自從去年回京升任掌道御史之後，汪孚林還是第一次離京出外差。這一日一大早，當他回到闊別將近半個月的都察院，就發現來來往往的同僚全都客客氣氣和自己打招呼，其中不少都是往日極其不熟，見面連點頭之交都談不上的。知道這多半是因爲昨日自己長時間盤桓在乾清宮的緣故，他沒有太放在心上，進了廣東道的掌道御史直房之後，他先見了鄭有貴這個近身伺候的書辦，然後是都吏胡全，然後才請來了之前署理本道事務的趙明賢。
對於這位資歷比自己老，又是在自己後頭當了一任廣東巡按御史的前輩，汪孚林一直都保持着頗爲客氣的態度。原因很簡單，尊重是互相的，趙明賢既然從來都沒有自恃資歷深厚對他指手畫腳，而是非常盡心盡責地做好分派下來的每一件事，他當然不吝表現出自己尊敬前輩的態度。
此時此刻，他了解了一下自己不在這段日子，整個廣東道的運轉情況，便斟酌着語氣說道：“趙兄年資久遠，陳總憲之前曾經提到過，如今都察院十三道掌道御史中，有年資考滿，年底將要擢升的，我打算推薦趙兄。所以，我事先想徵求一下趙兄的意見。”
儘管眼下距離年底還有三個月，但趙明賢聽在耳中，大吃一驚的同時，卻也不免暗歎汪孚林並不像傳聞中那樣桀驁，而是對下屬着實大方。雖說他從來不曾強出頭爭功勞，可他一個年資更久的御史呆在廣東道，哪怕此次署理一直都小心翼翼，但也已經有別道御史在背後攛掇他奪下這個掌道御史的職位。他固然毫不心動，可比攛掇更加惡劣的，那就是在背後散佈流言蜚語，他雖不怕一時，卻也怕時間長了，汪孚林沒心思，頂頭大上司陳炌覺得他心大！
所以，見汪孚林客客氣氣徵求自己的意見，趙明賢便起身長揖道：“掌道大人如此關懷，下官實在是有些惶恐。回京以來，下官並沒有做多少事情，而且之前的考績算不上第一等……”
“趙兄不用這麼自謙，那這件事就這麼定了。年底出缺的應該是四川道和廣西道的兩位掌道，趙兄心裡有個數就行了。”
等到客客氣氣送了趙明賢出去，汪孚林放下門簾回到座位時，卻心知肚明，自己原本是不希望趙明賢這麼快調離廣東道的。畢竟，有一個經驗豐富卻肯聽指派的下屬，其實作爲上司也會覺得得心應手。但是，既然胡全已經稟報了自己不在時，都察院這股暗流，那麼爲了避免趙明賢回頭被人算計，又或者他無緣無故再多個仇家，他乾脆樂得送個人情給趙明賢，讓其有升任掌道的好機會。但如此一來，他就不得不面對下一個問題。
趙明賢這單單一個御史出缺，最好不要再讓張居正故技重施，從外部調人進來。否則，他就顯得太因人成事了。
好在之前田義代皇帝來招攬他，授意他留在都察院籠絡言官，他就已經一直在暗中留心人才。
他的要求說高不高，說低不低，總結起來，就是品行不錯，頗具才幹，人卻不迂腐，而且在掌道底下混得不如意的監察御史。而通過胡全和劉萬鋒，再加上王錫爵給他分析過一番之後，他的名單上也僅僅只遴選出了三四個人。
爲此，即便他手底下除卻趙明賢之外，王繼光、王學曾、顧雲程三人都已經跟了他一年多，他卻不惜日後把除卻王繼光之外的另外兩個交換到別道去。
真清流君子的可塑性實在是太差了！
都察院中十三道一百一十名御史，和總共幾十人的六科廊比起來，規模要大得多，而因爲有試御史這種特殊的試用制度，因此又比遴選格外嚴格的六科廊要稍低一等。之前在汪孚林的一力主張之下，二十名試御史留下了十六人，而比他們年資更久遠的某些御史們，卻感受到了更大的壓力。
畢竟，一年到頭就只有那麼十幾二十個巡按以及提學御史的大差，哪怕是巡城，巡鹽，巡漕，哪怕巡視盧溝橋呢，也比在都察院窩着熬資歷，卻只有那麼一丁點的俸祿強。
因爲在京城都察院裡窩着，就只能指望一道奏疏送上去，然後轟動朝野，天下傳直聲。但這種情況到底還是非常少見的，因此每逢有各種差事分派的時候，各道的爭搶全都是空前白熱化。背後比拼門路的，比拼家世的，求同年黨幫忙的，聯合推薦保舉的，背後捅刀子的，各式各樣的花招也不知道要使多少。可即便如此，仍然是幾家歡喜幾家愁。
