內閣值房。
炭火燒得通紅，整個值房裡溫暖如春，幾個書吏在值房中進出，腳步匆匆。
每一次有人進來，值房中的三個閣老都忍不住擡起頭來撇上一眼，他們的心情，似乎有些緊張。
年關就要到了，非議還是不斷，六部那邊已經吵翻了天，連朱贊也來過一趟想見李東陽一面，李東陽考慮一番之後卻沒有見他，只是讓人對他道：“事情到了這個地步，你難道還不知道該怎麼做嗎？”
這句話讓朱贊黯然離去。
不過陛下到底是什麼心思，卻還沒有表露，無論是劉健、謝遷還是李東陽，都想知道這件事，宮中打算如何處理。
到了正午的時候，終於有個太監進來，劉健這時候倒是表現出了穩重，道：“可是有了旨意？”
太監道：“不錯，陛下親自下旨，請內閣草詔。”他沉默一下，隨即道：“陛下有旨，敕封柳乘風爲豐城伯，京察的事也要抓緊，要好好整肅一下吏治。”
劉健頓時笑了，隨即朝李東陽道：“賓之，結果出來了。”
李東陽拋下筆，不由苦笑道：“是啊，皇上拿主意了，謝公來草詔吧。”
謝遷點了頭，便帶了那太監到一旁的耳房去草詔了。
李東陽的臉色中不無苦澀，朱贊縱然是他的門生，李東陽對他也頗爲欣賞，可是這一次，他犯了大錯，而李東陽的選擇只能是置身事外，本心上，李東陽希望皇上的懲處輕一些，大不了，將他放到南京去閒置也就是了。
可是這旨意出來，結果卻出乎了李東陽的預料。
先是敕命柳乘風爲豐城伯，表面上，這封爵的敕命是早已商討過的事，可是在這個節骨眼上放出，意味深長。這是告訴內閣，柳乘風無罪，有功！是功臣！而柳乘風的對手自然而然就是罪人了。
這是一種暗示，是皇上給他李東陽留幾分面子，畢竟朱贊是李東陽的門生，直接處置朱贊，李東陽的臉皮不好擱。
至於用什麼罪名來辦朱贊爲首的大臣，皇上也已經做出了選擇，京察……
李東陽吁了口氣，心亂如麻，從本心上他是不希望自己的門生吃虧的，可是朱贊做的事也未免太過份了一些，到了如今誰也保不住他了。
劉健則是看了李東陽一眼，道：“賓之何故悶悶不樂？”
劉健當然清楚李東陽嘆息的是什麼，只是這層窗戶紙不肯捅破而已。
李東陽沉默片刻，道：“劉公，東陽只怕要告假半日，有些事要處理。”
劉健頜首點頭，道：“賓之自管去，內閣有我和於喬看着。”
李東陽朝劉健點了點頭，從內閣出來，出了宮，坐上小轎之後，吩咐轎伕道：“打道回府吧，還有，把朱贊請到府上來，就說老夫有話和他說。”
回到李府，李府的家人見李東陽回來也是覺得奇怪，平時老爺不到宮門落鑰是絕不會中途回來的，莫不是出了什麼事？
李東陽的族弟李東棟也趕了過來，見李東陽的臉色黯然，默不作聲地跟在李東陽身後，等到了花廳，李東陽屁股落座之後，李東棟才道：“族兄，出了什麼事？”
李東陽喝了口茶，淡淡道：“朱贊這人見小利而忘大義，如今自食其果了。”
李東棟與朱贊倒是認得，說起來關係還不錯，畢竟逢年過節，朱贊都會來拜訪一下，李東棟和他年歲差不多，也算是有幾分交情。
雖然每日在府中讀書，可是外頭的事，李東棟也知道一些，他沉默一下，道：“連族兄也保不住他嗎？”
李東陽搖頭道：“就算保得住，又能如何？”
李東棟點頭，道：“不錯，事到如今只能壯士斷腕了，再者說，朱贊也太貪婪了一些，不過那個柳乘風……”李東棟看着李東陽的臉色，繼續道：“我倒是聽說了一些事，據說聚寶樓，太子也有一份。”
“是嗎？”李東陽眯着眼睛，似乎打起了一些精神，才道：“這就難怪了。”
李東棟也陪他閒聊幾句，他當然清楚，自己的這個族兄的心思很複雜，因此閉口不提朱讚的事，過了一會兒，門房來報說是朱贊到了，李東陽叫人將朱贊請進來，朱贊這時忐忑不安，一見到李東陽便老淚縱橫，跪在李東陽腳下，哭訴道：“恩師救我……”
李東陽卻是側了側身，一副不受他大禮的樣子，隨即道：“你站起來說話吧。”
朱贊淚眼模糊地站起來，戰戰兢兢地道：“不知陛下那邊聽信了誰的……”
李東陽心中頓時有些不喜，到了這個時候，朱贊居然還執迷不悟，原本還想安撫他幾句，現在卻不由沉下臉，道：“潤生，到現在你還想挑事嗎？你可知道宮中已經下了決斷？這件事已經結束，你還想做什麼？”
“啊……”朱讚的臉色一下子蒼白起來，道：“宮中怎麼說？”
李東陽淡淡地道：“宮中怎麼說，不是你現在該計較的事，你現在立即回家閉門思過，上請罪奏書，請老還鄉吧，若是如此，或許我還能爲你爭一個致仕。”
