項庭真定一定神，快步迎上前去，朝着談太君行了個大禮，道：“庭真恭候多時，終是把太君給盼來了。”
談太君淡淡笑着，一邊由她扶着往裡走，一邊左顧右盼：“小子呢？”
她才進得正廳，項景天便忙不迭地迎了過來，深深作揖道：“學生見過師母，未知師母貴賀光臨，有失遠迎，實乃學生之過，望師母勿怪。”
其餘人等都知道談太君乃正一品殿閣大學士蘇健柏之妻，在座亦有不少曾爲蘇健柏的門生，當下紛紛站起來迎接，一個接一個地行禮問候，談太君只是面帶淺淡的笑容，一路由項庭真相扶着往前走去。到得主位正席一桌，她卻沒有馬上落座，仍舊問道：“小子呢？”
項庭真轉頭看向那邊桌子上的聞意遠，含笑道：“太君，聞公子在那裡。”
聞意遠遙遙朝談太君行了一禮，再把拇指和食指捏成了一個圈，後頭三根手指豎起，在胸前晃了一晃。
談太君會心一笑，也把拇指和食指捏成圈，舉到臉頰旁亮了一亮。
這時莊氏滿面堆笑地走了過來，殷勤道：“原來是蘇老太太來了，老爺一直說要上門拜見蘇大人，如今蘇老太太親自光臨敝府，真真是貴腳踏賤地，蓬蓽生輝了！”
談太君施施然落座，連眼角餘光也不願落在她身上半分，只朝着項庭真道：“什麼蘇老太太，好像我有多老似的，還是喊我一聲談太君吧！”
項庭真目光譏誚地橫了莊氏一眼，笑盈盈答應道：“是，談太君。”
莊氏碰了個軟釘子，當下便訕訕的，又不肯落後人前，便以女主人的姿態吩咐下人們上前來伺候談太君用膳。
談太君眼皮一擡，她的貼身隨侍便知意，徑自從桌上拿起烏木鑲銀箸並雕花銀勺，細緻周到地爲她佈菜盛湯，一邊道：“太君向來喜愛清淡，又講究養生之道，吃食份量都須小心拿捏着，旁的人料是不知分寸，便不勞夫人費心了。”
莊氏素知丈夫敬重蘇健柏，如今談太君前來，她本一心討好，想在丈夫面前掙個好臉，沒想對方卻是油鹽不進，不由心下懊惱，只得領着下人們走開了。
項景天便恭恭敬敬地問起蘇健柏的近況，談太君喝了一口酸筍雞皮湯，方道：“健柏一切安好，雖然身子骨不如從前，行動不便，精氣神倒是尚可。只不過我瞧着，如今你的氣色似乎比之前兩年要差些，反倒是不如我家老頭子了。可是政務家事皆要勞心，不得舒懷，方會結鬱於心？”
項景天諾諾道：“太君說的是，正是事事不能放手，學生方會勞心勞力，不得開懷。”他頓一頓，又道，“太君此番來得正好，學生正爲一件家事猶豫不定，想來太君一心清明，定能爲學生指點迷津。”
莊氏聽得丈夫這般說來，知是與自己扶正一事有關，卻萬料不到萬事俱備之時，竟會有這麼一個談太君前來，眼下丈夫要問此人主意，不知此人會有何種說法，當下一顆心懸了起來。
談太君卻也不問他要請教何事，只拿眼睛掃視了一下列席的衆人，便徐徐道：“你事事不能放手，倒是不能怪你。我家老頭子常常誇你胸有千壑，如今我看來，你自有你的主張，倒是不必問誰，你心裡已經有打算了。單瞧這壽宴之上，安置得倒也妥當，兒女成羣是天倫之福，原該列席一桌，只是那姨娘侍妾的，卻沒有逾矩列席其中，想來你眼裡還是看重規矩禮數的，事繁而不亂，倒是你的長處。”她說着，眼光往莊氏身上掠過，“你之所以不得開懷，並非政務家事繁重，而是規矩錯了一步，方致事事不得順遂，讓你平白多花了力氣，說白了，就是你的咎由自取。”
談太君聲音平和溫吞一如清弦奏樂，娓娓道來頗爲順耳，細雨和風般地慢慢滲進聽者的心懷，有時言辭犀利些，卻並不尖銳，聽在項景天耳中，唯覺心悅誠服。
項景天恭謹道：“太君教訓的是，學生願聞其詳。”
談太君夾了一塊雪玉鴨脯肉嚐了，方慢慢道：“一府有一府的禮數，一家有一家的規矩，這規矩和禮數說是人定的，卻也是約定俗成的。譬如那身爲姨娘者，不得與主子們同席共餐，莫說是共餐，就是在自己的兒女跟前，那也是擡不起頭來的，連一聲兒子女兒也叫喚不得，只能稱呼姐兒哥兒的，這點你倒是規矩分明瞭，姨娘再得寵，那也是姨娘，斷斷不能登大雅之堂。只可惜你又是糊塗的，你沒做到一視同仁，那些個姨娘不能前來，這一個姨娘又可大大方方地親來迎客，當真是讓人摸不着頭腦，也亂了你自己的規矩，沒的徒惹是非。”
這一席話卻是言辭分明瞭，在座衆人都知意指的乃爲莊氏，莊氏饒是再鎮定自持，亦是難掩憤鬱之色，爲怕丈夫怪罪，又不好明着反駁，正窩心間，旁邊的項庭沛便笑吟吟出言道：“得聽談太君一席話，果真勝讀十年書。只是咱們的爹爹呀，心裡頭牽繫着一府安順，什麼規矩禮數都是不容有失的，所以斷斷鬧不出是非大錯來。今日壽宴，能列席其中的當然沒有姨娘，二太太是爹爹的平妻，素日裡最是得力，可助爹爹一臂之力，讓爹爹不必太過勞累。”
談太君目光淡若輕風地掃落在項庭沛臉上，道：“平妻？我這老太婆活了七十餘載，還是頭一回聽聞這平妻二字，還當真是孤陋寡聞，敢問姑娘一句，何爲平妻？”
項庭沛不知她待要如何，只是微笑着欠一欠身，道：“談太君乃大智之人，不過是想考一考我們這些愚鈍小輩罷了。這平妻呀，也就是對房，我們都說與正房是兩頭大，也不必向正房行妾禮，所出的子女均視爲嫡出，那姨娘可是萬萬不能與平妻相提並論的。”
談太君“哦？”了一聲，將手中的小銀勺放進描金青花瓷碗裡，“那我再問姑娘一句，這平妻既然與正房爲兩頭大的地位，所生子女皆爲嫡出，又不能等同於妾室，可是意指平妻也是妻？與元配正房一樣的妻？”
項庭沛從來不曾在這上頭琢磨，只生怕言語有失，平白落下把柄，不覺遲疑着沒有當即迴應。