胡太守沒想到一天能夠見到嚴愷之兩次，這一回他特意讓人把胡八娘看守在屋子裡，生怕她跑出來搗亂。聽嚴愷之簡單扼要地把事情解釋清楚，又把多福他們介紹給胡太守，他立刻拍胸脯保證一定會令人嚴守城門，幫他們找到人。
“如此一來，就拜託胡大人了。”嚴愷之客氣地給胡太守做了一禮，嚇得胡太守連忙躬身回禮。
“哪裡哪裡，這是我應該做的。”胡太守見嚴愷之這般多禮，自然也不敢妄自託大。
若不是因爲多福他們的事，嚴愷之倒不想再虧胡太守的人情，他清楚胡太守這種人最喜歡人情債。不管是別人欠他，還是他欠別人，只要對方是對他有利的，這種人情債多多益善。所以，在涼城這種龍蛇混雜的地方，他能站得穩腳，還能把多方的人都調解得這麼井井有條，倒也是個本事。
不過，嚴愷之是有債必還，把胡八娘和福林的事看在心裡，也是有心替他們牽線，也就當還了胡太守的人情。除此之外，他並不想和胡太守有太多瓜葛，“那我就先告辭了。”
可是，胡太守顯然不希望嚴愷之撇得這麼清，見嚴愷之說完就要走，急忙攔住：“嚴大人請留步。”躬身對他作揖，“早先是小女無禮，擾了嚴大人心情，無論如何請讓我替小女設宴賠罪。況且幾位遠道而來，想必一路餐風飲露，疲憊不堪，不知下榻何處，要方便的話不如就在府裡住下。”
胡太守的態度誠懇，口氣認真，讓嚴愷之倒有些不自在，“胡大人，設宴就不必了，方纔我也有失言，還望八娘子見諒。”
不得不說胡太守這官場混得比嚴愷之要圓滑許多，否則憑他那點本事，要坐到太守之位也不容易。“嚴大人說哪裡的話，小女是我的老來子，夭折了好幾個孩兒才保下的小苗，又差點一命歸西，所以我偏心眼就多疼了些。結果卻把她縱得無法無天，嚴大人這一席話如醍醐灌頂，令小女茅塞頓開，如今她正在屋裡反思呢。我正要好好感謝嚴大人一番呢。”
任誰都看得出，嚴愷之抿脣聽着胡太守繞着太極，根本不願搭話。以胡八孃的性子要是真這麼容易就改的話，福林也不會被整得哭爹喊娘了。
胡太守幾句後說得漂亮，讓人倒也挑不出刺，只可惜嚴愷之從來都不是混官場的料，讓他跟着打太極，還不如讓他去打仗。尤其是被弘弋慣壞了，明眼人都聽得出胡太守的委婉，嚴愷之卻直接就回道：“如此也罷，這幾位的下榻，若胡大人方便，就麻煩胡大人安排一下，我就不叨擾了。”
多福一聽嚴愷之這麼說，哪裡還敢答應，準備跟着走。
胡太守這纔看清嚴愷之的個性，立刻就追了出去，苦聲說道：“嚴大人，嚴大人，請留步。”
嚴愷之看着他，不解地問：“還有什麼事嗎？”
胡太守抹了一把虛汗，也不知道這位主子是真不知還是裝不知，只好湊過去，對嚴愷之擠眉弄眼地說道：“是關於川北那邊的事，還請嚴大人移步。”
這下子，嚴愷之總算表情有些變，對衛篪吩咐了幾句，“衛三，你先回去，看看福林醒了沒有，與他說一下，讓他安排鳳仙他們的住處。”衛篪點點頭，轉身離開，而多福他們也被胡太守讓人領了下去。
胡太守見衛篪面生，有些好奇：“難道還有其他人沒來嗎？”
嚴愷之不打算和胡太守解釋，“胡大人不是有話要說嗎？”
看到嚴愷之這麼不配合，胡太守只好摸摸鼻子，把嚴愷之請回屋裡，“嚴大人這邊請。”胡太守把嚴愷之帶到了偏廳的花廊裡，又吩咐丫鬟重新上茶。
看着幾個打扮一樣的丫鬟魚貫而來，重新擺上茶水點心，相較於剛剛的茶水，顯然這一杯要好上許多。嚴愷之瞄了一眼，沒有說話，依舊沉默地等待胡太守說話。胡太守見嚴愷之一副心事重重的樣子，連忙舉杯，輕笑道：“嚴大人不必這麼緊張，先喝杯茶。”看嚴愷之不發一聲地把茶喝完，胡太守又道：“嚴大人此行川北，兇險無比，江山社稷的安穩、天下百姓的安危全都依仗嚴大人。皇帝將此重任寄託給嚴大人，想必對嚴愷之是極重的信任，本想略備薄酒簡食，替涼城百姓敬嚴大人一杯，聊表心意，慰勞大人辛苦。”
