北京的天比滄州冷得早，也比現代社會冷得早。
在蘇木等人啓程回京城的時候，北京城中迎來了一場連天大雪。
眼見着還有一個月不到，弘治十六年就要過去，然後就進入正德年這個新的時代了。
套用後世的一句話：剛過去的那一年註定是一個不平凡的一年。
年初的時候，在位十六年的弘治皇帝駕崩。那一夜也是同樣的大雪，同樣的冷。然後，更加驚人的消息傳來，司禮監首席秉筆東廠大太監徐燦，連同淮王帶兵入內作亂。最後，有太子朱厚照坐鎮，一場**總算被鎮壓下。
徐太監、淮王被罰跪在雪地裡一夜，被活生生凍死。
與此同時，京城戒嚴，在京所有藩王被勒令出京歸藩。
弘治大行，太子朱厚照按制接位，並定下年號，是爲正德皇帝。
只可惜正德帝還沒有滿十六歲，不能親政。但國不可無主，因此，迫不得已，只能請張皇后垂簾聽政，並由劉健、謝遷和李東陽輔政。
如此一來，朝政基本完全由文官集團把持。
再接下來，桃花汛下來之後，一場大水衝了真定幾個州縣，超過十萬百姓流離失所。朝廷國庫空虛，逼不得以，只能命長蘆、兩淮、浙閩三大鹽場解庫銀賑濟。
可萬萬沒想到的時候，長蘆鹽場的銀庫中卻空得可以跑馬，一場驚天貪腐大案就這樣浮出水面來。
整個長蘆鹽運使司，上至同知、副轉運使，下到門房走卒，被一網打盡，相干人等也被解送京城，分別關押在刑部、東廠、錦衣衛北衙得各處。
要知道，年初長蘆鹽運使司的轉運使就因爲和淮王關係密切，被摘了官帽。
到現在，整個鹽司徹底停擺動。
沒辦法，朝廷只能叫揚州推官暫時代理轉運使一職，先將整個衙門維持下來，等着新的轉運使上任。
長蘆的貪官們既然已經歸案，那麼，按照朝廷制度，就該由三法司會審，定罪，然後追繳贓款。
但就在這個時候，更加竟然的消息傳來。
劉孔和、楊自烈、景亭三個主犯竟然在東廠的監獄中畏罪自殺了。
人死在監獄裡，又關係到兩百萬兩庫銀的去向，三法司如何肯依。於是，就派出精幹人員去東廠查驗。這一查，才發現這三人身上都是窒息而死，身上也看不到任何傷痕。
東廠的人說這三人是投繯自盡的，可若是上吊，脖子上自己沒有繩子的印記，而且，頸椎骨也完好。
顯然，他們是被人謀殺的。
這個消息一傳出來，羣臣大譁，紛紛上表彈劾東廠廠公劉瑾，要求朝廷嚴查。
可說來也怪，張太后卻下了旨，說既然主犯已經畏罪，此案就這麼完結。
大臣們還是不依，又找到內閣，內閣卻保持了沉默。
最後，除了三個主犯自殺，家產被抄檢之外，其他從犯或殺或流，這件新君登基以來的第一大案總算是徹底審結了。
這純粹就是葫蘆官亂判葫蘆案嘛，朝中的所謂的正直敢言之士，依舊不停地將摺子呈上去，卻都被張太后留中不發。
張太后越是不表態，大臣們越是來勁，正醞釀這再鬧出些聲勢來。
這個時候，一個人的出現吸引了朝官們的注意力。
原來，揚州推官代理長蘆鹽運轉運使吳世奇在滄州生出事來。爲了湊集賑濟銀子，這人竟然無故扣押鹽商，軟禁在衙門裡，不給錢就不放人，活生生地從他們身上割下來三十多萬兩銀子，解了朝廷燃眉之急。
按說，吳大人也算是爲朝廷立了一件大功勞。可這念頭能夠做鹽商的，誰不是跟朝廷裡的大姥有着千絲萬縷關係的。於是，吳大人的底子被大家起了個徹底。再聽說這人是舉人出身，竟然做到正七品的朝廷命官。又爲了鹽司轉運使一職，將臉扯了不要，醜態畢現。
這種小人竟然還有臉做官。
於是，正人君子們的注意力就從鹽司貪墨大案上轉移到吳大人身上，開始上表彈劾這個小人。
正鬧得起勁，吳大人又幹了一件漂亮事。他用鹽司的官鹽做擔保，在滄州發行鹽票，半年之內竟然將以前的虧空徹底補上，盡顯高超的理財手段。
問題是文官們覺得這人就是個桑弘羊，未來的奸臣坯子，這種人將來得了勢還得了，彈劾之聲更盛。
張太后大約也是招架不住，免去吳世奇的代理轉運使一職，調回京城通政司做經歷。
至於長蘆鹽司的轉運使、同知和副使，叫朝廷廷議決定。
