狄家接連少了七八房家人,白日裡還好,到了晚間上夜的媳婦們就排不過來班兒,廚房裡也只有柳嫂子一個人忙前忙後。素姐想僱幾個女僕,狄希陳不肯:“僱的人,第一不知道品行如何,第二她們經常出入,閒言碎語就多,不如買個幾個罷。”
素姐道:“別的都還罷了,女兒房裡只有幾個小姑娘,外頭就一個媳婦子守夜。如今家裡又空蕩蕩的,我不放
狄希陳笑道:“聽說山西陝西造反已是平定了,擄了不少婦女當街買賣,明兒叫胡三多去撿幾個老實的買來就是,雖然是在咱們家做家政服務,也比娶不起媳婦的窮人買了回家做老婆吃苦受累強。”果然就召了兩個媒婆來,親自吩咐她們道:“如今我們家少人使喚,兩位嫂子幫忙尋幾個會做活的來。”
那兩個媒婆還是舊年賣小鏡子幾人賺了知縣大人幾兩銀,好不容易得來的機會,哪敢怠慢,第二日就帶了十來個人進來道:“成都府裡一個鄉紳家壞了事,女眷們送了教坊司,這幾個丫頭生得平常了些,教小婦人們拿出來賣呢。”
素姐坐在堂上一個一個挨着看去,見這十來個人生得果真都平常,年紀從八九歲到十七八都有。因媒婆子說女眷送了教坊司,站在堂下的女孩子們裡頭就有四五個臉上有不忍之意。素姐一個一個指出來道:“你們幾個站出來,都說說自己會做些什麼?”
媒婆忙走近幾步笑道:“奶奶好眼力,最老實會幹活的就是這幾個,這兩個大的是全竈呢,都做的一手好羹湯。那三個小的。本是針線上人。”
就拉了一個小丫頭出來,掀了她地小夾襖道:“看看這針腳,前日府裡同知丁大人家尋婢女。丁奶奶也說這幾個好,就是丁大人嫌她們生的不如那幾個好看呢。才留到今天。”
素姐又讓小春香帶了兩個大的去廚下燒幾個菜試試,就留兩個媒婆吃中飯。果然擡上來地幾盤菜滋味都好,便講定了一共四十六兩銀子,將這五個人買了下來。兩個大的,十六歲那個取名煮酒。十五歲地取名煮茶,三個小的,依着個子高矮取名翠竹、翠蘭、翠玉。
素姐還要買幾個單身婦人,那媒婆道:“府上無人使,連家帶口投了來的就也多,比這樣單身婦人可好多着呢。”
素姐不解其義,問道:“這是爲何,好好的生意怎麼不做?”
那媒婆陪了笑臉低聲道:“婦人買賣的,多是在家裡打罵公婆。好吃懶做,教夫家打發了出來孃家又不能養活才賣地。這樣的人不是名聲不好聽,就是手腳不乾淨。最是麻煩不過。”
素姐笑着點頭道:“你說的也有點道理。”
那媒婆連聲笑道:“奶奶若還想尋人,咱們慢慢訪那好的送了來。再不敢在狄奶奶跟前爲了幾兩銀子將那不成材的送來。”
素姐便教小春香送客。她坐了那裡想了半天。才把人安插妥當。小杏花最與紫萱合得來,就給了紫萱。煮茶跟翠竹翠玉三個,再加上小梳子,小露珠,新人舊人摻合了一起都安置在女兒房裡。小春香回了家是要嫁小九的,小荷花轉過年也有十六,在身邊都呆不長久。就將小鏡子跟小雨滴與翠蘭三個都交給小春香,學着管管帳,要替她們兩個的班兒。這樣晚上女兒外間有一個人守夜也無妨,橫豎房裡有四五個人。就是將來幾個大的嫁出去,也不至於手邊無人使.另安排房裡的大小丫頭們除春香之外,都一日兩個輪值了去廚下幫忙。這樣分派下來,果然柳嫂兒跟幾房家人地媳婦們都輕鬆許多,就是半夜守門的也敢睡一會了。
過了幾天媒婆又領了幾個人來,素姐見媒婆會看人眼色,送來的都是手腳伶俐地小姑娘。就挑了兩個大些的,分別取名翠鳳跟翠花,留了自己院子裡使。
這些小姑娘們在狄家住了幾日,見主人寬厚,小姐脾氣也好,小鏡子跟小杏花每日還跟着小姐去學堂上學,都十分詫異。這一日下午小紫萱放學,廚房送了一大盆才蒸好地肉包子過來,小杏花先拿了一個遞給小紫萱,自己也拿了一個咬了一口,見煮茶在邊上看着,忙道:“你們也吃幾個罷,還有一兩個時辰纔開飯呢。”
煮茶吐了舌頭,笑說不敢。小梳子走過來一人手裡塞了一個大包子道:“吃,咱們家吃飯都是敞開了吃地,不然送這麼一大盆來做什麼?大奶奶總說咱們現在正長身體呢,吃飽了纔有力氣做活。”
小紫萱也道:“我們家跟人家不一樣的,誰家地姐姐們能正經上學?杏花姐姐前幾天做的對子先生說對的好,俺娘還特地給她做了件新衣服,說只有讀書好纔有獎賞。”翠竹跟翠玉都只有十一歲,也是心靈手巧的姑娘,所以小小年紀針線活做的極好,聽了可以上學都心動,拿了包子擱在手上半日,低了頭想心思。
