調羹張了張嘴，想起狄四可恨，只狠狠瞪了狄四嫂一眼，掉轉身子背對着她。狄四嫂冷笑兩聲，將桌上的骨牌打亂，嘩嘩抹起來。
巧姐瞧見了，悄悄拉了拉素姐的袖子，指了指那邊，素姐偏只當沒看見。少時狄九兩口子到薛家，曹氏抱着她頭胎生的個男孩兒，曹婆子跟一個奶媽緊跟着來尋巧姐。曹婆子因西邊人多，就先坐到東邊去，跟狄四嫂說話兒。
崔姨媽瞧不上曹氏，不過略點點頭罷了。曹氏也有幾分眼色，跟素姐說了幾句客氣話，也到東邊坐下，她對調羹就如崔姨媽對她一般，不過點點頭兒，就低着頭拍孩子睡覺。
調羹捱到巧姐跟前搭訕道：“叫小翅膀跟着他哥罷，俺家裡沒人呢，肯先回去。巧姐只點點頭，叫個媳婦子送她出去。待她走了，崔姨娘道：“她今兒怎麼來了？”
巧姐冷笑道：“她不知從哪裡聽說了俺相家表哥玻璃大棚種花有賺頭，自個又捨不得花銀子去買，來求俺跟哥嫂說。”
素姐搖頭道：“楊家的作坊裡頭，只要給銀子，玻璃木頭工匠一車一車搬來，要建多少沒有？俺們自個搭幾個玩玩還罷了，他家如今有得賣，俺們怎好壞人家生意。”
崔姨媽道：“俺倒是聽說調羹才把莊上的糧食賤賣了，有這事沒有？。”
素姐道：“俺們也聽說了，陳哥嘆氣呢，俺們還要花銀子買糧食，她倒好。賤價賣給商人。”
崔姨媽微笑道：“那家糧莊實是我家一個親戚開的，你要買糧食，加你二成價搬回去罷。也叫人家多少賺點。”
素姐忙道：“那可是解了俺家的急了。俺們分家一粒糧食沒有，如今又辦了這個家學。總要多存些糧食才放心。”
崔姨媽又問：“你們怎麼好好的想起來要辦家學，辦也罷了，那麼些人，怎麼不收人家銀子。”
素姐道：“爲着好些人家讀不起書的緣故，所以再三斟酌。窮人家地孩子，還是免了學費。也算是爲俺繡江多種幾個讀書的種子罷。”
崔姨媽嘆息道：“俺們小時候，家家戶戶，沒有不讀書的，有錢地單請了先生在家，無錢的就是親戚朋友們湊分子合請。現如今那些小門小戶，有些許銀錢不是吃穿花費了，就是嫖賭，再也沒有從前起五更家家戶戶讀書地情景呢。你們兩口子也算爲明水地方做了件好事。將來若是短銀子。和俺說聲兒，俺家也有幾兩銀子助你。”
素姐忙站起來謝道：“如今孩子不多，還夠使的。若是哪一日真的不湊手。必去姨媽跟前要仨瓜兩棗
崔姨媽笑道：“俺知道你們行事有分寸，這個考試選生的法子倒好。不然收誰不收誰到容易得罪人。”
素姐陪笑道：“也有收錢的。俺家大嫂孃家幾個侄孫，都是花了銀子來上學地。”
崔姨媽道：“那二十兩值什麼？夠一年吃飯罷了。你們請的那兩個先生。束脩也不少吧。”
素姐道：“都是一百二十兩一年。其實不多的。”因外頭又有人來，崔姨媽就住了口不再問。狄七嫂因素姐許了她兒子滿十歲上學，也還罷了，狄四嫂在西邊遠遠聽見狄希陳家裡請先生，一年就要幾百兩銀，實是眼饞。只是現在素姐跟她見了面，禮數雖不缺，面上是淡淡的，若是到人家裡，卻是門都不開的，她就是想人家的銀錢，卻連個下腳的縫都沒有，思來想去，有些坐不住，推說解手，到前邊央人喚了狄四來，跟他訴說狄希陳花幾百兩銀子請先生，白教人家孩子。
狄四道：“俺一時不察，得罪了他們。此事俺們是下不得手了。不然謀個管事，也有進項。”
狄四嫂哂道：“你這幾年就沒幹過一件好事，就那一回收了調羹幾百銀子，那個死人還害得俺兩三個月睡不着。”狄四左右看看，縮了頭道：“你不要命了，休要再提，上個月縣裡二爺帶了人挖河渠撈出來一副骨架就是他，還好俺們先埋了兩個月，爛得差不多了才丟水裡，不然教人認出是他，俺們就是個死。”