爲了這三個官位，大臣們掐成一團，這才放過吳大人一馬，否則，吳老先生還不知道怎麼下臺。
無論怎麼看，吳世奇的名聲算是壞到家了。
千秋只後，搞不好會位例《佞臣傳》之中。
除了弘治駕崩新君登基和長蘆鹽司的亂局之外，這一年的大事中還包括皇帝的婚事。
因爲皇帝結婚一事有着濃重的政治意味，只要婚禮一舉行，從法統上來說，正德就具備親政的資格。
這個時候，大臣們才愕然發現，自己對於正德皇帝的認識還是一片空白。只知道天子在東宮時任性胡鬧，但萬歲爺秉性如何，是賢是愚，爲政能力如何，也沒人知道。將來親政，也不知道對朝臣究竟是什麼態度。
這一年來雖然朝局有些亂，可都在可控制範圍之內。
現在回過頭去一看，大家才吃驚地發現，無論是淮王謀逆之後的亂相，還是真定大水之後的國用糜爛，張太后都能夠從容應對，將朝局維持得井井有條，顯示出高超的政治手腕，這一點就不得不讓人佩服了。
最關鍵的時候，張太后垂簾聽政之後，對朝政並沒有做出重大調整，依舊按照弘治朝的那一套蕭規曹隨，信任文官。
如今，正德帝就要親政，他若實施新政，文官們還能如以前那樣愜意嗎？
這個時候，大臣們突然有點悵然若失的感覺，甚至在想：如果皇帝陛下再小上幾歲，那就好了。
當然，政治上的東西高屋建瓴，同京城裡的普通老百姓也沒有任何關係。
昇平日久，生活富足，大明朝的幾個主要的政治、經濟大都市中已經形成了一個龐大的市民階層。
尤其是在京城這種地方，房價、地價騰貴，而每年來京辦事的、經商的、趕考的、遊學的流動人口，總數都保持在十萬上下。只要你在京城有一間房，租出去，光租金就足夠一家老小的吃穿用度，也不需出去做工那麼辛苦。
有錢有閒，在解決了基本溫飽問題之後，對於精神生活就有更高層次的要求。聽說、聽曲、吃酒、喝茶甚至耍錢嫖堂子，玩小三都已經進入了市民的日常生活。
天子腳下，繁榮是繁榮了，但未必就是首善之區。
今年下半年以來，京城開始流行一本叫《紅樓夢》的小說書兒。
這書乃是內書堂皇家出品，紙張上乘，每本都能賣到三錢銀子。
當然，這年頭也沒有正版一說，一本書發行沒兩月，只要賣得好，立即就有一大批盜版出現。像《紅樓夢》這書，除了內書堂版，還有《風入松》版、《聽雨樓》版、《醉醒石》版，和亂七八糟版。
《風入松》版還好些，其他版本的《紅樓夢》紙張非常低劣，有的甚至糟糕得可以在看完之後直接用來救火，價格也非常良心，二十文一本賣到飛起。
這書一出，立即風行一時。
確實寫得好，書中寫的是一羣豪門大族男女之間的情愛恩怨，故事也香豔離奇，看得人熱血沸騰。
若是往常，這種書可以直接被歸入風月書兒的範圍。
可一看到作者署名，卻沒有人再說三道四。
寫這本書的正是當今第一才子蘇木蘇子喬，他的書能夠當成普通的黃書讀了。怎麼着也得透過現象看本質，通過那一羣男歡女愛，悟到一些人生的哲理纔是啊。
況且，這書是從宮裡流傳出來的，慈聖太后治國治家的案頭寶典。
因此，此書一出，立即風行一時。
不但老百姓買上一本看得癡迷，意淫那大觀院裡的風月男女，就連讀書人也會順便買上一本，細細品味裡面的詩詞句子，並想：咱們讀書人讀書科舉，最終目的還是做官入試，封侯拜相。原來，這公侯之家過的是這樣的日子啊，如此富貴一場纔不枉來世上一遭。
除了小說書賣得好，最近京城裡的戲班子也請了當代有名的詞曲大家，依靠《紅樓夢》裡的故事排戲。什麼黛玉葬花、湘雲醉酒。
如果說，蘇木的名聲以前僅僅侷限於文壇之中，如今，倒是廣爲中下階級的百姓所熟知了。
大雪紛飛，這一年眼見着就要結束了。在娛樂的同時，百姓們也免不了要置辦年貨、打掃屋子，準備過年了。
蘇木的府上也不能免俗。
一大早，小蝶就將所有人都叫起來打掃門臉兒：“都快些，老爺就這一兩日就要回府了。還有，吳老爺也要調回京城，如果沒有意外，夫人也要從揚州回來。老爺和吳大老爺的院子已經有些日子沒住人了，都得打掃乾淨了。咱們老爺最喜歡乾淨了，見不得一點灰塵。”