南澳島地處東南要衝，粵東與閩南之間，自從嘉靖倭寇肆虐以來，倭寇和海盜常常盤踞此地作爲據點，最最有名的，無疑是在此築堡建寨，卻於嘉靖四十四年被戚繼光俞大猷聯手掃平的海盜吳平。後來林道乾也曾經以此作爲基地，即便在林道乾一度遠遁暹羅北大年之後，南澳島仍舊是海市繁盛之地，走私貿易屢禁不止。
因而，就在去年，也就是萬曆三年，朝廷在廣東總兵府增設了一員分守副總兵，駐守在南澳島上，官面上的稱呼是漳潮副總兵，但民間卻往往因爲地域，稱之爲南澳副總兵。至於那座副總兵府，則是因約定俗成，民間通常會省掉那個副字。
雖說在此駐軍，一來是爲了緩解了柘林鎮的壓力，二來防止南澳島又落入海盜手中，但因爲這裡乃是海上要衝，朝中大佬們出於海防以及制衡的目的，便把小小一個南澳劃歸廣東和福建共管，就連副總兵麾下，除卻左右標營之外，水師也分成福建和廣東兩營。而直到今年，這座被軍民稱作南澳總兵府的衙署方纔剛剛落成。
現任南澳副總兵晏繼芳這一年五十歲，放在文官當中，那正是年富力強的時候，但放在武將裡，論年紀他就屬於小字輩年紀的將領了。畢竟，在全天下的諸鎮副總兵中，他的年紀基本上可以倒數。可若是放在戚家軍這個特定的羣體中，他就並不突出了——作爲戚繼光昔日的部下，戚家軍曾經的一員。他的同伴有的留在浙東。有的留在福建。有的跟隨主帥戚繼光北上薊鎮，每個人的軍職雖說不同，但大多都有一個類似的特點，那就是年輕。
戚繼光這一年都還不到五十，更何況那些昔日在麾下打過仗的部將？
但晏繼芳卻向來覺得，自己升官一點都不快。嘉靖四十二年，不到四十的他就已經是浙江都指揮使，也曾經有過藤牌兵大破倭寇的輝煌。如今上了五十。卻還只是副總兵。當年那種不破倭寇誓不還的建功立業之心，他如今少了很多，唯一念念不忘的，就是去掉這個副字。然而，從副總兵到總兵這道關坎，說容易很容易，當年李成樑從家徒四壁一文不名，到參將，再到副總兵，總兵。才用了幾年？可大多數的副總兵終其一生，也就是四處調任。難得正職。
所以，他的理想，無疑就是到告老還鄉之前，調任一個不大重要的兵鎮任總兵。
而眼下這小小的南澳島上，衙署纔剛剛建起來，副總兵才當了不到一年，晏繼芳當然知道，接下來的數年，怕就是水磨工夫。除了用兵不能出差錯，更重要的一點便是，他在朝中談不上靠山，便只有牢牢抱住舊日主帥的大腿。故而哪怕戚繼光早就調到薊鎮去了，他每年總不會忘了節禮，書信往來更是頻繁。至於在福建廣東兩省的督撫面前，他也向來表現得頗爲恭順，畢竟俞大猷不會做官老得罪人的前車之鑑尤在，他可不想重蹈覆轍。
在他看來，這個新增設的南澳副總兵會落在自己頭上，除卻當年抗倭的戰功之外，自己會做人，這無疑是最大的優勢！否則，麾下廣東福建兩營兵馬，協調不好，轉眼就會出大亂子。而在偌大的南澳島上，暗地裡進行的各種海上交易，他這個管理者就更加得把握好分寸，要是一味放縱，引來朝中注意，必定會重申禁令，殺一儆百，他這個副總兵也會受到株連，而要是一味鎮壓，光是潮州府豪商背後的勢力，就會把他攆走。
所以，猶如走鋼絲一般維持平衡的副總兵生涯，晏繼芳可謂是絕不容易。商人又或者說走私販子常常會送上金錢美女各種孝敬，他自知收了容易出事，大多推卻，有時候碰到不能推卻的人物，這才象徵性收些薄禮。相較而言，島上駐軍辛苦，不能離開這南澳島半步，這纔是他最頭疼的問題。除此之外，這裡氣候溼熱，對於上了年紀，腰腿都有些不方便的他來說，那就更是折磨了。
