萬曆四年的新年，汪孚林又是在松明山過的。他先是跑了一趟南京，隨即又去了丹陽和揚州，堪堪趕在除夕這一天才到家，吃了一頓團團圓圓的年夜飯。一整個正月，身爲進士的他自然少不得被汪道蘊拉着四處拜客，足足折騰了半個月，出了正月十五方纔勉強消停，卻又立刻開始籌備去宣城參加沈有容的婚禮。因爲徽州府和寧國府緊挨着，路途卻足有三百餘里，所以一家人就預備着提早幾日出行。
這一次，汪孚林除了帶着妻子，三個大多數時候都形影不離的小傢伙，就連汪小妹都硬是鬧着要去，他也就索性說服二老，一塊給帶上了。今年十五歲的汪小妹已經出落成了大姑娘，不言不語的時候倒有些嫺靜溫雅的氣度，可在車上和小北嘰嘰喳喳說話的時候，汪孚林看到的還是當年那個咋咋呼呼的小丫頭。因爲出門早，一路上衆人走走停停，一副遊山玩水的勢頭，足足用了六天。
儘管之前汪孚林往來經過宣城數次，尤其是之前從京師回來時，還在宣城沈氏少許盤桓過片刻，但因爲急於返鄉，不過走馬觀花而已，這一次時間充裕，汪孚林本打算去宣城沈氏送了帖子，自己就找座客棧住下，遊山玩水好好逛一逛，可誰知道門房一聽到一個汪字，一溜煙就跑了進去，不一會兒，沈懋學就親自迎了出來。三兩句寒暄過後，聽說汪孚林要去住客棧，他立刻就沉下臉來。
“汪賢弟遠道而來參加士弘的婚禮，卻還要住客棧，傳揚出去豈不是說我沈家沒有待客之禮？”
“沈兄，我這不是想着這次跟我來蹭喜酒喝的人太多嗎？再說，士弘的婚事，總有你不少朋友要過來，沈家再大，只怕也是住不下的。”
沈懋學知道汪孚林指的是當初汪二孃出嫁，西溪南吳氏騰出好幾座園林安置各方來客，而自己交遊比吳家人更廣闊，客人只會更多。他呵呵一笑，不由分說把汪孚林往裡帶，又吩咐僕從照應車馬進門，一路走一路說道：“沈家的姻親在宣城也很不少，各家幫忙安置一下，就都住下了，再加上兄長和我還各有一座別院，全都騰了出來招待客人。但唯有你，那是一定要住在沈家本宅的，否則不說別的，士弘就得怪我。知道你喜好遊山玩水，來日我親自陪你去敬亭山！”
“那好，不過有一點，萬一還有你那些朋友在，千萬別揪着我吟詩作賦！”
沈懋學被汪孚林的事先聲明給逗得哈哈大笑，笑過後才說道：“正要給你引介呢，我那幾位至交好友全都對你聞名已久了。”
很快，汪孚林就意識到沈懋學把他帶進了一個怎樣的圈子。沈懋學那些至交好友中，全都是一等一的江南名士，湯顯祖、梅鼎祚、馮夢禎、焦竑、屠隆……湯顯祖那是他久聞大名了，其餘的也都是一時名士，焦竑還是是南京崇正書院的山長，他有過一面之緣。而最最令人感慨的，無疑是這些年紀無一例外比自己大十幾歲的文壇名士，在科場上全都要算他的晚輩，梅鼎祚只是秀才，其餘的都是舉人，尚未有人考中進士！
雖說科場素來達者爲先，但汪孚林可沒有在這些人面前顯擺一下三甲傳臚的打算。這些人可不僅僅是尋常文會詩社的主角，他隨便吟詩作賦三兩首就能糊弄過去，放到萬曆文壇史上，那也都是可圈可點的人物。於是，從甫一相見開始，他就表現出了謙虛敬老的一面，同時隨時準備開溜。奈何衆人之中對他感興趣的人實在是不少，你一句我一句，七嘴八舌全都是好奇追問他那些經歷的，到最後湯顯祖和梅鼎祚甚至爭執了起來。
而他們爭執的不是別的，竟然是誰來執筆，以他汪孚林從前那些經歷爲藍本，寫一部好戲！
汪孚林眼看着連屠隆都興致勃勃加入了進來，頓時哭笑不得。到最後，還是沈懋學巧妙解圍道：“好了好了，諸位就別爭了，別忘了世卿的伯父可是文壇耆老太函前輩，要寫戲也輪不到你們，前輩早就自己動手了。”
