葉晴湖神色如常，只是一雙眸子猶如寒星，炯炯生神，用盯得人發毛的眼神望着阮小幺，似乎在審視她能爲自己的話負幾分責任。
阮小幺又道：“我人微言輕，能給你的好處也就這些了，沒有功名利祿相與，也沒有千金相贈，只有這麼一句承諾，若得你相助，我阮小幺——今後可爲你赴湯蹈火，萬死不辭！”
“得得，收了你的赴湯蹈火。”他無謂地擺擺手，道：“我只問一句，若放手相搏，你能走到哪一步？”
“你希望我走到哪一步？”她反問。
凡事從裡到外都風淡雲輕、疏離淡漠的葉大夫終於話中有了些波瀾，他望着阮小幺的眼神好似穿透了薄薄的身軀，看向了另一個人。
他道：“太醫院，御醫。”
阮小幺：“……似乎有點太高了。”
葉晴湖便不打算繼續此次談話了。
“喂喂喂……”她慌不迭拉住他欲走的身形，急急道：“我還想回來嫁人的！真好不容易爬到御醫的位子，少說都七老八十了，我的察罕怎麼辦！？再說了，哪有女人做御醫的道理！”
他又好整以暇地坐下，呷了口茶，不緊不慢道：“你可知，大宣太醫院最年輕的御醫是多大？”
“嗯？”
“十九歲。”
“……”大宣皇帝還健在嗎？
阮小幺動了動嘴脣，“呵呵。”
然而葉晴湖完全沒有騙她的意思。他繼續道：“我想，你有我相助，若是十九歲之前還坐不上御醫之位，那我們可以斷絕關係了。”
阮小幺兩行麪條淚。
“那位高人如今是否還在大宣？我去拜會拜會……”她呆呆道。
他緩緩搖了搖頭，“你拜會不了，她是我娘，三年前已死了。”
這回她到底呆了住，好半晌。望向葉晴湖，見他面色無悲無喜，似乎有些懷念。
“她自小學醫，十五歲以醫入仕。十九歲授太醫院御醫之職。三年後帶罪還鄉，終此一生，再未踏足宦途。”他道。
阮小幺聽得入神，不禁問道：“爲何會帶罪？”
葉晴湖道：“被捲入了奪嫡爭權之事。”
大宣皇帝在位已二十來年，這麼一算，當時恐怕正好是新帝登基，站錯了隊，便倒黴得很。
“又是奪嫡……”她嘆道。
“她曾與我說過，若從頭再來一次，定然不會那樣愚蠢。”他將視線移了開。道：“只是天下之事，逝者如斯，並沒有重來一次的機會。”
“所以你在我身上，找到了如此‘機會’，是吧？”她終於明白。
他淡淡笑了一聲。“你覺得太高了的話，就此作罷。”
阮小幺想了許久。
如今洶涌河流上，終於有座小橋擺在了眼前，只是橋上鐵索孤絕，爛木斷繩，前行兇險無比。
然而到底，是有一線生機。她怎會不取？
“我答應你。”她道。
葉晴湖道：“你只能答應。若在你十九歲之前，未達到與我娘一般的高度，我便抽身而退，你獨自走吧。”
阮小幺：“四捨五入，不如我們取個整，二十歲吧！”
葉晴湖：“嗯？”
阮小幺：“……十九就十九。一年而已，無妨、無妨，呵呵……”
她若十九歲，察罕便廿歲有四了，標準大齡剩男。不知他還等不等的了……
葉晴湖推開屋門，向胡生道：“泡雲霧茶來。”
胡生正在一處角落與薛映兒不知作甚，聞言便應了一聲，不大一會，便端了茶來。
半成新的一套茶具在桌上一一擺開，葉晴湖揮了揮手，讓胡生退下，指着那杯兒道：“你拜師吧。”
阮小幺聞言，喜笑顏開。
她利落倒了茶，在他跟前跪下，雙手捧杯在上，聲兒格外清脆，“請師父用茶！”
葉晴湖取了茶，微抿了一口，看自己的第一個徒弟在跟前行了個端端正正的拜師禮。
饒是他天性淡泊，此刻也微微笑了笑，往後，便是她的師父了。
“我身無長物，無甚可給你，”他想了想，從懷中掏出了個小玩意兒，遞了過去，“這是我家傳下來的，今日便送了你，好生拿着。”
擱到她手中的是個小小的墜子，不是是玉是翡，淡綠的色兒，栓了半舊的穗子，上頭雕着個“葉”字。那玉瞧着溫潤無比，當中一絲鮮紅，想是年歲已久，也不知傳了幾代。
她捧着墜子，結結巴巴道：“師父，這這這……這是傳家寶，給師孃的，這我不能收！”
“給你就收着，大不了有了師孃再給她便是了！”他不大耐煩。
阮小幺：還有這理兒……
