有如夢魘，當大軍崩潰的那時刻，看見賊騎一波波衝來，身旁一個個步卒、騎卒倒下，曹變蛟心痛如死，但他瘋狂的搏戰，殺退一股又一股包抄攔截的賊兵，直到看見王廷臣的大旗……
只是事後那種種慘烈的經歷，至今想起來還好像一場噩夢，無數次午夜夢迴，都是滿臉血污的將士對着自己呼喊。
數千新軍近乎覆沒，他們死傷是那樣慘重，遭遇是那樣不堪，這些將士視自己若父，皆以自己爲依靠，不離不棄，自己卻沒能力保住他們，不放棄一個將士的承諾，自己沒能做到啊。
想起那張張熟悉的面孔，曹變蛟每每就心如刀割，愧疚於心，還有自己的親將楊少凡，跟隨多年，出生入死，便若自己同胞親弟一般，卻不知他現在是生是死。
看着眼前的王廷臣，他也憔悴蒼老了許多，渾沒了往日那種爽朗氣息，眼中更有掩飾不住的悲痛，雖道歉很多次，但看王廷臣樣子，曹變蛟還是忍不住又道：“王兄弟，曹某對不起你……”
王廷臣只是搖頭，他甕聲甕氣地道：“小曹將軍何必愧疚，這又豈能怪你？要怪，只怪在流賊。”
這個魁梧的漢子嘆息次數也越來越多，他嘆道：“某隻是不明白，這征戰多年，怎麼流賊就越打越多？”
他說道：“算算闖賊被官兵剿殺多次了吧，記得崇禎十一年時。楊督師以四正六隅，十面張網計大敗流賊。李闖只餘殘部逃到山中，十三年底又被永寧侯大敗，再逃入山中……現闖賊又再大興，這當中才隔多久？某想不明白……”
曹變蛟緩緩道：“不只如此，崇禎六年、九年、十一年，闖賊處處大敗，或以詭計逃過生天，十一年那次。曹某隨同洪督，左帥他們，親自伏兵追殺，闖賊只餘劉宗敏等寥寥數人。”
王廷臣道：“是啊，這才隔多久，越殺流賊越多，很多還是婦孺饑民。某，實是殺得心累了。”
曹變蛟喃喃道：“是啊，流賊殺之不盡，雖說是賊，死的盡多百姓，此間事了……”
王廷臣道：“還是回遼東吧。去殺韃子。”
曹變蛟道：“我們回去殺韃子，中原這塊地方，不想再來了。”
二人喃喃說着話，流賊越打越強，越打越多。讓他們覺得茫然。
他們站在城樓上，看着歸德城外流賊浩浩蕩蕩經過。當中大片大片饑民跟隨，他們扶老攜幼，日夜不停。
整座城池各門緊閉，偶爾幾聲忍耐不住的驚恐哭泣聲傳來，看着蝗蟲似的賊寇鋪滿大地，二人均有一種無力的感覺涌上心頭，似乎任何努力都無濟於事，或許，專門在邊鎮打韃子，護衛大明邊牆，會比現在好。
看向身旁鎮兵，這些僥倖生存的戰士，也沒有往日精氣神了。
此間事了，回遼東吧，二人在心中嘆息想着。
……
流寇浩浩蕩蕩，連營數十里逼向開封，開封城一日三驚，各類哨騎頻繁往來不斷，督師丁啓睿連日召集各官各將議事，流賊都逼上頭來了，打肯定是要打的。
況乎開封衆人已接到皇帝與兵部的嚴令，務必在開封城下痛擊流賊，挽回中原官兵在曹、王兵敗後的頹廢勢頭，更要確保開封不失，城內藩王安危。
城內周王知道此爲關鍵時刻，再次從自己腰包裡掏出二十萬兩銀子犒軍，使城內外軍心士氣爲之一振。
不過怎麼打，各路官將卻是莫衷一是，左良玉還是那句話，“賊鋒銳，未可擊也。”
他主張全師縮在城下，堅守便可，不要主動出戰，方國安、楊德政等人都贊同他的意見，楊德政甚至提議多請援兵，讓越多的官兵彙集開封城下。
比如此時陝西三邊總督汪喬年正率官兵在河南府各處圍剿，他麾下兵馬就不少，有着賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎、張國欽、張應貴等陝西大將，兵馬數萬之衆，皆爲營兵。
而早前賊將劉芳亮、李巖人等也早被新軍擊敗，此時只在河南府各處打游擊，依楊德政的看法，河南府流賊已經剿得差不多了，幾萬陝西官兵大可移師前來。
對楊德政的說法，丁啓睿頗爲心動，曾緊急傳文在洛陽的三邊總督汪喬年。
然對此時的汪喬年來說，河南府的局勢讓他迷惘，似乎流賊是剿滅了，但總有感覺，只需官兵一撤，當地賊寇很快會死灰復燃，除非把當地人都殺光了。
以往李自成等屢屢死灰復燃的經歷讓他不敢掉以輕心，畢竟河南府就在陝西旁邊，對陝地全境，潼關威脅非常之大，所以只率官兵反覆來往剿殺，言辭推脫。
最重要的是，麾下賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎、張國欽等將領都不願意前去開封，百萬流賊讓他們心存恐懼，哪有此時在河南府爽快，有名又得利。