這一日，晏繼芳照例在一隊親兵扈從下，來到了一處沙灘。隨着寬大的油布傘被撐了起來，按照這些年常看的那大夫吩咐，脫下衣衫的他把整個人埋進了太陽曬得滾燙的沙子中，一如既往地在片刻之後就發出了一聲舒服的呻吟。儘管知道海盜尚未肅清，但島上各處都有瞭望塔，這沙灘的附近同樣不會例外，因而他半點不擔心會有海盜驟然來襲，沒多久就昏昏欲睡了。就在他半夢半醒的時候，突然只聽得耳邊傳來了一個聲音。
“大帥，大帥！”
儘管是副總兵，但既然是分守一地，並不用看人臉色，因而在私底下，親兵也好，大多數軍官和兵士也好，全都不會煞風景地迸出那麼一個副字，向來都是稱呼晏繼芳爲大帥。此時此刻，晏繼芳從一聲聲大帥的呼喚聲驚醒過來，卻忍不住先眯了眯眼睛熟悉光線的變化，這纔有些不悅地問道：“什麼事？”
“有人到總兵府求見大帥。”見晏繼芳眉頭一挑，分明是說要是不知名的阿貓阿狗，定要找你算賬，那親兵連忙補充道，“來人自稱戚良，說是您應該記得的，他和您……”
這話還沒說完，那親兵就看到晏繼芳一骨碌坐起身來，快速拍打起了身上的沙子。知道自家主帥必定是確實想起了對方是何方神聖，登時暗自慶幸自己沒因對方是衣着樸素的獨眼龍就愛理不理，而是明智地選擇前來報信，尤其是在晏繼芳身邊那幾個親兵都躲事不肯上前通報時，硬着頭皮承擔責任上前把人吵醒了。
等到其他幾個親兵擡了一桶水過來，服侍晏繼芳擦洗了身體，又換了一套衣裳。他突然只見晏繼芳朝着自己招了招手。慌忙一溜煙跑上前。
要知道。他原本根本只能算是親兵之中最外圍的，根本混不到近前，沒想到一次報信就有了這樣的機會。
“那人形貌可還有什麼其他特點？”
一聽這話，那親兵就更加確定了幾分，連忙看了看左右，等晏繼芳擺手把人都屏退了，他才低聲說道：“回稟大帥，那個戚良眇了一目。”
“真的是他……”晏繼芳輕輕咂吧了一下嘴。隨即便和顏悅色地說道，“很不錯，虧得你迅速來報，沒有耽誤事情。你這就立刻回去，把人請到總兵府客房等候，記得命人好生招待！”
等到那親兵連聲答應後行禮離去，晏繼芳方纔踩着馬鐙上了馬，可一路緩行回總兵府時，他這心裡反反覆覆琢磨着這件事，總覺得有些疑惑。因爲他一直都沒有冷落去了薊鎮任總兵的戚繼光。和當初的不少袍澤也常有聯繫，因此他也聽說過。戚繼光彷彿是體恤麾下一些傷殘的親兵，因而設法通過朝中兵部消了這些人的軍籍，把他們遣散了出去，因爲都是親兵，這些老卒的日子據說過得很不錯。
可既然如此，戚良突然來找他幹什麼？求助？笑話，這位當年深得戚繼光信賴那是出了名的，與其跑到南澳島這種偏僻地方，福建浙江一帶，又不是沒有其他戚繼光的部將在，真有困難的話，誰會吝嗇幫戚良一把？
直到踏入南澳總兵府中那一間用來招待重要客人的客房時，晏繼芳再一次看見戚良，這才確定，對方來找自己的確不是小事。因爲此時此刻，這位昔日戚繼光身邊的親兵小隊長赫然一身短打，看不出什麼優渥生活的痕跡，腰間佩刀，反而和南澳島上時常可見的走私販子護衛非常相似。那一瞬間，他甚至在腦海中想到，要是戚良真是護送哪家新入行的走私販子到南澳島，向自己請求通融時，他該怎麼回覆。
但好在他須臾就不用糾結了。因爲戚良一如從前那般爽快，起身行禮之後就單刀直入地說道：“晏大帥，無事不登三寶殿，此次我不是代表自己來的，也和戚大帥無關，我此次是護送新任廣東巡按御史汪爺過來的。”
這是一個完全出乎晏繼芳意料的答案。戚繼光當年明裡遣散那些殘疾老兵，暗裡託汪道昆幫自己打理私房錢，這件事情在老卒當中也只有戚良知道，部下們當然誰都不知情，甚至於戚良等人究竟在哪頤養天年，那也有多個版本。所以，此時晏繼芳直到戚良略解說了幾句，這才知道戚繼光竟然是把人託付給了汪道昆。
