坤寧宮。
鳳榻上的張皇后此刻臉色已有了一些血色，足足睡了七八個時辰，那一雙眼眸終於微微張了起來。
自中了毒，這七八時辰又是洗胃又是吃莫名其妙的湯藥，張皇后的身體可謂虛弱到了極點，醒來的時候不但五臟六腑覺得難受，而且連頭都有些暈沉沉的。
一切都跟做夢一樣，原以爲是生離死別，可是醒來的時候，這不舒服的感覺卻讓張皇后真實地感覺到自己還活着，身體已經沒有了大礙。
她起先是手微微地顫動了一下，隨即眼眸張開一線，看到榻頂的牙帳，那輕紗捲起的簾子，牀沿上似乎還有一個人，倚在這牀沿酣睡。
低低的呼嚕聲顯出這個人累極了，連鼾聲都帶着疲倦。
這聲音，張皇后熟悉極了，以至於她不得不閉着眼假寐，生怕自己驚動了他。
她依稀記得自己中了毒，御醫們束手無策，陛下急得跳腳，後來……後來呢……是了，柳乘風來了，說是有什麼法子，再之後的事，她便記得不是很清楚了。
不過現在她能醒來，張皇后卻也知道這肯定是柳乘風的方子有了效用，想到這裡，張皇后不禁唏噓，自個兒似乎又欠了柳乘風一個人情。
正胡思亂想着，伏在榻上的人卻是突然醒了，他低低地打了個哈欠，顯然沒有睡足，隨即輕輕地摸了摸張皇后的手，不由鬆了口氣，好像生怕吵醒了張皇后似的，他躡手躡腳地要起來，本想叫外頭值守的御醫進來，張皇后終於忍不住地低呼一聲：“陛下。”
“啊……皇后醒了。”
正要出去喚人的朱佑樘頓時露出驚喜之色。三步並作兩步地走過來。一把拉住張皇后的手，喜上眉頭地道：“天可憐見，朕還真怕……真怕……不說這個。是了，你現在不要動，就這樣躺着。柳乘風和御醫們說了，你現在身子虛弱，不宜多動，要慢慢地進補，恢復了身子再說。”
張皇后的眼眶兒有些紅，都說天家無情，可是朱佑樘對自己的感情卻是真摯的，昨個兒遭的那些個難，讓她在陰曹地府打了個轉轉。令她感慨良多，只有經歷過這些的人才知道眼前的東西有多珍貴。
“嗯……”張皇后低聲應了。
朱佑樘忙去叫人準備熬一些蔘湯來，一邊坐在榻上與張皇后相偎。一邊道：“昨個兒幸好有柳乘風。不然這一次當真要出大事了，都是朕不好。這宮裡居然出了這樣的事，是朕不察，才讓你受這麼多的苦。”
張皇后卻是滿懷着感激，蒼白的臉上微微一笑，撇開話題道：“陛下，臣妾的命是柳乘風救的？”
朱佑樘正色道：“正是，御醫那邊原本也有良方，只是你體內的毒發作得快，等那藥熬好了，只怕已經毒氣攻心，無藥可救了。正是柳乘風用了許多法子拖延的時間，才總算撿回了這條命，說起來，柳乘風這一次算是立了大功了。”
張皇后身子虛弱，只說了幾句話就有些體力不支了，卻還是繼續道：“臣妾幼時家裡也不寬裕，可是那時候，家父就曾教誨，說是做人滴水之恩涌泉相報，現在柳乘風對臣妾有活命之恩，這個恩德卻不能輕慢了，陛下不是也常說嘛，爲君者不可刻薄寡恩，否則會令臣子們心寒。陛下可曾想過，如何謝這救命之恩？”
張皇后此刻心裡既是唏噓，又充滿了感激，從前對柳乘風還只是覺得這個傢伙和張家走得近，將來是個倚靠，而且此人看上去也討喜歡。可是現在，張皇后的心境又是不同了，這個人……是自己的救命恩人。
古人對恩情二字看得還是很重的，忘恩負義這四個字在這個時代是很嚴重的人格侮辱，一個人但凡與這四個字沾上邊，名譽基本上就算是毀了。張皇后好歹也是書香門第出生，耳濡目染，哪裡會不知曉這個？所以此時才說出這番話。
朱佑樘倒是難辦了，一攤手道：“只是他太年輕，朕只怕再給他恩賞，難免會助長他的驕橫，這樣年輕的公爵，國朝百年也未曾有幾個，更不必說如今他已是指揮使僉事，三品的武官，至於賞賜錢財，想必他也瞧不上眼，若他真是斂財之人，早已富可敵國了，哪裡會在乎宮裡的這點賞錢？”