衆將意願難爲，如果汪喬年堅持要走的話，那他可能只是光桿司令一個，各總兵不會聽他調遣的，最多隻能帶千多人的督標營前去開封，這當然不可能，這條線算斷了。
丁啓睿麾下，左良玉、方國安、楊德政等人算兵多的，特別左良玉，丁啓睿對其極爲依重，說露骨點，就是丁啓睿對他一籌莫展，“往來依違其間，爲良玉調遣文書，未始自出一令，時人謂之‘左府幕客’。”
方國安、楊德政也是以左良玉馬首是瞻，造成左良玉聲威浩大，“未可擊也”的意見讓丁啓睿聽後頗爲猶豫。
但左良玉的“穩重”其實不可行，一是開封城的地勢。周邊很難擺下這麼多守軍，便如此時各將紮營。便是東一處西一處，有的隔得近，有的相隔甚遠，很容易被賊各個擊破。
況且，明軍衆號四十萬，擺出這樣姿勢，豈不是畏賊如虎？難道以後官兵對上流賊就只能防守？曹、王一敗，各將連野戰的信心都沒了。中原又出現第二個東奴？
如此畏怯不戰，龜縮城下，丁啓睿可以想象到時朝中諸公對自己的印象，特別皇上對自己的看法。
總督楊文嶽也不贊同左良玉的意見，此時他麾下有一個保定車營，還有虎大威的新軍營與正兵營，兵雖然少。但頗精銳，如果堅守城下，他的車營就無用武之地，況乎朝廷也要求官兵主動出擊。
楊文嶽力主在城外與流賊來場大決戰，痛擊賊寇，他已經選好地勢。便是城南朱仙鎮到陳留之間這片廣闊地帶，該處地勢平坦，足以容納百萬大軍同時作戰。
他的理由也很充分，官兵身後不遠便是開封堅城，依城而戰。背有所依，這不象曹、王二爵孤軍深入。糧草難繼，打不贏，至少可以從容堅持，深壕高寨的拉據，決沒有糧草被斷之隱憂，這便是不敗的前提。
廣闊的平原上，還可以發揮車營的火力優勢，再且，兵部發來的一萬杆東路鳥銃，已經下發到各軍各營中，明軍的火力優勢，大大超過以前，這些都是決勝的優勢之一。
楊文嶽的話讓丁啓睿心動，果真如此，若官兵在朱仙鎮大敗流賊，自己名揚四海，只是眼前。
退一萬步來說，就算不能大敗流賊，只需保持眼前不勝不敗的局面，中原官兵的頹廢士氣又將挽回，以後遇到流賊不會惶恐不安，同樣大功一件，簡在帝心。
河南巡撫高名衡，知府吳士講，布政使樑炳等人一樣心動，認爲楊督之略進可攻，退可守，左良玉等人的意見，過於保守了。
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其實曹、王兵敗後，丁啓睿、楊文嶽等人得到的情報都很模糊，楊文嶽分析曹、王敗因，就在孤軍深入這四個字，百萬饑民圍困，蟻多咬死象，曹、王再悍，又豈能不敗？
通過虎大威，陳永福人等，“宣府鎮軍事觀察團”不是沒有送去情報，提醒丁啓睿、楊文嶽人等流賊軍中有大量火炮的事實，但丁啓睿認爲這真是無稽之談，楊文嶽也嗤之以鼻。
不可否認，流賊中是有一些火炮，畢竟他們攻佔了不少城池，城內器械，盡歸流賊所有，但大規模炮團，那就荒唐了，楊文嶽認爲流賊中是有一些小炮，但自己何懼之有？
他車營足有一萬兵馬，內中小佛郎機，滅虜炮足有好幾百門，豈有打不過流賊炮兵的道理？
很多官員認爲，這些宣府人氏誇大其詞，只是爲曹變蛟、王廷臣二人推脫，好到時免於朝廷的責罰，畢竟王鬥與二位伯爵交好不是？
雖然明面上對溫士彥親切，其實這些官員都對溫士彥等人保持深深的警惕，各官更對溫士彥的頻繁建議，指手劃腳大爲不滿，楊文嶽曾對麾下幕僚道：“……他們是觀察員，還是贊畫，或他纔是督師？是否要將開封所有兵馬，都交由區區一靖邊軍贊畫指揮？”
丁啓睿也不滿對部下道：“聞聽王鬥囂張跋扈，耳聽爲虛，眼見爲實，僅從他派來的這些幕僚中，便可見一斑！”
左良玉興災樂禍，他對王鬥可謂懷有刻骨的恨意，此時趁機煽風點火，更引起丁啓睿等對“宣府鎮軍事觀察團”的疏遠。
不過虎大威還是認真聽取了溫士彥的意見，不管是依城防守，還是介時與賊決戰，他還是準備了一些土車之物，好到時掩護車營，楊文嶽見了皺眉不已，車營的機動性本就不足，虎大威這一搞，到時他的車兵更是走得慢如蟻蟲。
然眼下他沒有心思管虎大威做什麼，流賊已經快逼到杞縣了，離陳留、朱仙鎮不遠，朱仙鎮之戰就要爆發，官兵這方卻沒有一個統一的意見，極力說服左良玉等人同意他之方略纔是最重要。