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陸羽四人在兩把鋼刀的護送下,推着車子,走在無比熟悉的大街。兩旁的店鋪冷冷清清,家家關門,店店閉戶,不復往昔的喧囂。
當他們推開一戶人家大門時,卻再也找不到人影,一連走了幾家,都是如此。陸羽的心頭忽然涌起一種不祥的預感:難道,一夜之間,鎮子裡的人都死絕了?
兩名差役很快就反應過來,口中大罵:“他奶奶的,竟然敢不聽禁令,私自逃跑,全都該殺!”
說完,兩個人趕緊往地保家裡飛奔而去,也不再管四個小乞丐的死活。看到他們跑沒影之後,二愣趕緊說道:“小羽,咱們也逃吧?”
“恩,這是咱們的好機會。走,先去宋胖子的雜貨鋪,弄點盤纏再走。”陸羽想了想,做出一個出乎大愣他們意料的選擇。
既然到現在爲止,四個人也沒有染病的跡象,算是命大。另外,看到差役們氣勢洶洶的模樣,估計要大開殺戒,還是避過這個風頭在說。
宋掌櫃一夜都沒敢閤眼,小二小三被拉走之後,他就惶惶不安:難道,真是太歲頭上動土,引發這場瘟疫,希望只是針對小孩,千萬不要牽扯到大人,我還沒活夠呢。
銅鏡不離手,膽戰心驚的渡過一日。這一天所照的鏡子,絕對要超過他這四十多年的總和。
捱到天亮,宋胖子偷偷摸摸到隔壁打探,哪裡知道,已經人去樓空,又走了幾家,都是如此,宋胖子不由慌了神,連忙回家收拾細軟,也準備走人。
宋胖子的老婆回孃家探親,不在家中。宋胖子翻箱倒櫃,一再精簡,還弄了兩個沉甸甸的大包,實在不好拿,讓他只能是一狠心,除了金銀之外,其餘東西一概捨棄。
和性命相比,錢財就變成身外之物。
當宋胖子揹着包袱打開大門時,一把閃着寒光的匕首忽然捅進來,一下子就插進他肚子,慘叫一聲,肥胖的身子轟然倒地,一雙眼睛驚懼地望着面前闖進來的兩個大漢。
“壯士,饒命啊!”宋胖子連疼帶嚇,渾身都在顫抖,哀求兩名趁火打劫的強盜。
那兩名“壯士”卻是面目猙獰,一言不發,先將宋胖子身後的包袱奪下,然後,又在他身上戳了兩刀說道:“嘿嘿,老子是殺豬出身,今天就算又幹一回老本行。”
看到宋胖子只有出氣,沒有進氣,二人這才轉身離開,臨走之時,還不忘將大門虛掩。
沒過多久,陸羽帶着三人轉到雜貨鋪門前,他先將耳朵貼在大鐵門上聽了聽,裡面毫無動靜,就直接開始推門。
大鐵門是異常沉重,陸羽招呼大愣二愣過來,三個瘦小的肩膀一起撞在大門上。
大門是轟然打開,三個人收勢不住,向門內栽進去,隨後,一聲殺豬般的慘嚎聲響起。
三個小乞丐都結結實實壓在宋胖子的身上,劇痛之下,奄奄一息的宋胖子爆發出巨大的潛能。
“咦,他又不是紙糊的,怎麼一點也不經撞?”二愣的屁股刻意在宋胖子的大肚皮上顛了兩下,這才站起身。
“殺人了!他,他要死了!”大楞則看到宋胖子肚子上的傷口,驚慌地說道。
殺人!這種事四個小乞丐可從來沒遇到過,不免有點驚慌失措。
“羽哥,我……我們趕緊走吧!”二楞拉拉陸羽的衣服,有點結結巴巴地說道。
陸羽沒吭聲,不過很快從驚嚇中恢復。顯然已經有人先來過,而且下手不輕,那宋胖子身上的血洞,正汩汩冒血,看樣子肯定是活不成了。
“救我——”宋胖子彷彿撈住最後一根救命稻草尖叫起來,他那一身胖肉也真沒白長,因爲膘厚,匕首又短,所以並沒有當場斃命。
大楞撇撇嘴:“去去去,別說我們救不了你,就算能救,你以爲我們會幫你。這幾年,你沒給過我們一口吃的,還讓旺財咬妞妞,你做夢去吧。”
性命攸關,宋胖子現出商人本色,強撐着說道:“我……我的臥室有一個匣子——裡面有一粒救命丹……給我取來就可以,你……你們以後不用再去要飯——我全管……”
宋胖子咬緊牙關,勉強把意思表達完整,如果他只是許諾一些錢財,也許陸羽他們不會心動。但是對於乞兒來說,能得到溫飽,這個誘惑力實在太大。
“真的假的?你對天發誓!”陸羽半信半疑,大唐國人最重諾言,即使是最油滑的商人,也以信義爲先。
宋胖子勉力擡起手臂,肥胖的手掌在空中不停顫抖:“我宋思貴發誓——若不信守諾言,天誅——地滅。”
陸羽這才安心,問清楚匣子在哪,快步跑到屋內,很快,就抱着一個匣子出來。宋胖子見了,神情也無比激動:“快——快打開!”
