這日正好初九，是舊例放告的日子，狄希陳在衙裡坐了一天，中飯都不曾回來吃。天都黑了方與小九回後衙吃飯。回到家見屋子裡鴉雀無聲，小春香跟小荷花幾個都在外邊靜靜垂手站着。狄希陳以爲林夫人還沒有走，掉了頭就要去小九的院子，小荷花上前一步道：“是三舅在裡頭。”
小九因小荷花叫住了狄希陳，料得是素姐在裡邊教訓教訓薛老三，就拉着狄希陳站在窗外聽。
“姐姐，那個小寄姐就賞了我罷，一個丫頭罷了，橫豎你是要送人的。”薛老三苦苦求道。
素姐哼了一聲道：“休想，你要是有什麼歪心我就送了你回家去。”
狄希陳怕素姐說出什麼不中聽的話來，忙高聲笑着走了進去，對小舅子道：“你姐姐待你如何？數一數二的小桃花都送了你了。這個實在是名聲不佳，又不賢良，若不是吳大人插了一手，早打發了她。”
小九已是笑出了聲道：“真討了家去，好不好，人家也不跟你哭鬧，只吵着要去做婊子，你還要出去見人麼。”
薛老三雖然愣，說到名聲兒，卻也害怕回家教老古板的爹孃罵他，只得含糊道：“可惜了她還有幾百兩銀子，不知道要便宜哪一個。”
素姐與狄希陳、小九三個相互看了一眼，都不好說得話。小九識趣，就說新來的知府林大人規矩與吳大人不一樣兒，如今成都縣告狀的都少了好些。素姐就問爲什麼。
狄希陳道：“吳大人手裡，被告是必出銀子的，若是告倒了。更是不得了，所以人人搶着要做原告。這位林大人，卻是不論輸贏。先人各一半。告狀爲的是什麼？還不是銀子。”指了指素姐那個放在條桌上地零錢箱子又道：“穩賺不賠的生意人人都肯做的。可是不論能不能告倒人家，自己就要先出銀子。就不划算了。差不多地，就私了了。上行下效，我有樣學樣，也就少費了好些口水。”
素姐還沒有怎麼着，薛老三就先替銀子發愁道：“那可怎麼處？銀子都飛了咱們吃什麼呀。姐夫還是照吳大人手裡的舊例罷。”
狄希陳心情卻好，慢算給他聽道：“成都是附省地大縣，就是什麼都不收，一年也有近二千兩銀子呢。吳大人前車之鑑不遠，林大人新官上任還有三把火，咱們跟在後邊行事就是。”
小九也舒服的嘆了一口氣，攤開手腳半躺在椅子上，笑道：“就是照從前，五哥肯收人家的銀子的也不多。每次我將大把銀子推出去。心都痛得打滾。”
薛老三本來就不忿小九，以爲他來得早，狄希陳凡事都讓他經手。老三是個不識字的渾人。哪裡曉得收錢也是技術活，不是伸手就行。小九做這個中間。一來是他乖滑。周師爺教了幾天就會見人說人話見鬼說鬼話，二來是他忠誠。從來不在中間打偏手欺下瞞上，三來是狄希陳存心要拉他做一股。薛老三來了兩個月，因小九今天十兩，明天兩個綢緞，後天又五兩地收錢，他就眼紅，只是教素姐哄住了他，無論如何不讓他插手。今日見狄希陳高興，他的心思又活動了，笑道：“下次姐夫讓我去罷，我一個做舅老爺的人，手裡卻沒幾兩銀子使。”
素姐怕狄希陳駁不開面子真應了他，忙道：“忙什麼呢，我另有差使交給你。”遞給他一盤點心道：“千萬裡央了你來，就是要你幫忙的。”
薛老三喜歡忙道：“是什麼大事？”
狄希陳也樂得素姐調虎離山，配合道：“你姐姐要做的事，也只有你幫得了呢，等無人了你們私底下說罷，若人人都知道就不好了。”
說着小紫萱完了功課過來給舅舅叔叔請安，素姐忙叫開飯。薛老三見又是米飯，愁眉苦臉道：“水飯還罷了，這樣天天吃米飯，腸子都打結了。”原來素姐跟狄希陳本是南方人，不愛麪食，穿越之後吃了幾年麪食，到了不吃麪食的四川，不過偶爾早上吃幾個包子罷了，恨不能天天吃大米的，就是小九，也不愛吃麪食，只有薛老三吃米飯總不管飽。素姐忙道：“我教他們現給你下些水面，你先吃兩鍾酒罷。”