這一日，山東道監察御史趙鵬程就在競爭之中敗下陣來，眼睜睜看着年資更久的自己丟了這一任山東巡按的大差。
而更讓他切齒痛恨的是，舉薦自己競爭對手的掌道御史曹仁，卻還假惺惺地安慰自己，說是明年還有機會。
明年還有機會？呵，簡直是笑話！他本來是前途無量的翰林庶吉士，散館後卻因丁憂沒能留館，也沒能進六科廊，服滿後起復進了都察院。本來，身上有個前翰林頭銜的他，在都察院應該前途光明，未曾料想他已經整整幹了兩年的御史，等到明年便是整整三年，卻一任巡按都沒出過。都察院有幾個有三年資歷的御史竟然沒出過巡按的？
晚間，輪到值夜的他平生第一次把酒帶進了直房，一面看着手中案卷，一面借酒消愁。就當那一腔酒意漲到了三四分的時候，他突然聽到外間依稀傳來了別人的說話聲。他原本無心去聽，可當捕捉到其中一個名字的時候，他卻不知不覺豎起了耳朵。
“要說廣東道那位本來是試御史，今年才轉了監察御史，之前放去巡按廣東的汪言臣汪爺，運氣說好不好，說壞也不壞。”
“你也聽說過這事？沒錯，據說之前館選庶吉士的時候，這位汪爺本來已經被點中，很有希望的！可不知道怎麼回事，卻被黜落了下去。”
“是呀，素來都說館選挺公平的，沒想到他還會因爲這個姓氏遭了別人暗算。只不過首輔大人肯定終究還是發現了，否則也不會把人送到都察院來。”
“送到都察院，那也得看是分派到誰人麾下。這都察院十三道，總共十三位掌道御史，落到別人手上，說不定就不是如今這結果了。聽說這位汪爺和汪掌道別看是同姓，可又不曾聯宗，平素也就是很尋常的上司和下屬關係，可遇到了巡按大差，汪掌道偏偏就選了他。”
“聽說那個巡按南直隸的馬朝陽其實更悶，幾乎是個鋸嘴葫蘆，平時一句話都沒有。所以說，在都察院這種地方，要麼你在朝廷有貴人賞識，要麼你有公正無私的上峰，否則哪有好機會？就是巡按御史當完回來，說不定還因爲得罪了當地權貴又或者鄉宦，也要左遷。”
隨着這聲音漸漸低沉了下去，彷彿是人已經從門外走過了，趙鵬程這才一下子坐直了身子，原本就並不濃重的酒意一下子沖淡了許多。他使勁晃了晃腦袋，隨即突然呵呵笑了兩聲，自言自語道：“汪言臣……只不過剛從試御史轉正監察御史的新人，也已經放了巡按，我卻還在這裡枯坐等明年的機會。想當初他們放在初出茅廬資歷淺薄的汪孚林麾下，也不知道多少人暗自笑話，包括我這個傻瓜。現在好，輪到別人笑話我了！”
剛剛和都吏劉萬鋒特意從這間直房窗外走過，此刻也沒離開多遠，恰好能夠大略聽清楚裡頭這番話的胡全眉頭一挑，隨即對劉萬鋒打了個眼神。兩個在都察院的年限比任何一個御史都要長的小吏悄然離開，絲毫沒有驚動裡頭的趙鵬程。
第二天一大清早，趙鵬程是在一陣氣惱的叫聲中甦醒過來的。當他睡眼惺忪睜開眼睛，認出面前是掌道御史曹仁的時候，他先是呆了一呆，緊跟着方纔神情大變。因爲就在他的書桌上，那個從后街食肆中買回來的酒甕還放在那裡，不但如此，他昨夜直接醉死了過去，根本就沒來得及收拾。
即便心裡因爲巡按大差的事已經恨死了曹仁，可如今犯下衙中值夜喝酒的大錯，他還是慌忙一推桌子站起身來，結果力氣用得太猛，他起身的時候竟然帶倒了身後的椅子，而推桌子那動靜也直接讓桌子邊緣上的酒甕搖晃了兩下，最終砰然落地，摔了個粉碎。
“趙鵬程，你之前還口口聲聲覺得委屈，就你這官衙值夜卻飲酒的德行，還想派巡按大差？你這兩年御史當下來，連這點規矩都不懂嗎？”
見曹仁氣沖沖反身就走，趙鵬程頓時面色蒼白。他知道自己之前因爲巡按差事塵埃落定，雖則是敢怒不敢言，可終究還是在曹仁面前露出點形跡，如今突然犯下這麼一個說不上最大，但認真追究下來也談不上小的差錯，可謂是被曹仁死死抓住了軟肋，他只覺得悲從心來，竟是連收拾地上那酒甕都顧不上，一下子呆呆跌坐在了椅子上。
足足好一會兒，外間卻是有一個小吏閃了進來，一見這滿地狼藉的樣子，他就慌忙上了前。
