俗話說得好:“嫁出去的女兒,潑出去的水。”
張氏回到孃家後,因爲不想惹鄰人的閒言碎語,成天足不出戶,只待在家裡做一些力所能及的家務事,一門心思等着生孩子。
可是家中的兩個兄嫂弟婦卻漸漸不爽了,說她跑回家來吃閒飯,不但帶着個張嘴要吃飯的小女,肚子裡還揣着個貨。再說,憑什麼要孃家幫忙養他萬家的人?說話和神情間便時常透出些刻薄來。好在張家父母心痛女兒,好說歹說纔將女兒留在身邊,等到肚子裡的孩子生出來再說。
這天,大舅舅趕城裡回來說:“京城皇宮裡貼出了告示,要在民間甄選一批小宮女進宮,要模樣兒長得乖的,口齒伶俐的。”
一家人都正圍着桌子吃飯,張氏母親說:“這不是造孽嗎?那麼小的女孩子,進宮去吃苦受累,誰家父母會同意啊!”
小弟說到:“娘,你這就是不懂了——果然有那種命好又福大的女孩子,最後就從小宮女脫穎而出成了貴妃的呢!這人嘛,還不都是慢慢熬出來的——”
大家這樣你一句我一句的閒聊着,偏偏大舅媽就動了心思,想到:這貞兒已經四歲了,與其這麼在家裡幫人家白白養着,還不如弄進宮去,家裡也少一張嘴吃飯。
她這麼想着,瞄了瞄正在埋頭吃飯的貞兒,突然說到:“我看着咱們家的貞兒就長得好,百裡挑一的好模樣呢,如果能選進宮去,說不定哪天就飛上枝頭當鳳凰了呢。”
說着無意,聽者有意。貞兒媽心裡一動——她想起了老道士的話,雖然她將信將疑,但心裡還是“突突”地跳了兩下。
“對啊,咱們不如將貞兒送進宮去,說不準將來貞兒就是做貴妃的命呢——那時候我們全家可就都跟着沾光享福了!你說是吧?貞兒。”
小舅媽馬上跟着起鬨,還拍着貞兒的肩膀說:“貞兒啊,你要是進宮去了,將來做了貴妃可別忘了舅媽我喲。”
貞兒低頭看了看母親,見母親的臉色很不好看,她自己便低了頭,不說話。
這時,張氏父親生氣了,有些惱怒地說到:“吃飯就吃飯,哪裡話那麼多!這麼小的娃娃,那裡就擔待不起了嗎?我這不是還有一口氣嗎?但凡我還有一口氣,也容不得你們將她娘倆攆走!”
大舅媽和小舅媽馬上就閉了口,不敢再說了,但表情很是不爽。
……
晚飯後,張氏因心裡有事,無法入睡,就想去院中走走。她怕驚擾了睡在身邊的貞兒,便悄悄起了牀。她習慣性地伸手去爲女兒掖掖被子,突然感覺手觸摸到的被角溼溼的。她一驚,輕輕掰過女兒的臉來一看,卻發現貞兒的眼角還掛着淚痕。
原來這孩子在裝睡,偷偷躲在被子裡哭泣呢。
張氏想,肯定是爲了今天在飯桌上她舅媽說的話!這孩子,從來就心細、懂事,總愛琢磨大人的談話。她的心裡頓時抹過一絲傷感,問到:“貞兒,你哭什麼呢?難道是做惡夢了嗎?”
貞兒突然睜開一雙淚眼來,說到:“女兒見娘成天憂心不已,卻不能替娘分擔一點憂愁,心中反覆思索,於是不能入睡。娘,女兒想進宮去當宮女。”
張氏一聽,大驚失色道:“貞兒,你怎麼能有這樣的想法呢!”
貞兒泣到:“娘啊,女兒知道你處境艱難,馬上又要生小弟或小妹了,舅舅他們就更是嫌棄了——娘,你放心,我也長大了,是該爲娘分擔憂愁了。進宮去當宮女,我不怕——我只是難受的是進宮後就難得見到娘了——”
張氏聽了,心如刀割,一把將貞兒摟緊懷裡,想要大哭,卻又怕被家人聽到埋怨,只得哽哽咽咽不敢哭出聲來。
“貞兒啊,說不定你進宮去還真有一條出路呢——”她想到了老道士的話。
“嗯——”貞兒流着淚,伸出小手來替母親拭着眼淚,說到:“娘,你就讓舅舅把我送進宮去吧,你放心,我會好好活着的。將來等我長大了,混出個女官兒來,就讓你吃遍山珍海味,穿盡綾羅綢緞,一輩子榮華富貴,無憂無慮。我還要皇上封你個誥命夫人!”
張氏一聽,心裡更加難受,忍不住抓過被子來,捂住嘴,嚎啕大哭起來。
窮人的孩子早當家,有什麼辦法呢?與其這樣苦苦煎熬,不如讓貞兒出去闖闖,說不定真的如老道士所說,這孩子將來就大富大貴了呢!
於是,第二天,張氏便找到了大哥,讓他替貞兒報名去。
張家父母一聽,先是死活都不肯,張氏向二老跪下道:“女孩子家就是菜籽命,撒到哪就在哪生根發芽,二老就由着她出去闖闖吧,這就是她的命啊——”
二老見女兒堅持要這樣,也只得答應了。
三天後的一個早晨,貞兒在家打扮妥當,就在全家人的祝福聲中,上了從京城來的馬車。
她和好幾個如她一般大的小姑娘一樣,出了青州諸城,踏上了去京城的路,開始了茫茫未知的人生。