項景天不可置信地看着項庭真，指責的話語梗在喉頭，只是強忍着沒有發作。
項庭真並非不曉得父親隱忍的原因，若非顧念她將爲晉王之妻，想必父親早就向自己發難了。只是眼見父親目中的怒意，她心下卻是難受非常。向來，她都是父親的掌中珠，備愛重，莫說是憤怒，便是話重一點都未曾有過。只是事已至此，難道僅僅是因着她百密一疏，技不如人麼？
她尚不及細思前因後果，便聽項景天安慰莊氏道：“不要緊，我馬上便把你帶回府去好生醫治，我不會再讓你受委屈。”
莊氏沒有了脂粉的掩映，一張素面病容楚楚可憐，只柔柔道：“老爺待妾身，自是最盡心不過。只是英嵐心中最大的委屈，不是身置莊院，不是身患重病，而是蒙受不白之冤，平白連累了兒女受人白眼，也連累老爺爲妾身傷心。”
項景天不是沒有聽清適才女兒所說的話，只是心中別有顧忌，無意在此時追究女兒，遂道：“不管怎樣，庭真是孩子，她的所作所爲都非她個人之意，你切莫與她計較。旁的事，咱們回府再說！”
莊氏雖覺忿怨難平，卻又心知項景天的性子，一時只得暫且偃旗息鼓。
待得沈氏在項府正廳中見到莊氏時，尚未來得及問清事由，項景天便命下人們全數退了出去，板下臉孔道：“你來說說，你都幹了哪些好事？！”
沈氏正爲莊氏的突然回府納悶，一時不解丈夫之意，只怔怔地不知如何迴應。項庭真忙道：“爹爹，一切與母親無關，都是女兒的主意。”
“怎麼會是你的主意？”項景天冷眼盯着沈氏，“沒有你母親的示下，你哪裡會曉得設計欺瞞你二孃的病情，你哪裡會幹得出栽贓嫁禍這樣的齷齪事？”
沈氏聞言大驚失色，險些便要跳了起來：“老爺，你說什麼？”
“我說什麼，只有你自己最清楚！”項景天臉色僵冷，“你讓庭真帶了大夫到莊院去，意圖謊報英嵐並非身患瘧疾，這倒也罷了，你還讓庭真出手誣陷英嵐，讓她平白揹負着下毒的罪名，白白在莊院受了半載的苦！我倒是不敢想，你平素百般賢惠，竟是這麼一個心狠手辣之人！”
沈氏不知這半日辰光裡究竟發生了什麼，使得丈夫這般冷面相向，她焦灼地看向項庭真，搖頭道：“我真是不明白，我最看重的只有老爺您一人之意，所做的一切都只爲了老爺，我哪裡會做出有違老爺心意之事？”
項庭真心急如焚，對父親道：“爹爹，你不要怪母親，全都是因爲我，要到莊院去隱瞞二孃病情全是我一人所爲！至於下毒一事，當中是非曲直，哪裡是三言兩語能說清？更不能全怪在母親身上，正所謂空穴來風，未必無因，二孃若真是清白無辜，怎麼能被輕易定了罪？爹爹你千萬不要受小人矇蔽！”
莊氏虛弱無力地靠坐在花梨木椅上，一把抓緊了扶手，道：“欲加之罪，何患無辭？你們當日滴水不漏，有心人害無心人，我哪裡躲得過？若非三姑娘你今日自個兒說漏了嘴，老爺又如何能得知真相？”她轉臉看向沈氏，泫然欲泣，“大姊，我不求你們還我清白，只求你能高擡貴手，饒了我一命，讓我能在府裡安度餘生，便是英嵐的福氣了。”
沈氏大抵明白了一些，當日之事竟然被丈夫探知了內裡，她不由深感張皇，一時亦未敢太過強硬，只慼慼然道：“當初的事，人證物證都擺在那裡，興許是有疏漏，興許是大意了，若真的是冤了妹妹，那也是我一時糊塗，老爺你別怪庭真。”
“自然是你糊塗！此事要怪，只能怪你一人！”項景天怒形於色，“你這般是非不分，簡直不配爲一府當家主母！從今日起，府中諸事不勞你費神，你好生在你院子裡靜思己過罷！”
項庭真急切喚道：“爹爹……”
項景天心煩意亂，已不想再觸及這團亂麻，一揚手打斷了女兒道：“不要再說了！此事到此爲止，休得再牽扯不清！”語畢，徑自喚了白福家的進來，囑咐了把莊氏送回芳靖院中養病之事後，便親自陪同莊氏一道離開了正廳。
沈氏整個兒癱軟在了座上，雙目失神地注視着丈夫遠去的背影。
項庭真心如刀絞，跪倒在母親腳下，道：“娘，都怪女兒不得力……”
沈氏靜靜半晌，方自嘲一笑，道：“最不想莊氏回來，她卻大搖大擺地回來了；最想抓緊的當家之權，說沒就沒了。原來都是這麼輕易之事，跟你有什麼干係？都是我的命罷了！”
項庭真深覺挫敗：“原本一切都很順利，只不知怎麼爹爹會突然出現，倒似是早知我會去一樣。與其說是天助莊氏，不如說是她早有預謀，只不知她是如何洞悉先機的。”
沈氏聽着，只問道：“昨夜你回去後，可曾向旁人漏了口風？”
項庭真心頭“咯噔”一下，遲疑着道：“昨晚沛姐姐來過我屋子裡，說要與我一同到莊院去，今日……我便與她一同去了。”
“庭沛？”沈氏一下坐直了身子，急急道，“此人萬萬不可交心！你聰明一世，怎麼就糊塗一時了呢？”
項庭真暗自思疑，一時只覺後悔莫及。眼下事敗連累了母親，她心頭惴然不安，倒是沈氏心知女兒已盡力而爲，並不曾怪罪，只是接連受了打擊，意緒未免低落。母女二人相對無言良久，最終只得無奈散去。
項庭真纔出了正廳，走到廊下，便見項庭沛正候在前院中，躊躇徘徊，一副憂心忡忡的模樣。她心下存了芥蒂，面上不覺冷淡了下來，自顧往前走去。項庭沛看到她出來，忙快步迎上前，急切道：“真妹妹，你和太太無礙罷？老爺可曾有怪罪下來？要不要緊？”
項庭真冷冷端詳着她，緩緩道：“姐姐要想知道要不要緊，原不必來問我，自然有人會告訴你，不是麼？”