楊廷和很是惱怒的看了焦芳一眼，對焦芳可謂是深痛惡絕，在這個節骨眼上，這焦芳居然還在這裡打他的小算盤，國家讓這樣的人入閣，真是個笑話。
可偏偏焦芳的理由挑不出錯來，而且人家口頭上也是爲了尋訪皇上打算，楊廷和雖然能猜出焦芳的用心，此時也不好辯駁。
不過楊廷和此時不免會去想，現在楚王已經掌握了軍權，且不說其他軍馬，單說新軍和遠道而來的楚軍，現在都是這楚王的鐵桿心腹，現在他的心腹又掌握住了廠衛，國朝百年，也不曾見過這樣權傾一世之人，無論焦芳方纔提出張永這個人選是自己要去向楚王邀功請賞，還是楚王此前就有暗示，自己往後只怕都要多留一點心眼了。
張太后此時卻是沒心情計較這個，什麼爭權奪利，什麼得失，此時和這個老太太一點都不相干，她只是想尋回自己的兒子，只有這麼一個念頭。
她嘆了口氣，道：“無論如何，盡力尋訪吧，皇上是個小孩子心性，到了外頭，不知要吃多少苦，況且朝廷也離不得他，務必把他尋回來。”她目光落在柳乘風身上，道：“議和之事如何了？”
其實張太后也只是無心的問一問，總不能只過問自己的兒子，現在皇帝跑了，羣龍無首，她身爲太后，總要過問一下政事。
柳乘風忙將自己與李若凡達成的條件一併說了，張太后道：“這是大功一件，便是我這老婆子也知道，這些條件出來，大明北方再無外患了，只是可惜，功勞雖然是甚大，可是朝廷已經沒有賞賜給你，這件事，抓緊去辦吧，至於那李若凡，她既能識大體，朝廷也不會虧待了她，大明恩澤四方，只要她肯真心悔過，從此之後爲我大明效力，自然會給予隆重的待遇，欽賜個藩王吧，叫蒙古王似乎不妥，柳愛卿有什麼主意呢？”
柳乘風沉吟道：“其國雖爲蒙古，可是稱蒙古王確實不妥，那麼就稱徵北王如何？其國男子，將來都要受我大明徵召，充爲驍騎征戰四方，南方多水，不適騎兵作戰，將來可爲我大明北方屏障，以徵北爲名雖然有礙禮法，卻也恰當。”
張太后頜首點頭，道：“就這麼辦，這件事也不能耽誤，禮部那邊立即準備好金印、金冊，至於其他的事，你們自己商量着辦，哀家是婦道人家，這種事不宜出面，柳乘風，現在皇上不在京師，許多事你要多擔待。”
或許對別人來說，柳乘風不值得信任，可是對太后來說，柳乘風卻是值得託付之人，現在與她關係最親近的，只怕也只有柳乘風了。
柳乘風忙道：“微臣遵旨。”
衆人從宮中出來，楊廷和走近柳乘風，對柳乘風作揖道：“恭喜殿下。”
柳乘風淡淡的道：“何喜之有？”
其實他知道，楊廷和貿然跑來道賀，其實有試探他的意思，這個楊廷和，對自己很有戒備。
楊廷和微微笑道：“殿下又立下了大功，難道不是喜事嗎？”
柳乘風看着他，冷冷道：“皇上不知所蹤，這也算喜事？楊大人未免太分不清輕重了。”說罷拂袖而去。
楊廷和愣了一下，望着坐上馬車的柳乘風漸漸坐車走遠，一時不動。他和柳乘風的對談李東陽卻是聽清了，他走過來，對楊廷和道：“楊公在想什麼？”
楊廷和臉色陰沉的道：“君上不見蹤影，朝中又有人權傾一時，老夫擔心這大明恐有蕭牆之禍，必須得有些提防纔好。”
李東陽默默注視楊廷和，此時並沒有說話。
楊廷和又繼續道:“我等深受國恩，絕不能等到萬劫不復時才亡羊補牢，一旦有人居心叵測，則悔之晚矣，李公有何高見？”
李東陽道：“真到了那個時候，誰能阻止呢？你難道沒有看到那焦芳嗎？焦芳這樣的老狐狸都死心塌地，現在又有張永、錢芳、陳泓宇等人馬首是瞻，若真有異心，只怕你我獨木難支。”
楊廷和眼睛眯起來，道：“所以絕不能讓他再留在京師了，必須讓他回他的封地去。”
李東陽卻是苦笑，說的倒是容易，當年先帝歸天的時候，內閣也曾玩過一次逼迫柳乘風就藩的把戲，結果如何？結果人家又回來了，現在又故技重施，只怕難度不小。
“現在皇上不知所蹤，張太后無人依靠，怎麼會肯讓楚王回到他的藩地？楊公，此事只怕不太容易。”
