太后又說：“聽說花房裡還開有幾朵，皇后也令人摘了插房裡去啊，昨天皇后不是還陪着哀家去觀賞過嗎？難道皇后不喜歡牡丹嗎？哀家就覺得這自然的花香是那些薰香無法比擬的，聞着就有一股子清新的味兒。哀家從來就不喜歡用那些進貢來的香料，薰出來的味兒太濃了，像這些鮮花多好啊，擺在屋子裡，滿屋都是自然的香氣，又不膩人。”
這時，站在皇后一旁伺候的春燕忍不住插嘴道：“請太后恕奴婢無禮，奴婢有一事相告——”
“哦！”太后很意外地擡頭望着這個小宮女。
春燕趕緊上前低頭跪下。吳皇后也頗爲吃驚地低聲呵斥到：“大膽奴婢，太后在此，有你說話的份嗎？”
太后擺擺衣袖，和顏悅色地對春燕說：“擡起頭來吧，沒事兒，有什麼事儘管說給哀家聽聽。”
吳皇后忙起來欠聲說道：“都是兒臣的錯，沒****好奴才，讓太后見笑了。”
“沒事沒事，哀家就想聽聽奴才們的話，奴才們有時候比你們愛說真話呢！你們這些娘娘啊，心裡眼裡就只有禮制啊，道德啊，說出來的話也帶着大道理，不是我挑刺，還真的不如奴才們說話耿直。”周太后笑着說。
衆娘娘們也都陪着笑，欠身說到：“母后娘娘教訓的極是。”
“好了，好了，不聽你們個個文縐縐的說辭了，還是聽聽小宮女怎麼說吧。”
於是，周太后令春燕說下去。
春燕偷眼看了看吳皇后，見她沒有惱怒的意思，便說到：“太后娘娘提到牡丹的事，奴婢想說的是，牡丹花兒一早就被昭德宮的人搶去了。”
“什麼？搶去了？”太后睜大了眼睛。
春燕於是一五一十將早上爭奪牡丹花一事，像竹筒倒豆子般一股腦兒抖了出來。太后聽了，黑了臉，半天不言語。過了許久，周太后纔開口到：“喜兒，將今兒早上送來的那束牡丹叫人送到皇后宮裡去吧！”
“奴婢遵命。”喜兒答應着去了。
吳皇后見此，趕緊起身跪了下來，叩頭道：“母后娘娘切不可這般偏愛兒臣，兒臣受之有愧啊！”
“你叫我說你什麼好呢？迂腐！人家那邊趾高氣揚地端出皇上來壓制你，難道哀家賜你一束花兒，你也受不起嗎？真是！”周太后氣惱地說。
吳皇后見太后生氣了，馬上叩頭致謝：“謝母后賜愛，兒臣感激不盡。”
其他妃嬪也都跟着跪地叩頭。
“你這個傻孩子啊！還有你們兩個也是，皇后持重矜持是爲了面子和身份……”太后轉過來又指着王妃和柏妃說：“你們倆也不施展一點功力出來，白白讓那個萬貴妃佔了便宜，你們讓哀家說什麼好呢，回去好好思忖思忖吧，跪安吧。”
太后讓王妃和柏妃跪安後，單獨留下了吳皇后，對她訓話。
她說：“你怕什麼呢，拿出你做皇后的威嚴來，對那些不懂規矩的人，就是要嚴加懲戒。”
“可是……可是兒臣擔心皇上會生氣……”吳皇后支支吾吾地回答。
“別怕，凡是有哀家呢！難不成她還慫恿皇上把哀家給辦了麼？”周太后不屑地說。
“呵呵，那是，母后是皇上的聖母，這天下還有誰敢忤逆天意，那就是罪該萬死。”
“嘿嘿——”周太后得意地哼哼了一聲，又說到：“你也是個知書達理之人，有些兒女私情的事，雖然年輕不曾懂得，但書上的一些典故你也應該看過的。作爲皇后固然是要端莊持重一些，但太過古板就不好了。大凡能討皇上喜歡的後宮皇后和妃嬪，無不都有些狐媚子功夫的，飛燕、武后，自不必說，就是班婕妤的故事，你應該是也看過吧？”
吳皇后點頭稱是。
周太后繼續說：“漢成帝之妃班婕妤的賢德有口皆碑，漢朝時皇帝在宮苑巡遊，常乘坐“輦”裝飾華麗，前有兩人牽拉；而皇后妃嬪所乘坐的車僅有一人牽挽。爲了能與班婕妤形影不離，漢成帝命人特製一輛較大的輦車，以便同車出遊。但班婕妤卻拒絕了漢成帝的美意。她說：“看古代留下的圖畫，聖賢之君，都有名臣在側。夏、商、週三代的末主夏桀、商紂、周幽王，纔有嬖倖的妃子在旁邊陪坐，最後他們都落到國破家亡的境地，我如果和皇上同車進出，那就跟他們淪爲一類了，實在令人凜然而驚！”哀家每每想到這就好笑，不就是同坐一輛車嗎，至於這樣迂腐古板嗎？想當年先帝和哀家不也是那樣恩恩愛愛的，怎麼就沒有禍國殃民呢？你又看看那邊宮裡的太后，兩下比較，你也應該知道怎麼做了，想你也是個聰明人，不會不開竅吧！”
“謝母后開導，母后的教導兒臣定當牢記在心。”吳皇后答道。
正說着，突然外面的太監稟報——
“萬貴妃求見太后！”