“身爲伯父給侄兒寫戲，太函前輩肯定顧忌多多，哪像我們可以肆意揮灑？”湯顯祖梗脾氣又上來了，輕哼一聲後，他突然靈機一動，得意洋洋地說，“不如這樣，咱們三個比一比，梅老道，屠長卿，怎麼樣？”
“比就比，難道誰還怕了你不成？”
“到時候評判的時候要是你輸了，可別耍賴！”
汪孚林簡直覺得這三位三十出頭的名士實在是小孩子脾氣，當下只以爲是說笑話，可等到散去之後沈懋學送他回房，他方纔駭然得知，湯顯祖那三個竟然是當真的！無奈之下，他唯有苦笑道：“這三位還真是比拼上癮，就我這點事有什麼好寫的？還不如好好改一改遼東英雄傳纔是正經。”
“你以爲他們沒改？早就開始了，士弘被他們纏得叫苦不迭，恨不得見人就躲。湯海若是應宣城姜縣尊之邀，剛到宣城不久，我只見了沒幾次便意氣相投交了朋友，至於其他人，大抵也都是一回生兩回熟。你不妨多和大家相處相處，他們雖說不少都有怪脾氣，但交朋友卻都是真心的。”
沈懋學說到這裡，不禁莞爾，隨即見左右無人，他就輕聲補充道：“除去梅禹金，其他人都是要去參加萬曆五年會試的。”
汪孚林知道沈懋學是想代朋友問一問，萬曆五年會試能不能搭一班順風車，可這事情他又不是張居正，怎麼好打包票？他只能努力思量了一下張居正的某種傾向，這才謹慎地說道：“雖說首輔大人禁講學，也不大喜歡名士習氣太重的人，但明年十有八九他會親自主考，總會力求名至實歸，多取一些才名遠揚的士人。如果是那樣，大家希望都很大。說到這個，梅兄今年不準備下場大比？”
說到梅鼎祚，沈懋學就忍不住搖了搖頭：“他十六歲就是道試第二，直接進了廩生，接下來卻兩次秋闈不第，乾脆就不再去參加鄉試了，成日裡讀書藏書寫戲，逍遙度日。他對我說，別說下場科舉，就算是真有內閣那位閣老願意舉薦他爲官，他也絕對不去。我們這些人當中，就屬他真正看得開。”
文人大抵好名，別說嘴裡對科舉不屑一顧，但真正能在壯年就懶得去科舉的，卻是極少數，因此汪孚林不由得對梅鼎祚心生敬意。接下來的數日，他帶着家人遊遍了宣城，從敬亭山到謝朓樓，名勝古蹟都去了一個遍。因爲有小北和汪二孃跟着，沈懋學也沒有呼朋喚友，而是親自帶了妻子從旁作陪，直到婚事在即，這纔在汪孚林再三要求下去忙活去了。
至於沈有容，作爲新郎官的他根本脫不開身，總共也就只在任人擺佈的空閒中，抽出時間來見了汪孚林一次。而他的未婚妻，汪孚林當然就無緣得見了，反而是小北和汪小妹由沈懋學妻子帶着，去見了一面。姑嫂倆回來之後，用她們的話來說，沈有容那未婚妻就是和她們完全性格相反的人，真正的溫柔嫺雅，從女紅到廚藝無所不能，更難得的是雖說自小便處在逆境，待人接物卻落落大方，還教了兩人幾道拿手的湯水和點心。
而小北投桃報李，將沈有容當初在薊遼那些趣事都講了給對方聽，不外乎是讓未婚小夫妻倆在婚前能夠增進了解。
到了婚禮這一天，宣城各家名門望族全都派了代表，再加上沈懋學那些朋友，最遠的甚至有從福建趕過來特意喝這杯喜酒的，端的是熱鬧非凡。而汪孚林在喜宴上還不期而遇了一位熟人，那就是和自己同年的寧國府推官史元熙。一問之下他方纔得知，就沈家叔侄回來之後的這短短兩三個月，酷愛交遊的沈懋學就在宣城縣令姜奇方的牽線搭橋下，和史元熙成了朋友。這下子，汪孚林算是真正領會到沈懋學這交遊圈子爲什麼這麼大。
這位還真是意氣相投就立刻納爲知己！
“對了，老薑之前聽說你來了就一直想見一面，可他身爲宣城縣令忙得很，你又住在沈家，所以就一直拖到了今天。幸好沈兄很會排位子，把你放在我和老薑那一桌，正好一塊說話。”
