開封西北，黃河打了一個曲折。曲折的地方，河水淺，河面寬，沿河的東岸一丈高的長牆蔓延北上，直抵黃河黑崗口。長牆上每隔一段距離，設一個炮臺，火力較強的紅夷炮，虎視眈眈地張着大嘴。
河水過淺的地方，炮船不能行駛，何況十一月下旬以後，部分河段已經開始漸漸結冰，長牆的防守自然就更加吃緊。
一部分大順軍士兵駐守開封到黃河黑崗口的這段河防，他們每隔一段時間就乘小舟擊碎黃河上漸漸凍結起來的薄霜和浮冰，避免河段過早的被完全封凍起來。
袁宗第深知責任重大，不敢疏忽。他想到在太原附近戰死的張鼐，想到被流放到武昌的田見秀，想到已經自殺的牛金星，還有抱病在牀的李過，心中不禁對大順未來的前途，產生了幾分迷茫。
不過很快他就看到李來亨的儀仗過來了，看來晉王殿下今日又來巡視河防了。
雖然大順軍還控制着河北不少地盤，除了山西南部以外，河南的北三府懷慶、衛輝、彰德，以及河北的大名府，都還在大順軍控制下。
但是這四府之地都無險可守，孤懸於黃河北岸，事實上處於一種易守難攻的態勢。李來亨知道一旦清軍全力南下，大順軍若還想依靠河北四府抵禦清軍，稍有不慎，恐怕依舊會被東虜突破千里河防。
黃河千里，如果處處設防，兵力分散佈置，這就不啻於是重蹈了歷史上宋文帝元嘉北伐的覆轍。處處設防，實際上就等於處處不設防，數十萬大軍分散於千里之上，那麼一點被敵突破，則千里之堤必毀於蟻穴一處。
所以最後決定天下歸屬的要害，依舊是太原、是開封、是徐州、是潼關。大順軍依關守河，西以潼關爲界，堵塞清軍關中的吳三桂部，北以太原和河北四府爲緩衝、以千里黃河爲反擊的縱深，對抗清軍中央主力，東則以徐州爲中心，抗衡接替豪格出任清軍東路軍主帥的英王阿濟格。
“清軍攻擊太原的情況如何了？”
李來亨和袁宗第並肩站在黃河岸邊的炮臺上，他們一起向着西南的平川瞭望着。陽光和煦如水，河對岸延伸到天邊的平川是那麼寧靜，沒有一絲可怖的地方。黃河的怒濤也因爲秋冬時節枯水期的來臨，變得平和了起來。
悄悄流動的河水中，間或有一尾大魚跳出水面，發出輕微的“潑喇喇”的聲響，轉瞬卻又歸於平靜。
長牆上吹來清涼爽快的輕風，同樣站在長牆上的殿右軍制將軍劉體純不覺打了個噴嚏。
“權帥有令，換牆咯！”
袁宗第的命令下達以後，長牆上就傳來一聲接着一聲的號子聲，士兵們用拖得長長的聲音喊道：
“權帥有令，換牆！”
喊聲由遠而近，由近及遠，從北向南沿着長牆一遍一遍地傳下去。每處喊聲過後，長牆上都要探出幾個帶着范陽帽的士兵的頭，他們換下輪替的站崗士兵，迅速就位，隊列整齊，行動從容。
李來亨滿意地點點頭，清雋的面孔上浮現出輕鬆的微笑：
“袁叔治軍，真是有章法。”
袁宗第默不作聲，劉體純趕緊着拉了袁宗第衣袖一把，這位大順新晉的寧夏公才緩緩說：
“清軍對太原的攻勢十分奇怪，主要是以鑲紅旗的固山額真葉臣——哦，據說清軍現在改叫做都統了——爲主。他們聚集了六七萬精兵，和我們在山東的實力差不多，但是行動的積極性卻低得多。
葉臣攻打了太原數次，每次卻都是短則攻城六七日，長則攻城亦不過半月而已。這樣短的時間，臣實在看不出清軍真的有必破太原方返的打算。”