小九聽他們兩口子說的那些話，卻不以爲意，知道素姐哄着他呢，見小杏花一盤一盤炒菜擺上來，等不及道：“我要吃那個爆豬肝，教柳嫂用幹辣椒炒的。可有了？”
卻見小荷花笑嘻嘻從外邊捧了一個盒子道：“這不是？怕涼了，等着她炒完了我親自取了來。”
原來這個菜，卻是小紫萱最愛吃地，所以小九總記着隔幾天就要叫廚房做一次，其實他吃不得辣。
素姐便道：“九叔休慣着她，若是隻揀愛吃的吃，偏食了就長不高。”
狄希陳卻有些溺愛這個小女兒，夾了一筷子炒豬肝到女兒碗裡道：“喜歡的多吃些，不喜歡地少吃些，有什麼要緊。長那麼高做什麼。”
薛老三開竅了，也忙夾了一筷子炒青菜給外甥女兒道：“都吃些。”
一家人正吃得熱鬧，守門的柳榮面色如土跑了進來道：“門口來了一羣人，說是咱們家地親戚，要進來呢。”素姐放下筷子看他，他又結結巴巴道：“一個個打扮地僧不僧道不道的，領頭地一個好像四房的三爺的樣子。”
素姐與狄希陳便去看小九，小九站起來道：“我去看看，若真是我三哥，千萬不要教他跟我住一處。”薛老三見小九的樣子，笑道：“他們親兄弟兩個不住一處，卻像什麼話？”
狄希陳想了想道：“若真是，只怕也是想着要長住的，畢竟是做哥哥的。我去看看去。”
這裡素姐與薛老三自吃飯，待吃完了方慢慢走到前邊，果然坐了一廳的人。那個狄希明三爺穿着僧衣。腳下卻是粉底皁靴，頭上又是東坡巾。不倫不類地坐在上首高談闊論。狄希陳與小九都是坐立不安。下邊坐着兩個道婆打扮的婆子，在那裡與三爺一唱一和，素姐在堂下聽了半日，已是聽明白了：這位狄三爺的妻子沒了，他就被這兩個裝神弄鬼地女神棍哄的都不知道自己姓什麼。此來是結社去峨眉燒香。兩個女神棍哄他來找狄希陳要錢，跟了來想打秋風。
薛老三因姐姐聽得趣，止住了不肯上前，他就有些着急，忙忙地走了上去與狄希明見禮道：“這位是三叔呀。”
狄希明昂然高座，擺出一副出塵的模樣來，微微點頭笑道：“就是，你哪位？”
薛老三卻是個白丁，畫個一字他當扁擔的人。在家管得又嚴厲。衣裳等物薛教授都不給他做綢緞的，只穿着紫花布道袍，他偏要學人家讀書人拱了拱手道：“在下薛三冬。”
狄希明方曉得是素姐弟弟。又見素姐素面含霜站在那裡，他是領過素姐大教的。立刻站了起來陪笑道：“原來是三舅。失敬失敬。”又衝着素姐做揖道：“五嫂。”
小九在邊上臊得臉通紅，便是那兩個女神棍都有些看不下去。一個長長臉兒，薄嘴脣地就道：“三老爺，這五嫂是咱們叫的，您稱聲五弟妹就是。”借了這個話頭就來與素姐行禮說話。
休說素姐，就是狄希陳也沒有見過這樣嘴皮子利索，簡直是安利銷售總監一樣的人物。就聽得她噼哩八拉說了幾大車的話，噴了薛老三一臉的口水，素姐方回過神來道：“住口。”
那兩位睜了牛一樣大的眼看着素姐，素姐方道：“我見這位嫂子說話前言不搭後語，想來必是沾了葷腥，教菩薩怪罪下來迷胡了，快快送了大慈寺去教高僧念九九八十一天經咒。”就對另一個笑道：“拿了咱們狄大人的貼子去，主持只收你們六十兩銀，不然要足足一百二十兩呢。”就一疊聲叫底下人，那兩個女神棍如何不曉得素姐這是趕她們走，只是狄三爺好不容易哄上手的一個羊牯，捨不得就這麼放手，還要掙扎着說些場面話，柳榮帶着幾個兒子連拖帶拉就將那個能說會道的拖出門去，後邊跟着那一個，夾着尾巴，生怕放出屁來跟在後邊走了。
素姐便笑道：“這二位在咱們明水鎮也是出了名了，我不出門都知道是兩個女神仙，三叔怎麼與她們一處？”
