“姨奶奶晨安，娘晨安，七舅母晨安”蘇禮第二天一早到姨奶奶房裡請安，見七舅太太也在一旁坐着，上前請安後才道，“七舅母住得可還舒心？下人若是有不聽使喚的只管跟我說，千萬莫要見外。”
“都好，都好，大戶人家與我們鄉下就是不一樣，連丫頭都各個水靈，比俺們村裡最出挑的姑娘都好看。”七舅太太滿臉笑容地說。
蘇禮聽她說得奇怪，便只隨口應道：“舅母住得安心就好。”
“俺家那邊都是些鄉下人家，養出來的姑娘也都沒什麼規矩，你舅舅和表哥的屋裡人都不少，每天都只會吵鬧。”七舅母說了幾句見屋裡都無人接話，便突然轉了話題道，“唉，你表哥跟青昊不一樣，他從小就不愛念書，我跟你七舅商量着想託些門路，給他花錢捐個監生，也不盼着他能中舉，但好歹能免役免稅，在鄉里有個監生老爺的名聲，家裡也受人尊敬些，以後孩子進學或是去應舉，也都有不少照顧。”
蘇禮聞言更不敢隨意接話，也不知七舅太太這話是要錢還是要沈家幫着走門路，只得用餘光打量沈母的臉色，面上掛着笑容不語。
沈母的面色有些訕訕，自家表嫂當着婆家人的面說這些話，讓她很是下不來臺，忙道：“表嫂，捐個監生不是什麼大事，咱們上次不是說過，我孃家哥哥會幫忙活動，自家表侄自然是要幫襯的。”
七舅太太滿臉堆笑地說：“自然自然，此事還要多多仰仗表妹，只是我近年來身子也不是太好，家裡也沒人管束，你侄媳婦是個主不了事的，我就尋思着，表妹家連丫頭都讀書識字的，隨便挑個給你侄兒做屋裡人，也好幫着我管管家並看着孩子們讀書寫字。”
蘇禮的臉上還掛着笑，但心裡已經一寒，家裡只有自己屋裡的幾個大丫頭識字，卻不知七舅太太爲何會提這個要求。
正當屋裡都無人說話，氣氛逐漸尷尬的時候，門口忽然傳來二太太的聲音：“舅太太真會說笑話，丫頭即便被擡做妾，也終究是下人，哪裡能管教孩子們，傳出去還不被人笑掉大牙。”
“嬸孃晨安”蘇禮見三個嬸孃又一道魚貫而入，心裡高興她們進來打岔，待她們與姨奶奶見禮後，也忙起身見禮。
“昨晚就聽說禮兒回來了，本就打算過去看看，可見天色太晚，怕擾了你們休息，今天趕早來瞧瞧。”二太太湊上前拉着蘇禮的手，很是親熱地說，“看着面色不錯，想來是身子大好了，這可真是菩薩保佑，好了回來就好，也免得我心裡總惦記着。”
蘇禮一時被她的熱情弄得不太習慣，忍着渾身的雞皮疙瘩道：“二嬸兒的心意我知道，前幾日真的是病得厲害，一來是怕給家裡過了病氣，二來大夫說要靜養，便與娘說了聲，搬去城外的莊子上去養着，待如今好得七八分，才搬回來。”
三太太在一旁風涼道：“七舅太太，我有時候總想，還是你們鄉下好，別的不說，好歹人都良善厚道，不似我們城裡，人心隔肚皮，說話都得隔着三裡地再聽，昨兒還人前背後的擠兌你，今兒說不定就跟你親熱得不行，迎高踩低、見人下菜碟兒的，日日應酬起來，累死個人。”
七舅太太沒聽出來她言語間在擠兌誰，還不住地點頭應是，很以爲然地說：“是啊，三太太說的很是，城裡人就是心眼多，不比鄉下人實在，一句話都要在心裡拐好幾個彎才說出來，讓人猜不出她心裡想的是什麼。”
二太太面上的笑頓時變得僵硬，但非但沒有收斂，反而拉着蘇禮問：“禮兒，你是知道你二弟的，實在不是念書的材料，但好在有膀子力氣，尋常三五個人都打他不過呢我聽人家說，朝裡過幾個月要對外用兵，你爹如今是兵部尚書，給你二弟尋個好缺還不是你爹一句話？”
姨奶奶聞言咳嗽兩聲道：“老2媳婦，咱家是軍功起家，全都是真刀真槍拼出來的榮耀，昊兒他爹當初爲何戰死沙場？還不就是因爲兵部補給不力，導致前頭軍需捉襟見肘，偏生遇上一場硬仗……唉，咱家老爺子最恨的就是這樣，你還偏生不知道忌諱，你這是想讓咱家跟親家不睦，還是想讓老爺子對青原行家法？”
二太太這才漲紅了臉頰，低頭哼唧道：“媳婦不是這個意思，不過是與禮兒玩鬧幾句罷了。”
