童奶奶一無所有，收拾了幾件破衣爛衫惶惶然跟了女兒到狄三家，母女兩個一路拿些甜言蜜語哄騙狄三，狄三笑道：“哄我卻不中用，若是哄得我家三房的老五也這般快活，纔是你們本事呢。”到了家，指兩間耳房與小寄姐住，又道：“你服侍的三老爺我好，自然有你好處。”晚間摟了通房的那個丫頭在上房吃酒睡覺。小寄姐站了窗邊看上房燈火通明，握着拳咬着牙道：“總有一天，俺叫你姓狄的家破人亡！”
童奶奶流淚勸道：“糊塗兒，他是你夫主，他家破人亡你還有活路呢。”
童寄姐低了頭只是冷笑，童奶奶勸不轉女兒，只得抱了外孫女睡覺，從此小寄姐反倒在從前的丫頭手下討生活，就是童奶奶，狄三也當她是個老媽子使喚。
卻說狄希陳與素姐在明水岳家住了一晚，薛夫人聽說那個小寄姐想禍害紫萱教素姐擋着，素姐胳膊上碗口大一塊紅斑，罵素姐道：“你也賢惠的過了頭，誰家小婆子做出這樣事來不老大耳刮子打她！”
素姐低了頭只是笑，薛婆子方醒悟小寄姐不是狄希陳的妾，嘆氣道：“這般攪得合宅不寧的賤人，好在你沒讓她進你家門。”
素姐笑道：“娘消消氣，她身上還有人命官司呢，俺纔不要爲了這樣人髒了自己手。”薛婆子這才罷了。
龍氏背了人跟素姐說道：“俺回頭去縣裡給你出氣。”
素姐道：“媽，算了，她如今做不了怪。俺收拾她容易，沒的污了自己名聲，連累小紫萱將來找不到婆家。”龍氏晚間與素姐一處歇。素姐開了妝盒取出幾樣她能用的首飾給她，道：“要過年了，也打扮打扮。”龍氏收了笑道：“你三弟有時也給我幾件兒。卻不是我用的，那位。”衝上房呶了呶嘴，笑道：“俺白收着可惜了，拿來給你罷。”
素姐攔她道：“媽自己收着罷，你的孫子孫女們也多，將來結親。做小奶奶地總要意思意思。”
龍氏方笑着將幾樣東西又收起。素姐見她妝盒裡有張紙，問道：“這是什麼花樣兒？”
龍氏想起來，遞給素姐道：“你要的那個什麼肉鬆的方子，俺特地收起來，誰知你家久沒有人去成都，就混忘了。”
素姐看了看，收起笑道：“這個好。媽過了年到俺家去，俺留你住幾日罷。”
龍氏道：“俺去不成，你爹要人服侍呢。”
素姐嘆氣道：“大弟知不知道爹有老病？”
龍氏道：“上個月他捎東西來家。你二弟寫了信去，好在他如今離地也不遠，若是你爹有什麼……”說了半截吞回去。眼圈已是紅了。素姐也有些傷感，拉着龍氏歇下。一宿無話不提第二天是臘月二十七。狄希陳一行趁着還沒有變天趕緊回家。一路上無數車馬朝着泰山方向走，男女混雜。成羣結對，看穿着什麼樣的人都有。
素姐跟狄希陳瞧了都覺得稀罕，田大道：“這是要去泰山燒香呢。”
狄希陳搖頭嘆息道：“若是心誠，哪裡燒香不是一樣。”邊上擠地一羣男女都拿白眼送他。狄希陳忙縮回車內。
素姐叫小全哥跟小紫萱一人坐了一邊車窗數有多少人。狄希陳笑道：“你真
素姐笑道：“我自有主意。”四個人興高采烈數了兩個時辰。進了城，素姐就問人數。
小全哥道：“俺這邊足足六千人。”
小紫萱道：“俺這邊只有一千不到。”
素姐又問：“這裡邊有幾成是穿皮襖的？”
小紫萱道：“不過幾十個，娘問這個做什麼？”
小全哥老實道：“俺沒注意。不過看上去坐車的好像是都有錢的。”
