戰船離開北京，往天津衛進發的途中，遭遇到了流寇的截擊，但幾千人馬的流寇，根本沒能對船隊構成任何的威脅，幾輪火炮轟擊後，準備截擊的流寇，除了那些死傷者外，其餘全都被嚇跑了，船隊得以順利一離開北京地界。
途中的稍事停歇時候，曹越換了戰船，登上了運載崇禎皇帝遺體及周皇后、昭仁公主及太子朱慈照、定王朱慈炯的那艘戰船。
因爲崇禎皇帝死了，曹越和孫傳庭理所當然地讓周皇后和其他皇室成員呆在一塊。
但在曹越趕過去的時候，又一件意外的事發生了。
在兩個小隊成員接應太子朱慈照和定王朱慈炯的過程中，太子朱慈照不幸中了流矢，雖然戰船上的醫務兵馬上搶救，但終因受傷太久，錯過了最佳的救治機會，朱慈在逃離北京後的一個時辰後，在自己的母親周皇后懷裡，嚥下了最後一口氣。
一天之內失去了丈夫和兒子兩個親人，大明的皇宮又被流寇攻佔，他們成了“無家可歸”的人，周皇后差不多崩潰了，在痛哭了一番後，終於支持不住，昏迷了過去。
太子朱慈照傷重身死，這是孫傳庭和曹越都沒料到的事，他們原本以爲，能成功將這幾位皇子救出來，已經是不幸中的大幸了。卻沒想到，太子命薄，在逃離北京後，死在了戰船上。還好，周皇后及其他皇室成員，還有一些有幸跟着一起逃出來的宮人目睹了整個經過，不然曹越和孫傳庭還真百口莫辯，要被人誤認爲謀殺了太子殿下。
甚至崇禎皇帝的死，他們也逃不了干係，有人說他們藉機謀害皇帝，另立新帝都有可能。
周皇后還有其他皇室成員，及隨行的那些宮人千萬不能出意外，不然他們就有可能背上污點，曹越嚴令隨行人員。要絕對保證這些救出人員的安全。
崇禎皇帝上吊自殺的時候，腳上只有一隻鞋子，身上也是衣冠不整。孫傳庭令人給崇禎皇帝好生收斂，換上潔淨的衣服。污物清除乾淨。船上沒有龍袍，一切只能先將就，待回到南京再給崇禎皇帝舉行隆重的葬禮了。也就在宮人們替崇禎皇帝擦拭遺體，更換衣服的時候，崇禎皇帝臨死前所寫的那份遺書掉了出來。看到這份遺書。曹越鬆了口氣，不要再擔心被人猜忌了，這封崇禎皇帝臨死前所寫的血書，能證明很多東西。
船隊抵達天津衛後，稍作休整，即馬上啓航，從海路南下，準備趕回南京。
在天津衛休整的時候，曹越以幾種方式通知正率軍北上的曹傑，馬上停止前進。退回到徐州一線，並做好防禦準備，提防流寇可能的追擊。
現在曹越並不想馬上就進攻流寇，一切都要局勢稍稍安定下來再說。崇禎皇帝已經死了，另立新君是最重要的事，還有新朝堂上官員的安排。惟有這些事情做好了，纔可以考慮其他事情。
在認真思考了一下後，曹越驚喜地發現，崇禎皇帝和太子朱慈照的死，周皇后被救出來。事情變得很“完美”。定王朱慈炯，那就是皇位不二的人選，而他和朱慈炯很熟，關係也很好。朱慈炯年少。還不滿十一歲。他可以借擁立朱慈炯即位的機會，將朝政大事掌控在自己的手裡。曹越是這麼想的，將朱慈炯控制住，再讓周皇后也完全支持自己，那朝中大事，其他人的發言權還能超過他嗎？
而且軍隊還掌握在他手裡。原本曹越還擔心。自己招募的十幾萬南京新軍不能名正言順地掌握在自己的手裡，現在好了，一切顧慮都沒有了，他還可以利用各種藉口，擴充南京新軍的規模。
只要軍隊完全掌握在自己的手裡，那朝中大事，還不是自己說了算？
在回南京的途中，曹越就在考慮這些事，朝堂上要用哪些人，首輔這個職位讓誰來當等等。孫傳庭是現在覺得首輔不二的人選，史可法這位耿直之臣可以繼續留用，高弘圖只要聽話，也可以讓他繼續留在朝堂上，何熊祥這傢伙，可以讓他告老還鄉，回家享清福去了。
不過其他可用之人，曹越暫時還沒想出個名堂來，他準備找個機會，和孫傳庭好生聊聊。
只不過，船隊離開天津衛，在大海上航行後，他沒和孫傳庭呆在同一艘戰船上，路上沒辦法交流。兩人不呆在同一艘戰船上，那是爲了安全考慮。如果兩人同乘一艘船，出了事情兩人都丟了性命，那這支人馬就沒有人指揮，全部亂了套了。
兩人乘坐的戰船都出問題，兩人都丟了性命，這樣的事情有可能發生，但機率總是小上很多。
朱慈炯和其他皇子，也沒讓他們呆在同一艘船上，同樣是爲了安全考慮。
曹越呆的戰船，是運送崇禎皇帝遺體，周皇后和朱慈炯還有昭仁公主朱娕媁都呆在這條船上。父皇身死，母后又因傷心過度昏睡了過去，朱慈炯和朱娕媁都非常傷心，他們哭哭啼啼地圍在母后身邊，不敢離去。還好，戰船離開天津衛後不久，周皇后就醒了過來。
在聽報周皇后醒過來後，曹越也馬上過去探望了。
看周皇后一副傷心過度的絕望樣子，曹越也馬上相勸：“皇后娘娘，事情已經這樣了，你也不必這麼悲傷。現在我們要做的，就是爲了萬歲爺報仇，重複大明河山，將流寇消滅，將建奴趕出大明國土，重新把大明建設的很強大。”
周皇后聽了，默然不語。
曹越繼續說道：“皇后娘娘，現在你是整個大明最尊貴的人。陛下是被流寇逼死的，我們一定要爲他報仇。臣覺得，皇后娘娘如果要爲陛下報仇，無論如何都要振作起來。現在天下一團亂，只有南京、南直隸局勢稍好一點。我們現在正趕往南京，南京是故都，我們可以在南京擁立新君。可是無論我們擁立哪位新君，都沒辦法將朝事交給他處理，畢竟無論哪位皇子都太年幼。所以，皇后娘娘你就要費心了，國事你要多過問一下！”
聽了曹越的話，周皇后受到了觸動，忍不住擡起眼睛，看了看曹越，一副欲言又止的樣子……。