方以仁如今貴爲大順的平章政事和天佑殿大學士，成日忙於總籌六政府的部務，已經沒有太多時間在李來亨身邊參謀贊畫。原本幫助李來亨協理軍務的顧君恩，也因爲現在出任兵政府尚書和參軍院總裁的職責，工作繁忙的很。
不然這兩人，當很快就能指出清軍的戰略用意所在。
跟在李來亨身旁的一名參軍院參謀周昌，他年齡極輕，看起來還是個少年，但是頭腦活絡，戰功也不少，只是性格顯得還不是很穩重。
周昌就搶話說：
“清軍如此攻打太原，用意不問自明，還是想吸引大順軍到太原和他們決戰吧！”
李來亨用鼻子輕輕哼了一聲，命周昌退下去，他自己又說道：
“清軍的戰略態勢，雖然這段時間做了一些調整，不再像之前那樣是兩個拳頭分隔千里，一個在陝西，一個在山東，左右開弓、露出胸膛的打人。
但是他們在山西和河北的兵力依舊不夠充足，如果兵力更充足一些的話，我想多爾袞是不會介意先攻下位置那麼重要的太原的。
不過事實可能也和周昌推斷的接近，多爾袞依舊存有在山西中部、河北中部和大順軍決戰的希望。
只是我們又不會那麼蠢，跑到那樣一個不利於大順軍發揮人力物力優勢的地方去進行會戰。清軍除了糧荒的威脅，等不到我們的主動出擊以後，沒有別的辦法，只能冒險南下到黃河這裡決戰了。”
劉體純哈欠哈欠地連續打了好幾個噴嚏後，也贊同李來亨的觀點：
“晉王說的真對，臣也以爲是如此。不過晉王是否想過，清軍如果南下黃河與我軍決戰，勢必會先拔除側後方向的太原城吧？咱們要不要將姜瓖和陳永福撤出太原呢？”
李來亨卻以爲形勢已經發生了變化，大順軍沒有了必須放棄太原的條件。他走到長牆最前方，雙手按在牆垛上，望着黃河和太行山交融在一起的那個方向，看看雄偉浩蕩的山與河，從容不迫地說：
“過去孤曾經提議將太原守軍撤到冷泉口去，那是考慮到清軍勢大，太原孤懸於外的不利情形。但是現在看來，從陳子龍和張家玉自北京帶來的情報來看，清軍的糧荒已經到了迫在眉睫的地步。
如今時間都已經到十一月下旬了，清軍到現在也沒有組織起對太原的大規模攻勢，這既是因爲多爾袞不願全撤陝西、山東之兵，依舊很大程度上保留了兩個拳頭打人的態勢，另外的因素也是因爲太原乃是一座雄城，即便沒有援軍，清軍恐怕一個月的時間，也未必能夠破城。
一旦時間耽誤超過兩個月，黃河封凍的時間窗口，大概也就是這一兩個月的時間了。到時候多爾袞即便攻佔了太原，也沒有能力再繼續突破黃河一線了，清軍依舊將要被活活餓死。”
袁宗第這時候才贊同說：
“從多爾袞立刻陝西、返回北京，一直到現在爲止，看來睿酋是忙於整合北廷，忙於鎮壓那些不服從於他的臣子，沒有時間進攻太原。等到現在他完成了清軍的整合，可是時間卻已經到了黃河封凍的節骨眼上，他是不敢於放棄這一時間窗口的。”
李來亨放聲笑道：“我笑豪格無謀，多爾袞少智，其實即便是這樣說，清軍也不是完全沒有調集主力進攻太原的時間的。
最起碼現在已經調集到太原的那六七萬清軍，不惜代價早些時間發起堅定的進攻，或許也能攻取太原。
可是多爾袞猶豫不決、三心二意，既猶豫着想要拿下太原，又不能堅定決心，偶爾似乎還想將葉臣這支大軍調到其他戰線去。
就在多爾袞猶豫不決的時候，虜人的戰機，已經稍縱即逝了。”
袁宗第和劉體純一起說道：“此天意庇我大順。”
李來亨只是聳聳肩：“多爾袞之不如皇太極，遠矣。”