到得戌時更鼓響過，賴孝榮和鄭媽媽二人便進來了，賴孝榮道：“三姑娘，我派人守着各處園門，卻也不曾發現有異。”
項庭真放下手中的繡活，看向鄭媽媽道：“人都到齊了麼？”
鄭媽媽恭敬道：“回三姑娘，這府裡的下人們，上至一等主事人，下至末等粗使小役，共三百五十四人，已經齊集在前院裡了。”
項庭真穩穩地站起身來，踏着夜色往前院走去，果見偌大庭院之內站滿了人。三百五十四個下人，鄭媽媽讓他們按着院房所屬，五十人一排整整齊齊地站在院子裡，一眼看去，只覺得個個均爲垂眉斂目的恭謹，看不出絲毫的端倪。
項庭真好整以暇地走上前去，慢慢地在下人們跟前一步一步踱過，第一排的是項景天房裡的下人，第二排的是項雲柏和阮玉瑤房裡的下人，均無可疑。她繼續從從容容地走過第三排，莊氏房裡的下人人數衆多，半點不輸項景天，十足的項府女主人派頭。她眼光淡淡地掠過諸人，暫無發現。第四排，第五排，這樣逐一檢視過去，直至到第六排，便是項庭沛房裡的下人了。
她頓一頓腳步，方纔走過去，當先的是項庭沛的幾個大小丫鬟，接下來便是小廝。她每個人都仔細打量了一遍，緩步走到末端，纔想繞到第七排，不知何故又折返了回來，行至來福兒跟前。
來福兒垂首斂目地站在那兒，身上一件淺灰色長衫是新換的，領子高高地遮住了脖頸，袖子覆住了雙手，完全無法看出他身上的傷痕。
項庭真提起了手中的燈籠，往他的臉面照去，他面不改色，只在眉眼間籠上了一層謙卑。
項庭真細細端詳他片刻，方把燈籠放下來，轉身對鄭媽媽道：“讓他出來。”
來福兒聞言心下一緊，當下只是維持着鎮靜，跟着鄭媽媽往前方走去。
項庭真又一連點了幾個身材高壯的家丁出來。她徑自在院中主位上坐了，讓這幾個家丁成排地站在自己的跟前。
鄭媽媽上前來問她道：“三姑娘，該如何處置？”
項庭真目光一一掃過跟前的幾個家丁，面沉如水道：“讓他們把上衣脫了。”
鄭媽媽依言吩咐下去。來福兒眼瞼抖了一抖，遲疑着沒有動作。
眼見其餘幾個家丁都把上衣脫去了，露出了結實的膀子。唯獨來福兒身上還穿着衣衫，面上帶着猶豫不決的爲難之色。
項庭真眼光落在他身上，道：“怎麼？不敢脫？”
來福兒使勁地嚥了一口唾沫，兩手顫抖着解開了衣襟，慢慢地脫下上衫，再把內襯拉開。昏黃燈火之下，他一身的傷痕頓時暴露無遺，隨着他把內襯完全脫落，衆人清晰可見他上身的傷竟是密密集集的，細長腥紅猶如是血絲的交纏。他肩脖之上傷得最重，杯口大的傷口還隱約可見膿血的滲出，除了肩膀，右臂和背脊上也有同樣的潰傷，慘不忍睹。
衆人瞧見了，不覺都驚歎出聲。鄭媽媽臉色都變了，一邊別過臉不敢再看，一邊驚疑道：“這可是怎麼回事？爲何會傷成這樣？”
項庭真也覺得觸目驚心，趕緊移開了目光，只盯着他的臉面細瞧：“今日欲對我行兇的兇徒，爲逃避擒拿，不顧性命躍落了山下，想來即便是不死，也難免身受重傷了。可真是大難不死，你還能活着回來接受懲治，可也算是福氣了。”
來福兒面上露出了慌懼之色，整個兒跪了下來，顫聲道：“姑娘明鑑，奴才就是吃了豹子膽也不敢對姑娘行兇啊！”
項庭真從座上站起來，走到他身旁，細細地盯着他肩膀那兒的傷口瞧着，口上道：“你的主子是誰？”
來福兒戰戰兢兢道：“回姑娘，奴才是大姑娘底下的人。”
項庭真回頭對賴孝榮道：“勞煩賴總管去把老爺和大姑娘都請過來。”
賴孝榮依言去了。過不多時，項景天和項庭沛二人都來了，項景天一眼看到地上跪着的來福兒，也爲那身上的傷驚了一驚，忙問項庭真道：“他便是傷你之人？”
項庭真看向項庭沛，道：“是他不是，恐怕還要問一問沛姐姐才能曉得。”
項庭沛眼神裡露出一絲閃爍來，似是不願面向來福兒似的，轉過頭去道：“這賤奴才向來不知規矩，若非我每日調教着，他更是無法無天了。只不過他雖然不知輕重，卻也是斷斷沒有殺人的本事，我看真妹妹你還是不必思疑到他頭上。”
項景天覺得當中大有可疑，遂問道：“他爲何會傷得這樣重？”
項庭真看着來福兒道：“讓他自己來說。”
來福兒面白如紙，目帶恐懼地看了一眼項庭沛，道：“奴才不敢說。”
項庭沛像是極力忍耐着什麼，還沒等項庭真說話，她猛地閃身到來福兒跟前，揚手朝着他的臉面便是一個狠狠的耳光，這一下可是用足了力氣，響亮的巴掌聲在庭院中蕩起了震人心神的餘音。她指着來福兒厲聲道：“果真是個不知禮數的賤骨頭！老爺和三姑娘問你話呢，你就不知好好兒的回答麼？還是我平素罰你罰得不夠重，不足以讓你長記性？”
來福兒捂着臉連連磕頭道：“奴才知錯了！奴才知道錯了！這些傷……這些傷是奴才自己掇弄的，都是奴才自己掇弄的！”
項庭真冷眼瞧着他們主僕二人，只是沉靜不語。
來福兒話音剛落，便從後頭傳來一個張皇的聲音：“老爺，三姑娘，這來福兒身上的傷不是他自己弄的，而是……”一個小丫鬟從下人羣裡怯生生地走了出來，卻是項庭沛房裡的粗使丫頭，“而是大姑娘每日鞭笞留下的。”
項庭沛一副惱羞成怒的模樣，指着那小丫鬟道：“你胡說八道！”
項景天沒想素來端淑的大女兒竟會做出私刑下人之事，始料未及道：“沛兒，你爲何會對一個下人下這樣重的手？”
項庭沛咬一咬牙，朝着父親低低欠身道：“爹爹，您有所不知，這奴才原是馬房裡的粗使小廝，女兒院子裡因缺了一個幹粗活的小廝，便把他要了過來。不曾想他好不知規矩，每日躲懶，拈輕怕重的，又口沒遮攔，女兒每常提點他，他不但不知悔改，還出言不遜駁女兒的回！試問，這樣的奴才如何能不教訓？”
那小丫鬟在旁小聲道：“來福兒幾乎每日都捱打，這兩日尤其被打得厲害，大姑娘惱他不服使喚，命人拿了碎瓷兒挖他身上的肉，頂頂可憐見的。”