素姐微笑道：“我雖是隻要你們數數，你們真的只數了數就可惜了。什麼叫舉一反三？分了男女貴賤，樣樣都做到心裡有數，俺問什麼都能答出來纔好。”
小全哥委屈道：“娘要先說了俺一定去數。”
素姐正了臉色道：“你說要吃茶，你夏荷姐姐有沒有問你，要吃什麼茶，要滾水要涼水？”
小紫萱笑道：“這樣冷天還要問要不要吃涼茶，那是大笨蛋。”
狄希陳接了口笑道：“所以你娘問人數，你們除了人數，坐車地，坐轎的，騎馬的，男男女女，都要心中有數纔好。若是做了官兒？也跟算盤珠子一樣撥一撥動一動，這個官兒做得長麼？這個就叫有備無患。”
小紫萱吐了吐舌頭，小全哥低了頭沉思。素姐見他兩個都皺着眉頭想心思，小樣子招人心疼極了，笑道：“想不想知道媽爲什麼要叫你們數人數？”小全哥跟小紫萱一齊點頭，素姐笑道：“我見了這麼多人要到處進香，就在想，他們路上吃什麼，若是咱們在路邊開個鋪子賣點心飲食，如何？”
小紫萱笑道：“跟九叔他們家開的那個鋪子一樣？”
素姐笑道：“若是我也在路邊賣糖，好不好？”
小全哥急忙道：“不好，人家買糖是過年吃的，俺們在路邊開鋪子，不是過年，又都是大人，誰總要吃糖？”
狄希陳點頭道：“有點意思了，那要賣什麼好？”
小全哥跟小紫萱都在想，突然馬車一抖，放在凳下格子裡的食盒滑出來一半。小紫萱眼睛一亮，抱了食盒揭開蓋子道：“這些！”
小全哥巴過來望望，輕笑道：“這個頂不得飢。不中用。”
素姐慢慢引他們，笑道：“這些人有走路的，有坐車的。有騎驢的，爲什麼？”
小全哥道：“人有貧富貴賤，所以有人走路有人坐車。”
素姐指了指盒子道：“這個人人都買得起嗎？”
小全哥想了想道：“坐車地買得起。走路地買不起。”
素姐方笑道：“這纔是我要你們數人數的緣故，看看一天大路上經過多少人。哪些人買得起貴地東西，哪些人買不起。”
小全哥想了半天方點頭道：“我明白了，做買賣是要賺錢地，所以要看人賣貨。”
狄希陳笑道：“不只做買賣，萬事等同此理。不一樣地人。要說不一樣地話。”
小全哥點頭，只有小紫萱年紀還小，半懂不懂，翻了盒子裡的點心吃。
狄希陳問素姐道：“真要在路邊開個飯莊？”
素姐笑道：“非也，回家咱們再細說罷。我先做出幾個樣子來看行得通否。”
狄希陳看兒子若有所思，不時點頭，問他：“你又想到了什麼？”
小全哥笑道：“俺在想小翅膀叔叔，俺要勸他改好，是不是也要先摸清了他脾氣。纔好慢慢兒勸解。只是急切間想不到好法子。”
狄希陳跟素姐都道：“你慢慢想，跟妹妹多商量。”說話間到了後門，守門地遠遠看見。迎上來換了田大，道：“來富他們也纔到家。楊尚書家回了許多禮物。正在擡呢。”
果然廳裡擺了幾隻大箱子，秋香幾個見狄希陳跟素姐回來。送衣服的送衣服，端茶的端茶，亂了好一陣子，方將禮單送上來給狄希陳看。素姐跟兩個孩子只顧逗小妞妞玩，都不理論人家送什麼。狄希陳掃了一眼，笑道：“楊家今年可大方。叫來富來。不知道有什麼話說。”
來富進來笑道：“俺們到了楊家莊，楊大少爺親自召了俺問話，想要做酒罈子地秘方呢，只是管得嚴些罷了，哪裡有秘方，俺想說實話他必不信的，只推說既是秘方，俺們做下人的哪裡知道，還要問老爺。”說罷懷裡取了封信遞上來。