匣子裡面,鋪着猩紅的綢布,一顆瑩白的圓珠嵌在盒子中央,尤爲醒目。
珠子表面流動着盈盈白光,讓陸羽忽然產生一種錯覺,彷彿這顆珠子擁有生命一般。
陸羽小心翼翼地捏起珠子,送到宋胖子嘴裡,他趕緊咕嘟嚥了下去,長長出一口氣,精神一鬆,昏死過去。
一層白光從宋胖子的身上慢慢涌起,在四個小乞丐驚愕的目光下,宋胖子肚子上的血洞漸漸合攏,然後消失不見,除了衣服上的一灘血漬之外,再也看不到一點傷口的影子,原本蒼白的臉色,也漸漸開始變得紅潤。
“天啊,原來真有起死回生的靈丹啊,我還以爲是神話故事呢。”二愣瞪着一雙大眼睛,裡面滿是不可置信。
“羽哥,宋胖子是不是要成仙了?”妞妞怯怯地向陸羽問道。
低頭看看自己胸前,陸羽搖搖頭:“沒聽說有這麼胖的神仙,都說有神仙,可誰又真正見過,都是騙人的。”
就在這時,外面忽然傳來一片驚呼:“仙女——仙女下凡,來救我們啦——”
四個小乞丐一愣,然後一溜煙跑出雜貨鋪,二愣指着半空漂浮的一個人影:“看,快看,原來真有神仙啊!”
陸羽愣愣地擡頭仰視,只見一個白衣仙子御風而行,身上飄帶飛揚,纖纖玉手提着一個花籃,正有一道道黃光,從下方向花籃裡面聚集。
女子飛過陸羽頭頂時,他終於看到對方的面容,那是絕美清秀的一張臉,和陸羽見過的所有女孩子都不同,讓他都不知道該怎樣來形容。
這一刻,仙女那張超凡脫俗的面容,讓陸羽無法忘卻,他口中喃喃着:“原來真有仙人,我也要當神仙——”
周圍的其他人都被天上的仙女震驚,根本無人理會一個小叫花子的癡人說夢。不過,這個突然而生的念頭,卻已經深深在陸羽心頭紮根。
萬衆矚目中,白衣仙子在鎮子上飛旋一圈,直到地面上再沒有黃光冒出,這才腳踏雲彩,凌空飄去。
“太清弟子,奉命下山,解救蒼生,消除瘟疫,各位可以繼續安居樂業了。”留下的嫋嫋聲音在望潮鎮上空飄蕩,如煙如霧,竟然久久不去。
人們都匍匐在地,頂禮膜拜。本來想要逃難,結果都被差役驅趕回來,絕望之中,忽然仙子下凡,重新給他們帶來希望,這樣的人,怎麼能不膜拜?
陸羽也將“太清”兩個字牢牢記在心中。
幾天之後,望潮鎮就恢復原來的喧鬧,只不過鎮子裡面的小孩,都在瘟疫中死的七七八八;而另外一個變化,就是海神廟徹底改換門庭,變成“仙子殿”。
海神的泥像被拖下來,鎮子上的富戶出資,聘請能工巧匠雕塑一座仙女像,供奉起來,終年香火不斷,十分鼎盛。
而陸羽他們四個,也搖身變成雜貨店的小夥計,結束了他們的乞丐生涯。宋胖子雖然吝嗇,但也不會違背諾言。再說,鎮子上的少年幾乎絕跡,根本就僱不到夥計,現在來了四個廉價勞力,不挑吃,不挑穿,他偷笑還來不及。
清晨,朝陽東出,朝暉遍灑。雜貨店的大門敞開,陸羽和大愣手上各拿着個掃把,開始打掃門庭。
兩個人原來穿的破爛衣服,都已經在宋胖子的命令下塞進竈膛,現在穿的是半新不舊的短褂,腳上,也終於穿上布鞋。雖然有點大,不過裡面塞上點棉花,還是很合腳。這些衣物,都是小二小三留下來的。
“這纔是人過的日子啊。”大愣頗爲滿足地慨嘆一聲,然後將衣襟上的褶皺抻開,憨憨地笑了。
陸羽卻忽然擡起頭看看天空,一個白色的影子似乎依然在那裡飄蕩。他未置可否的一笑:“大愣,掃完我們去海神廟轉轉吧,聽說今天那裡要拆。”
大愣嗯了一聲,海神廟雖破,卻也曾經是他們的家啊。不過,他們也並不反對將海神廟改造成仙子殿,那位救苦救難的仙子,卻是要比什麼事也不做的海神強百倍。最後去看一眼,就算是對過去生活的一個徹底告別吧。
雖然是大清早,但是海神廟前面已經人山人海。陸羽等四人趕到的時候,仙女像已經開光。
只見她明眸皓齒,飄然出塵,一手提着花籃,另一隻手做拈花狀,惟妙惟肖。
陸羽卻搖搖頭,雖然他說不出這塑像有什麼不好,卻還是覺得和那日見到的仙女相差甚遠。
這時候,正有一夥人用幾個長杆子,撬動海神像,正好仙子殿前面有一個大坑,把它弄到那裡墊坑,估計正好合適。
海神像在地上滾了幾圈之後,忽然從泥像脖子處斷裂,然後,一個毛茸茸的小腦瓜從裡面探出來,讓所有人大吃一驚。
“妖怪啊!”不知道誰嚷了一句,人羣立刻如同炸營的馬蜂,四散奔逃。剛剛經歷過瘟疫的折騰,人們都變成驚弓之鳥。