的。
不用問，定然是在辦事時剋扣了些好處。
難怪這小子做起事來非常上心。
早在幾天前，大家就約好今天在孫臣那裡集合，然後坐車直接去通州。
可就在昨天晚上，蘇木他們卻得了個消息。
原來，按照慣例，秀才們參加鄉試，地方官都會舉行一個“躍龍門”的歡送儀式，送些盤纏，預祝本地士子高中舉人。
這個規矩從洪武年間就開始實行了，到今天已經一百多年。
可因爲有很多往屆考生在落榜之後並沒有回老家，而是索性住在京城，一邊求學，一邊備考。所以，每到大比之年，地方官就會親自到京城統一給考生髮錢、送行。
今日的躍龍門儀式就設在朝陽們外。
不但保定如此，北直隸的其他幾個府也一樣。
碼頭上早早地就紮了好幾個彩扎龍門，各地的考生依照地域在龍門前匯合。
沒辦法，蘇木他們也只能在這裡等着。
保定府的人也不知道什麼時候能夠過來，蘇木咳嗽了幾聲，索性趟在驢車上，閉目假寐。
實在是太累了，剛過去的四天簡直就是地獄。
自從那日吳小姐親自出面指導自己的課業之後，蘇木也知道機會難得，再加上考期實在緊迫，更是不眠不休地複習。
實際上，他就算是想睡覺，也沒有辦法。白天的時候，蘇木要聽吳小姐講課。到了晚上，睡了一整天的吳舉人醒過來了，就開始罵娘，這一罵，就是好幾個時辰，你根本就沒辦法入睡。
不過，吳舉人的甦醒之後，中氣也沒那麼足，聽他的語氣卻更多是自艾自怨，說他沒本事，將家業糟蹋個乾淨，讓家裡跟跟着吃苦。又說自己身體弱，就算有心振作，也是有心無力。
如果他與蘇木對罵，蘇木自然不懼。可聽他說得淒涼，蘇木也不忍心在說什麼了。
蘇木只能又起牀繼續複習功課，等到晨光微熹，這才上牀胡亂迷瞪片刻。
每日的睡眠時間加一起不超過五個小時，剩餘時間都是在讀書中度過的。
到現在，蘇木雙目已經熬得赤紅，一閉上眼睛，全是漆黑髮亮的漢字在眼前飛舞。
右手也因爲大量寫字疼得厲害，手指關節微一彎曲都要使出全身力氣。
早晨離開家的時候，因爲是去外地考試，小蝶也沒辦法送，就將蘇木這段日子所寫的草稿收攏在一起，在小天井裡點火燒了。足足有兩尺多厚，燒出的火苗將一個小院子照的通紅。
蘇木倒是吃了一驚，他沒想到自己竟然寫了這麼多文章。
不過，海量的習題作下來，蘇木感覺自己在論和策文上算是徹底過關了。這玩意兒也就那麼回事，關鍵還在八股文上面。
活着實在太累，剛躺下，蘇木就睡死過去。
他又做了一個夢，夢見自己置身於考場之中。
只不過，這次不是在高考考場，身邊的考生都是峨冠青衿的古人。
也不知道過了多久，一陣歡呼聲把他從睡夢中驚醒，瞪着血紅的眼睛看去，原來，保定府學的人過來給考生們送行了。
蘇木苦笑着揉了揉眼睛：看來，今後的的噩夢除了現代社會的高考，還得加上古代科舉。
對任何人而言，考試的記憶都不是那麼愉快。