狄四嫂道：“你又不是頭一回做，怕什麼？”
狄四道：“從前的事，縣令大人也有份，不怕犯事。現在這位太爺，精得跟鱔魚一般，前兒俺跟黃捕頭喝酒，他還抱怨說自這位太爺來了，他們幾個半錢銀子都過不了手。”
狄四嫂道：“俺們好容易賺幾個錢，叫你輸了個精光，還是想個法子罷，不然天暖和了都請不起人種地。”
狄四道：“等俺想想法子，薛大舅家的幾個清客相公也是有意思地人。”說罷鬼頭鬼腦伸出頭，正好看到來了一隊捧着着食盒的管家，他就道：“時辰到了，俺先到前頭去。”
卻說到了時辰，連氏仍不肯起身，連舉人跟連老夫人到臥房裡勸了半日，她才慢慢梳頭洗臉出來。巧姐站在二門口的最前排，不耐煩都擺在臉上，見連氏來了，也不讓她，只道：“嫂子病了這幾個月，還是回去歇着罷。”
連氏道：“到底俺是長媳，就是病死了，也要撐着來盡本份地。”
巧姐冷笑道：“都誤了大半個時辰，果然是盡本分的好長媳。”上前一步道：“把長媳地車趕過來罷。”
連氏橫了她一眼，一言不發上了車。只薛如卞地姬妾就坐了滿滿五車。巧姐交待了看家的素依幾句，方請崔姨媽跟素姐先行。狄七嫂是沒有車地，就合素姐一車坐了，因笑道：“俺們巧姑奶奶今兒硬氣。”
素姐倚着窗子看外邊，男人們在前頭走。一條長龍一般，都是花花綠綠的亭子，有做地精緻的。也有拿竹蔑白紙糊的，裡頭只她家地那個最是顯眼。聽到狄七嫂閒話。心不在焉道：“她是個直脾氣。”
狄七嫂就緊緊閉了嘴，也伸出頭來瞧外頭。過了許久，指着路邊陽溝裡的冰又道：“今年真冷，往年這個時候哪裡還有冰。”
素姐看了看道：“是啊，只怕今年糧食又要漲價呢。”
狄七嫂笑道：“五嫂家裡怕什麼。比不得俺們小戶人家沒有餘糧。”
素姐坐正了問她：“你不算小戶人家罷。”狄七嫂露出愁容道：“當初分家時，俺們爭不過三哥，只分到四頃他不要地田地，現銀是一分沒有，這幾年賣了兩頃，僅有兩頃。眼看着春耕，這麼冷天，不曉得種什麼好呢。”
素姐只微微一笑。狄七還分到四頃地，小九隻幾架破房。現在她倒哭起窮來，想必有話要說，靜等她下文。
狄七嫂又笑道：“俺聽說那個玻璃大棚可以先育種出苗。就想託五嫂去楊家問問，建一個要多少銀子。”
素姐偏了頭。數給她聽：“他那裡建一個五丈長。八尺高的，好像是一百兩銀。若是建十個。還送你一個。”
狄七嫂吐了吐舌頭道：“要這許多銀子，再有錢的人家也不能拿這個種地呢，真真是富人家的玩意兒。”
素姐道：“可不是，玻璃若是碎了，修補起來也麻煩。俺們縣裡，有力量建這個棚子的，不過十來家罷了。聽說都是養些花兒草兒。”
狄七嫂又道：“俺聽說相大人家裡有幾十個棚，這樣冷天，裡頭花開地通跟神仙的花園似的，五嫂哪日閒了，也帶俺去走走。”
素姐淡淡地道：“好說。”因車突然停住了，叫小杏花外頭瞧瞧怎麼回事，小杏花去了盞茶功夫，回來道：“一頭牛受了驚嚇，橫在路中間不肯動，已是叫人趕開了。”說話間車又動起來，一路無話，到了薛家陰宅，女人們先進了棚子閒坐。
連氏因裝病，還沒來得及吃早飯就出來了，此時耐不得飢，就叫她跟前的幾個妾上點心。巧姐幾步走到跟前。伸手打落了點心盒子，指着幾個妾的鼻子罵道：“還沒開席，就先把點心罷上了，存心在親戚跟前丟大嫂的臉呢？”
那幾個妾忙低了頭退下。連氏曉得巧姐罵的是她，哪裡肯示弱，扶着桌子站起來道：“二弟妹，俺家的人，輪不到你來說不是。”
