文箐姐弟在廳裡同叔嬸對峙的時候，陳媽卻是面對着昔年夫人住過的院子對着阿靜感慨不已。
如今老爺、夫人都不在了，院子還是那院子。記得昔年建這院子時，不過是在老地頭建起的，夫人爲着換地，給族裡沒少花錢打點，最後是幫着族裡不少人一起修建，這才換得這片大院子的地。夫人道：“既是朝廷規定三間五架超不得，爹爲翰林，伯父爲翰林，相公爲進士，總究也不過是三間七架。不能超制，多建幾處便是了。”那時二老太爺仍在翰林院供職，夫人一手籌措。建得快要完工時，大老太爺聽得二兒子去信至京，忙着阻止。後來，夫人沒辦法，蓋起來一半的房子拆不得，只好將整個大院一分爲二，東頭長房的改成了很大的四合院，而二房的都成了一個個小獨立院。彼時還嚴禁設曲廊，各個院子到如今，也沒人再料理，竟然還是原來光景，也沒有連在一塊。
後來三爺四爺娶親，周夫人還感嘆，也好，這樣至少哪房夫妻有個口角，也聽不真切。
陳媽視線在屋裡轉了轉，這才發現當年夫人擡進來的嫁妝大都已然換了。推開主屋的門，原來夫人置辦的梳妝鏡如今也不知哪裡去了？看着這些傢什，似是熟悉，終究記起來了，這是三奶奶原來屋裡的……
她抹一下淚，對着阿靜道：“阿靜，你我終究沒護住夫人的那些……”再無心細察，既然小姐日後要同叔嬸一起過日子，如何說得這些事？
阿靜剛給小姐與少爺鋪好牀，此時也嘆口氣。陪着陳媽走出來，在桌邊坐下來。見得點心，便問陳媽可吃些？
陳媽搖頭，見得桌上這麼多禮盒堆放，又感慨起來：“如今三舅爺雖然家敗，可是三舅奶奶卻給小姐置備這麼多，也真正不枉前些年夫人對沈家的關照。”
阿靜也瞧着這一桌子禮物道：“這隻怕是送給長房的吧？小姐可曉得送哪樣合適？身邊也沒人個提點的。唉……”
陳媽聽了，心酸得難受至極，便也打開了盒子瞧了瞧。待瞧到一把犀角梳子時，一愣。忙揀了出來，道：“這？這是哪個作主要送這物事與長房的？快，阿靜，且打開這些盒子瞧瞧，可莫要有別的物事犯了長房忌諱了。沈家不曉得內中情由，如今家裡上下也沒人顧及小姐，若是送得不好，一番好意倒成了壞心眼，可莫把小姐給害了纔是。”
文簡生怕陳媽被趕走了，一出廳門，便掙脫姐姐的手，一路跑回去。文箐急得亦在後頭緊緊跟着，卻叫不住弟弟，只好讓小西提着燈籠快去前面阻止他。
可是奈何文簡雖小，孩子跑起來那速度大人一般都追不上，小西提着燈籠，被風吹得晃晃蕩蕩，跑得亦是氣喘，涼風入口，免不得打幾個哆嗦。方抓住文簡，卻被他身子一擰掙脫了，帶得差點兒亦摔倒。文箐趕過來，她是痛得直抽氣，二話不說，指着文簡，繼續追。
小西這下也只得拼了命一般往前跑，肚子咕咕叫一聲，今日忙個沒停，如今也有些筋疲力盡。她提着燈，又擔心文箐沒有燈便摔倒，故而行在中間，叫道：“簡少爺，四小姐腳上有傷呢，跑不得……”說話聲被風吹散，文簡一根筋地仍是往前跑。
雪下得很大，一粒一粒的，打在臉上，文簡根本沒管這些，還沒跑上臺階，只見屋裡仍有燈光，氣喘吁吁地叫道：“陳媽陳媽……阿靜”
屋裡陳媽剛擦拭完地上餈粑粘跡，還來不及擦一把手，就聽得少爺的聲音好似又驚又急，嚇一跳，馬上打開門栓，拉開門。文簡夾着風撲進她懷裡，緊緊捉了她衣襟，哭道：“陳媽，嗚嗚，陳媽，我以爲你不在這了……”
文箐出門時，根本沒穿木屐，這會兒，鞋底亦有些溼，上了臺階，跺了一下腳，方纔想到另一隻腳帶着傷，小西去扶她，差點兒二人摔下去。她進屋，聽得弟弟嗚咽着那句話，本來要訓導的話亦是卡在嗓子裡，吞下去了。
