沈氏繼續訓示，至一盞茶的工夫，方纔允衆人散去。
沈氏自牽了親閨女的手往後堂走去，一路有小丫鬟掀起重重幔簾，無聲無息地行禮如儀。五月的明媚豔陽洋洋灑灑鋪滿一室一地，妝點出引人心馳神往的初夏勝景。這便是金玉滿堂，親恩長盛的福氣。
項庭真待母親屏退了一衆下人後，方道：“娘，您可察覺今日來請安的人少了一位？”
沈氏着實是沒想起來，便道：“各房都來了，自從我上回拿雲楓殺雞儆猴後，沒有人敢不守我的規矩。”
項庭真翹起纖纖玉指，比了個“六”的手勢，道：“六丫頭沒來。”
沈氏這才省覺到是少了這麼個人，道：“秀丫頭！她素來膽小怕事，怎麼今兒竟敢不來？也罷，稍候你領着鄭媽媽去給她罰頓板子便是。”
項庭真微笑着搖了搖頭，“娘，您且聽我說，今日女兒之所以來遲，便是因着六丫頭的緣故。”接着，她把項庭秀的情狀及言說都一一告知了母親，再有莊氏和項庭茵尋到恰芳院的事也一併說了出來。
沈氏細細聽了，皺一皺眉道：“我是聽聞有人提起，說雲楊中毒之前所吃的一碗紅稻米粥是秀丫頭送去的，但也只是傳言，沒有上老爺跟前分說，也不知究竟是真是假。這秀丫頭巴巴上趕着來求你，這當中沒有古怪麼？”
項庭真替母親撫平鬢旁一縷髮絲，道：“我先也是這麼想，平素裡我和她走動也不多，她見着我不是悶聲不吭，就是匆匆走開，何以這次會費那麼大的心思來求我？她就不怕我不吃她那一套，她反而落了不好麼？後來我想深了一層，我才明白，她來找我，必是拼足了勁，押上了她的所有。所以，女兒覺得，她說的都是真話。”
沈氏仍是心存疑慮：“你怎麼就看出她是拼足了勁，押上了所有呢？這丫頭在府裡無依無靠，難保不存着算計之心。”
“正如母親所說，她在府裡無依無靠，她如果真的能得到庭茵一房人的幫襯，勢必會牢牢抓緊，如何會像如今這般不惜以一己之身與之對抗？正因爲她拼不過，所以她必須馬上取得我的信任。”項庭真如水秋眸裡透着幾許明澈通透，“取得我信任的最好方法，就是說真話。”
沈氏這下覺得女兒所說的不無道理，緩緩點了點頭，道：“就算她說的都是真的，你也不能掉以輕心，以防莊氏的陷阱。”
項庭真沉吟片刻，道：“娘，女兒有個請求，還望母親成全。”
沈氏道：“你且道來。”
項庭真起身亭亭立在母親跟前，言辭清晰道：“請娘讓庭真替娘分憂，把徹查二哥中毒因由之責，交予庭真。”
沈氏始料未及地注視着女兒，正遲疑間，門外丹桂神色慌張地進來道：“太太，三姑娘，二爺他突然透不過氣來，纔剛起來，便又昏倒過去了！”
沈氏和項庭真聽得丹桂所言，均是大驚失色，一時無意再言其他，匆匆往項雲楊房中而去。
才進屋門，撲鼻而來的是一股濃重的草藥氣味。沈氏不及多思，一頭撲近項雲楊的牀頭，只見兒子一張俊秀的臉龐此時血色全無，口脣發紫，呼吸急促，竟是一副危急之像。她不由心急如焚，連聲道：“請大夫，快去！”
一旁侍立的小廝文竹誠惶誠恐地回道：“程大夫一個時辰前才走，二爺那時精神頭尚可，只堅決不讓程大夫診症，這新煎的藥，二爺更是半滴也不肯喝。”
項庭真看到案頭上的一碗藥湯滿滿當當的，果然是不曾進服。她滿心疑慮，纔想發問，便聽牀上項雲楊發出一聲呢喃：“意遠……”
沈氏並不曾在意這一聲，只是愁腸糾纏，重重嘆氣道：“怎的就遭了這劫了！偏生是你，偏生是你！我不指望你替我光耀門楣，卻也不想你愚笨至此，胸中無半點謀算，平白遭人暗算！”
項雲楊意識迷迷濛濛，只知喃喃：“意遠……”
項庭真聽得真切，忍不住問道：“二哥哥這口中所提的意遠，意指爲何？”
近侍文竹不免有點心虛，支支吾吾半天，方回道：“意遠，是翰林院侍講學士聞家的公子。”
沈氏聞言，不覺大怒，霍然起身道：“都這個時候了，還滿腦子的荒唐事！我這是哪輩子造的孽，命裡有這麼一個不成器的浪蕩子！
項庭真一邊安撫着母親，一邊讓文竹去請大夫，文竹卻只面露難色地立在原地，一動沒動。
項庭真心覺奇怪，想一想，方問道：“你說二哥哥不肯讓大夫診症，可知是什麼緣故？”
文竹怯生生地看了沈氏一眼，小聲道：“奴才不敢說。”
項庭真眼見母親的臉色愈發難看，忙道：“娘，您先到外屋去歇息一會，這兒的事，便讓女兒替您打點罷。”
沈氏正深恨親兒不爭氣，也是想着眼不見爲淨，便不再堅持，徑自拂袖而去。
待沈氏離去後，項庭真再三追問下，文竹方猶豫着道：“二爺與聞家公子交情匪淺，素來將聞公子所言所語視爲金玉良言，無一不遵從。就連此次身中劇毒，二爺也一直覺得只有聞公子才能救他……”
“聞意遠？”項庭真暗念這個名字，思忖片刻，道：“你是說，這聞公子精通醫術？”
文竹眼內閃過一抹欽佩，道：“在二爺和奴才眼中，聞公子上通天文下精地理，知人所不知，是難得一遇的曠世奇才。”
項庭真稍覺意外，只不敢全信，試探道：“既是文才過人，也是好人家的公子，何以會與二哥……廝混胡來？”
文竹慌地直搖頭道：“三姑娘切勿冤了二爺和聞公子，他們在一處，只談論醫卜星相之事，以知己好友相交，絕非是太太眼中的苛且不堪。”
項庭真知文竹向來是個實誠性子，所言應非虛。遂道：“既然二哥哥只接受聞公子的醫治，那你便去聞家把他給請來罷。只一點，此事先不要教太太知道。再有，二哥哥身子爲重，你要把大夫也一併找來，爲免有閃失，聞公子來後，你須即刻告訴我，讓我過來看清究竟。”
文竹聽聞項庭真准許聞意遠前來，不由大喜過望，忙不迭地依言去了。