朱佑樘的一番話說得倒是情真意切，事實上，對柳乘風的安排，他早有考量，在此之前他曾想將柳乘風留給兒子用，自己在位的時候可以適當地壓一壓。可是誰知道這傢伙居然鼓搗出了個聚寶樓，硬生生地讓朱佑樘不得不啓用這個人。
這一兩年，柳乘風確實是功勳卓著，朱佑樘甚至有時候想，若是沒有這個人，這大明的天下會是什麼樣子，此前的弘治盛世和現在比起來，卻還是要差了不少，許多大明朝的疑難雜症，頑固到極點的保守問題，到了這柳乘風手裡居然都消失於無形，而柳乘風最大的貢獻還是商稅的問題，一勞永逸地將商稅通過聚寶樓匯聚到了宮裡。
只是朱佑樘的心底裡未嘗沒有暫時壓一壓的意思，畢竟柳乘風還太年輕，太早位極人臣對他未必是好事。
現在張皇后提起這個，他才如此爲難。
張皇后見朱佑樘如此說，也沒有再說什麼，只是微微點點頭，道：“臣妾知道陛下的難處，既然如此，這話兒，臣妾也就不再提了。”
她雖是這樣說，可是朱佑樘分明感覺到張皇后的鬱鬱不樂，朱佑樘雖不是妻管嚴，可是對張皇后卻多有寵愛，心裡不禁黯然，連忙道：“朕會想想辦法，封賞自然會有，只是如何封賞，朕還要再思量思量。”
正說着，外頭卻有個太監低聲道：“陛下……”
朱佑樘的話被打斷，不禁微微皺眉，道：“莫非是蔘湯送來了？”
外頭的太監卻是道：“奴婢……奴婢是來報信的，親軍值房那邊，柳僉事和蕭公公爭起來了。”
爭氣來了……
朱佑樘微微一愣，柳乘風和蕭敬兩個怎麼會爭起來？他立即有些光火，這些人都不省心，一個是秉筆太監，一個是錦衣衛指揮使僉事，兩個都算是朱佑樘的左膀右臂，現在居然敢在宮裡鬧騰起來，真是豈有此理。
他正要下旨，一邊的張皇后卻是道：“皇上，何不如去看看也好，臣妾的身子也好了許多；這兒也有許多伺候的人，陛下去看看之後再去歇一歇吧，臣妾這裡自有人照顧。”
她這般一說，朱佑樘也不禁猶豫起來，最後點點頭，陰沉着臉道：“朕去看看，你好好歇息，待會兒朕再來。”
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親軍值房。
其實雙方雖然劍拔弩張，鬧得卻不是很嚴重，柳乘風審着吳宏，蕭敬也不過時不時插幾句陰陽怪氣的話兒而已，這讓柳乘風很是光火，蕭敬的出現讓吳宏有恃無恐了許多，只要在蕭敬在這兒一刻，就別想從吳宏口裡問出點什麼。
這時候，柳乘風的臉上已佈滿了寒霜了，下令讓人對吳宏用刑，只是那些個親軍卻是你看看我，我看看你，最後又看看柳乘風，看看蕭敬，卻是不敢動彈。
在宮裡混着的哪個都不是傻子，動刑這就把蕭公公得罪死了，蕭公公未必能吃得住柳僉事，可是拿捏他們這些人卻是足夠了的。
柳乘風這個時候是真的有些生氣了，若是下頭的人是錦衣衛，自己一聲令下，絕不會有人敢如此輕慢，可是親軍卻不一樣，他們既畏自己，又懼蕭敬，結果就是鬧成這個樣子。
柳乘風也沒有再催逼，慢悠悠地喝了口茶，目光落在蕭敬的身上，道：“蕭公公，你沒看到本官在審案子嗎？皇上那邊讓我主審，蕭公公身體不好，還是去歇一歇纔好。”
這是下逐客令趕人了。
有蕭敬在，柳乘風是別想審了，這傢伙分明就是來拆臺的。蕭敬越是如此，柳乘風就越覺得這位吳公公肯定藏着掖着什麼，因此無論如何也得把吳宏審出點結果來。
柳乘風開門見山地趕人，可是蕭敬卻只是抿嘴一笑，混到他這個地步的人，哪個不是臉皮沒有八尺厚的？柳乘風要趕他，他還偏不走，只是笑笑着回答道：“柳僉事這是什麼話兒？陛下的意思分明是說，你來查辦，而我和牟大人從旁協助，雜家雖然年紀老邁，可是氣力還是有一些，總不能讓柳僉事一個人忙活不是？你既說吳宏嫌疑最大，可是證據在哪裡？大家說清楚纔是。不過這宮裡不比外頭，你若是隻想着嚴刑逼供，卻是不成的，屈打成招這種事兒，雜家見得多了，可是想靠這個就給人定罪，未免太輕浮疏忽了一些。”
………………