一隊騎兵飛馳而過，帶起草木飄搖,趙當世策馬高望，一臨崖小庭遠遠在目。
劍拔弩張了大半個月，爭奪“闖王”之號的舞臺上，高迎恩與拓攀高這兩個角兒，最終還是選擇了直接對話。
先是高迎恩發起了洽談的邀請，拓攀高在與衆心腹商渥後，決定答應下來。只不過，天下烏鴉一般黑，高迎恩想借着這個機會除掉拓攀高，拓攀高也同樣不想放過這個好機會。兩方表面上心平氣和地來回交流，實則暗地裡，都開始緊鑼密鼓地調集兵力，準備下手。
會談地點放在了兩營間的一座小山上。這小山不知其名，但頗是林深樹茂，高迎恩派了百餘人先去山上伐木修徑，又趕築了一座小亭，作爲與會場地。
事態的發展其實很符合趙當世的期望，他選擇了李自成，但出於現實的考慮，在高、拓二人中必須選一個作爲權宜之計。爲了使“二虎競食”之計得以成行，他就只能選擇實力看上去較弱的拓攀高。
一直佔據上風的高迎恩在關鍵時刻突來邀請，拓攀高能感到內中不軌，趙當世也瞧出了端倪。他和覃奇功分析過，認爲高、拓極有可能藉着這次的會面做個了斷。雖然拓攀高口風很緊，但通過與其最近幾次的交談，趙當世明顯能覺察出他神情間的焦慮——這是一*上要面臨生死十字路的焦慮。
不久前，拓攀高差人找到趙當世，希望他能與自己一起去，說是至少氣勢上可以壓過高迎恩一頭。但聞絃歌知雅意，趙當世怎會不明，拓攀高實是想把自己攥在手裡，以免趙營緊要關頭出什麼幺蛾子。
只因擔心沒了自己的支持，拓攀高會臨陣畏縮，原本打算坐山觀虎鬥的趙當世答應了一起去見高迎恩的要求。在赴會前一日，就僅僅帶着周文赫等八九名夜不收趕到了拓營。
果不出他所料，拓攀高隨即向趙營下達了指令，即令趙營撥出部分軍馬，在約定時間趕到指定地點，作爲對高迎恩進行打擊的一部分。趙當世對此早有準備，依照來前與諸將定下的策略行動。
趙當世慢慢回憶着日前發生的一些事，風馳電掣般的騎兵們眨眼就到了小山下。前頭拓攀高等十餘騎先下馬，趙當世與周文赫等隨後也帶住了馬匹。
衆人拾級而上，沿着剛剛開闢不久的小徑走着，無人說話。趙當世邊走邊打量着山勢，但覺此山草木雖盛，但卻是異常陡峻，能開出腳下這樣一條羊腸小路已屬不易，絕無可能再佈下許多兵馬。同時偷看拓攀高，他似乎也瞧出此處當無伏兵，故而原先緊繃着的臉，微微緩和了些。
百米高的小山很快到頂，高迎恩矮瘦的身軀隨着小亭一起出現，他故作熱絡，走上來牽住拓攀高的手，不住噓寒問暖，把衆人往亭中引。趙當世跟着走去，發現亭中早擺了一張八仙桌，上面酒水小菜一應俱全。
高迎恩、拓攀高以及同來的趙當世、張妙手分四面圍桌坐下。趙當世坐定後看到高迎恩背後還有一個清秀的儒生站着，問道：“敢請教這位先生是？”
那儒生端端正正作了一揖，答道：“小生穆公淳，見過趙將軍。”
趙當世嘿了一聲道：“先生識得我？”
穆公淳微笑着搖搖頭道：“小生雖未曾瞻仰將軍英姿，可昔日在劉哲掌盤子手下，沒少聽說將軍年少英才。今見，果是聞名不如見面。”
聽到“劉哲”二字，趙當世立刻改容，肅道：“原來是劉掌盤的故人，失禮。”
拓攀高這時卻道：“向聞劉哲手下有個諸葛亮，就是你吧？依我看，也是言過其實，什麼能謀善斷，不過吹噓之詞。”
高迎恩面色不悅：“拓兄說話未免太過武斷，穆先生是公認的才智之士，連老，老闖王都親口稱讚過，你怎麼就如此貶低？”話說到“老闖王”時，正搔到二人的要緊處，心裡咯噔一下，口裡也不由得言語頓挫。