沒想到胡太守把他叫來，不說正事，卻誇了一大堆虛話，嚴愷之臉上有些不悅，“保家衛國，替皇上排憂解難本就是我等臣子的職責，何來辛苦一說。再說，如今戰事未停，胡大人說這話未免有點早。”
胡太守立刻拍馬屁道：“嚴大人果然是忠臣良將，真令胡某羞愧。只是不知嚴大人何時啓辰，胡某也好替大人踐行，府裡已經備好車馬，隨時等候嚴大人吩咐。”
嚴愷之再也坐不住，臉色一變，“胡大人若沒有其他事，恕我不能久留。”
胡太守見此，只好坦白：“實不相瞞，我是個怕死的人，談不上什麼好官，但也小有政績。如今能做到涼城太守這個位子，都是我祖上冒青煙的事，我也不指望也不想到京裡去，但求能平平安安在這裡坐穩了就行。我只希望大人將來旗開得勝，凱旋歸京的時候，能替我在皇上面前美言幾句。”
嚴愷之沉着臉，說了三個字：“說實話。”
胡太守被嚴愷之問得差點下不來臺，哪有人說話這麼直接的，可是看他這一臉就寫着“我不稀罕和別人打太極”，胡太守也只好無奈放棄。誰讓他是有事相求，自該是要好聲好氣，沒想到碰到一個不買賬的，“欸，我底下的人之前有眼不識泰山，得罪了木侍郎，明年我就要回京述職，實在不想就這麼被毀了前程。”
方有信的名聲自從他宣讀了先帝遺詔，輔佐新帝登基後，幾乎滿天下踏破方家大門，想要拜在他門下。而方有信也自覺有輔佐和監督新帝的職責，終於不再獨善其身，廣招人才，爲朝廷效勞。而被方有信相中的大臣學子個個也都以忠君清臣自稱，其傲氣堪比翰林院的老學究。
清者自清，濁者自濁，可是苦了胡太守這等渾水摸魚的大臣。說他不作爲，倒也替地方辦了不少好事，做他正直，卻也暗地裡有過官商相護，上下相通的事。方有信不查則已，要是被他揪着，輕則降職發俸，重則罷官爲民，讓不少爲官者都聞之色變。
嚴愷之對方有信的作爲自然最清楚不過，他也曾被方有信狠參一本，以至於後來那些壓垮弘弋的奏摺，不少都是出自方有信的授意，他打量着胡太守苦哈哈的臉，又問了一聲，“真的？”
“真到不能再真了。”胡太守立刻拍胸保證，只差伸手起誓，見嚴愷之臉色緩和，又討好了一句，“當然，我也希望大人能平安守住川北，我也好在涼城做多幾年清閒太守。”
看着胡太守的態度，嚴愷之心裡也信了幾分，到底胡太守不是那些奸吝小人一輩，頂多是貪婪了一些，偏生這種人其實爲民謀利卻是最多的，“你自己素日表現如何，皇上心裡有數，難不成會爲了一個兵部侍郎就貶你的職嗎？你那些行爲是該收斂一點，就算你如今沒得罪木侍郎，他日有人發現，也是不好的。”
胡太守以爲嚴愷之不願意幫忙，臉上露出失望的神色，“嚴大人說的是，只不過誰不知道木侍郎是方丞相的人，若他有心，誰不都得被扳倒。”
嚴愷之嘆了口氣，他自己都不知道能不能回京，不願隨意擔下這種海口，“若是這個胡大人就放心好了，木侍郎雖然不苟言笑，但也是衷心爲了朝廷，胡大人只要做好自己的本分，他不會公報私仇的。”但想到自己還有人情債，只得又道：“若他有意爲難，我也不會坐視不管。”
胡太守立刻亮起臉色，起身作揖，“那就多謝嚴大人了。”
嚴愷之說道：“不必客氣，我還想麻煩胡大人一件事。”
胡太守簡直就把嚴愷之當成再生父母，心想有嚴愷之在，至少這個位子總能坐久一點，所以答應也很大方，“嚴大人直說無妨，我胡某一定盡力辦到。”