楊廷和道：“所以必須儘快找到皇上，只有找到皇上，才能伺機讓那柳乘風從哪裡到哪裡去。”
楊廷和麪露絕情之色，他的想法，確實是爲了社稷好，可是不要忘了，劉瑾亂政的時候，他可是眼巴巴的看着柳乘風抵達京師，等柳乘風收拾了劉瑾，卻又如此急不可待的要柳乘風滾回去。
李東陽沉默了片刻，慢悠悠的道：“可要是皇上一時找不到呢。”
“你說的一時是多久？”楊廷和擡眼看着李東陽。
李東陽道：“或許三月，或許半年。”
楊廷和也沉默了。
這是一個很複雜的問題，如果皇上是被敵人擄走，或許還好說一些，又或者皇上傳出了死訊，倒也好辦，畢竟大明朝有成例在，一切按着先例去辦就是，可偏偏是失蹤，若是當真這麼長時間沒有音訊，又當如何？
良久，楊廷和咬牙道：“國不可一日無君。”他拋下這句話，很有深意的看了李東陽一眼，道：“李公以爲如何？”
李東陽頜首點頭，道：“善！”
二人眼神交錯，已經達成了一致。
其實這個一致倒並非他二人的想法，這幾乎是所有朝廷官員的考量，皇上沒有音訊，這麼耽擱下去可不成，既然皇上自己不肯回來，又一時尋不到人，唯一的辦法也只能是另立新君。他們可以拍着胸脯很坦蕩的對人說，這都是爲了國家社稷着想，其實……也確實是如此。
二人告了別，各自回府不提。
柳乘風回到了王府，他前腳剛到，焦芳後腳就到了。
焦芳前來拜謁，當然不是單純來溜鬚拍馬的，像焦芳這種老狐狸當然知道，對楚王這樣的人來說，你便是再能逢迎也沒有用，想要做他的馬前卒，最重要的不是吹捧而是價值，焦芳現在一直都在表現，爲的就是這個價值，他想讓楚王知道，他是一個值得利用的人，這就足夠了。
柳乘風叫人安排他在花廳裡，沐浴了一番才接見了他，焦芳一見柳乘風，便是一陣苦笑，道：“殿下……”
柳乘風擡了擡手，疲倦的道：“有什麼話開門見山的說吧，不要客氣。”
焦芳點點頭，道：“現在這個時局，皇上若是能尋回來倒也罷了，可是殿下有沒有爲自己安排後路，假若皇上尋不回來呢？”
焦芳也夠開門見山的，連這種話都直言不諱的問出來。
柳乘風打量焦芳，道：“皇上一定要找回來，只要皇上還在世上，本王就會一直尋訪下去，焦芳，你問這些話，到底是什麼意思？”
焦芳道：“可是國不可一日無君……”
他這句話也很大膽，不過他在柳乘風面前這麼放肆，確實是表現出了對柳乘風的絕對誠意，他繼續道：“殿下固然是對皇上感情深厚，可是大臣們不一樣，一旦皇上尋訪不回來，大臣們只怕要另作打算了，而他們將來擁立新君，殿下又當如何？”
柳乘風眯着眼，一聲不吭。
他現在很頭痛，這該死的朱厚照到底去了哪裡，他纔不管朱厚照是不是個好皇帝，又或者適合不適合做皇帝，對柳乘風來說，只有朱厚照做了皇帝，他才能安心，這也是他對先帝的承諾。
焦芳繼續道：“若是殿下不擁立新君，再加上殿下已是位極人臣，況且楚國亦有日益壯大之嫌，只怕新君登基之後，不見得能容得下殿下啊。”
柳乘風目光赤祼裸的看着焦芳，不客氣的道：“有什麼話還是不要拐彎抹角，直說了吧。”
焦芳挺胸道：“下官以爲，若是皇上當真尋訪不回來，下官有上下兩策，這上策便是真到了那個時候，殿下親自提議立新君，如此，便可成全一個擁立之功，隨即再返回封國，新皇對殿下心生感激，自然不會與殿下爲難。這下策嘛，便是殿下索性現在就上奏請求回自己的藩國，對朝廷的事再也不要干涉，從此之後大明是大明，楚國是楚國。只有這樣，殿下才能置身事外，保全自身。否則一個不好，就有彌天大禍。”
柳乘風冷笑，道：“這就是你的主意？”
焦芳懇切的道：“當然，皇上未必不能尋訪回來，只要他能回來，事情就好說了，下官之所以說這番話，只是請殿下考慮周全，以防萬一而已。”
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