狄希陳笑道：“你這個小滑頭，我也沒有秘方，怎麼辦？”拆開了信看，楊大少爺抱怨了幾句生意不好，就開口要酒罈子的配料方子。
狄希陳笑着丟下，道：“無他，白雲湖的細沙篩三遍，別處的不成，少一遍也不成，還要淨水洗過曬乾。你照這個寫了，回頭送到明水給他作坊上管事罷。”
來富笑着應了。素姐側頭看狄希陳手上的禮單，回禮足足是自己家送去的五倍，不由笑道：“他要吃獨食，也要有吃獨食的本事，想必是東西賣不出去了急地。”
狄希陳接了孩子笑道：“他們那等不把工人不當人的做法，誰肯老實做活。”
素姐叫了秋香上來，叫她開了樓上倉房，將楊家送來的貴重之物都收起，綢緞等物分了三份出來。當場配了三分禮，吩咐道：“這三分送你家那三位堂弟罷。今兒先送大哥二哥跟九弟家。圓子都炸好沒有？”
小杏花說都有了，引素姐到廂房去看了，就指揮幾個家人媳婦擡了自送到興隆裡。少時小九送了回禮來，進了門只看素姐胳膊，素姐教他看地不好意思，笑問：“家裡生意好？”
小九笑道：“好着呢，多謝嫂子的圓子跟菜，我們要省好多功夫。”
狄希陳與兒子女兒坐在另一頭說小翅膀地事，召呼他道：“正要跟你說新莊地事呢，明年新莊你是自己去管還是俺們替你再代管一時？”
小九笑道：“我只有一個福伯，家裡看門也是他，掃地也是他，哪裡找這許多人管事，五哥再替我看一時罷。等我中了秀才我再管。”
小全哥聽說九叔要考秀才，他也想考，忙道：“明年俺跟九叔一起回繡江考秀才好不好？”
狄希陳搖頭道：“明年你也才十二歲，卻小了些，再過幾年罷。小全哥十分的不快活，又去纏素姐，素姐笑道：“我相信你頭一回就能考中秀才。只是，《傷仲永》你再背一遍我聽聽。”
小全哥低了頭拖着腳步回到狄希陳背後坐了，小九與紫萱都說笑話逗他。他也不肯擡頭。狄希陳嘆息道：“你二舅當年考中秀才也只十二歲呢，跟你爹。還有你大舅，還有你相家表叔四個一齊考地秀才。後來只他沒中舉。所以爹跟娘也不想你太早進學，再磨鍊幾年，到了十六必讓你去考。”
小九也勸他：“九叔都十九了，還沒有考過。等你到了十六去考，可是比九叔還要早三年。”好容易逗得小全哥笑了一笑。素姐跟狄希陳還要留小九晚飯，小九笑道：“忙很，初一俺來接他兩個出去去玩，可使得？”臨出門從袖裡掏出一個小瓶來，笑道：“俺娘子說她家的秘方兒，燙傷用獾油最好。”
狄希陳忙接了道謝，小九笑道：“自己人，謝什麼。明兒嫂子胳膊好了，包頓餃子我吃。”瞧了瞧小妞妞自去。
到了晚間，小桌子小板凳也回家。還帶了一個面黃肌瘦的孩子上來。素姐跟狄希陳在燈下認了半天，纔看出是林天賜。
林天賜跪在炕下只是流淚。狄希陳扶他起來道：“沒事了。”拉了他到炕上坐。小紫萱也不嫌他身上骯髒。貼了他身邊坐下，問他道：“林哥哥。俺是女人又不能考秀才。你爲什麼要哄俺？”
素姐聽到女人兩個字，一口茶噴到秋香地裙子上，秋香手裡的托盤跌到地下滾了幾滾，將黑狗砸得嗷嗷亂跳。小全哥低了頭偷笑，就是林天賜，也紅着臉不好意思起來。
狄希陳還道：“笑什麼笑。”一邊自己也笑了。
