嘉靖二十七年是帝國政治的轉折點，也就是這一年夏言被處死，嚴嵩成了首輔。嚴嵩的首輔一直幹到嘉靖四十一年，他執掌帝國十四年。這十四年應該是帝國政治上的一個穩定期，再也沒有前期的那種劇烈的政治變動。這得益於嚴嵩已經摸透了嘉靖的脾氣，君臣似乎進入了和諧期，但這種和諧只是表面的，嘉靖看不起嚴嵩，嚴嵩也看不起嘉靖，兩人對此都心知肚明。皇帝需要一個臣子來主持大局，彈壓羣臣，嚴嵩也有自己的政治抱負要實現，他們於是能夠維持一種表面的平靜關係。
但在這種表面平靜的政治架構下，一個新的政治團體正在悄悄崛起，並在以後的歲月中影響帝國數十年，它就是江右團體，這是一個繼承王陽明原教旨主義的團體，而且跟王艮、何心隱、李贄等泰州學派嚴格劃清界線。對於這個團體我們的看待是複雜的，就我個人而講，我的評價是負面的，因爲他們跟嚴嵩一黨比起來似乎包含了更多的虛僞。
嘉靖年在高層鬥個不亦樂乎的情況下，民間的思想文化仍舊處於活躍狀態。得益於明代商業的發達，政治環境的寬鬆，人們開始追求個性獨立、思想自由，王陽明在他死後，他的學術思想已經漸漸被人接受。雖然科舉仍是官方理學，但王學在上層官僚那裡已經成了共識，江右門派的意義就在於它以標榜王學正宗爲宗旨，並在朝堂上有所影響。聶豹和徐階是其中的代表人物。
聶豹是江西永豐人，正德年間進士，初授華亭知縣，後任兵部尚書，因爲在御倭方面無所作爲而被嘉靖免職。聶豹的意義並不在於他引領了王學正宗，而在於他培養了一個弟子徐階。
徐階是江蘇省華亭縣人，在聶豹當華亭縣長的時候兩人走的很近，聶豹將心學傳授給了徐階，徐階將它作爲安身立命的本領，但他似乎並沒有從中學習到了什麼，他依然對權謀有着濃厚的興趣。
徐階在嘉靖初年以探花及第，授翰林院編修，當皇帝打算廢黜孔子王號，改孔子泥身爲木身的時候，舉朝表示了贊同，唯獨徐階表示了抗議，嘉靖將他貶到福建延平任推官。此後徐階一直在地方上任職，徐階走哪都被任命爲主管教育的官員，這不僅給他傳授王學提供了方便，也給他未來的騰飛奠定了基礎。
由於徐階在地方上的出色表現，他很快成爲東宮冼馬，後又成爲國子監祭酒，此時的徐階已經成了帝國執掌教育的最高官僚。徐階的高升自然有他的原因，嘉靖九年徐階上書反對去掉孔子文宣王的稱號，此舉得罪了張璁，但獲得了夏言的青睞，此時的張璁已經去仕，夏言開始有意無意的提拔徐階，但身材矮小，沉默寡言的徐階也並沒有引起夏言太多的關注，不僅如此，在整個朝堂也無人太關注他。很快，徐階慣性的被任命爲禮部侍郎、吏部侍郎，這個時候他纔開始成爲一顆新星。
徐階有兩個特點，一是能夠禮賢下士，二是跟地方的士紳關係較好，這些都使得他在朝堂上和地方上都有很好的人脈。徐階逐漸聲望日隆，前來跟他交往的人絡繹不絕，這麼些年走過來，徐階得出一個結論，那就是爲官要低調，要能容人。
官聲斐然的徐階很快獲得了執掌翰林院的機會，17年前他從這裡被趕了出去，17年後他回到了這裡，成了這裡的掌門人，他在給翰林學士們授課中開始傳授“致良知”、“知行合一”的思想，這種思想的傳授在一定程度上爲嘉靖朝以後的改革鋪開了局面，並將官員們的思維從僵化轉到經世濟用。在主掌翰林院的時候，徐階那雙銳利的眼睛在暗暗觀察，觀察底下的學士中可以成爲培養對象的目標，他發現了兩個人，一是高拱，二是張居正。
從此一個私密的政治團體開始在帝國出現，他就是以徐階、高拱、張居正爲核心的江右團體，嚴格的說高拱、張居正並不是王學的信奉者，但我們也暫且將他們歸到這個團體。這個團體不似三楊那樣無所作爲，也不似謝遷、楊廷和那般僵化，更不似夏言、嚴嵩那般諂媚，他們有獨立的思想，講究的是安身、治國、平天下。從這個時間起，這個團體就開始孕育、發酵，他們隱藏在政治鐵幕的後面，以一雙陰鷙的眼睛盯着這個朝堂，注視着各種勢力的分化、轉換，以及可以發展的成員。
嘉靖一共有四子，前二子已死，後二子爲裕王和景王，裕王只比景王大一個月。道士告訴嘉靖，對於自己的兒子不能過分關心，第二子就是因爲封他爲太子而導致其死亡，皇帝對此深信不疑，從此對兩個兒子不管不問，一直到他死也沒有立過太子，但根據長子繼承原則，裕王朱載垕一直是作爲儲君看待。1552年，15歲的裕王和景王同時行冠禮，出閣讀書，在這一年，高拱成了裕王的老師，在裕王的府邸呆了九年。高拱能夠成爲裕王的老師其背後應該是徐階的推薦，此時以徐階爲代表的江右團體開始聚攏在裕王周圍，控制了裕王就等於掌控了將來的朝政。
那個隱居在西苑的道士以敏銳的眼光捕捉到了這一點，他知道徐階和他的同僚要幹什麼，他也知道自己的權力終是要交出去，所以，自己的兒子是時候需要一幫人了，徐階、高拱這些人還不錯，他們有經世之才，雖然如此，但這些人至少在我還活着的時候不能太跋扈，這是他的底線。
或許我們可以進一步探討，高拱入裕王藩邸是皇帝授意徐階做的也不是不可能。嘉靖二十六年（1547年），當徐階執掌翰林院的時候，這個江右團體就開始形成，這一年，夏言還沒有死，但皇帝已經打算處理他了，在處理他之前，皇帝已經做好了安排。夏言的位置將由嚴嵩來填，嚴嵩的位置將由徐階來填，一方面，徐階不是嚴嵩的人，另一方面徐階處事低調、穩重，在那個站立在帝國最高處的人看來，所有的一切都操縱在自己的手裡。每一個人、每一件事自己無不了如指掌。
對於本節講到的江右團體，我們要知道的是它首先是個政治團體而不是學術團體，其次它打着王學正宗的招牌，最後，它是以未來的皇帝裕王爲中心的團體。
在嘉靖朝政治氣氛重回沉悶，羣臣阿諛奉承的情況下，江右團體無疑於一股新風，它雖然反映了權力將會重新分配的格局，但其本質原因還是民間思想日益自由的現狀在中樞的一種反映。