“趙爺，這是出了什麼事？東西我來收拾，您趕緊去給掌道老爺賠禮認錯，我瞧着他好像是去了陳總憲那兒。”
剛剛還想破罐子破摔，可一聽到掌道御史曹仁彷彿是要去找左都御史陳炌告狀，趙鵬程頓時亂了方寸，竟是顧不得那麼多，衝着那小吏僵硬地點了點頭，隨即就衝出了屋子。到了外頭，發現天色已經不早，早起進衙門的御史們一個個進來，自己卻起來不曾梳洗，衣服更是亂糟糟的，他頓時又悔又恨喝酒誤事。
早知道昨天晚上把這一身作爲門面的官服換下來，卻也不至於如現在這樣！
意識到這一身邋遢的樣子沒法去正堂，他只能又快步折返回了屋子。這時候，他才認出那報信的小吏是隸屬於山東道的王書辦，見其正在忙忙碌碌收拾滿地碎片，想到對方剛剛來報信，理應願意幫自己一把，他只能強忍尷尬上前低聲說道：“我這一身衣裳都是酒氣，如此去見陳總憲，只怕非但不能挽回什麼，反而會惹來總憲大人的震怒。”
王書辦麻利地把碎片全都掃進了簸箕，這才擦了擦手打量了一下趙鵬程，隨即賠笑說道：“趙爺說的也是，您嘴裡的酒味還好辦，嚼點茶葉就行了。至於您這身官服，小的去找點橘皮來擦擦，然後再給您熨燙一下，穿出去就不礙事了。倒是總憲大人那兒，要不要小的先找人去替您打探打探，到底掌道老爺去找總憲大人說什麼事？”
趙鵬程微微一愣，隨即就猶如抓到了一根救命稻草，連連點頭道：“你快去，若用了銀子，回來我補給你！”
當此之際，一貫節省度日的他已經顧不上什麼用錢不用錢了。如果在都察院呆不下去被人掃地出門，那麼他還有什麼前途可言？
可憐他一年到頭除卻過年幾乎滴酒不沾，這是進都察院兩年來第一次把酒帶到了衙門，竟然這麼無巧不巧就被曹仁抓了個現行！
王書辦答應了一聲，卻沒有出門，哪怕趙鵬程急急忙忙拿出一錠銀子遞了過去的時候，他卻仍是笑眯眯搖了搖頭，而是指了指趙鵬程身上的官服。趙鵬程這才恍然大悟，趕緊三兩下脫了官服交給對方，自己則是胡亂找了一件便服穿在身上。
這一等，他簡直是如同熱鍋上的螞蟻，又怕同僚們這時候先來，又怕去陳炌那兒打探不到消息，又或者結果非常不好……就在他胡思亂想到幾乎有些絕望的時候，卻只見王書辦又抱着衣服回來了。
滿臉堆笑地把熨燙好，平平整整沒有一絲褶皺的衣服遞過來之後，王書辦知道趙鵬程心裡着急，當即不慌不忙地拱手道了一聲恭喜。
“趙爺您不用急了，我剛剛託都吏胡大哥到總憲大人那兒張望過，曹掌道是去找總憲大人說正事，倒是順口提了一嘴您喝酒的事情，抱怨您不知檢點，回頭考績的時候要記一筆。可正好廣東道汪掌道也在，汪掌道替您說了兩句話，說記得您是翰林院出來的，素來方正，生活清苦，斷然不會沒事喝酒，在都察院中值夜的規矩，心裡一定是清楚的。既然是初犯，歷來您又考績不錯，還是不要這般苛刻。總憲大人聽了，就吩咐曹掌道放過一次，以觀後效。”
聽到這裡，趙鵬程頓時呆若木雞。他甚至不知道自己是怎麼在王書辦的伺候下穿好的衣服，也不知道同僚們一個個到來之後，自己是怎麼和人打的招呼，甚至一整天都是渾渾噩噩。直到傍晚散衙時，頂替自己值夜的一個同僚問了一聲怎麼不回家，他才如夢初醒，勉強一笑就收拾了東西往外走去。
等到了都察院大門口，他無巧不巧撞見曹仁和人說話。看見他時，這位足有五年資歷的掌道御史有些悻悻地冷哼一聲，卻是拉了說話的人揚長而去。
知道曹仁在陳炌面前失了面子，只怕恨上了自己，趙鵬程也懶得再去給這位掌道御史做小伏低，下了臺階就想走。可就在這時候，他看見不遠處赫然是汪孚林和王繼光在說話，竟不由自主就邁開了步子過去。
可到近前叫了一聲汪掌道，他突然意識到自己讓人打探曹仁在陳炌那邊是個什麼情景，這卻是說不出口的，眼下他對汪孚林說什麼，謝人家給自己求情？這不是明擺着告訴人他心虛嗎？
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