項庭真已經將元妙屏退了在外，一時房裡只餘下了主僕二人。
“元香，你在我身邊伺候，已有五、六個寒暑了罷？這些年來，你也可算是辛勞有加。你心細，你沉穩，你進退有度，對底下人也是不偏不倚，替我把這院子裡打點得頭頭是道，從來不讓我費一點心。就連先太太也稱讚你是個穩重人兒，值得我重用。論理兒，你有這些好處，倒比元妙更出挑些，這院子裡的一把手，也該由你來充當。”項庭真不疾不徐道來，彷彿說的並不是一個徹頭徹尾地背叛了自己的人，“可是，我卻一直沒有這樣做，我沒有如你的期待那樣重用你，你是不是傷了心，覺得我就是個瞎了眼的主子，不知好歹，不值得你效忠到底？”
元香紅了眼眶，道：“不是，姑娘，不是這樣的，奴婢很想一直效忠於你！在奴婢心裡，姑娘是最好的主子。”
項庭真長長嘆息了一口氣，搖頭道：“罷了，事到如今，你何必強撐着不認呢？你想不想知道，爲何我沒有重用你？”
元香面上泛起一絲不甘，低低道：“爲何？”
“去歲新春，府裡請了女先生來說書，當中有一個典故說得甚好，楊修之死，聰明反被聰明誤。楊修本是大智之人，最終卻落得被曹操斬殺的下場，你可知爲何？”項庭真從座上站起，來到元香跟前，一手挑起她的下巴，眸裡泛起了一抹冷光，“正是因爲楊修聰明太過，自以爲能猜度主上的心思，便無所顧忌妄言妄行，屢屢觸犯曹操的禁忌，方會惹來殺身之禍。”她頓一頓，又道，“我的心思都你都能猜到，我焉知你會不會出賣我？你又是那樣沉穩得天衣無縫，反倒是我看不清你的心思了，一個我拿捏不住的人，教我如何能重用？”
元香大爲驚詫：“奴婢一直以爲，只有奴婢才能明白姑娘的心意，只要奴婢在，姑娘不必多說什麼，奴婢便會替姑娘打點妥當。奴婢並不敢存了出賣姑娘的心思啊！”
項庭真手上稍稍用力，捏緊了元香的下頜，冷笑道：“你不敢？你嘴上說着不敢，可是你卻早早就背叛了我，你且如實道來，從什麼時候開始，你就爲大姑娘所用了？”
元香疼得眼淚直流，哽咽道：“奴婢一心爲了姑娘，從來不敢生異心，可是姑娘眼裡只看到元妙，元妙性子雖耿直，卻是個魯莽之人，奴婢不知姑娘爲何偏生看重她！奴婢一片忠心無處可使，只好另投他人。從二太太回府的那日起，奴婢便聽憑大姑娘差遣了。”
項庭真鬆開了手，道：“所以你纔要把元妙從我身邊算計走，你成了大姑娘的眼線，時刻盯着我的一舉一動，向她通風報信，是不是？”
元香淚如泉涌，啞聲道：“奴婢想要一生效忠姑娘，可是姑娘沒有給奴婢這個機會。”
項庭真止不住嗤笑出聲，“原來，歸根到底，錯的還是我？”
“奴婢不敢。”元香深深拜倒在地，“求姑娘饒恕奴婢賤命，奴婢願爲姑娘將功贖罪！”
項庭真目光淡如涼風地從元香身上掠過：“將功贖罪？你想如何將功贖罪？”
元香咬一咬牙，道：“大姑娘眼下尚未知曉姑娘已經識破奴婢之事，姑娘可以藉此籌謀反擊之策，奴婢願爲姑娘奔走斡旋。”
有不易覺察的鄙夷自項庭真面上一閃而過，她仍舊淡笑着道：“如此也不失爲一個好計謀，你可以爲了大姑娘背叛我，自然也可以爲了我而算計大姑娘。對你而言，這可真真是輕車熟路之事。”她一手將元香扶起，動作輕柔地替元香擦去淚水，和言道，“只要你還有用得着之處，我當然是捨不得打你殺你，你若是能替我把大姑娘這枚眼中釘除去，莫說是這大丫鬟的名頭，來日還會有更好的前程，我自會替你留心着。”
元香只道主子是聽信了自己之言，當下一顆懸着的心稍稍落定了，忙不迭道：“姑娘寬宏大量，饒恕奴婢之罪，奴婢感恩戴德！從今往後，奴婢眼裡只有姑娘一個主子，奴婢定會助姑娘掃清障礙！”
項庭真淡淡笑着，只問她道：“纔剛你往大姑娘院子裡投進去的，可是會面的信物？大姑娘會在什麼時候與你見面？”
元香當下也不敢有瞞：“正是，大姑娘與奴婢約定，見信物後一個時辰後在後花園的假山小徑裡會面。如此說來，要是不想讓她有所察覺，奴婢還該前去纔是。”
項庭真笑一笑，道：“難爲你想得周全。罷了，今夜你還是好生歇息罷。”
元香感激涕零的朝着她拜了又拜，方退了下去。
項庭真眼看着她離去後，眼中方慢慢地浮起一抹凌厲入骨的陰冷。
有人說，黑夜是人面最好的屏障，或陰狠，或寂寥，或決絕，或慌亂，種種心思，不過是掩藏在晦暗不明當中的波瀾罷了。
亥時三刻，假山羣石在夜幕下形態各異，恍如是捉摸不定的鬼魅魍魎。項庭真獨個提着八角風燈身臨於此，果然看到了靜候在前方的項庭沛。
項庭沛轉頭瞧見有燈火，纔想斥責元香行事不當心，沒想擡眼卻見跟前的竟是項庭真，臉上不禁微微一震，頓時啞口無言。
項庭真面容沉靜如水，走上前來道：“讓姐姐久等了，妹妹代元香跑這一趟，就是想告訴姐姐，若要人不知，除非己莫爲。終究，姐姐還是有失算的時候。”
項庭沛冷靜下了心緒，靜靜端詳着三妹妹良久，方道：“難得妹妹大婚不成，竟還有這樣的心思留神底下婢女的作爲，看來還是我這個做姐姐的低估了你的心氣性兒。”
項庭真輕輕一笑道：“本來便不是我的東西，失去了也不足可惜。沒有必要像姐姐一樣，費盡心思想爭那遙不可及的，不過是徒勞無功，平白傷神一場罷了。”