李世民看着那封信，一顆心簡直七七八八。長孫皇后看他長吁短嘆，十分詫異。夫妻這麼多年，他面對惡劣環境，血雨腥風也不曾這般。
“陛下，怎了？”她沏茶端上去，這次給的是秋茶，是前日裡才從蜀中送到宮廷，又經太醫院一一檢查之後才分發到各宮的。
李世民只將茶杯放在一旁，也沒給長孫皇后看那封信，在他心裡還是有點地方。即便眼前這溫婉賢良的女子是自己結髮妻，但如今權勢地位之下，她又是太子生母，難保不對老三有別的看法。
“沒甚。就是恪兒也太不懂事，白當益州大都督，那邊多人遭遇暗殺。殺手還將這些人的罪狀一一陳述在大都督的桌上。這膽大包天——”李世民撿了事情說。
長孫皇后一聽，連忙問：“那罪狀可屬實？”
“恪兒回報，說查了查，句句屬實。那些人號稱替天行道。但到底違反國法。如何處決犯人是刑部的責任。以恪兒的能耐還能逮不住這些人？”李世民嘆息一聲。
“爲官者謀求私利，爲富不仁。民間自古有此熱心人士，亦是在爲國爲民，堪稱俠者。恪兒也不想吧。”長孫氏分析。
李世民不作聲，長孫皇后將竹簡整理整齊，才又說：“恪兒年少，你莫要太惱怒，他卻是個好孩子。”
李世民點點頭，才又說：“聽聞你召太子與太子妃入宮了？”
“是。我與他二人說了楊氏六房這門親事。”長孫皇后直言不諱。
“太子妃與太子如何迴應？”李世民詢問。
他對承乾其實並不太滿意，論聰穎自然是李泰更適合。太子懦弱了些。而李恪身世複雜，又是庶出，更不適合。但他既然選定承乾作爲太子。就必定要爲太子作打算。他可不是什麼玩惡毒手段之人，拿太子樹靶子，其實繼承人另有其人這種事，他做不得，也不想做。說到底，因李建成一事，他到底痛心。因而更注重家人和睦。
但是。他自己是帝王，有些事就必定要做。若不是當日，李建成與李元吉步步緊逼。讓他感到活不下去，他也不至於默許部下發動玄武門之變，奪取這江山。誰不想逍遙快活。
可如今，他坐在這個位置上。看着大唐的車輪緩緩啓動。卻又生出“向天再借五百年”的心來，他有強烈的願望，希望能打造繁榮富強、國泰民安的大唐。
“太子沒意見，太子妃也只說憑父皇母后做主。”長孫氏回答。
“太子妃亦聰穎溫婉，你亦直言利弊，他們定知好歹。那提親一事，就你着手去辦，如何？”李世民是不太想管這事。
長孫皇后一聽。便笑說：“如今蜀中路途遙遠。這眼看就要冬至，也是大日子。此事怕得開春後再說。”
“朕打聽過，楊氏如玉年紀不小，怕也是急着物色良婿。這過年是大日子，走親訪友，若有婚約在，承乾就失去楊氏六房這支柱。皇后亦知楊氏六房不容小覷，卻不知在磨蹭什麼？”李世民毫不客氣。
他心疼承乾，但卻更想保住李恪。不管是李恪的性命，還是李恪的幸福。若是楊如玉嫁與他人，他只能讓楊敏芝嫁與承乾，那勢必會傷到李恪。
長孫皇后聽他直接稱呼自己爲皇后，心裡知曉他是怒了，立刻就說：“陛下息怒，我這就差人去辦。”
“你或者要與你大兄商議一番？”李世民眼眸如刀。這些年，長孫無忌雖然爲國鞠躬盡瘁，但私底下的算盤，他不是不清楚。只因爲是妻族，又是有功忠臣，且對朝廷還算忠心，以後承乾登記也得倚靠扶持，他就睜一隻眼閉一隻眼了。
長孫皇后從這話裡聽出寒意，立馬就說：“此等小事，何以要讓大兄來瞧呢。再者，這是家事。若是國事，倒是陛下與大兄商議，我纔不摻和呢。”
“那皇后即刻就着手準備。”李世民說。
