阮小幺穩坐在一邊，任她在自己臉上塗塗畫畫，有些發癢，禁不住動了動，卻又被她制了住，道：“姑娘莫要動彈，弄的不均勻便不好了。”
外頭馬車穩穩拉動了起來，這女子塗完底，握着畫筆的手絲毫不受影響，仍一筆一畫輕落在她面上。
她一雙眼兒亂瞟，瞅見對面的蘭莫正看着自己，便問道：“這就是易容？”
蘭莫似乎在想什麼事，散漫應了一聲。
阮小幺一直保持着一個姿勢差不多小半個時辰，終見身邊女子放下了畫筆，道：“成了。”
她急待看自個兒成了個什麼模樣，無奈沒個鏡子，只得去問蘭莫。
“醜了些。”他道。
阮小幺哼了一聲，轉而見這女子又開始在他面上塗塗抹抹，越看越覺得稀奇，便直直盯着他，眼兒都不轉一下。
塗在他面上的東西被勻了開，霎時間那張臉便粗糙了許多，多了些暗沉，接着，她開始在他眼角畫上皺紋，細緻入微，待畫成時，蘭莫微微眨眼，眼角便有了一道微淺的紋路，
瞧起來足足比之前長了十多年。
阮小幺嘿嘿直笑，恨不得馬上取來個鏡子替他照照。
蘭莫的變化比她大得多，待準備完畢，已然成了一箇中年人，貌不驚人，臉上有着常在外奔波的滄桑，皮膚粗糲，有些暗黃，然而那雙眼仍是冷冽如寒泉，使人一瞧便心生畏意
。
那女子又同樣在他手上、臂上作弄了半晌，使其看不出破綻，這才退了下去。
馬車的速度快了起來，阮小幺閒散歪躺在裡頭軟座上，時不時看一眼對面之人，盯着那張臉，突然覺得一點心理壓力都沒了，看一回笑一回。
蘭莫原在閉目養神，也睜開了眼。對上她一雙圓溜溜的黑瞳，開口道：“現還叫我‘公子’？”
阮小幺很不客氣的一聲噗了出來。
“主人，”她正正經經道：“您可真是爲老不尊。”
蘭莫額角的青筋似乎跳動了動。
一隊人馬疾馳在一望無垠的廣袤土地上，阮小幺心中好奇，掀開了小窗兒的簾子向外看去，只見漫天銀輝，披着星月之色，隱隱瞧見前後跨馬而行的灰衣人，個個體格壯碩、身
形矯健，馬蹄踏得山崩地響。
這一羣人。少說也有近百名。估計都是精銳中的精銳了。
她縮回腦袋。疑惑問道：“你既說是馬商，難不成只有那些人胯下的馬？”
蘭莫道：“待會你便知曉了。”
此地離九羌尚有一日一夜馬程，幾人入夜出營，前行時已近夜半。星夜兼程，無聲無息。
黎明時分，正在車中打瞌睡的阮小幺忽聽得了一道嘹亮的馬聲啼嘶，緊接着是陣陣此起彼伏的長嘶，伴隨着鼙鼓般的動地之聲，踢踏而來。
阮小幺只覺恍如雷聲伴着瓢潑大雨噼噼啪啪落下，被震得驚醒了過來，掀了簾便朝外看去，乍見之下。便驚呆了住。
外頭依然是百十個灰衣悍勇疾馳左右，此時更不知從何處多了一大羣轟轟奔跑的駿馬，皆未着鞍轡，野性不遜。往左瞧瞧，也是一羣；往右瞧瞧。也是一羣。
他們的馬車被野馬羣牢牢圍束在了中間。
她驚得合不攏嘴，瞪大了眼，驚歎道：“你從哪裡弄來的這麼多馬！？”
蘭莫不答，阮小幺自顧自猜到：“北方草場豐茂，北燕每年定有軍馬供應，難道是某個大馬場裡順來的？”
“哈！”她不待他說話，興奮道：“你們是不是把頭馬順來了！？”
這回蘭莫終於正眼看了她，挑眉道：“你倒不蠢。”
阮小幺：……“切！”
一行人便浩浩蕩蕩在草原上星夜趕路，不到一日，在晌午之時便抵達了九羌。
九羌此地原是大宣的屬地，向來爲多族聚居之地，吐蕃、色目、安息……也有相當數量的北燕人在此，屆時北燕也是大宣的屬國之一。然僅一百餘年過後，大宣國力漸弱，北燕
雖仍年年進貢，卻大不似往年，幾十年前，南疆數十座城池便被大宣“賜予”了北燕，包括九羌在內，從此收入了北燕囊中。
阮小幺也是聽府里人閒聊之時，瞭解了這段歷史，只得感慨，這世界與自己所熟知的古代天朝實在極爲相似，說不定正是從哪裡出了點岔子，便成了如今這幅模樣。
九羌城算得上南疆的一片繁華之地，在四處戈壁甚至沙漠的地帶，這處卻是天賜的一塊綠洲，往來商路通順、民風悍勇，各色人種魚龍混雜，只要有實力，便能在此混出個出人
頭地。
