一身華服的福王妃赫赫然站在正賓席上，巧笑嫣然，分明是幾個孩子的母親，歲月卻似乎不曾在她面上留下痕跡，光潔如玉的面龐上隱隱有些慈愛的笑容。不知爲何，沈紫言眼眶微溼，來的都是見過的熟人，李夫人，許夫人，齊夫人，安夫人……
這些夫人都是沈二老爺同僚的夫人，唯有福王妃出自公卿之家，杜水雲笑語瑩然的站在一旁，衝着她擠眉弄眼。原本一顆涼透了的心突然生出了些許暖意。雖不時瞥見大太太一雙眼晦澀不明的直盯着她瞧，心裡也覺得輕鬆了許多，隨即又覺得有些感動。
本來心裡已做好最壞的準備，以爲正賓必是沈大太太無疑了，哪知現在才發現是福王妃，也不知父親是怎樣請了她來的，印象中福王妃與沈府並無甚往來，只是最近幾年突然變得有些熟絡起來，上次夏至福王妃還命人送了宮中的寒玉來與她降暑，沈紫言只覺得這與慈濟寺那一次相會不無關係，心裡也隱隱有些明白，只是不敢深想，現在不過是裝作糊塗罷了。
一直百鳳朝凰的金步搖，就令人不敢小覷，更不說手上那毫無瑕疵的碧璽，顯見得福王妃爲了今日的及笄禮是花費了不少心思的，沈紫言只瞧了一眼，便迅速垂下眼，端端正正的跪在了草蓆之上。
林二奶奶親自替她散了發，然後福王妃拿起白玉梳子替她梳了幾下，就將一頭烏黑的青絲挽成了雙環髻。一旁的沈紫諾不禁淚盈於睫，看着那個幼年時跟在自己身後抓蝴蝶的妹妹，如今也成人了，要是母親泉下有知，不知道多歡喜……
沈大太太的目光落在了沈紫言頭上的那支碧玉簪子上，她剛纔可是親耳聽說，那簪子是太后賞賜之物，價值連城，是難得的殊榮，福王妃眼也不眨的將它送給了沈紫言，這其中的寓意，自然不必言說。想到處在水深火熱中的沈佩春，又是嫉恨，又是羨慕。
自那日沈佩春回到王家以後，再無音信傳來，沈大太太到底是按捺不住，不惜長途跋涉到了王家，那王家老夫人倒是個明理的，以親家的禮數接待了她，王崢可就沒那麼好說話了，面上始終冷冷的，顯然是對岳母的不請自來十分不悅，沈大太太這時才見到許久未見的沈佩春。
沈大太太第一眼瞧着沈佩春，幾乎認不出來這就是那個自己捧在手心裡長大的女兒，沈佩春已瘦得不成人形，臉色蠟黃，目光呆滯，再也沒有了從前的好顏色。沈大太太見着又是心酸，又是惱怒，怒氣衝衝的便去質問那王崢。
王崢豈是好惹的，從小就是霸王似的人物，這又是他的地盤，哪裡肯服軟，見了大太太來勢洶洶，也不躲避，斜着眼冷笑道：“就是養個母雞也會下蛋，你女兒可是吃我們王家的，用我們王家的，就連個蛋也沒有下，虧你做母親的還敢來找我辯個是非黑白。”
沈大太太被噎得說不出話來，難道在大庭廣衆之下說起這王崢不能人道不成？只得咬牙忍下了，誰知小住了幾日，王家竟連送來的飯食都是被人吃剩下的，沈大太太每日的看着女兒形銷骨立呆愣愣不說話的模樣，心痛難忍，卻又無可奈何，又受了王家這等閒氣，回來就在牀上躺了三天不曾下牀。
現在看着沈紫言似衆星捧月一般，更是氣得左肋骨生疼，只覺得近些日子萬事都不如意起來。沈紫言哪裡看不出大太太難看的臉色，只和沒事人一樣與杜水雲說話，那杜水雲又是個嬌憨可愛的，與沈紫言許久不見，越發拉着她嘰嘰呱呱說個不停。
福王妃眼角瞟着，眼裡就盛滿了笑意。只聽那杜水雲不住勸說：“沈姐姐，你好久也不上我們府上去了，我一個人沒趣得緊，你也好歹去玩一玩，我們府上有座園子，開滿了梅花，我們一起賞花可好？”
衆目睽睽之下，杜水雲又邀請得這樣誠懇，沈紫言自然不會拒絕，笑着答應了。一直注意着這邊動靜的福王妃嘴角就揚起了一個高高的弧度。林二奶奶見着眉頭緊蹙，許久也不曾舒展開來。
許夫人向那邊望了幾眼，在回程的馬車上感嘆：“真個是與沈家三小姐無緣了，我瞧着福王妃那神色，似乎對沈家三小姐十分有意，我們家總不好奪了她的風頭。”身邊服侍的許媽媽一面替許夫人捶着小腿，一面笑道：“這事可講不來這些的，前些日子老爺去探沈尚書的口風，沈尚書不是十分願意麼？”