陳媽一邊替少爺拍打着身上的雪，一邊心着給他解了棉袍上面的罩衫，哄道：“少爺，我在這呢，哪都沒去。來來，換鞋，烘腳……”
阿靜讓小西自己也清理一下，她則扶着小姐坐下來，給小姐理了理頭髮，一手是雪意，勸文箐脫下罩衫來。文箐現在倒是更着急換鞋子，一脫了衣，着的棉袍也顧不得烘烤，馬上坐下來，疼得再也忍不住了，叫道：“小西姐，快，幫我取棉拖來，痛死我了。”
陳媽剛給文簡脫完鞋，見他襪子是乾的方纔放了心，卻聽得身後阿靜一聲驚呼：“我的小姐啊……您這是怎麼啦？竟傷成這般？都出這麼多血來了。”
陳媽轉身一瞧，卻見得小姐脫了鞋後，襪尖上血都漫開來了，也有些慌神：“小姐，我可憐的小姐，你怎麼弄出這傷來了？可是纏足了？哪個纏的，竟這般讓你流血？這要是夫人見得，定會心痛……”
文箐也沒想到，自己當時趁文筠去接陳媽回來時，只因要換鞋，卻發現腳似有腫了，綁的紗布太厚，穿不進，便解開帶血的紗布，重新只纏了一層紗。沒想到，這一來一回的，鞋面還是擠着腳，把傷口全磨掉了，血浸透襪面來。追文簡的時候只着急他不要出事了，還沒想到痛，一進屋，精神一鬆懈，只吸氣緩解疼痛。
她苦笑道：“先時在舅姆家還真纏了一下，只是沒想到，磕傷了，又解開來，方纔急着追弟弟，也忘了。無事，陳媽，阿靜，莫要擔心了，不過是小傷罷了。”
小西見四小姐說得好似輕鬆，可覷得她扭過頭去，暗裡吸一口氣，顯然是痛得很。這要是筠小姐或籌少爺，定是大呼小叫起來，非得把一屋子人招過來，然後讓大家安慰了，方纔會停了哭泣。果然四小姐同六小姐不一般。
陳嫂小心地給她脫了襪子，卻見得前腳背腫得高高的，三個趾頭皆流血，第二個趾頭中間血肉模糊。恨不得痛在自個兒身上，哭道：“小姐，你怎麼這般不當回事啊？傷得這般厲害，你還說無事。可有藥？若不然，我明日買了送過來。”
文箐對小西道：“那牀上包袱裡便有藥，你且替我取些來。”小西取了過來時，只聽得陳媽仍在一個勁勸小姐莫要這麼折騰自個兒身子。文箐笑道：“陳媽，我聽說纏足兒皮肉都要毀幾層的，這不過是腳丫子傷了三個。阿靜當時在歸州與嶽州，可是沒少勸我纏足兒的事呢。”
阿靜沒想到小姐還記得這件事，臉紅，道：“誰那般嚇你了，怎麼會皮肉毀幾層？”
陳媽聽得，便責怪阿靜：“你又未曾纏足，自是不曉得纏足的痛苦。夫人當年亦纏過，後來痛得緊，索性放開了。這都是老夫人當年同意了的。北地，可是沒幾個人纏的……唉，當年在北京，也沒人說這事。我瞧着，甚好。”
文箐聽得，心裡鬆口氣。道：“那沈家呢？外祖母可是說了，沈家……”
陳媽聽得皺眉頭，小聲道：“小姐，你痛成這般了，還想那些做甚？再說，你當年在成都府說不纏足兒，老爺與夫人都同意了。這事，夫人還說日後歸家同沈家那邊說呢。他們若是嫌棄你，那上次……”她終於意識到這話題不能在小姐面前多說，便道，“總之，這纏足的事，先把這腳傷養好了纔是。小姐，這得多痛啊，你竟是一聲不吭的。”
她接過小西手裡的溫熱帕子，慢慢擦拭，然後敷了藥，纏上紗布。見得小西遞過來的棉拖，很是在意地看兩眼，道：“這物事，倒是稀奇，穿腳上，不冷嗎？”
文箐安慰她：“舅姆那邊給做的。就是腳尖沒有鞋面擠壓，省了痛，也方便省事，哎……也不用彎腰提鞋了，在室內又有腳爐，冷倒是不太冷。”
阿靜對沈吳氏印象本來好，見得小姐誇，也感慨起來：“三舅奶奶倒真是有心了。當日還替我在老太太前面說了許多好話來……”