茶也喝了，師也拜了，見面禮也給了，她自此改口，叫葉晴湖爲“師父”，往後，二人之間便多了一根紐帶，此後的日子裡，五湖四洲，一路相隨。
阮小幺並不知，這一聲師父，在她最困苦、最艱難的時光裡，給了她多大的慰藉與幫助。多少年後，當她回憶起往事，恍然發覺，在整個漫漫人生中，有兩個人對自己的影響最大。其一是察罕，另一個，便是葉晴湖。
葉晴湖好八卦，聽完之後卻喜歡悶在肚子裡，不往外說，聊也聊不上幾句。阮小幺又待了一會，便叫上薛映兒，從原路返回了。
走之前，她與他說了離開的事，他徑直道：“過些時日，待辭行時，面了聖，我將你要來，帶上便可。管你這個主子那個主子，皇帝最大。”
她先是喜，後卻有些擔憂，總怕出什麼不好的事，道：“希望一切順利，只是……殿下爲人剛硬執拗，他看上的東西，怎麼也是要得到手的。只怕沒這麼容易。”
“這是你應當考慮的問題，不是我的。”他卻道。
“喂！”阮小幺一瞪眼，“你還是我師父麼！？”
葉晴湖哼了一聲，又笑了。
回去後，她一連兩三日只在府中，晨起晚睡，好好養傷。若不想那些個亂七八糟的事兒，日子過得倒也順遂無比。
只是一日晌午，她正向蘭莫請了個空兒午睡，卻突然聽得外頭一陣敲門聲。
薛映兒在屋外道：“姑娘、姑娘！側妃來了！”
睡夢中的阮小幺渾身一驚，瞬間便沒了絲毫睡意，忙起身拖了鞋去開門。
薛映兒機靈的很，剛瞧見側妃華貴從容的身形出現在丫鬟院兒口，便敲門來叫了。果不其然，那一行人正是朝自己這處而來的。
小丫鬟忙着將她推進了屋，將她凌亂的頭髮稍稍梳整好，來不及用簪子別起，便見一雙煙色軟羅的尖頭兒小靴緩緩踏了進來。
進來的正是側妃。
她先不急不緩打量了屋中一圈，視線落在努力穿鞋的阮小幺身上，微笑道：“妹妹正午睡呢？倒是我打擾到你了。”
阮小幺忙道：“奴婢有失遠迎，還望恕罪！”
她心內嘀咕，什麼事竟勞動這女人親自過來了？她也不嫌折了自己的價！
側妃今日打扮地光鮮亮麗，身上一件軟滑輕細的石竹紋水紅錦衫，外罩着一件淡黃鑲紅緞兒長衣，下身襦裙一水兒的淡紅色，蓮步輕移，髮髻間朱釵微晃，耳上墨玉璫子搖搖擺擺，映着一副面如桃花，巧笑倩兮。身後跟着的凝純與絳桃也是體面無比，低眉順眼。
“左右無事，便來妹妹住處看看，這屋子也過於簡陋了些！”側妃皺了皺眉。
阮小幺道：“側妃還是叫奴婢阮小幺吧，‘妹妹’二字，實在太過折煞奴婢了！”
側妃卻連連笑道：“哪裡會！雖你如今身份不大好，在我心中，早已將你視作妹妹了的，如此喚一聲，妹妹千萬休要推辭！”
薛映兒在一旁，悄悄看了一眼阮小幺，似乎在猶豫是否要把蘭莫搬來，不知這側妃今日事想做什麼。
阮小幺也不明白，她葫蘆裡到底是裝的什麼藥，總不至於只想與她套近乎吧？
果然，側妃見她三緘其口，自個兒說着也覺無趣，便不再兜圈子，道：“今晨圖雅姐姐差了人來，邀我與妹妹明個兒觀賞芍藥，也彼此熱絡熱絡。這不，怕你不信，帖子我帶來了。”
她回頭示意，絳桃便將手中的邀帖遞了過去。
阮小幺打開一看，上頭明明白白寫着“大皇子殿下側妃同阮小幺姑娘”幾個字兒。
“不知圖雅是……”她面露迷惑。
側妃道：“是禮王妃的名諱，去年你不是還見過一面麼？”
她說時，好似渾然忘記了那一日兩人之間的齟齬與不對盤，彷彿是個什麼和氣歡喜的場面一般。
阮小幺恍然大悟，原來是那個看着颯爽明麗的女人，還是察罕的親姐姐。
好端端的，她請自個兒過去，難道是因爲察罕的緣故？
這麼一想，心裡頭便有些七上八下，那禮王妃不知是否明瞭她與察罕之間的關係？若是的話，那明日不是宴無好宴了？
側妃見她面上凝思，又道：“你放心，此事我已同殿下說起過，他並無甚意見，只看妹妹你的意願。你若不願去，我便回了圖雅姐姐，咱們改日再去。”
“奴婢自是願意的。”阮小幺終於開口道：“只是奴婢粗笨，怕去了反倒攪了大家的興致。”
“哪裡的話！禮王妃對妹妹倒是喜愛有加的，還與我稱讚你性子爽快的很呢！”側妃道。