長孫皇后向來人精，立馬就告辭退下，回宮準備提親一事。
李世民獨自在御書房裡踱步，直到來人回稟說杜相身體實在不行，已像是病入膏肓，李世民才驟然感覺寒冷。杜如晦是他最信任之人，每每心煩意亂時，杜如晦總能給出最中肯的意見。
“走，朕去瞧瞧。”李世民吩咐。
舍人們就開始準備，護衛亦準備。微服私訪去杜如晦的居所。屋內油燈幽暗，像是隨時就要熄滅一般。
“克明。”李世民低聲喊。
杜如晦要掙扎起來行禮，他摁住他的手，說：“克明，你我不必多禮，你這身子得好好養。這冬日來了，就不必上朝，亦不必擔憂朝廷之事。多日，總是難熬些，我已命人送了最好的木炭前來。”
“多謝陛下。”杜如晦又是一陣咳嗽，說，“我聽說秦將軍亦病了？”
“他是老毛病，當日與尉遲將軍對陣，受了的內傷，這些年時不時發作。太醫去看過，也看不斷根。血氣不足，這年頭，連練武亦不行。”李世民嘆息，原本秦叔寶勇猛異常，卻落下這病根兒，如今是身子一日不如一日。而先前秦王府舊部的名將是日將衰老凋落。
“秦將軍之子，聽聞亦是勇猛異常。陛下給予後輩歷練機會，選撥一番吧。朝廷早晚要收拾突厥。”杜如晦緩緩說話。
李世民點點頭，說：“杜相，你放心，李靖與李道宗已開始着手。大唐一定會橫掃突厥。”
“掃而治，萬國來朝。”杜如晦又叮囑，“橫掃之後，治理之，則蠻夷之地，萬國來朝。”
“克明放心，我一定謹記。”李世民鄭重地點頭。
杜如晦又是一陣咳嗽。對李世民擺手，說：“陛下不該來，我這般。怕過了病氣於你。你於大唐，於天下，於時局，都是不可或缺。”
“克明此話見外。”李世民說。
杜如晦說：“陛下請回吧。”
李世民點點頭，才說：“今日還有一事，想請克明解惑。”
“陛下請講。”杜如晦氣若游絲。
李世民不忍心，卻還是說：“我對蜀王多方試探。此番蜀中官員遭殺，我督促他辦理，如今還不曾辦理清楚。再者。我讓他推薦官員名冊。他囉囉嗦嗦一大堆，說自己不熟悉官場，讓朕與長孫舅舅商量。後來又附了一份他以爲可以的名單。名單上的人各有長處，但絕沒有人可擔任那些位置。”
李世民說了一堆。杜如晦聽完。徑直問：“陛下是在擔憂蜀王會對太子不利，圖謀天下？”
李世民點點頭，這麼多的大臣，怕也只有魏徵與杜如晦敢這樣直接提出來。然而，魏徵那簡直是來挑刺的，相比較而言，杜如晦就要溫和得多。
“蜀王乃楊淑妃所出，庶子。身後沒有勢力。蜀王與陛下當日並不相同。就是陛下當日，若不是隱太子與元吉步步緊逼。陛下也不會走那步。”杜如晦直接說。
李世民忽然覺得有點光芒，杜如晦又繼續說：“蜀王沒有秦王府的部衆，亦沒有時勢讓他有所氣候。蜀王有的只是聰穎勇猛與英武不凡。蜀王類陛下的只是那份兒聰敏果敢，勇猛不凡，而非陛下擁有的一切。再者，楊淑妃選兒媳婦一事，實則也在昭告她要擺脫弘農楊氏之掣肘，不然怎會使用那樣的生辰貼選王妃，豈不荒唐？”
李世民點點頭，心已漸漸平靜。杜如晦歇了一會兒，又繼續說：“至於楊氏阿芝，她的榮耀來自陛下，待她回到長安。陛下若覺得她有幺蛾子，竭力打壓即可。陛下到底是關心則亂，何至於憂心至此。”
“克明乃朕之明燈。”李世民讚歎。
“是陛下當局者迷，關心則亂。”杜如晦說，爾後又說，“其實，陛下還忘了一件事：蜀王一直很孝順。當年，在洛陽與王世充對陣。那日，陛下險境，年幼的蜀王，不顧安危，前來救陛下。爾後多次，陛下遇險，蜀王皆奮不顧身。陛下是天子，卻也是父親。蜀王是臣，卻也是子。”