致仕……朱贊如遭雷擊，整個人臉色慘綠，一副渾渾噩噩的樣子。
他幾十年寒窗苦讀，好不容易中了功名，又是二十年的鑽營，好不容易纔有了今日，他現在不過是四旬而已，前途大有可爲，現在讓他致仕倒不如殺了他。
他悽悽慘慘地拜倒在地，抓住李東陽的靴子，含淚泣血地哭告道：“恩師……一定要替學生想想辦法，我……我……”
李東棟在旁勸道：“致仕了頤養天年，做個富家翁卻也未必是壞事……”
朱贊搖頭，總是不肯，朱家的貨物沒了，店鋪也已經查抄，若是這烏紗也丟了，想做富家翁卻哪有這麼容易？他連忙道：“恩師……我……我願去應天府，就是去應天府的六部裡做個主事也好。”
應天府就是陪都，堂堂戶部侍郎被打發去了南京，這一輩子再想起復，希望卻也渺茫了。
李東陽卻只是搖頭，道：“老夫現在是爲了你好，請辭致仕總比罷官體面一些。”
朱贊老淚縱橫地道：“當真沒有辦法了嗎？”
李東陽點頭。
朱贊這時候反而笑了起來，道：“請辭，學生不會，大不了就罷了我的官吧。”他冷冷地看了李東陽一眼，便拂袖而去。
李東陽木然地坐在椅上，對李東棟道：“不識時務，這苦頭還在後頭。”
李東棟默然無語。
李東陽道：“你在想什麼？”
李東棟道：“人有了貪慾，實在不是什麼好事。”
李東陽不由笑了起來，道：“正是這個道理。”
……………………
禮部將敕命送到了溫府，溫府上下，闔家歡動，雖只是個伯爵，可是大明朝的爵位卻不是輕易授意的，除了開國和靖難，此後再想獲得這金飯碗卻是比登天還難。
柳乘風接過了旨意，自要去宮中謝恩，不過因爲天色已經晚了，只能第二天再動身，當天夜裡，溫家開了桌宴席，一家人吃過之後，溫正便將柳乘風叫到花園中去散步，溫正看着這天上皎潔的月色，心中不禁有些奇怪，從前他瞧不起柳乘風，認爲柳乘風不過是個手無縛雞之力的書生，功名革掉了，沒有半分的前程，可是現在的柳乘風卻身爲錦衣衛百戶，還敕封爲伯爵，將來的前程只怕不在自己之下。
想到這裡，溫正不禁嘆了口氣。
柳乘風便問：“泰山大人何故嘆息？”
溫正微微一笑，踏着方步到了涼亭下駐足，道：“你現在已經貴爲伯爵，也該搬出去住了，今年已經放出了風聲，陛下要親自過問京察，要釐清吏治，看來京師裡頭會有不少人被免官，說不得到時候會有人要離京，你若是有空，去談談價錢，最好買一座離咱們溫家近一些的宅院做府邸，至於奴僕方面倒是不必你來費心，溫家在城外有幾個莊子，倒是有一些信得過的人可以先拿去用，等將來家業大了，再去尋一些能做事的。”
柳乘風不由覺得奇怪，其實上個月他就曾向溫正提過此事，溫正的態度卻是吱吱嗚嗚，頗有點兒能拖一下是一下的意思。不過很快，柳乘風就明白了溫正的心思，現在自己的身份已經不同，搬出去住雖然有些不方便，可也省得有人說閒話，他心中一暖，道：“是。”
溫正又道：“這個年，京師裡的文武官員們不好過，北鎮府司和南鎮府司的年多半也不好過，若是這幾日我太忙，這家裡的事就得靠你來張羅了。”
柳乘風就問：“怎麼？衛所裡出了什麼事？”
溫正笑道：“還不是北通州？東廠在那邊也吃虧了。”
聽到東廠吃虧，柳乘風便露出幸災樂禍的樣子，道：“原來他們也有吃虧的時候，不知發生了什麼事？”
溫正道：“東廠駐北通州的檔頭遇襲，當時這檔頭還邀鎮守太監去吃飯，行到大街上突然殺出賊人，護衛們低檔不住，那東廠檔頭身受重傷，差點兒一命嗚呼，東廠太監倒還好，只是受了點皮肉之傷，現在這消息傳進了京，東廠那邊還不敢稟明聖上，是想年後再稟告，省得陛下憂心。不過紙終究包不住火，只怕……”
柳乘風深吸一口氣，先是錦衣衛，現在又是東廠，還牽涉到了鎮守太監，這北通州的事是越來越讓人看不懂了。
溫正繼續道：“這幾日，牟指揮使成日召我們去商討北通州的事，再加上又有亂黨要在北通州鬧出大事的風聲，無論是東廠還是我們北鎮府司，其實現在都是捏了一把汗，誰能將這亂黨揪出來，自然是大功一件，現在最怕的是，北通州的亂黨起事，天知道會鬧出什麼亂子。”
柳乘風卻是哂然一笑道：“船到橋頭自然直，泰山大人還是想開一些。”
事實上，這北通州的事距離柳乘風太遙遠，眼下他倒是想先將這個年過好再說。
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