拓攀高倒沒有理會他的異樣，滿不在乎道：“哼，要真是識時務、有機智的能人異士，怎麼不勸你打消了主意？”
他話未說明，但在場人人皆知這個“主意”指的是什麼，高迎恩沒想他如此直言不諱，一時語塞，臉上青白交替。
穆公淳見自家主公犯難，立刻道：“拓、趙、張三位掌盤現在分營別屯，但到底與我家主公曾經同帳做事過，不爲別的，就爲昔日同袍之誼，大家先滿飲一碗！”
拓攀高大口一張，滿滿一碗酒登時半滴不剩，飲罷抹嘴道：“既然還念着同袍之情，何必鬼鬼祟祟做些見不得光的小動作？”
高迎恩眉角一擡，斜睨他：“什麼見不得光的小動作？”
拓攀高搶過兵士手中的酒壺，自斟自飲，滿臉都是不痛快：“你自己心裡清楚。我和你共事了這麼多年，說起來還是親戚，老闖王一出事，你就要撕破臉皮？”
高迎恩氣憤道：“我怎麼撕破臉皮？要不是你整日在那裡瞎嚷嚷，胡言亂語的，我又怎會針對你？”
拓攀高聽到這裡，捏掌成拳，重重砸在桌上，四人的碗均是一震，酒水都灑出不少，只聽他氣呼呼道：“老闖王走前明言闖營歸你我二人商量共處。你做事，哪次徵求過我的意見？有些事我看不過去，說道說道，到你這裡就成了胡言亂語？”
高迎恩也怒了，駁斥他道：“那只是臨時的安排，大軍不可一日無主，老闖王失利，軍心浮動，正需要一人統一事務，穩定軍心。我這麼做了，爲公不爲私，你卻總愛唱反調，換作你，你能忍？”
拓攀高氣不過，“呼”一下站起，嚷道：“怎麼？誰說這統一事務的人就該是你？你從來只會躲我身後撿些好處，論起衝鋒陷陣，九死一生，你如何能比得上我？你又有什麼什麼資格與我相爭？”
趙當世瞧他臉紅身顫，青筋暴起，似要動粗，趕忙也站起來，壓他坐下，好言相勸：“拓兄，你的本事，大夥都知道，不說其他，就我姓趙的，第一個服你。”張妙手也連連稱是，拓攀高聽了好話，情緒方纔安穩下來。
穆公淳這會兒說道：“拓掌盤此言差矣，小生之見，高掌盤比起你，有三好，更適合擔任這統一營中事務的人。”
拓攀高牛眼翻白，冷笑道：“三好？什麼三好？”
穆公淳對於拓攀高倨傲的神情毫不放心上，正顏陳說：“第一好，是擺在明面上，闖營中，支持我家主公的元老宿將佔絕大多數，可見軍心所向。”
這事沒法兒還嘴，拓攀高粗粗喘了口氣，犟嘴道：“那是你家主公巧言令色，哄騙了那些糊塗蟲。”
“第二好，好在我家主公是老闖王的親弟弟。老闖王膝下無子，僅有幼女一人，我家主公代爲掌權，名正言順。”
論起血緣，拓攀高更無話可說，只是他口上不服：“只聽說皇帝死了，皇太弟即位，老闖王是皇帝嗎？咱們做賊的人，效仿那狗日的一套豈不是貽笑大方？再說難聽點，這闖營，就是大家合夥做買賣的地兒，誰錢多誰就是主事，沒聽說主事的吃了官司，虧了本，他弟弟還能接着指手畫腳的。”
他言語中似對高迎祥不甚尊敬，高迎恩聞之不快，正想發作，穆公淳察言觀色，搶白道：“前兩好都是事實，拓掌盤所說，強詞奪理罷了。”然後不給對說話的機會，立刻接着道，“這第三好，就愈加明顯了。拓掌盤與我家主公有嫌隙，各位都清楚，那麼現在請看看，是誰首先放下身段，真心發起會談？可不是我家主公？”說着，掃視在場諸人一眼，“心胸開闊者得天下。楚漢相爭，霸王勇猛絕倫，漢王遠遜，最終卻是楚滅漢興，何也？漢王寬厚，霸王狹隘而已。”這一句出口時，他已是面對趙當世與張妙手，“我家主公寬容長者，不願看到闖營同室操戈，所以才佈下此會，希望大家能如從前般同心共力，放下仇怨，一起重整闖營雄風！”