小紫萱問道：“難道俺說錯了？”
素姐笑道：“不是，沒有，你問的很對。”掉了頭跟林天賜道：“你說說是爲什麼？”林天賜結結巴巴道：“俺那時以爲女……女人能中進士地，俺以前聽人說過，俺家有個表嫂從前就是住在什麼樓的狀元。”
狄希陳會意，忙打岔道：“原來你林哥哥是自己也不知道，不是存心要哄你呢，現在你放心了？”
小紫萱笑道：“嗯！林哥哥這回到咱家，跟俺哥一起唸書好不好，俺不能考，你跟俺哥比比哪個能考狀元。”
小全哥因妹妹從來只粘他，來了個林哥哥這般親熱，他心裡有點小小地吃醋，忙道：“等我到了十六歲，我替妹妹考個狀元。”
林天賜重又跪下來道：“俺會做活，不會白吃白住，叔叔嬸嬸收下俺罷。”
素姐微笑道：“我們從前說過的話都算數的，過了年你跟小全哥一起唸書。好不好？”
林天賜重重的點頭道：“俺將來一定要做狄大叔那樣的好官，不跟俺爹學。”
狄希陳聽了，五臟六腑都跟磕了搖頭丸一樣，喜地沒口子道：“哪裡哪裡。”素姐推他道：“你醒醒罷。”叫小杏花找了幾件小全哥的新衣裳，帶林天賜去洗澡，方叫小桌子小板凳來問話。
小板凳道他們尋到泰安，問起曾在四川做過官的林家，有人指點他們到城外七八里處一個叫梧桐村的地方。林大人因丟了官，岳家住不安穩，在城外梧桐村買了個小莊，一頭四處打點尋人情，一頭林夫人生了個兒子。兩口子有了心頭肉，越發的作踐小天賜。小天賜的母族雖是書香門弟，怎奈死書讀多了的人多少有些迂腐，略勸了幾句，林夫人只道：“你嚴家人管不得我林家事。”就打發的小天賜兩個母舅落花流水齊去也。也是天可憐見，狄家送禮來時教他在門縫裡張見小板凳，半夜偷偷就翻牆走到四五里路外的路口，等了五六個時辰，才攔到小板凳他們。小板凳認了半天知道是林家少爺，還要送他回家，小桌子道：“俺們帶他回家罷，送回林家他還能活呢，誰家少爺穿得比咱們還破？”小板凳想想也是，兩個就大着膽子帶了他回家。
素姐賞了他們出門地幾個人一人二兩銀，吩咐他們只說小天賜是薛家遠房親戚來投。
晚間狄希陳與素姐坐在牀上說話，素姐道：“這孩子可憐的，都兩三年了，個子一點兒沒長。”
狄希陳嘆息道：“你要認他做孃家親戚也好，只是他不見得肯改姓。”
素姐笑道：“改不改隨他，回頭咱們在府裡落籍時加上他就是了。跟着姑姑過活，若能考個把功名，他也有好日子過。只是咱們待他還是像個客人似的纔好，這孩子心思細密，休要傷他。兒子女兒明日還要吩咐過，下人們也要當心。不然養個楊過出來，卻是咱們罪過。”
狄希陳笑道：“我瞧女兒還好，倒是你兒子，有些不快活呢。”
素姐抿着嘴笑道：“他是做慣了老大，也要有個人殺殺他地驕氣，才十二歲，就想考秀才，以爲他是狄希陳呢，死記硬背考了個知縣，官兒都做不好。”
狄希陳就要呵她癢癢。素姐哎喲叫了聲痛，狄希陳纔想起來小九送了藥來，下炕到外間找出來給素姐塗上，果然有效，素姐覺得燙傷處慢慢變涼，到了半夜解開帕子看，已結了痂。狄希陳摟着素姐喜歡道：“明兒去去謝謝他，今兒是不是先謝謝我？”
我家相公進來出去。出去進來，看望了我好多次
呵呵呵呵，過渡一下，明天……明天。