往日王家的馬車出行一般走的是東邊的一條大街，只是今日因爲眼見着就要到中午了，薛氏便吩咐車伕走了近路。
這一條小街並不太長，平日裡也只能容納兩輛馬車並行。街道兩邊都是一些買書畫筆墨的鋪子，並不嘈雜，也不算擁擠，所以薛氏才讓人從這一條道岔回去。
“車怎麼停下了？”薛氏隔着簾子問外頭的跟車婆子道。
“回夫人，前面的路被堵住了，要不要奴婢派人去將他們驅散開了？”跟車婆子答道。
“不用，別人也不會無緣無故地堵住路的，必定是出了什麼事情。讓馬車掉頭，另外找條路回去就是了。”薛氏忙道。
三娘倒是無所謂，便也沒有出聲。外頭的婆子聽了便吩咐車伕掉頭。
因爲這條街宅，王家又是來了好幾輛馬車，要掉頭也不是立馬就能掉的，車伕便先將馬車往邊上靠了，想要讓前頭轉彎的地方寬一些。
“等等。”耽誤了這麼會兒，外頭的聲音早已經透過簾子傳了進來，三娘聽着便直起了身子朝外頭道。
外頭的婆子又忙吩咐車伕先暫時將車停了，走到了簾子下聽候吩咐。
“怎麼了？”薛氏疑惑地看了過來。
三娘搖了搖頭示意薛氏聽外頭的動靜。
一箇中年男子道：“林夫人，你這隻硯臺與這架瑤琴好到是好，可惜您要價太高了，想必這裡是沒有人會買的。這樣吧，看在你家當家的病了。你一個女子帶個孩子也不容易，這兩樣我都幫你買下了，我給你紋銀五十兩，現錢，您看如何？”
“賈掌櫃的。你可真黑，人家夫人要價五百兩，你只給五十兩。你還真好開這個口。”旁邊一個看熱鬧的老秀才道。
那賈掌櫃一聽不樂意了：“去去去，五百兩銀子拿出來啊？我這是小店面，五十兩銀子買她的東西頂了天了。五百兩？呵——這是做夢呢吧！”
旁邊圍觀的人也紛紛議論道要價五百兩確實是貴了一些。但是掌櫃的給的價也太便宜了。
那賈掌櫃見自己出的價引起了大家的不滿。咬了咬牙道：“那我再加三十兩，一共八十兩！就是這個價了，再多也沒有了。”
圍觀的人聲音小了一半，有些人覺得這個價格已經合適了，也有識貨的勸那林夫人道：“林夫人，這個價還是低了。我看你這硯臺是方古硯，還是出自前朝名家之手，到了現在能抵個百兒八十兩的不止。這架瑤琴就更別說了。你們林家家傳的綠綺琴可是與焦尾琴齊名的古琴，這是大夥兒都知道的，就是五百兩銀子也賣虧了。”
那賈掌櫃的急了：“我這裡只能出這個價了。菩薩大了我這小廟也供不起，夫人你要是不賣就不要將東西擺在我家店門前了。當了我家的生意。”
“林夫人，你到是說句話呀。”有人喊道。
這時候一個女子的聲音道：“硯臺與瑤琴五百兩，少了不賣。”
那賈掌櫃有些失望地嘆息了一下，其餘的人也都覺得林夫人不賣也是應當的，畢竟是傳家之寶。
這時候那女子又道：“我只賣五百兩，是要立契約的。若是我的兒子有生之年能將這硯臺與琴贖回來，賣主不得爲難，也不能刻意擡高價格。”
這時候人羣中靜了一靜。
半響纔有人道：“夫人你這是將我們這裡噹噹鋪呢，還有個活當死當的？你還是收拾東西回去吧，沒有人會買的。”卻是剛剛那個賈掌櫃有些氣憤的聲音。
眼見着那位林夫人當真收拾了東西要走，這時候外頭又有個年紀大的老者站出來道：“林夫人，老夫是前面儒林書店的店主。這硯臺與瑤琴老夫不要，不過我聽說府上有幾本前朝留下來的孤本。老夫原意以兩百兩一本的價格買下來。”
衆人聽到這個價格都議論紛紛，雖說孤本珍貴，但兩百兩一本的話也不算太壓價了。畢竟人家書店也都要賺一些的。
於是衆人便把目光投向了林夫人。
不想那林夫人卻是半分猶豫也沒有，搖頭道：“林家祖訓，窮死餓死不墮志，砸鍋賣鐵不賣書。家夫重病，不得已纔要出賣祖傳之物，已經是愧對於林家的列祖列宗了，怎麼能將祖宗家法也棄之不顧？”
聽了這話，那老者雖是有些失望，不過還是讚歎道：“林家也是書香門第，有這氣節也是理所應當，是老夫冒昧了。”說着就作了一揖，離開了。
