項庭真快步走進內堂，看到沈氏正披着一件湖水色壽山福海暗花綾衣坐在炕上，兩手發顫地捧着成窯五彩小蓋盅，臉色發黃，兩眼直直地盯着前方，想來是被嚇得不輕。她三步並作兩步來到母親身邊，問一旁的鄭媽媽道：“可看清了進來的是什麼人？”
鄭媽媽搖了搖頭：“那人影一閃便過去了，壓根兒看不清臉面，不知意欲爲何。”
前來爲沈氏開了安神藥方的李大夫此時告退離去。項庭真命人送出去後，扶住了母親的臂膀，小聲道：“娘，您要不要緊？”
沈氏緩緩地喝了一口珍珠末人蔘湯，方道：“我無礙，只是事發突然，讓人心慌。”
項庭真亦覺蹊蹺，遂道：“長春院這一帶的門禁森嚴，按理可不該有宵小。屋裡物什可有丟失？”
鄭媽媽道：“竟是什麼也沒丟，此事當真古怪，不知何人所爲！”
項庭真看母親面上帶着倦意，此時夜已深沉，一時半刻也不能查出端倪，便先陪伴着母親睡下，讓鄭媽媽並幾個心腹的近侍在外頭守着，如此一夜並無異樣。
至天明時分，項景天方前來看望沈氏。自從莊氏回府，沈氏是久不曾得見丈夫了，此時一見到他，不覺有餘驚後的一點暖意，柔聲道：“老爺放心，靈雲尚且安好。”
項景天頷首道：“無礙便好，這幾日讓賴總管派人守着便是。”
項庭真看到父親前來，正想退出去讓父母二人獨處一會兒，門外卻突然傳來一聲高呼：“太太，柳倌人不在了，怎生是好？”這聲剛落，便聽到鄭媽媽並幾個婆子媳婦的遣責聲：“好個沒眼色的蠢物，誰允你在太太院子裡大呼小叫的？”“好沒規矩，拉下去掌嘴！”
沈氏和項庭真正疑惑間，又聽那聲惶惶然響起：“太太，是您讓奴才去請的柳倌啊！奴才一時情急，求太太恕罪。”
項庭真看母親神色迷惑，似是全不知情，當下便要出去一看究竟，項景天聽着言語中似有古怪，先一步開口道：“外邊說話的是什麼人？讓她進來。”
外頭聽老爺子發了話，不敢再阻攔，只得讓那媳婦進了內屋。
沈氏和項庭真打量那媳婦，竟是個面生的，纔要問話，那媳婦便跪下來道：“奴才周達顯家的，見過老爺！太太安好，三姑娘安好。”
項庭真道：“以前沒見過你，你什麼時候進府的？”
那媳婦恭恭敬敬道：“奴才是白福家的遠房大嫂，前日進府看望白福家的，太太見着了奴才，覺得奴才做事伶俐，便讓奴才留下聽差。”
項庭真探詢地望向母親，沈氏想了想，道：“是有這麼回事，前兒白福家的拉着她進來，說要向我請個安，她又說她老家發了洪災，謀生艱難，怕是回不去了。我看她言行舉止像個周到人，便讓她留下了。”
項景天心有疑慮，問道：“你剛纔說什麼柳倌人不在的，究竟何事？”
那媳婦面帶顧慮，覷一覷沈氏，方道：“昨兒集秀班的進府堂會，在府裡留了一夜，今兒一早太太便命奴才去把名角兒柳夢喜請過來，奴才去了集秀班留宿的水芳苑，方知柳夢喜連夜出府了，竟連戲班主也不曾知道他的去向。”
沈氏臉色一變，指着那媳婦道：“你這奴才怎的滿口胡言亂語？我何曾讓你去找柳夢喜了？休得信口胡謅！”
那媳婦滿臉惶恐：“太太，這請集秀班進府堂會之事，是奴才幫着白福家的一塊兒打點的，您想要見柳倌，自然得讓奴才去請，奴才絕不敢信口雌黃啊！”
項庭真心知當中有詐，遂沉下了臉道：“我一夜陪在太太身邊，太太有沒有讓你去請柳夢喜我最是清楚，你休得在老爺面前弄虛作假！”
那媳婦驚得肩頭顫抖不止，連連磕頭道：“奴才每句屬實，不敢弄虛作假。”她動作之間，有兩件物事從她袖子裡掉落下來，卻是一張紙箋並一個白玉鴛鴦配。
項景天瞧見了，當即道：“那是何物？”
那媳婦一副驚慌失措的模樣，忙把物事收進掌中，“這是太太之物，奴才不敢說。”
沈氏已知此人是有備而來，難掩怒色：“你究竟有何居心？是誰讓你這樣做？”
項景天心有疑忌，妻子的言行看在他眼裡便成了欲蓋彌彰，他喝令那媳婦道：“把東西給我！”
那媳婦當即不敢遲疑，戰戰兢兢地把物事交給了項景天。
沈氏並不知內裡究竟，心急如焚地看着丈夫。只見他展開了紙箋細看，眼光才落下，便已經勃然變色，一手將紙箋朝她臉面扔去，怒不可遏道：“簡直混帳！你還要臉不要？！”