文箐見小西立在那裡很是手足無措的樣子，便朝她輕輕一笑，道：“小西姐，麻煩去廚房替我討些熱水來，趕上陳媽在，我好好淨身子，莫要真讓蚤子隨我在這牀上安了家……”
可小西到裡間去看，才發現婆子亦可能粗心，備置這個沒細檢查，哪個也沒想到要去浸水，細細一瞧，才現板縫之間隱約透光，這要是裝了水，還不噴得屋裡到處是？她出來，遲遲疑疑地道：“四小姐，只怕，今日洗不得了。”
陳媽見她神色不太好，也不多問，徑直去看了，才發現那浴桶情況，便出來對文箐柔聲勸道：“是啊，洗不得啊。小姐，這天氣，都落得這大雪。你身上又有傷，洗不得。屋裡爐子也少了些，那些熱水還不一下子就涼了？若是招了風凍病了可不成。明日正午若是有太陽了，再洗吧。不過是蚤子，先年又不是沒鬧過，那年遇災，全家都鬧了。又不是見不得人的事……”
文箐聽得這些，只感激陳媽她們想得周到，這大冷天，真要脫光也還真的只能洗個戰鬥澡，這若真是頭上有蝨子甚的，哪裡滅得了？可一想到要換衣衫，這才發愁：帶的衣服就是怕有蚤子，都讓人拿也去了。
阿靜聽得她這般發愁的小女兒語氣在唉嘆，笑道：“小姐，你在廳上，長房二奶奶那邊卻遣了人過來，送來兩套，道是文箮小姐的，約摸你能穿得。我瞧着，倒是可以換了。”
文箐有些發愣：二伯母動作可真快。“我今日去見了他們，只是行時匆忙，禮都沒來得及備出來。沒想到……”
阿靜一拍巴掌，點頭道：“那明日去送禮，穿他們家的衫子，正好算是領情。”
陳媽將衣衫抱過來，瞧了瞧，發現這都是嶄新的，比了比，覺得小姐穿着應該是合身的。“小姐，那桌上的可是要送給長房的？”
文箐看了眼桌上的那些盒子，道：“正是。你們沒來前，我正愁，也不知送的東西可拿得出手。可巧，你們來了，且幫定個主意。”
陳媽略掃了眼小西。文箐心領神會，柔聲囑咐小西道：“瞧我，都忘了。小西姐，你還沒吃飯吧？來，先拿幾塊點心，墊下肚子，快去廚房吃吧。我這裡有陳媽與阿靜，幫我擦洗後我自睡了。你呢，吃完可以去瞧瞧六妹，看她那邊是否要幫忙。”
小西一聽這話，便立馬告退，半點也沒多停留。
阿靜已經指着身邊的一堆道：“陳媽已替小姐想到了。這都分出來了。小姐，您瞧，這三分送給大*奶二奶奶三奶奶正合適。只是這裡有把犀角梳，若是送給長房太太那邊，卻是很不妥了……”
文箐訝道：“可我瞧這犀角梳，晶瑩如練，入手極潤，三舅姆說甚好。我尋思着伯祖母這邊，既是翰林家，且這雕的梅花極是雅緻，送於她也甚是體面。”
陳媽揉搓了一下巾子，停下手來，認真地道：“小姐，這事兒，三舅奶奶哪裡曉得原委。只是，我聽夫人道起過，長房太太年輕時頭髮便少，如今那滿頭髮髻亦大多是假髮。前幾年，二太姨娘不太曉得內裡情由，便送了一套飾物，內裡有梳篦，哪裡想到，由此，得罪了……”
文箐沒想到長房老太太那裡有這麼一個忌諱，好險。幸而有陳媽在，若是沒有，豈不是自己貿然送禮。結果是馬上便得罪了長房。今日方得罪叔嬸，明日再得罪長房，自己豈不是與周家全體爲敵了。想想，有些後怕，不由爬緊了陳**手：“陳媽，幸好，幸好我有你……”
陳媽見她這般緊張，怕是被自己的話嚇壞了，忙拍拍她的手，道：“無事無事，小姐。那些禮備得甚好……”
文箐又問阿靜二人可吃得了，其實不問也曉得，定是沒心情吃點心。陳媽先時只道吃不下，文箐忙說道：“你不曉得，爲這個，我弟弟同三叔四叔吵起來了，非要讓廚房給你們端些飯菜過來。”
聽得陳媽與阿靜感動不已。二人還真是吃了幾口。文簡沒吃飽，這會兒也抓着吃了起來，文箐亦是陪着吃了一兩口，心事重重。
