第61章 山之窮,水盡頭

明朝好女婿

此刻在學堂中,十幾個胡家子弟不知所措地看着正在忙碌的韶泰。

“韶先生,你真的要走嗎?”就有一個六歲孩童怯生生地問。

韶泰伸手摸了摸孩子的小腦袋:“是,君子行事坦坦蕩蕩,先生確實要走了。”

“先生,你能不走嗎?”孩子擡起頭,用天真無邪的目光看着韶泰,“先生回去之後也是要教書的,在哪裡不是教啊?”

韶泰嘆息一聲,蹲了下去,用眼睛看着那孩子:“確實,先生到其他地方去也是教書,可有學費束脩可拿啊!這一點先生也不騙你,我在縣學當教諭,每月也不過二三兩銀子,又要養活一大家人,這是我必須承擔的責任。先生一不貪墨,而不行邪道,窮得緊。胡家遭了難,可拿不出錢來。雖然說我也捨不得你們,可理智告訴我必須離開。孩子,你們還小,有些事還弄不明白。以後好好讀書,明理之後就會知道先生爲什麼這麼做。”

他吸了一口氣:“所謂君子者,要懂得拒絕,尤其是碰到不好意思答應的事情。如此,別人還贊你一聲,說你是個堂堂正正的人。否則,一旦抹不開情面,自己生受了。反心壞怨懟,將一件好事弄成了壞事。”

“說得好啊!”胡順正好走到門口,聽到這一席光明磊落的話,頓時一呆,仔細一琢磨,卻有千番滋味涌上心頭。

“原來是胡百戶。”

“見過韶先生。”

“胡百戶你來學堂,可是有話要說?”韶泰問。

胡百戶嘆息一聲:“先前本是有話的,胡順還是想將先生留下,可聽了教諭剛纔的話,胡某卻打消了這個主意。”

韶泰點點頭:“百戶明白這個道理就好,在學堂一個多月,你我也算是相交甚得。”

胡順苦笑:“名師難求,蘇子喬也不過是在先生手下受教一月,就能在一千多士子中脫穎而出,奪得府試頭名。若是在往日,胡順就算拼了命也要把先生留下。可現在,卻開不了口。”

韶泰摸着鬍鬚微笑起來:“蘇木得了案首嗎,甚好,總算沒有讓我失望。”

正說着話,外面卻傳來一陣大呼小叫聲,胡順知道是債主上門了,皺了一下眉頭,客氣地一拱手:“韶先生請自便,胡某還有些私事需要去處理,見笑。”

韶泰一擡手:“百戶自便。”

……

胡百戶從學堂出來,剛一走進大廳堂,裡面的人就同時站了起來,亂糟糟地喊:“百戶,你總算肯出來了。”

“胡順,你怎麼回事,一躲就這麼多天,咱們的事情怎麼算。”

胡順被衆人問得心中惱火,他也是個經歷過風雨的人,也不怯場,團團抱拳:“各位,有話好好說,一個個來。胡順又沒有十張嘴,不可能同時回答你們。”

“好,我先來。”一個商賈模樣的人氣憤地站起來:“胡百戶胡老爺,我也就是一做小本生意的。前陣子聽說你壞了事,賤賣了貨物,想逃去遼東。小的前一陣子從山東進了一批驢膠,放在你胡家貨棧發賣。估計現在貨也不在了,也不求你將貨退還。但本錢你得給吧。一共三百二十一兩六錢,罷,算我倒黴,你給個整數,就三百兩好了。”

胡順苦笑一聲,攤手指了指身邊空蕩蕩的廳堂:“現在的情形你也是看到了,貨物都已經賣了出去,可現銀一時也收不回來。還容緩上幾日,等收回來再與你結帳。”

那商人不肯罷休:“幾日?胡老爺你給個準信。”

胡百戶冷冷一笑:“以前胡某是壞了事,你要來討錢,也就罷了。可如今,咱胡順絕處逢生,保住了官位,這生意還得做下去。李老闆,你以後是不是不想同我打交道了?”