“既然是玩笑話，那就哪兒說哪兒了。”姨奶奶也不與她掰扯，只順着她的意思道，“我也不過是想起此事，說與禮兒知道罷了，咱家有咱家的規矩，日後不管誰與你說這些個結黨營私、走門路拉關係的，便不用給她好臉，直接回絕了去。你是咱們沈家的長孫媳婦，日後是要當家作主的，莫要總覺得自己是晚輩，事事都謙讓退步，該硬氣的時候就要硬氣，誰要是不服叫她們來同我說。”
蘇禮聞言忙站起躬身應諾，心裡很是感激，姨奶奶當衆這樣一說，倒是給她少了許多麻煩。
“行了，坐這麼久我也倦了，你們都回吧”姨奶奶見底下沒人再說什麼，便開口送客。
衆人忙起身告辭，出得姨奶奶的院門，與幾個面色不善的嬸孃分道揚鑣，蘇禮還要送沈母與七舅太太回去。
路上七舅太太又舊事重提道：“侄媳婦，我聽說你屋裡的丫頭都是識得字，算得賬的？”
“回七舅母，只有幾個陪嫁過來的大丫頭識得幾個字罷了，底下的小丫頭哪裡有識字的。”蘇禮在“陪嫁”兩個字上故意加了重音。
誰知這個七舅太太壓根兒是聽不出輕重，只笑着說：“想求的便是大丫頭，那小的不頂事，我們也不挑是哪個，你隨便與你表弟一個如何？”
蘇禮覺得自己臉上的笑意快要掛不住了，正琢磨着該如何拒絕，便聽沈母道：“表嫂，禮兒陪嫁過來的丫頭，論理說無論有沒有開臉，那都算是昊兒的屋裡人，只有將屋裡人賞給下人的，哪裡有給兄弟做妾的道理，以後這話休要再提，說出去白白給人笑話。你若是想要個識字的丫頭，打發人去叫人伢子進來，買兩個與你便是。”
七舅太太見沈母都這樣說，便也不好再說別的，只好訕笑道：“我就是那日瞧着禮兒屋裡的丫頭都好看得緊，所以心裡喜歡多唸叨幾句罷了，若是不合規矩便當我沒說，哪裡用得着特意去買。”
蘇禮見狀心下也只得苦笑，自己如何討好，也比不得孃家得勢，將沈母和七舅太太送回去，也不知是覺得心累還是腳累，也懶得再散步，直接喚了軟轎坐着回去。
剛進自己院門，就瞧見半夏在院裡瞎逛，心道今天得虧沒帶她去，不然即便不出聲頂撞，怕是也要生悶氣，回來也少不得嘮叨。
“沒頭蒼蠅似的轉悠什麼？”蘇禮見半夏沒瞧見自己，還在樹下轉圈踱步，忍不住開口道。
“奶奶回來了……”半夏被她的聲音嚇了一跳，扭頭瞧見是蘇禮回來，忙上前道，“奶奶，莊子上來了個年輕的管事，說有事兒與您商議呢”
“管事？”蘇禮聞言便朝屋裡走，見半夏沒有跟上來，很是奇怪地扭頭問，“你不跟上還要幹嘛去？”
“啊？”半夏有些慌亂地說，“奴婢、奴婢去廚下看看飯菜做好沒，奶奶還沒用過早飯，那個、我得去瞧瞧才放心……”說罷擰身一溜煙地跑了。
“廚下的差事不都交給屏雲料理？她今兒這是犯了什麼病？”蘇禮皺眉不解，也懶得管她，徑直到屋裡去見莊上的管事。
“小的姜明陽見過奶奶”屋裡原坐着個年輕小哥，見蘇禮進屋忙起身恭敬地行禮。
“哦，你就是前些天劉叔說要提拔的那個小姜？”蘇禮雖然頭一次見到人，但隨即想起之前錦之爹捎信兒來說的，這個姜明陽對山裡的東西很是識得，還會打獵和收拾獵物，人也勤勉本分，想要擡做個小管事。
蘇禮對莊子上的人事任命，都不是很乾涉，因爲幾個莊上大管事都是知根知底的，所以只要他們要提拔的，她基本都不會駁回。這會兒細細打量眼前的青年，許是常在山裡地頭幹活，皮膚被曬成健康的古銅色，但濃眉大眼很是耐看。許是因爲進城來見主子，姜明陽穿了身兒乾淨的長衫，瞧着很是體面，問他什麼事情回話也都條理清楚，蘇禮心下很是讚許。
待正事都說完之後，姜明陽起身道：“奶奶若是沒別的吩咐，小的便先告辭去了，還要到城東去買些莊上的用物。”
“把買東西的單子拿來瞧瞧，家裡若是有的便從庫房拿，免得還要多話冤枉錢。”蘇禮讓錦之拿了單子去取東西，待都拾掇到車上，囑咐姜明陽回去路上當心，便也不再留他。
姜明陽走前規規矩矩地與蘇禮行禮告辭，走到月亮門口剛好碰到回來的半夏，忙拱手道：“剛纔在這兒等這奶奶回來，多謝大姐的提點照拂，回去若是能打到山雞，定然收着那羽毛給大姐捎來。”