要說戚繼光在官場這麼多年，詩詞又做得不錯，認識的文官可謂是很不少，但要說真正相得的，唯有在福建搭檔過的汪道昆。單單這一點，很多人都覺得挺不理解，晏繼芳最初也一樣，可當初他調任福建的那一陣子，聽說時任福建巡撫的汪道昆曾經對戚繼光全盤放權，而且承諾責任一起擔，絕不推卸，果然在一次被倭寇鑽空子之後，和戚繼光同背了罰俸處分，那之後他就明白了。
身爲武將，要找個賞識你的文官容易，要找個肯跟你肝膽相照，有福同享有難同當的文官，那卻是難如登天！當然，更難得的是，戚繼光在更早的時候就得到了當朝首輔張居正的青眼，那時候張居正可還沒有進內閣，只是還在翰林院裡熬資格的儲相而已。
“原來是汪侍郎的侄兒。”晏繼芳平復了一下心情，請戚良重新坐了，他就謹慎地探問道，“不知道這位汪巡按此來南澳島，所爲何事？”
“這個，我實在是不大好說。如果晏大帥能夠抽得出空，是否能親自見一見汪爺？”
戚良跟了戚繼光那麼久，分寸兩個字最會把握了。別說因爲汪孚林派人幫忙理財，他們這些老卒的生活這才過得優渥富裕，就說主帥那筆私房錢如今也增值了快十倍，哪怕汪孚林沒考中進士，也不是什麼廣東巡按御史，他也不會將其當成尋常人看待。更何況，這次他不是答應汪家人的請託，這才帶着幾個有心活動一下筋骨的老卒到廣東來，而是因爲接到了戚繼光的信。
主帥都託他照顧一下汪孚林了，他哪裡還有二話？
晏繼芳敏銳地察覺到戚良這態度當中流露出的細節，想了一想後，便開口問道：“汪爺可是不大方便到我這裡來？”
“晏大帥想得不錯，我還能打着昔年舊識的旗號，厚顏登門拜見，可汪爺年不過二十，實在是比較顯眼，想來南澳島上有不少人都盯着總兵府。”話雖如此，戚良卻知道，如果真要汪孚林扮成自己的隨員，那一位是絕對不會覺得有失顏面。不這麼做的最大原因，無非是不想一上來就把事情給弄糟了，因而由他出面初步接觸，留一點緩衝的餘地。順便看一看，晏繼芳是否願意進行下一步接觸，或者說承擔這次接觸之後可能帶來的責任。
“唔……”只是沉吟片刻，晏繼芳就當機立斷地說道，“也罷，我每日除卻午後去沙灘之外，也常常去各處轉轉。你回去之後告訴汪巡按，今日傍晚，我在太子樓等他。”
所謂的太子樓，也就是相傳南宋少帝趙昺在南澳島停留時的居所，如今時隔數百年，早已是一片廢墟，連殘垣斷壁都沒有留下，畢竟，時光是消磨這種痕跡的最好方法。此時此刻，站在南宋皇帝也許曾經呆過一陣子的地方，想到當年南宋皇室和官員在蒙古人的鐵蹄下一路往南潰退，最終在崖山，隨着那位少帝蹈海自盡的足有十萬軍民，汪孚林忍不住眯起了眼睛。
其實，憑藉當初宋人的航海能力，揚帆海外遠避鋒芒也並無不可，但蒙古人在佔據中原之後，其海外貿易之發達，甚至比宋時有過之而無不及。永樂皇帝都能夠爲了一個建文帝派鄭和七下西洋，那麼，如果南宋*遠遁，蒙古人又豈會吝嗇於派出浩浩蕩蕩的船隊遍索南洋？就如同南明弘光帝一樣，逃到緬甸還不是一樣被送回來處死？滔滔大勢，便如同歷史的車輪一般，會把阻擋物碾得粉碎。他現如今是順應大勢的一方，所以看上去方纔順風順水。
大勢這種東西，終究是最難抵擋的。
“汪巡按可是來得真早啊。”
聽到背後傳來了這麼一個聲音，汪孚林轉過身來，見晏繼芳留着十幾個親兵在遠處警戒，竟單身走了過來，同樣留着隨從在遠處，以示別無他心的他立時迎了上去，興亡之嘆瞬息之間便拋在了腦後。(。)