狄希明哼呀哈呀半日，方道：“也是我想念九弟了，正好她們結了社要來燒香，所以一路過來。”
狄希陳便道：“這樣地人最壞，哄人家的佈施，哪有一分半分到佛祖跟前，都是自家拿去吃用了。三哥以後休與他們來往，要燒香，那大慈寺的方丈就是有道高僧，明兒教三舅帶你去燒香罷。”
狄三爺笑道：“日子長着呢，不急。”又對小九道：“你出門將近一年了，也不往家裡捎個信兒，都想着你呢。”
小九就有些不快活，衝素姐使眼色兒，素姐忙道：“也是我纔來幾日就過年，一直沒使家回家捎信，正好三叔來了，過幾日回家幫咱們捎信回去。”
狄三爺道：“我來時你們老太爺吩咐了地，說小五老實，教我在這裡看着些兒，省得教人家哄了，待任滿了再回去呢狄希陳聽了這話，就覺得自己的頭都大了三圈，恨素姐當初怎麼沒有把他打傻。這麼一個拿着自己當神仙地能人，比愣頭愣腦地薛三舅還教人頭痛，薛三舅就是渾些，心裡卻是偏着素姐的，比不得這個半瓶醋說話不經大腦，好處都把自己擺前邊。也不知道誰吹地邪風，把他吹了這裡來。
其實，狄三爺是家裡死了娘子，家財幾個月教他花用盡了，狄家莊上薛如兼守得嚴密，想到小九在成都吃香的喝辣的，也要來分一杯羹。一路上帶的銀子早教那兩個女神仙哄了去，當了衣裳鋪蓋方到峨眉山，還偷了人家和尚一件一口鐘，不然衣裳都沒有的穿。
素姐就教薛老三回房去了兩件布衣來與他換了僧袍，又安排他吃飯。因小九說了不肯跟他一處住，卻沒有別的地方可以安置他，這樣一個人若是放到前衙與衙役們住半日，只怕狄希陳明日就使不動那些地頭蛇。素姐思來想去，只有童奶奶母女住的那個院子裡，還空着兩間房，薛老三的院子裡，也空着兩間。因不曉得狄三在女色上如何，只得先將他安置在三舅一處。
因此她就先叫了小桃花來，道：“如今狄三爺要進來你們院裡住，你帶着小銅錢去收拾出西廂房兩間罷。”到了晚上就將狄三送了他們院子西廂歇下。
第二日清早，狄三起來閒走，見對面院門開着，一個十七八歲的俏俊大閨女站在臺階上向下潑洗臉水，他就留了心，要去問薛三冬對門住的是誰。
薛三冬的門還關的緊緊的，他敲了半日，小桃花以爲是小銅錢，就罵道：“小賤人大清早的拍什麼門，仔細我揭了你的皮。”他方曉得這個桃花是通房，自以爲知情知趣，笑着退了回自己屋子裡坐等素姐來請他吃早飯。
小桃花披了件衣服出來開門，門外卻沒有人，薛老三就叫她：“快回來再睡一會。”西廂房裡狄神仙都一字不落都聽進耳裡，他獨自坐在那裡樂，自以爲自己是個秀才，比薛三舅跟他家小九都強，狄希陳必然待他不會薄。
原來狄府裡與明水莊上不一樣，因狄希陳逢三六九要上堂放告，起得就早些，薛老三是不到日上三竿不起牀，小九早上也要多睡一會，因此早飯是不一處吃的，誰想吃什麼自己使人去廚房說。
因狄希明是客，又是頭一天，柳嫂兒便親自送了早飯來，狄三爺等不急的問她對面住着什麼人。
柳嫂兒笑道：“是個纔買的丫頭，因不服使喚，正想着打發了呢。”一頭說一頭已是將盒子裡一小盆綠豆稀飯先放到桌上，又是一碟大頭菜，一碟糟鴨掌，又一大盤包子。
狄三又問：“我記得那個小桃花是咱們狄家的呀，怎麼給薛三舅做了通房？”柳嫂兒道：“也是因他身邊無人服侍，所以將小桃花送了他。”柳嫂兒是個精明的人，見狄三這樣問，怕他有樣學樣也去跟素姐討小春香，又道：“就是小春香，大嫂也送了九少爺呢。”
狄三聽了這話，心思就活動起來，素姐身邊的丫頭個個水靈，若是跟她討一個，自己家去方不被他們比了下去，又有人服侍，極是有面子的美事。