“還請胡大人幫忙準備一輛回京的馬車，我……”嚴愷之沒有打破胡太守的幻想，正要開口讓他安排馬車送韶華回京，忽然就聽到外面有人喧鬧。
“你不能亂闖，快站住！”
胡太守立刻拍桌，對着外面大罵一聲：“外面什麼人，吵吵鬧鬧，成何體統，不知道我和貴客在說話嗎？”
只見有個僕役跑了進來，神色很慌張，看到胡太守立刻就跪地回答，“大人，不知哪裡冒出來的女子，我們想趕她出去，可是她一個勁亂跑。”胡太守一聽，馬上就冒火，自己好不容易跟嚴愷之搭上話，沒想到就有人來破壞氣氛，他對嚴愷之歉意地笑了笑，轉過身就變了張臉，走過去踹了地上的人一腳，走到門口，正好看到兩個人押着一個紅衣女子，他心裡正納悶，這太守府裡可沒見過這麼一號人，看着衣裳還是羅布族的衣裳。
胡太守心裡就奇了，羅布族可甚少會這麼招搖地到處亂跑，就算涼城偶爾也出現，可頂多是來販販採藥，賣賣東西，這麼闖到別人家裡的可還是頭一遭，而且還是闖到太守府，這分明欺到他頭上來。
這麼一想，胡太守氣得冒火，“不知哪裡冒出來，我養你們都是幹什麼的，吃乾飯的嗎？把她捉住，趕出去。”眼看着兩人要將紅衣女子拉下去，可她擡頭看見眼看着嚴愷之走出來，站在胡太守身後，她立刻喊了一句：“愷之，救我。”
嚴愷之原本也只是出來一探究竟，沒想到竟然又是看到這個女子，更令他吃驚地是，對方居然知道他的名字。
他立刻喊住：“等一下。”
嚴愷之沉下臉，越過胡太守，大步跨了出去，走到女子身邊，居高臨下地看着她。哪知，這一看差點嚇得他忘記呼吸，待他定過神來，才找回了幾分理智。
胡太守跟着上前，見嚴愷之這般驚訝，也有些疑神：“嚴、嚴大人，你們認識？”
嚴愷之沒有回答胡太守的話，冰着一張臉，死死地盯着女子的眼睛，“你是誰？從何而來？怎麼知道我的名字？”
乍一望去，他差點就聽不見自己的心跳，那一眼楚楚可憐的回眸簡直就是辛子墨，即便是與她更爲相似的攸寧都不曾給他這樣的感覺。可待他再多看幾眼，又覺得不想，五官雖然美豔，可到底能挑出不少瑕疵，只是那一眼的回眸，還有這身姿讓人不生出錯覺也難。
紅衣女子被嚴愷之這麼一問，也茫然起來，“我、我不知道，我也不知道。”
嚴愷之再次肯定眼前人不是辛子墨，可還是難掩心中的震驚，“那你爲何會在這裡？”
這一回，紅衣女子擡起頭，望着嚴愷之，肯定地回答：“我是來找你的。”
嚴愷之轉開頭，沒有去看她，那一雙眼有着驚人的相似，他怕再看下去，他會再次閃神：“胡說，我與你非親非故，從未見過面，我連你名字都不知道，你找我何事？”
紅衣女子見嚴愷之不願看她，難過地呢喃：“你、不認識墨兒了？”
嚴愷之心頭一震，轉回頭，厲聲問道：“你說你叫什麼？”
紅衣女子小聲地說：“墨、墨兒。”
“胡說！”這一句吼得連胡太守都覺得有些不對勁，他看看嚴愷之有些蒼白的臉，又看看這個叫墨兒的女子一臉憂傷，心裡盤算着這兩人之間的關係，只聽嚴愷之說了，“胡大人，我還有事先走了，這個女子神志不清，你好好安置一下。”然後頭也不回就離開。
紅衣女子看着嚴愷之的身影，喊着要追上去，“愷之！”
僕役急忙攔住她，爲難地看着胡太守：“大人，怎麼辦？”
胡太守瞪了他們一眼，忽然又叫住：“什麼怎麼辦，帶下去啊，不對，把她送到閒庭去，我有事要問她。”
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