小杏花算是個丫鬟組長,見了笑道:“想上學的都能去,只是現在先生教的深了,只怕你們不識字,跟不上呢。”
小紫萱平常上祝先生的課就覺得有趣,上石先生的課悶的要死,偏偏小鏡子跟小杏花聽的都認真,課間休息也拿了書本在那裡揣磨。九叔又忙,幾天纔來一次,來了補功課的時間都嫌少,哪裡有空跟她玩笑。她想到若是多幾個同伴,也熱鬧好些,跳下椅子道:“我去跟娘說,讓她吩咐先生單教你們從頭識字。”說罷蹦蹦跳跳出了門。
小杏花笑道:“大嫂必依的,你們幾個就高高興興等着上學去吧。”不單二翠,就是煮茶笑逐顏開的也上來道謝。
素姐聽了女兒的話,笑道:“她們幾個上學好呢,明兒讓你爹去跟石先生說。先教她們識字,每日去學半個時辰罷。”
晚間果然跟狄希陳說了,狄希陳道:“我正有此意。咱們家的管家們地孩子們,六七歲到八九歲的也有四五個。又沒有活給他們做,不如一起進了學堂罷。你說的一日學半個時辰字就很好。也不見得個個都是讀書地材料,學不進去的慢慢歇了,若是有心讀幾年書,有知識地管家一個勝蠢漢十個。”
素姐笑道:“只是單讓石先生抽半個時辰來教下人們。他肯不肯?”
狄希陳笑道:“有什麼不肯的,多送些束脩就是。聖人都說了:有教無類。”
素姐見他扣了頂大帽子,也笑了,叫了女兒來,就將初級識字班報名的差使交給她,正好明兒休息時去辦。又手把手教她畫了個表格,裡邊頭一欄是姓名,其次年紀識字多少、平常做什麼活,要女兒照了表格登記。
狄希陳見素姐其實玩的是市場調查的把戲。坐在桌邊拿書擋了臉笑了半日,等小紫萱興沖沖出門,狄希陳就道:“你培養女兒做秘書呢?屁大點事。也要做表格,官僚作風。”
素姐得意道:“我這是培養女兒做事有條理呢。不然她那個傻大姐地性格。丟三拉四慣了怎麼改得好?小杏花跟小梳子幾個都是潑辣多過冷靜的人,爲人還是要像我一樣剛柔相濟的好。”
狄希陳道:“哪個世道都是一樣呢。還是潑些好。將來回家,兩個老的不在了分家時那些姓狄的吵鬧,全依賴娘子大發雌威呢。”說罷立起來拱了拱手。
素姐漲紅了臉道:“有數的幾次發個脾氣,你就會讓我做惡人。”
狄希陳嘻皮笑臉道:“咱們分工不同,我紅臉你白臉,不都是爲這個家麼,計較什麼?計主管說咱們家現在跟集體食堂一樣,到了吃飯的時候,都是姓狄的,古人的宗族觀念太可怕了,難道應該地麼,我們的銀子也是吃苦受累擔驚受怕掙來的。”
素姐道:“就是到了公元三千年,中國人還是這樣,不患貧富患不均。農村裡頭老頭老太看哪個兒女過地好些,一定日思夜想要搬了到日子過得差些的家去。我記得好幾回你媽偷偷跟我抱怨呢,說你奶奶拿你們家地新衣服新鞋子給你小叔叔,連個招呼都不打地,你媽要是拉個臉,你爹還老大不高興呢。這個時代,吃你的天經地義,看開些罷。”
狄希陳搖頭嘆氣:“你地叔叔伯伯們和睦,對你又好,你總把親戚們往好裡想。大好白米飯養白眼狼的可不少,吃慣了,還要挑你冷了熱了,我是不做這冤大頭的。你不記得了,有次你在天涯灌水還看見一個上海女明星養狼來?那樣無親無故的受過教育的還不曉得一點半點感激之心,何況這些人。”
素姐笑道:“我名聲在外,出了名不好相與,只怕吃你家小兄弟的多些呢。”
狄希陳拍了頭道:“不錯,我怎麼說是個官,還有三分怕我。若是小翅膀,調羹是個老實人呢,讓狄老三之類的人哄了敗光家產的都有可能。到分家時少不得要先爭一爭了,也替小翅膀留個退步,算是咱們爲狄員外兩口盡心。”
素姐點頭道:“你說的是,我是女人我小氣,咱們自己掙的也要看好了。現在就去把這兩年的帳本燒了。我們心裡有數就是。”
狄希陳心裡暗笑妻子剛纔還事事要做表格,現在又要焚數字坑帳本,女人果然善變。行動上自然要支持,親自去搬了個火盆來,素姐取了收禮的幾本帳目,果真一張一張撕了丟在火盆裡,狄希陳就搬了院子裡,燒了燈油燒了半日。
卻說小紫萱拿了雞毛當令箭,第二日清早就問齊了兩個院子裡的女孩子們,又要去管家們住的側院去問,小杏花道:“你此時去太早了,等咱們吃飯時,我替你問清楚了另拿紙記好了再填可好?”