穆公淳聲音響亮，不卑不亢，所言“三好”亦非虛妄之詞，趙當世用餘光分明能看到張妙手已經有點動搖不安。拓攀高也是無言以對，低首撫桌沉默。其實，他自己心中對這番話也是贊同大於反對，之所以堅持站在拓攀高這邊，純是因爲他明白李自成纔是最好的選擇。
高迎恩見穆公淳的口舌有了效果，心下竊喜，立馬趁熱打鐵，指使左右兵士將幾人的酒碗滿上，然後端起自己的酒碗，毅聲說道：“諸位，我高迎恩雖然無才無德，但平生夙願就是希望老闖王創下的這份基業能繼續傳承下去。咱們兄弟一場，怎能做出自相殘殺這般親者痛仇者快的事？如諸位不棄，吃了碗中的酒，我高迎恩在此承諾，往後闖營，不是我一人說了算，拓、趙、張三位，自可坐二三四把交椅，與我同階而論。”
趙當世暗想以高迎恩這種老粗，斷然想不出此等說辭，十有八九還是穆公淳教的。若換做旁人，能成爲闖營的核心人物之一，當然允之不及。不過，今闖營已非昔闖營，現在趙當世亦非當初的那個不入流的小寇，他的雄心早不是區區一個殘敗的闖營可以容納。
換句話說，高迎恩給出的籌碼貌似豐厚，但往細了想，對他自己固然大大有利，而對於趙營，卻可謂帶刺的玫瑰。
如果三人答應，那麼對於高迎恩，一來解決了後顧之憂，可以當上“新闖王”；二來順手還將拓、趙、張三營再次籠絡到一條船上，往後應付起官軍也會遊刃有餘得多，着實乃一箭雙鵰之策。但是反觀趙營，勢必又將陷入新的泥沼，難以自拔。
一路來風風雨雨，跟了大大小小這麼多的勢力，趙當世有個感覺非常深刻，就是“上賊船容易，下賊船難”。跟了這樣一支凋敝的闖營不說前途渺茫，就自己都有可能隨時面臨被高迎恩逐步打擊、剪除的危險。到那時候，受制於人，就真是叫天不應，叫地不靈了。
他故作飲酒，沒有理會高迎恩拋出的橄欖枝，因爲他知道，有一個人定會先他沉不住氣——此人就是這次“雙雄會”的主角之一，拓攀高。
在寂靜了許久後，他那粗豪的嗓音再一次響起，沛然的中氣直震得諸人耳中嗡嗡：“有趣，有趣。高二愣子啥時候也會說這種話了？看來這位穆先生非但是個好謀士，還是個好教師。這番言語教的好，恁地巧舌如簧，都當面撬起牆角了？”
穆公淳板着臉道：“古言‘先禮後兵’，我家主公真心誠意想要凝結衆力，振興闖營，拓掌盤何故不明大勢，只爲了一己私利，執意改換門庭，致使我營分崩離析？”
拓攀高嗤笑道：“我平素最瞧不起換主換得比衣服還勤快之人，說起改換門庭，比起先生，當真小巫見大巫。”頓了一下，面顯戲謔，“哈哈，先生所言‘先禮後兵’，這個‘禮’我看錶現得不過爾爾，‘兵’在哪裡？是時候亮出來了。”
高迎恩陰着臉道：“拓兄真不給面子，一味要把事情攪黃了？”
拓攀高縱聲狂笑：“事情早就黃了，你等再攪和，又能濟甚事？”說完，轉對趙當世、張妙手，“你二人若覺得高掌盤說的在理，現在就可以投過去，我絕無二話，認栽。”
此話雖爲欲擒故縱，但也只有拓攀高這樣自負桀驁的人才敢肆無忌憚說出口。趙當世早有定計，立刻回道：“在下全聽拓掌盤的。”張妙手見狀，也忙跟着說了一句。
延攬無望，高迎恩顧視穆公淳，穆公淳面色鐵青，冷冷道：“‘先禮後兵’說到做到，拓掌盤無情，也別怪我營無義。”
話音未了，衆人耳邊腳步聲急起，擡頭看去，小徑口，一兵士張皇失措，手腳並用地爬上山來，口中不住大呼。