周圍的也都是讀書之人，聽了這話也都紛紛誇讚林家的好家風。
三娘聽到這裡若有所思，朝着一旁的白果使了個眼色，讓她下車去打探一下，白果平日裡最喜歡做的就是這個了，歡歡喜喜地就下了馬車。
薛氏聽了半天只聽出來是個買東西的婦人與掌櫃的因價格起了爭執，並未聽出別的。可是見三娘這麼興致勃勃的樣子，她也不好提出要回府，便只當是陪着孩子看熱鬧了。
不一會兒，白果就回來了。
“小姐，這位林夫人聽說是位舉人娘子呢，她本是陪着自己家夫君進京考來年的春試的。不想這位林舉人卻是半路上染了病，進了京之後非但不見好，反倒是更爲嚴重了。這林家原是安徽鳳陽府的一個大族，只是現在沒落了，也是中了舉人之後才湊足了盤纏上京。只是林舉人這一病花光了林家所有的銀錢，病卻還不見好，這位林夫人就只有將自己家的傳家寶拿出來賣了。”
白果喘了一口氣又接着道：“林家只有一家三口加一個小丫鬟。現在正租了后街衚衕的一個院子的東廂住着，剛剛我就是跟那租給他們院子的一個老婆婆那裡打聽到的。聽說林家現在家徒四壁，但是卻有一屋子的書沒有動呢。許多人勸他們將書賣了，都被那林舉人罵了出來。”
這個時候，書是珍貴的東西，若是有一屋子的書，那也是一筆大的財富了。雖然對三娘這種將性命纔看作的頭等大事的人來說，這是迂腐的行爲。但是這種氣節也真不是人人都能有的。
白英坐着離車簾子近，透過窗圍子的縫隙能看到外頭的情景。
“小姐，那位林夫人收拾東西要離開了。”
三娘沉吟了片刻之後，轉頭對薛氏道：“母親，你身上有沒有帶一千輛的銀票。”
薛氏有些驚訝，但還是吩咐沉香將自己的小錢箱子拿了出來。
今日因要出來買首飾，所以薛氏備了足夠的錢的，只是剛剛爲三娘買了些行頭，已經花去了許多。
“夫人，還有八百兩的銀票，三十兩的碎銀子。”沉香數了數錢箱子裡的錢道。
薛氏點了頭，看向三娘。
三娘道：“母親，我們將那林夫人的硯臺與瑤琴買下來可好？”
薛氏聽了這話雖有些驚訝，不過還是笑道：“原來你喜歡那架琴，那就買下來吧，聽說還是古琴呢，硯臺就送給璟哥兒吧。”
三娘知道她誤會了自己的意思，不過卻沒有解釋什麼。
只是聽了薛氏的話心中還是溫暖的，幾百輛銀子，對現在的薛氏來說不算是太多，但是也不少了。薛氏卻死半分猶豫也沒有地願意拿出來，只是以爲她看上了人家的琴。
“小姐，不是五百兩銀子就夠了麼？怎麼還要一千兩？”白果眨着大眼睛不解道。
薛氏也想起來三娘剛剛是問她有沒有一千輛票。
三娘卻是認真對薛氏道：“母親，你相信我。”
薛氏雖是不明白三娘爲何會有這麼一說，但還是點了點頭：“若是不夠，我叫人回去取。”
三娘眼睛往薛氏頭上的那一對赤金點翠的鳳釵上一瞧，笑了：“不用，這裡有更好的東西。母親，把你頭上的鳳釵給我吧。”
薛氏有些無奈，但是還是依言將自己頭上的一對鳳釵拔了下來遞給了三娘。
三娘朝着薛氏一笑，心道，我不會讓你後悔的。
這樣想着，三娘示意白英從沉香手上將那匝子接了過來，三娘又將手中的鳳釵放到了匝子裡，低聲對白英吩咐了幾句。
白英點了點頭，捧着那匝子就下了車了。
這時候林夫人已經將那架瑤琴用布帛包好，背在了自己的背上，正要離開。剛剛圍着的人羣也散去了大半。
白英急急走到林夫人身邊捧着匝子行了一禮：“夫人請留步。”
林氏有些訝異地看向白英。
白英將手中的香樟木雕漆匝子恭謹地奉於頭頂，低頭道：“我們家夫人說她在閨中時，老爺就教過她‘窮且益堅，不墜青雲之志’，這纔是讀書人應該具備的氣節。今日聽了夫人您一番話，讓她心中感觸頗多。這裡是我家夫人身上所有的財物，林夫人您的硯臺與瑤琴我們夫人買下了。”
說着白英將手中的匝子打開了，裡面有一疊銀票，幾個金銀裸子，還有一對赤金點翠的鳳釵。
白英的聲音並不低，原本已經散去的人羣又漸漸圍了過來。
待看見那匝子裡的東西時都驚住了。()