沈氏急急忙忙地把那紙箋撿起來看，竟見上面的字跡與自己的十足相似，上書：
問世間情是何物，直教生死相許。天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女。君應有語，渺萬里層雲，千山暮雪，隻影向誰去。聞君一曲妙音，勝十年寒暑。唯君使吾念念不忘，今送汝白玉鴛鴦配，爲寄情之物，以證吾心。靈雲留字。
沈氏整個兒腦中一震，僵立在原地，紙箋從她手中緩緩飄落。項庭真忙接過來看了，到底是女兒家面皮薄，她也不敢細看，只把信紙往下一擲，強壓着心頭驚駭道：“這必定不是孃的字，一定不是！”
項景天滿心滿腦都是怒意，厲聲道：“若非英嵐勸我過來瞧瞧你，我也不得知你這些齷齪事！想必昨晚那翻進你院子裡的人影，是你賊喊捉賊的把戲罷！你與戲子私會，生怕真相敗露，才生生說成是宵小潛入！”
沈氏重重跌坐在椅上，喃喃道：“是她叫你來，是她一手安排的好戲，她要害我，無所不用其極……”
項景天聞言，更爲惱怒：“你休得顧左右而言他！若非你加害英嵐，她便無需到莊院去，更不會染上重病！你壓根兒不配爲一府主母！如今還做出此等不守婦道之事，你還敢往旁人頭上怪罪？！”
沈氏望着暴跳如雷的丈夫，眼中是濃不可化的失望：“我沈靈雲嫁與你二十多年，咱們同牀共枕了二十餘載，難道你竟半點也不知我的心性麼？我爲何會做出這樣辱沒顏面之事？我爲何會與戲子私通？在你眼裡，我竟是這麼一個不知廉恥之人麼？”
項景天指着那紙箋，食指因爲氣憤而微微抖動：“鐵證如山！你的字跡，你派去的人！還有，柳夢喜爲何會無緣無故連夜離去？莫不是心知事敗，一走了之？”
沈氏只覺渾身發軟得厲害，一口氣悶悶地堵在了胸口，半天也喘息不過來。項庭真何曾見過父母間如此爭持不下，一時心慌意亂得緊，急道：“此事一定是有人陷害母親，請戲班子進府堂會原是女兒的主意，母親事前並不得知。白福家的把集秀班的請來，女兒也是事後才知，什麼柳夢喜，母親絕不會跟他有牽扯！”
那媳婦低低道：“太太待柳倌與別個不同，昨夜酉時，還特地將他請進了長春院，賞了他一碗血燕粥。”
項景天聞言，看向沈氏的雙眼如迸火一般，“可有其事？”
沈氏不知自己的一舉一動早已落入有心人的眼中，此時深悔自己行事太過大意，一邊撫着隱痛的胸口，一邊道：“雖有其事，但我只是欣賞他的曲藝，給他血燕粥，也不過是尋常打賞，並無苛且之事！”
項景天將那白玉鴛鴦配拿起，狠狠地往地上摔去，擲出一地玉碎，“你既然心有外鶩，自是無心府裡了，那便再不要從長春院裡出來，自個兒捧着你這些污物度日罷！”
沈氏兩眼通紅，淚盈於睫：“老爺不信我，我也無話可說。”
項景天冷冷地“哼”了一聲，轉身便離去。那媳婦瞅着時機，趕緊隨在他身後一同退了出屋外。
項庭真不及把她攔下，這邊便見母親臉色陣陣發青，捧着頭顱連聲喊痛，遂慌忙喊人去請大夫，一邊扶着母親上了炕牀，鄭媽媽亦從外面進了來，急急替主子取來止頭風的藥膏。
項庭真眼見母親疼得眼淚直流，頓覺心如刀絞，悔恨難當，“都是庭真不好，做什麼要請戲班子進府？是庭真行事不慎，方讓旁人鑽了空子。”
沈氏由鄭媽媽替自己貼上藥膏，忍一忍痛楚，道：“莊氏那賤人有句話說得好，有心人害無心人，暗箭難防。若是她要害你，即便你什麼都沒做，她還是能害你，哪裡是你的錯？”
項庭真拿絹子爲母親擦去眼淚，道：“娘你只管放心，女兒這次一定會爲你討回公道，還你清白！”
沈氏不禁悲從中來：“想來也是可笑，我與他一起多年，從來都是我對他百般遷就，寬容啞忍，他要納姨娘娶平妻，我從來沒說一個‘不’字。我以爲，只要我忍下去，終有一天，他會看到我的好，會明白我的一片心，不說要他改變，哪怕只是待我有另眼相看的情分，亦是一分收穫了……”她淚水潸然而淌，“我怎麼也想不到，我等不來這一天，反倒讓他思疑我心有外鶩。他倒來思疑我，我這一顆心都在他身上，他難道是死人不成？竟是半點也感覺不到麼？！他連我的心都感覺不到麼？”