這一笑帶着一絲煞氣,那商人地位卑微,一窒,卻不敢說話了。

頓時,就有個股東跳了起來,此人姓趙,是胡順多年的老朋友,也不懼他:“胡順,我聽人說你雖然保住了官位,卻將衛所裡的人得罪個遍,今後這生意還怎麼做下去?咱們同你合作,總不可能天天頂着被軍隊盤查勒索的風險吧?你胡順是有本事,也許用不了幾年還可以翻身。可這幾年中怎麼辦,咱們總不可能拿着真金白銀同你熬。在商言商,不是我心硬,這裡是你我以前寫的契約。當初我入了一千兩股金,現在不想做了,你把本金退還給我好不好?”

說着話,那人就摸出一張紙來。

果然來了,胡順腦袋裡嗡一聲,有些發漲。欠人家的貨款還好說,大不了拖延些日子。反正這年頭欠錢的是大爺。如果你們不想血本無歸,就得等。大不了,大家一拍兩散。

可股東卻是不同,只要他們一撤資,其他債主都知道這貨棧是再也幹不下去了。

還不一涌而上,將自己身上的每一文錢拔光?

想到這裡,胡順的額頭上有熱汗微微沁出。

他吸了一口氣,鎮靜下來,看着那個股東,哈哈一笑:“趙官人我們也是打了十年交道的老朋友了,有什麼事情不可一座下來談嗎,別忘記了,當年你家的一個長輩在山西去世。可是老胡我派人千里迢迢將屍身給接回來的。難得你連這份交情都不講了?”

那趙姓的股東聽胡順提起這事,想起胡順的好來,嘆息一聲。頓了頓,才嘆息一聲:“胡順,不是我心硬,不念交情。實在是,就算我不退股,別人也要逼你退啊!”

“是誰要退股了?”胡順哈哈笑着,將目光落到蘇瑞聲身上:“瑞聲,你如今也算是我們貨棧的大股東了,你要退股嗎?”

蘇瑞聲正揚揚得意地看着這齣好戲,聽到胡百戶問,也不回答,只朝門外看了一眼。

外面正停着一頂大紅花轎,幾個吹鼓手正弄得熱鬧,外面聚了一大羣看熱鬧的人。

說句實在話,自從那日在家門口看到胡瑩後,他就對胡家大小姐驚爲天人,一心想着娶她過門。

可是,父親和胡順早已經商量好了,由胡家拿出三百兩銀子的聘禮把蘇木入贅過去。

這事是家中長輩定下來的,父親可是個見錢眼開的,怎麼可能不要這麼多錢。

蘇瑞聲也不敢反對。只心中暗恨:蘇木這個傻子憑地好運氣,竟然得了這麼一個美嬌娘。

後來,胡家破產,那三百兩銀子自然拿不出來,這樁婚事自然告吹。

蘇瑞聲看到機會,說服了母親,讓她拿出四百兩私房錢,又去求父親。

蘇瑞聲人品是極惡劣的,可人卻機靈,知道要想打動父親,還得從錢字上着手。就說,如果拿些銀子出來,從胡家貨棧的股東們手頭將股份買過來,又納胡小姐爲妾有許多好處。

首先,胡百戶如今的困窘不過是週轉不靈,如果給他一些日間,未必不緩過氣來,只需兩三年,就能看到利潤;就算那胡家破產了吧,還有院子和貨棧。院子不值錢,也就百把兩銀子,但那貨棧的口岸卻好,值個三五百兩不成問題,關鍵是你就算出錢也買不到這麼好的門臉。

只要入股胡家,又納了他的女兒,依我的手段,自然將胡家的產業拿過來。反正胡家這麼一個獨女,他胡家還不是我說了算。

至於軍戶的女兒,反正又不是正妻,無所謂的。

聽兒子這麼一分析,蘇三老爺也心動了。心中冷笑,他胡順也不過是一個卑賤的軍戶,又惹惱了軍隊的同僚,我蘇家怎麼着也是縉紳望族,將來收拾他還不容易。

就又拿了一千兩出來。

這麼多錢,就算都丟了,如果能夠將貨棧拿到手也是值得的,碼頭什麼地方?風水寶地啊!

