流寇攻佔北京後，朝中大部官員都投降變節，
在完全掌握了北京局勢後，李自成在數十名親信大將的簇擁下來到德勝門前。德勝門內，原大明內閣首輔劉宗周、次輔張縉彥、魏照乘，成國公朱純臣等不戰而降的大明高官戰戰兢兢地跪在官道兩側，嘴裡很無恥地高呼着大順皇帝萬歲的話，但李自成卻是正眼都沒有瞧他們一眼。
沒有氣節的人，總會被人輕視。李自成是一代梟雄，他崇尚的是頂天立地的豪傑，而不是這些卑躬屈膝的軟骨頭。最終李自成沒給這些人好顏色，下令將他們全部投入監獄，嚴加看管。
不過也有很多有氣節的官，他們不願意當大明的亡國奴，在城破後，選擇了自殺殉國。
戶部尚書倪元璐、左都御史李邦華、左副都御史施邦曜、大理寺卿凌義渠、太常寺卿吳麟徵、左中允劉理順、刑部右侍郎孟兆祥、駙馬都尉鞏永固等官員，皆全家自殺。
宮中太監自殺者數以百計，宮女自殺者三百餘人，紳生生員等七百多家舉家自殺。
有一點非常有諷刺的味道，宮中太監，戰死在千人以上。與這些無根的男人相比，那些高官厚祿的官員，實在是太無恥。連太監都知道爲國而戰，早前一直在朝堂上侃侃而談，把自己當成一個大明頂樑柱的官員，最終以這樣無恥的方式迎接流寇的攻城，這是大明的悲哀。
李自成攻佔北京後，馬上查封了皇宮及六部的所有庫房，但讓他失望的是，從這些地方並沒搜出什麼錢財，大明的國庫早已經空虛。但很快李自成又收穫了驚喜，從那些朝中權貴府中搜出了大量錢銀，粗粗估計至少有上千萬兩。
得了這麼多銀兩，李自成樂的嘴巴都快裂到後腦勺了。
爲了奪取更多的銀兩，他下令將被俘及投誠的那些權貴。全都投入獄中，令他們的家人拿出足夠多的銀兩才能獲釋。李自成的這個命令下達後，北京成內更是一片雞飛狗跳，那些原本希望投靠流寇後獲得新生。重新過舒適生活的權貴們，悲哀地發現，他們陷於水深火熱之中。
而李自成及流寇的那些高層卻樂開了懷，源源不斷的銀兩送到了他們手中，都是這些權貴的家人爲了贖他們的當家人送來的。數量比他們估計的還要多很多。李自成這才相信，北京的權貴每個都是富的流油，他決定繼續通過此辦法搜刮更多的錢兩，美其名曰“殺富濟貧”、“吃大戶”！
但李自成和他手下的那些謀臣，包括劉宗敏、牛金星、宋獻策等人都不知道，他們這殺富濟貧的舉動，給自己帶來了滅頂之災。
如今的京營提督是吳襄，吳襄是在流寇攻至太原附近後，被崇禎皇帝緊急任命爲京營提督的。崇禎皇帝這樣任命是有深意的，因爲吳襄有個兒子。手中握有重兵，而且是精銳的關寧軍。
吳襄的兒子就是山海關總兵吳三桂。
北京危急的時候，崇禎帝就下詔令吳三桂放棄寧遠，率領關寧鐵騎進京勤王。吳三桂接到聖旨之後，猶豫子好些天，在接到自己的父親消息後，這才決定率軍勤王，但他剛剛率軍離開山海關，卻傳來消息，北京被流寇攻佔了。接到此消息的吳三桂。馬上引兵退回山海關。
此時的吳三桂，不得不考慮一個很重要的問題，他和他麾下的數萬關寧鐵騎，後路該怎麼走。吳三桂非常清楚。他手中才不到五萬人馬，現在只據關寧和山海關一隅，憑這點兵力及勢力範圍無論如何都沒辦法和近百萬流寇大軍相抗衡。
而且關寧和山海關夾在流寇及建奴中間，任何一支力量他都沒辦法應對。
吳三桂清楚，擺在他面前的只有兩條路，一是投降流寇。歸順所謂的大順朝。姜讓、姜鑲兄弟，還有唐通等原大明總兵已經投降了流寇，他們幾人依然領總兵職，可以說什麼也沒變，只不過效忠的主子變了而已。
二是和建奴合作，和自己的舅舅祖大壽一樣，當建奴的鷹犬。祖大壽在兵敗歸降建奴後，曾寫信勸降吳三桂，如果吳三桂願意投降，肯定可以在建奴國內獲得很高的職位，並繼續領關寧軍。這條路對吳三桂也是挺有誘惑力的，因爲舅舅祖大壽已經降清，並得到極高的待遇。
不過現在的吳三桂對建奴並不看好，這幾年建奴在與曹越所領的大同軍交手過程中，敗多勝少，損失慘重，連元氣都沒恢復。在吳三桂的心目中，擁有百萬大軍的流寇，實力可是比建奴雄厚的多。而且，據京師來人報告，在北京的絕大多數大明文武大臣已經投降了流寇，好像自己的父親吳襄也向李自成繳械投降。大順取代大明，應該是板上釘釘的事了。
經過幾天的思考，權衡再三後吳三桂最終決定投降李自成。
但就在吳三桂寫了效忠信，派人送到北京李自成手中，李自中派出麾下大將李過前往山海關接洽招降之事的時候，吳三桂卻接到一個讓他氣憤不已的消息，他的老父親吳襄被流寇投入監獄，嚴刑拷打，最終上繳了近幾十萬兩銀子後才被放回。放回的老父親已經奄奄一息，半條命沒有了。
而且吳三桂也馬上得知，所有投降的大明權貴及朝中大臣，全被流寇抓了起來，需要家人上繳一定的銀兩後才能放回。而這些原本期望歸降大順後能獲得厚待的權貴們，被贖回來後差不多都只有半條命了，他們在獄中受到了慘不忍睹的虐待。
還有，內閣首輔劉宗周，內閣次輔魏照乘、張縉彥，成國公朱純臣、國丈周奎等大明勳貴歸降流寇後，不要說沒得到厚待，連性命都丟了。他們全被流寇虐待至死，死狀悲劇至極。
在聽聞此消息後，吳三桂馬上改變主意，決不能投降暴虐成性的流寇，他立即派人前往錦州與祖大壽聯絡，讓自己的舅舅轉告多爾袞，關寧鐵騎願意與建奴聯合，共抗流寇。此時的吳三桂，並沒打算就此歸降滿清，他還打着自己的小算盤。
因爲吳自成和他手下的暴政，直接吳三桂在很短的時間內就改變決定，與建奴聯合對付流寇，流寇的命運就此發生了轉折。。