許夫人苦笑着搖了搖頭，“那只是私下說說，做不得準的，今日福王妃的意思我也算是看明白了，這要是旁人，我也就不說別的了，可福王妃那可不是旁人……”許媽媽何嘗不明白福王妃身份尊崇的道理，但見許夫人神色悵惘，也就寬慰了幾句，“大少爺這樣的人才，要什麼樣的好人家的小姐沒有，夫人也不必太過擔憂的。”
許夫人長長的嘆了口氣，“要是熙兒真如你所說這般容易說話就罷了，可你那日在我身邊看得清清楚楚，他一向是對娶親一事不放在心上的，那日居然主動提起，我順勢提起沈家三小姐的時候，他的臉色你不是沒有看見，想來是十分屬意了。”說着，又嘆道：“這些年他從來沒有什麼要求，也不見他多快活，心裡不知有多少事藏着，好容易有了這一點要求，我做母親的，竟深感爲難了。”
許媽媽見量忙又勸說了一回，許夫人始終是神色鬱郁的，支着額頭一路上也不曾說話。
那邊杜懷瑾卻獨坐在亭中喝酒，眉頭深鎖，似有化不開的心事，一陣沙沙的腳步聲傳來，杜懷瑾臉上又掛上了玩世不恭的微笑，“大哥今日怎麼有雅興來園子裡？”杜懷瑜自顧自的坐下，也不答話，自斟了一杯合歡花浸的溫酒，搖頭嘆道：“這場雪可真是大，不少地方都受災了，父親可有得忙了。”
杜懷瑾沒有說話，面色淡淡的，似乎不甚在意的模樣，杜懷瑜見着眼珠子轉了轉，笑道：“你可知今日娘去哪裡了？”杜懷瑾飲了一杯酒，神色不動，笑罵道：“我又不是大羅神仙，如何知道？”福王妃今日一大早便盛裝出門去了，神神秘秘的，也不提起要去何處，杜懷瑾卻是知道的，昨日杜水雲就歡呼雀躍的提起要去參加沈家三小姐的及笄禮。他這樣說，不過是爲了避嫌罷了。
杜懷瑜見一向機靈的三弟也不知道，就眨了眨眼，笑道：“聽說娘去沈家，給人做正賓去了。”杜懷瑾淡淡望了他一眼，沒有說話，母親的心思他再明白不過，無非是爲了自己的親事，想到此處，杜懷瑾脣邊泛起一絲苦澀的笑，一仰頭，一盞酒一滴不漏的被他飲下。
這場盛大的及笄禮很快就傳遍了金陵城，及笄禮的正賓是福王妃，及笄禮用來挽發的簪子是太后賞賜的，就是及笄禮的有司，也是大長公主的兒媳，衆人說起沈家三小姐的口氣，無不是好奇又羨慕，只覺得若是自家女兒能有這樣的榮耀，真真是死了也甘願。
沈府上下看沈紫言的眼光又多了幾絲不同，比起往日更多了幾分殷勤，不多時卻漸漸有了消息傳出來，沈二老爺要續絃了。這事無異於一個驚雷，給那些百無聊賴的後院丫鬟婆子們添了些談資。
沈紫言也聽說了那些流言蜚語，搖頭苦笑，“這還是沒影的事，就說的和真的似的。”心裡卻想着前幾日許尚書到訪的事情，記得那日父親喝了不少酒，紅光滿面的，似是有什麼大喜事一般。
沈紫言臉上的笑容漸漸有些飄忽不定，該來的到底還是擋不住，迴避也不是長久之計，沈紫言私下就對墨書等人嘆道：“看這光景，只怕不多時我就會有繼母了。”墨書的眼中多了些憐惜，又有些無奈，“既然如此，我們也要有精神頭纔是。”
這兩年，因沈二老爺一心在朝政上，對沈府大大小小的事情也不多問起，沈紫言早已在內院各處都安插了自己的人，就是外院，也有不少親信，就是爲了等待這一日的到來。若這繼母是個好相與的，能善待沈青鈺，自然是二話不說的慢慢將這事情移交給她，若是個心思不正的，沈紫言也早已做好了準備，能握着一日就是一日，最好是將其架空，只要能捱過沈青鈺長大，一切好說。
只不過，也有一處爲難，沈紫言輕輕撫額，她如今也十五歲了，最多兩三年，也就會嫁作人婦了，沈紫諾也有十七了，都庇護不了沈青鈺幾年了，說到底，還是要他自己學會自保。這兩年沈青鈺也算是有進益了，連沈二老爺這樣期望甚深的人，也對沈青鈺再無二話。
果然，開春的時候，傳來的消息，沈二老爺即將迎娶杭州知府的胞妹進門。沈府上上下下都開始忙碌起來，沈紫言望着掛滿沈府的大紅色帛布，心裡微微有些酸楚。離母親去世，也將近三年了。
卻見沈青鈺身邊的趙媽媽滿頭是汗的奔了進來，還未說話便跪在了地上。