這筆生意無論如何算都不虧。

先前他早就知道胡家的債主和股東們今天會來這裡催帳,已經打定主意過來逼婚。不過,他也不急,胡家對這樁婚事還有些猶豫,得等胡順百別人逼得焦頭爛額,把路走絕了,纔會乖乖就範。

因爲,他也不急,先約了幾個朋友在酒樓滿悠閒地吃酒玩樂。

卻不想剛一走進去就看到了蘇木,這下,仇人相見分外眼紅,當下就按捺不住,說出自己要納胡小姐爲妾的話來,刺激蘇木:“堂兄,今天晚上就是愚弟的洞房花燭夜,你一定要過來喝一杯喜酒喲,哈哈,哈哈,哈哈!”

不但如此,他還請人立即去將花轎請來,又僱了樂工,當着衆人的面吹吹打打地朝胡家行去。

一回想起蘇木當時那張失魂落魄的臉,蘇瑞聲心中就一陣痛快,有種想流淚的感覺:堂兄啊堂兄,你雖然得了第一,可這又怎麼樣。你一個頭名案首說出去好生了不得,卻連你女人都保不住,就在今天晚上你的女人就要被我脫得精光,壓在身下狠狠蹂躪。放心,我會全力以赴的,哈哈,我同情你!

在胡百戶問出這話的時候,蘇瑞聲也不回答,只朝門口看了一眼。

胡百戶心中猶豫,想起女兒要死要活的樣子,心中一痛,那句話卻無論如何也沒辦法當衆說出口。

看到胡順的表情,蘇瑞聲心中惱怒,冷笑:還是不肯啊,我蘇瑞聲好歹也是相貌堂堂,家世也好,還有一月就是章試,秀才功名當不在話下。你女兒給我做妾也是高攀了,還不願意,你這老東西還待怎地?

可因爲垂涎胡小姐的美色,又想好生折辱蘇木瀉心頭之憤。

他還是哼了一聲,黑着臉站了起來,朝周圍一拱手:“各位,在下蘇瑞聲,書院街蘇家三房次子,今日過來迎娶胡家小姐爲妾。”

“啊,原來是蘇瑞聲,早就聽說過你的名字了。”衆人都小聲議論起來,不得不承認,蘇瑞聲在保定府的讀書人當中還是小有名氣的。

見衆人這般表情,蘇瑞聲拿起了架子,咳嗽一聲:“另外,我蘇家已經購入了胡家貨棧一千五百兩銀子的股本。再貨棧中佔三成股份,胡百戶自有三成,這樣一來,貨棧都倒不了,不日將照常營業。大家現在不管是催款也好,退股也好,就算拿到錢,也要虧些進去。還不如讓這生意繼續做下去,難道大家還信不過我們蘇家?”

先前那個姓趙的股東沉吟片刻,道:“既然蘇家也入了股,我等倒不也不急,反正錢在手頭也是要放出去生息的,做生不如做熟。”

其他人也都同時默許了。

眼見着一場危機就要化解於無形,見蘇瑞聲剛纔侃侃而談,胡順心頭一動:這個蘇瑞聲也是個人物啊,這蘇家怎麼這麼多人才。先是那蘇木驚才豔絕,現在就連這個蘇瑞聲也如此了得。

這一幕,躲在裡屋的胡瑩看得明白,知道這樁婚事已經是木已成舟,頓時心如死灰。

暗道:“爹爹,女兒只能對不起你了。等下定要與那蘇瑞聲拼個魚死網破。至於貨棧,爹爹,難道還比不上你女兒的終身幸福嗎?”

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想到這裡,胡小姐將協差塞進袖子,就要走出去,將那蘇瑞聲一刀拿下。

軍戶家的女兒,從小使槍弄棒,對付一個文弱書生當不在話下。

正在這個時候,外面喧鬧的嗩吶和鑼鼓聲突然停了下來。

然後是胡順的一聲大叫:“蘇木,你來做什麼?”

“泰山大人,蘇木來見我家娘子不行嗎?”傳來蘇木朗朗的聲音。

“小祖宗,你……你你你……終於到了!”胡瑩的眼淚終於流了出來,身體一軟,袖中的短刀落到地上。

我愛的人,是不會放棄我的。

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