李世民一愣，想起當年，那個小小的孩童，滿臉的稚氣，卻有着一種執着與勇敢，屢次將他救下，然後蹦躂到他懷裡哭訴害怕。
他將他抱在懷裡，只覺得這小小的孩子好柔軟。他與楊淑妃的關係因隋朝的敗亡而顯得十分尷尬，因此給予他們母子的溫情本就少。但恪兒如此像他，他年幼時，也是這般怕失去親人。
“克明之言，朕謹記。”李世民此刻心如明鏡，波瀾不驚。
杜如晦又是一陣咳嗽，十分疲累，就那樣睡去。李世民看了片刻，便告辭回宮。屋外，月色明淨，他步伐清楚。
回到宮中，便去了長孫皇后宮中，與長孫皇后商議提親一事，最後擬定在冬至之前，差人去提親。選來選去，最終就派了柴紹前去，一則是看看蜀中軍備情況，二則就是爲太子提親，三則是賞賜楊氏六房。
夫妻倆怕夜長夢多，趕緊就將剛剛回到長安的柴紹找來商議。柴紹一聽，立馬就同意即刻啓程。
李世民也就地寫了聖旨，讓皇后寫禮單，挑選禮品前往。
“這樣一來，楊氏六房就該在長安或者祖宅。至少長女出嫁，不能在蜀中吧。”柴紹詢問。
“這是自然，過完年，朕就頒旨。這一趟，你亦可與他們透露一二。”李世民叮囑。
柴紹哈哈大笑，理着鬍子，說：“這差事甚好。正巧，我亦要去蜀中一趟。”
翌日，柴紹即以欽差大臣身份前往蜀中。
而在蜀中晉原縣，楊氏六房正張燈結綵，忙着迎接在蜀中過的第一個冬至日。當然，就在幾日前，楊王氏親自挑選的一大批點翠首飾、布匹等送往楊氏祖宅。這是作爲在外爲官之人必定要給祖宅準備之物。
先前，楊王氏就絞盡腦汁，又要體面，又不想便宜祖宅那些人，最終就挑選點翠首飾與布匹，還有些許臘肉一併送往祖宅。
至於楊氏六房上上下下，則是各種除塵，修葺房屋。楊氏六房的廚房更是冬至前倆月就開始準備冬至宴會的食材，專門寫了菜譜給女主人過目，爾後又傳給幾位當家掌事修改，最終才確定冬至宴的菜譜。
至於冬至日宴請之客人，倒是隻有一位，那就是蜀王李恪。蜀王對楊氏九姑娘情深義重之事已是天下皆知，楊氏六房的下人則是三緘其口，對於蜀王時不時來楊氏六蹭飯的舉動見慣不怪。
這不，冬至日前許久，就來楊氏六房各種表達自己離鄉背井，遠離父母兄弟，這冬至日亦是團圓之日，一個人在都督府過，實在冷清啊。
楊舒越與楊王氏都是人精，一聽這話，便留了蜀王冬至日在楊府過。李恪一聽，立馬就答應，因此楊氏六房的廚房也不敢怠慢，多方打聽蜀王喜歡的菜式。
蜀王喜歡的菜式打聽出來，一干人等都要吐血，吃得那些菜，斷然不是鄉下廚子能做得出的，就是做得出，這世間也來不及。同時，一干人等也暗自覺得蜀王平素裡涵養還不錯，廚房做啥都吃。
當然，這下廚房爲難，就請示九姑娘。九姑娘橫眉冷對，訓斥廚房：“想太多，他來蹭飯，有的吃已不錯，還要單獨做他所愛？”
一干人等面面相覷，九姑娘直接拍板：甭管他。
大廚師抹抹汗，還是回廚房將幾樣菜的口味略略調整得跟蜀王一致。人九姑娘仗着蜀王喜歡，他們仗着啥啊。這些人活得年紀大了，基本都是人精。
在現代，冬至日頂多吃頓火鍋驅寒，不至於這般濃重。可在唐代，似乎冬至是比春節還濃重的存在。早些日子，楊王氏就帶着秀紅，攜幾個女兒做新衣服，買新首飾、頭繩，七彩絲線、繡花針、竹繃等。周嬤嬤也是另做了幾身新衣服。另外，還爲楊清讓做了新衣，換了新的筆墨紙硯，還尋回一柄適合楊清讓的佩劍，看起來就相當精緻。(未完待續。)