小紫萱雖然有些不情願,因飯時到了。也只得依小杏花,先去母親那邊吃早飯。
小九已是先到了,坐在閣裡吃薑喝茶。見小紫萱臉上還沾了兩點墨,笑道:“做什麼呢。臉上黑糊糊的。”
小荷花忙拉了她進內室重新洗臉,早飯已是送了進來。一鍋紅薯稀飯、一盤肉包子、一盤中間夾蛋餅的油餅,淋了香油的小菜炒肉丁,還有一碟四川本地地泡菜。
煮酒才盛了頭一碗稀飯,小紫萱就衝出來道:“多紅薯。少粥。”
素姐忙道:“還有土豆泥跟炸的土豆條給你做點心的,多喝點粥。每樣都要吃些,不許偏食。”
小九見狄希陳不在,停了筷子道:“五哥呢?”
素姐道:“今兒說是有事,一早教周師爺請了去,他們地早飯小春香已經送出去了呢。咱們吃罷。你今天不用上學,吃完了也好好歇歇。”
小九笑道:“不歇,想來又是有人送錢來了。我吃完了也去瞧瞧。”
小紫萱最是心急,三口兩口吃完早飯。等不急漱口,就急急忙忙跟在小九後頭出了門,去廚房尋吃飯的小杏花她們。等表格交到素姐那裡。素姐看寫了一大張紙,除了七個新來地女孩子們。還有管家們家裡的小小子跟女孩兒。狄九強的名字端端正正排在最後,倒數第二個是狄白襪。素姐指了這個狄白襪道:“這是誰家的孩子?”
春香走過來瞧瞧。笑道:“就是外號叫白襪的那個,三不知自己改了姓狄呢。”
素姐好笑道:“足足二三十個,我怎麼就不知道家裡還有這些人?”
小春香抿了嘴兒笑道:“前次那個吳小六夫妻兩口足有六個孩子呢。咱們家地管家們都是會生養的,誰家沒有三四個?年紀不到十歲的都不做活,咱們帳上沒有名字。”
素姐聽得那兩口子生養了六個,敬佩道:“好本事。我自從生了小紫萱,再也不敢生第三個了。當是養豬呢,兩個孩子我都怕教不好。”
春香低了頭紅着臉道:“窮人家生養是圖有人做活,窮困了還能賣幾個錢,有飯吃就是上上籤。其實大嫂多生幾個也無妨的。”
素姐笑道:“其實我也想再生兩個,小紫萱也孤單了些。不過孩子是老天爺賜的,強求不來,看各人福氣罷。”
因狄希陳說這幾日都忙,素姐就自己寫了封信給石先生,請他每次放學後多留半個時辰教家人識字,束脩每個月多加五錢銀子。
石先生家裡春天遭了天災,雖然補種了些,過日子還是靠的狄家的學費。他雖然覺得狄夫人要讓僕役識字多此一舉,不過五錢銀子能買上等白米一石,若是糙米足足一石七八斗,正是雪中送炭的好事,欣然寫了回信充了。
素姐就按名單招集了所有人到花廳,道:“此次單請了石先生教你們識字,不比上次直接教八股文,若是無故曠課三次的,就不必去了。”又對煮酒道:“這個識字班裡頭你最大,你記了人數,每次點卯就是你了。筆墨紙硯等物回頭我叫胡三多買了來,你明兒跟小杏花一起按了人頭髮下去。”
煮酒歡喜答應了,素姐就讓衆家人散了,找了胡三多來,親自叫他去買描紅本子,筆墨等物與千字文千家詩等書本。胡三多吃吃哎哎又替他渾家報名,素姐笑着同意,胡三多就一陣風一樣衝了出去。
晚間素姐向狄希陳說起,狄希陳嘆息道:“若是人人都能知書識字,咱們明朝說不定直接就進入資本主義了呢。我將來想辦個書院呢,你看可好?”
素姐道:“你想辦就辦,不然日日做官忙慣了,到了家悶得跟退休領導一樣精神經衰弱……”
狄希陳看妻子說話俏皮,燈光下眼波流轉,此時不推倒,還待何時,笑道:“咱們還有正事呢,當初可是說要生十個八個地,還有空缺。是不是該努一把力了?”