然近日來，繁華熱鬧的酒肆商鋪多數家家戶戶緊閉了大門，街市上來往的多是一些帶刀穿甲的巡邏衛，偶爾會有垂着頭行色匆匆的百姓，遇着巡邏衛時，要麼避入井巷、要麼不
走運被撞見，便要盤查上許久，通常破點財被放過去，再倒黴些的，總逃不過一頓踢打。
以往東西絲綢商、珠寶商、奇貨商俱從此路入關，此時也都不見了身影，城中戒嚴防守，絲毫不懈怠。
城門外把手的兵衛們的活計卻比往常輕鬆了許多，實在沒人再出入城門了。
然而遠遠地便瞧見了一陣煙塵囂天，夾雜着羣馬奔騰嘶嘯，漸漸近了，竟是一隊人馬帶着馬羣馳騁而來！
老道一些的兵頭立馬做了個手勢向傳信兵，“去通知城主”
一人退離而去，其餘人亮出了刀兵，怕來者不善。
然而那馬羣近了些時，卻漸漸緩了下來，衆人這纔看清，當中駕馬的竟是一羣灰衣人，勁裝胡服，皆目含精光、壯碩矯健，一行人漸行漸緩，最後齊齊成排下馬，站定在城門之
外。
最當中是一輛馬車，車身一水兒素青色。明麗無比，瞧着與這羣人有些格格不入。
“門外是哪位貴人！”兵頭着人暫放下刀兵，高聲叫道。
圍簇的灰衣人自覺分開了一條道兒，讓馬車徐徐上前，臨近城門時，這才停了下，衆人只見一隻素白纖細的玉手伸了出來，挑開了簾兒。
下來的是個身量小巧的女子，正豆蔻年華，巧目流盼。是個美人。只面色微有憔悴。一張臉倒不如兩隻手白淨，下巴尖翹，嘴角邊也有些下聳，瞧着仍是紫色不錯。卻平白多了
些苦相。
“這位軍爺，我家主人正要進城換些馬，還望軍爺通融，讓我們過去！”女子輕柔開口，聲音清脆無比。
——自然，這便是阮小幺了。
她一路上死纏爛打問蘭莫的打算，好歹問出來了些，他是想先進城摸清叛軍之事，所謂擒賊先擒王。先搞清楚頭頭兒是誰，再好做下一步打算。
當她問起四皇子之意，蘭莫只是淡淡道：“他知曉。”
語氣中總有一丁點兒嘲諷。
阮小幺嫌自己的臺詞太少，於是決定先出場，來個驚豔亮相。壓根望了自己臉上早被塗塗畫畫換了副模樣。
此時，九羌城門之下，那兵頭聽她如此說，也摸不準她口中的“主人”是哪個，便道：“姑娘，真不巧，月前城門已封住了，閒雜人等不得入內。不知車中的貴人是……”
好了，她簡短的臺詞完了。
阮小幺向車內之人微聲道了幾句，便恭敬掀開了簾子，立在一旁。
車中緩緩下來一人，正是蘭莫。
若之前未見着，阮小幺絕對認不出這就是往日冰山鐵石一般的皇子殿下，分明是個相貌普通的中年男子，只穿得華貴些，一眼便能瞧出常年在外奔波的世故與滄桑。
他先向衆人抱拳道：“久仰闊臺城主大名，可否通融一見？我這裡有些良馬，想與城主商談一番。”
那兵頭皺了皺眉。
“貴人來得不巧，城主近日臥病在牀，小的已派人知會副使，”他道：“不知貴人怎樣稱呼？”
蘭莫露出了一絲猶豫的神情，微低了頭，皺了皺眉，道：“軍頭恕罪，實不便告知名姓，待見過城主，我自會一一道來！”
他手下良馬數百，單看着這一份上，九羌城就得讓他一分，誰不知現下九羌正大量招兵買馬？
兵頭又叫了個手下去報信，一行人等過一時三刻，便有人來道：“副使有令，放人入城！”
“放人入城——”
幾聲高喧，其餘人等自行散開，並打開了百米之外通往內裡的內城門，任一行人隨着馬車徐徐通過。
蘭莫回了車上，阮小幺卻只能苦命地走在後頭，四處張望，見門市蕭條、戶門緊閉，偶能瞧見地上有被鐵蹄踏碎的筐簍。前方一隊重兵正迎了上來，左右夾道，將入城人馬圍在
中間，名爲開道，實則押運。
一羣人便如此行了三四里，阮小幺正想着並未見着什麼叛軍的影子，便望見前方一座軒敞的屋宇，兩層門樓，在沿途過來低矮的屋舍中顯得鶴立雞羣，帶頭的兵士停下腳步，道
：“貴人請！副使在內恭迎！”
蘭莫這才擺譜地又下了馬車，阮小幺亦步亦趨，見他只選了近衛七八人隨從，其餘人等都在外候着，這才從正門進了去。
裡頭是座大院，明顯與盛樂的房屋構建有些不同，俱是一碼石料堆砌而成，院與院之間是兩人多高的馬牆，裡頭坐落着一間間雙層的屋子，有的頂樓之上平坦如土地，又種了許
多花草，石梯也擱置在屋外，乍一見之下，有些像她記憶中古中東的建築。