陳媽閒不住，曉得小姐好潔，這會子忙着把兩個爐子上的熱水倒在盆裡，卻聽得文箐叫道：“陳媽，莫要管這些了。先說緊要的事兒。方纔在廳裡，我同三叔三嬸他們說了，今日肯定沒人來趕你，你且同我細細說了這其中的原委。家裡，到底發生何事了？”
水聲停了一下，陳媽試了一下水溫，道：“小姐，我先替你擦洗身子吧。那些事，都是陳媽所爲，莫要問了。”
文箐看向阿靜，只見她低着頭不吭聲。顯然是方纔自己離開，陳媽必是與阿靜說了些甚麼，於是才這般了。若是她們這樣不對自己坦言，那自己何苦在廳裡得罪那一干人？
文簡卻是聽懂了，噘着嘴道：“陳媽，你是好人我信你的。可叔皮他們都逼姐姐趕你走……姐姐說你定沒做，便同嬸嬸和叔叔吵起來了……”
阿靜自然是偷聽到了周騰說要趁文箐吃飯的功夫，趕走自己二人。這樣，小姐回來，找不着自己，自是以爲自己不告而別。
當時，急急地回來關門不出，陳媽說不能連累小姐，可阿靜堅持，道是今天能進來已經不錯了，總得讓小姐曉得這原委，要不然，小姐以後在族裡動不動被人指摘，那還了得。
陳媽聽得這句，蹲在地上擦地面，滴着淚說自己這是給小姐添麻煩了。小姐若是得知實情，只怕會鬧將起來，到時周宅不得安寧，自己成了大罪人……
而阿靜回屋後等了這半天，沒發現人來趕，有了文簡這句話——原來是小姐在扛着這事。心裡只覺得又酸又痛。
陳媽聽得掉淚，道：“小姐，陳媽是沒做，可是寧願背了這名，要不然……”
文箐越發肯定這背後有難言之隱，想到常德的田莊，心裡約摸有些影子，心裡迫切地想證實，此時哪裡會輕易放過？今日若沒問個明白，便真個就一直糊里糊塗下去了。或是不瞭解，不爭辯，日後哪有機會再見面？
她態度堅決地道：“我不管。陳媽，你要背這名，我只想曉得這到底怎麼一回事？我現在被你們矇在鼓裡，完全分不清哪個對我好，哪個我能信得過……”
陳媽聽得這句，沒想到小姐竟這般想三爺與四爺，忙道：“小姐，莫要多想，這家裡上下，自是個個都想您好的。怎麼會有哪個對小姐壞的……”
“我不管，你們只當我無知，便一個兩個皆不將實情說與我聽。反正，叔叔嬸嬸們那邊，今次我是全得罪個遍。你要再不說清這事，我明日便問伯祖母去”軟的不成，她來硬的。
陳媽驚叫道：“使不得啊小姐，莫要去”
文箐鐵了心地道：“你不道清原因，我只有找她了。怎麼使不得我偏去問個究竟。既是她發話要趕你，她那便是知情的。”
“小姐，真的使不得。長房太太不曉得的……我……”陳媽一臉爲難，見小姐真是犯上了固執，那可是九頭牛都拉不回來的。
阿靜勸陳媽，道：“陳媽，小姐說的沒錯，三爺四爺又哪裡曉得你的爲難？還是將實情說與小姐聽吧。小姐心中自有判斷的。少爺這過了年，便要見族裡一干人等……”
陳媽聽得這話，只是在一旁抹淚，連替文箐擦洗身子的手亦是無力地落下去。
文箐見難以撬開陳媽那如蚌殼緊閉的嘴，見得旁邊爐上水壺還沒放上，擡起腳作勢要往爐火上擱，迫道：“陳媽，你不說出實情來，我今次便把這腳毀了反正你與阿靜不在我身邊，我沒了母親與姨娘照顧，除了弟弟，也沒人心疼了……”
這一下，嚇得陳媽手上的帕子便在直了，抱了文箐的腿，道：“小姐，莫這般啊。你腳傷成這樣，陳媽心痛啊……再要毀了，我這罪只會更大。”
文箐不收回腳，仍是威嚇她。陳媽沒奈何，哭道：“小姐啊……我講，我講……”
阿靜在旁邊摟着文簡，抹了下淚，道：“小姐，你不曉得，當日陳管事與陳媽受了多大罪……”