汪孚林對宣城縣令姜奇方原本並沒有多少了解，但此次到了宣城，他總得打聽一下地頭蛇，結果這才發現，姜奇方除了是隆慶五年的進士之外，還有另外一重特殊的身份——這位宣城縣令竟然曾經是張居正家中那些兒子的塾師，也就是所謂的門館先生！然而，也許是這一重關係實在太過親密，張居正當年又只是受制於高拱的次輔，故而沒能把姜奇方留在京師，而是將其外放到了南直隸寧國府的首縣宣城當縣令。
儘管之前沈懋學已經爲汪孚林引見了湯顯祖等人，但真正安排座位的時候，他卻另有一番考量，把非常擅長人際交往，自己又身爲進士的汪孚林以及寧國府推官史元熙、宣城縣令姜奇方以及湯顯祖等人一塊分在了一桌。汪、史、姜是進士，湯顯祖卻是姜奇方特意請來遊歷宣城的，其餘也都是一時名士，故而哪怕不是談笑有鴻儒，卻也是談笑有名士。其他至於府衙中官居五品的同知，六品的通判，抑或是縣衙中縣丞主簿典史等等，卻都另外安排了開來。
正如史元熙說的那樣，汪孚林和姜奇方見過之後，就發現人家對自己確實特別熱情，也不知道是否張居正的關係。而不止是對他，姜奇方對湯顯祖馮夢禎等人也一樣禮敬非常，一點都沒有一縣父母官的架子，反而談吐風雅，彬彬有禮，汪孚林一眼就瞧出，座上大多數人都對這位宣城縣令頗有好感。可說着說着，他就鬱悶地發現，話題不知不覺拐到了及第快兩年，如今卻在家裡“養病”的他自己身上。
當然，即便每個人都知道他所謂養病完全是藉口，可也都沒有揭穿，只不過對於他接下來要派授何官，衆人卻都饒有興致地猜猜猜。尤其是酒酣之際，幾個好事的甚至打起了賭。可就在這時候，多喝了兩杯的湯顯祖卻是嘿然笑道：“反不管當什麼官都少不了要攀附權貴，否則就看看海剛峰是什麼下場！汪賢弟，你之前在京師舌戰羣雄好不威風，奈何也不過是被人當刀子而已！”
“湯海若，醉了就少喝點！”馮夢禎見姜奇方面色一變，立刻就奪了他的酒杯，隨即又連聲呼喚侍者去送茶來。等到他拉上屠隆，硬是把人給架了下去醒酒，汪孚林這纔沒事人似的笑道，“幸好我自知酒量淺，不敢灌黃湯。至於派官這種事，說實在的我真沒什麼所謂，只要不去都察院就行，省得回頭再當一次衆矢之的。”
見汪孚林巧妙地挽救了剛剛已經很僵硬的氣氛，史元熙立刻打哈哈附和，其他人你一言我一語，漸漸就把湯顯祖剛剛直言快語破壞的氛圍給彌補了回來。只不過有了這麼一遭，接下來衆人自是隻談文林，不論國事，哪怕等到馮夢禎和屠隆回席，說是湯顯祖已經先安頓睡下了也是如此。總算是捱到沈有容這個新郎官過來敬酒時，汪孚林藉口一定要大灌沈有容三杯，一手拿壺和空酒杯，一手把人拖到了一邊。
“汪兄，你就饒了我吧，我真的不能再喝了！”
“笨蛋，做個樣子懂不懂？不這樣我怎麼單獨和你說話，誰讓你之前忙成那樣子？”汪孚林瞪了沈有容一眼，見其滿臉迷惑，他淺淺倒了點酒遞了過去，見沈有容接了在手，他方纔低聲說道，“武舉的事情，我在南京打聽過，只要弓馬過得去，文試文理粗通，基本上就能行，更不要說兵部那兩位本來就說過明話。所以我這邊也會派懂點文墨的趙三麻子去試試。另外，張學顏只怕明年就會離任，你自己思忖思忖，李家父子到時候會不會壓着你……”
他將之前沒來得及說的話都對沈有容說了，也讓其淺淺喝了三小杯，正打算打趣一下這位臉色酡紅的新郎官，突然他眼角餘光發現沈懋學直接往他這邊走了過來。他原本以爲是找沈有容的，卻沒想到沈懋學卻徑直對他說了話。
“世卿，正好送旨意的信使過宣城，據說是徽州府夏稅絲絹紛爭的旨意下來了，具體爲何就不知道了。”
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