巧姐怒道：“俺們還沒分家，叫這幾個不懂事的賤人丟俺們薛家地臉，俺怎麼說不得？”
素姐跟連趙完娘子正坐在一邊吃茶，都不約而同嗆了一口，彼此對看一眼，又捧了茶碗低頭吹了吹，接着吃茶。
連氏素來以大家閨秀自重，瞧不起小巧姐暴發戶家的出身，拿眼掃了掃，素姐跟她嫂子都一副充耳不聞的樣子吃茶，連夫人跟崔姨媽兩個老太太耳朵都有些背，又怕風，拿屏風隔了坐在裡邊，這個小棚子並無外人。
她忍不住，壓低聲音道：“長嫂如母，公公婆婆都去了，一家子就是俺大，什麼時候輪到你在俺跟前指桑罵槐。”
巧姐也小聲道：“嫂子病了這許多時候，薛家是素依大呢，好在她還懂些規矩兒，見了俺曉得行個禮，大事小事還曉得問過俺才行。倒比你跟前這幾個賤人懂事多了。也怪我記性不好，就忘了長嫂你是如母地。”
提別人還罷了，提到素依，連氏氣不打一處來，反脣相譏道：“素依沒有你孃家的那個勺子有本事，家財都佔了去，白氣死你娘。”
巧姐氣得眼淚都流出來了，結結巴巴說不上話來，連氏得意，重又坐下。
素姐聽到氣死狄婆子這句，勢必不能置之不理，上前幾步，伸手照連氏地臉盡力甩了她兩個耳光，道：“俺們感激調羹姨娘這許多年小心侍奉中風地婆婆，所以分家時偏着小翅膀些。是感激姨娘替俺們盡孝的意思。你胡說八道，俺家姑奶奶做弟媳媽地不好收拾你，俺做大姑子地打你幾下沒帳算。”
連氏被打得發昏。趴在桌上半日纔回過神來，衆妾此時都怕了素姐。離着連氏足有一丈遠。連趙完娘子等素姐打過了，方慢慢走過來道：“姑奶奶，你消停些罷，丟的人還不夠麼。”
素姐已是出了手，索性站了出來道：“大弟妹。今兒這兩巴掌給你長點記性。俺薛素姐是什麼人，旁人不知道，沒得你不知道，背後說俺是母老虎的不是你？這幾年俺收了爪子，真當俺是發病地小貓？”
卻說連夫人聽見她女兒被打了兩巴掌，就要搶出來，他家第二第三個兒媳婦哪裡肯鬆手，都攔住了婆婆悄悄兒勸道：“這是他薛家的家事，今兒百日。俺家姑奶奶足足裝了九十九日病，也叫他薛家發作下，您去了火上澆油。不孝地大帽子再扣下來，俺們連家還有臉見人呢。”連夫人也是無法。坐了裡邊左一碗右一碗吃茶。偏崔姨媽還拉着她的手兒與她閒話，東家長西家短說個不了。
連氏等了半日。她孃家人也沒出來替她撐腰，裝了頭暈，只朝後一倒。小杏花機靈，上前兩步伸手一撈，嘴裡故意裝童言無忌道：“大舅太太心虛，又裝病了呢。”
素姐喝道：“小杏花，人家流言你怎麼也當真。給俺大弟媳婦灌碗茶吃，今兒她長媳不上去磕頭上香，可是不孝。”
連氏無奈，咬着牙睜開眼道：“俺怎麼不去。”
素姐方坐下來，捧了茶碗閒閒道：“你不去，俺還要老大耳光子抽你。”氣得連氏差點一跤跌倒，崔姨媽坐在裡邊差點笑岔了氣。連老太太無話可說，扁了扁嘴道：“這個素姐，可是一張刀子嘴。”
崔姨媽道：“俺這個外甥媳婦，其實心腸極好，不然怎麼捨得跟庶出的小兄弟平分家產？”這話暗暗彈着連氏把傢俬搬回孃家，連老太太只有閉了嘴低頭吃茶。
卻說連氏將薛如卞做官所得藏了大半，教哥哥捎回孃家買地置產，用的都是她生的兩個兒子地名字，連家沾了關係又沒落下好處，再加上連氏跟着連老太太一條心，不太拿幾個嫂子當回事，是以妯娌們都與她離心。連趙完跟到薛如卞任上，也賺了近萬，偏偏連趙完娘子因連老太太強替大兒子納了兩個妾，心裡把連家人都恨上了，跟這個小姑子不過是面子情兒，論心裡，還不如跟素姐這樣說得來的人親近。
今天素姐抽連氏兩下，連家幾個做嫂子的心裡都巴不得再抽幾下，把這個眼裡無人的小姑子抽老實了才罷，哪裡肯出頭幫她。素姐也是算計她們不會出頭，才下手抽她兩下，連家人從來要臉，到不怕她們傳出去，崔家與狄家親厚，自然不會亂說。因板着臉道：“休要再誤了時辰，都收拾收拾，出去休要丟了薛家媳婦的臉。”自個扶了小杏花先跨出去瞧，山上男子們都上過香磕過頭，禮生來請，就側了身子讓她們妯娌三個在前頭，自去邊上另一個棚裡，把薛家的女孩子們都喚出來，跟在她們後邊，最後方是自個跟紫萱兩個，爬了半里多的山路到墳前行禮。
這一路下來，只小紫萱跟依霜依雪三個走路的小女孩兒沒有纏腳，走的極容易，還能扶着各自地媽媽，連氏並她這一房裡的四五個女孩兒，莫不是東倒西歪洋相百出。
棚子裡衆親戚都在神主跟前燒過了香，齊到陰宅的大院子裡坐下，開鑼唱戲，說不盡地熱鬧繁華。唯有一個連氏，時時的想逃席，素姐又板着臉坐在那裡，想挑這個大姑子地刺，人家半分都沒有錯處，就是平常猴子樣地小紫萱，舉着筷子都比她女兒還像大家小姐。她坐在那裡，只有盯着臺上那起伊伊呀呀唱的戲子發呆罷了。
世上沒有不透風地牆，不多時，薛如卞跟狄希陳都曉得了素姐方纔發彪，狄希陳抱歉道：“你姐姐她……”
薛如卞道：“不妨，也要有個怕的人才好，俺姐姐若能打醒她，還罷了，不然回家俺再打她兩下
薛老三憨笑道：“姐姐也打過俺呢，俺現在想起來，實是打的好。”
狄希陳氣餒，道：“舊事休提，舊事休提，邊上還有外人呢。”
薛如兼猜素姐必是尋了個理由先收拾了大嫂，將來龍氏就不必看連氏臉色過日子，忙道：“哥，嫂子一時半會怕是不能消氣，將來媽還是跟着俺跟三弟過罷。”
薛如卞想了想道：“使得。”
狄希陳看薛老三想說話，忙從碟裡夾了只虎皮青椒遞到薛老三碗裡。薛老三畢竟跟狄希陳一桌吃過幾年飯，省得姐夫的心意，學姐夫低了頭只吃飯不說話。
連舉人聽說自家女兒捱了揍，藉口換衣裳，悄悄兒到後邊來問連老太太，第二的媳婦把緣故兒說了，連舉人哎了一下，跺腳道：“你當孃的，當時就該先打她兩下。當初還是俺們勸狄老太太收的調羹。這會子說狄老太太是調羹氣死的，素姐不打她兩下兒，等着這話傳開了一縣的人罵俺們呢。”
連老太太抱怨道：“當年分明是你多管閒事。女兒不是俺一個人的，從小兒不是你慣着她，說她聰明懂事不用教規矩的？結果教成這樣！”
連舉人道：“俺說不教，你做孃的就真的不教？她那個悍妒的性子，分明跟你一模一樣。”
薛如卞留心老丈人出去好大一會，自個告了罪出來找，結果老兩口在一間廂房裡吵嘴。忙過來勸道：“前邊還等着開戲，泰山還是到前邊坐坐罷。”
連老兩口對這個女婿其實是極喜歡的，他連家親戚裡做官的不少，偏自家幾個兒都只是秀才，都沒有這個女婿出息。連舉人因道：“俺們前邊去，跟她婦道人家沒什麼講頭。”
薛如卞衝連老夫人行了禮，扶着連舉人前邊去了。連夫人嘆息道：“這麼好的女婿，偏要跟他賭氣做什麼。前世的冤孽。”一步一嘆，讓二兒媳婦扶着，席間坐了小半個時辰，就辭了去。
卻說調羹本是想借着機會跟素姐巧姐商量狄員外週年要辦場*****事，誰料崔姨媽一來，幾句話就把她送了回家，小翅膀是她的命根子，哪裡放心得下，在家吃過中飯，就忙忙的趕了車到墳上去。因薛家請了新戲班唱戲，又是女戲子，鬨動了一鎮的人都來看戲，擠得一條山道水泄不通，調羹的車哪裡過得去。狄周道：“姨奶奶，俺們就在這邊等罷，散了戲再過去不遲。”累，