操練了一上午的戰陣後，又到了午飯時間。⊙午餐又是魚，這次魚是幾個火兵自己從江裡網上來的，他們向船員們借了網，自己下網撈魚，江裡魚很多，幾個火兵沒花多少時間，就網上來好些魚。
他們選了幾條最大的江鯉做成膾鯉，膾鯉也叫魚生，其實就是生魚片。這也是火兵們跟船員們那聽來的食用方法，據說膾鯉相當新鮮美味，切成薄薄的魚片，然後沾上點醬料就足了，簡單還美味。
膾鯉做好，即將開飯之時，劉鈞帶着梅之煥和李長庚等登上他們這條船。
“看來我們很有口福啊，居然有膾鯉，還有我們的份沒？”劉鈞笑着對梅之煥李長庚兩人說道，然後又衝着有些緊張的幾個火兵問道。
“那邊桶裡還養了不少江鯉。”一個有些瘦銷的火兵回道。
“那你還等什麼，趕緊去做啊。”梅之煥笑着衝他道。
齊獨眼大步上前，高聲報告，“輜重營左部前司前局百總齊遠拜見總理、巡撫和遊擊大人。”
劉鈞在向梅之煥和李長庚二人小聲介紹，“齊獨眼是陝西人，曾經應募邊軍，後來因欠餉而鬧過餉，最後做了逃兵，以後加入了流匪，自崇禎初年開始，在流賊中十餘年，後虎頭堡一戰中被俘。被俘前是老回回兄弟馬守承營中掌家。”
“不過我們做過調查，此人品性還行，雖從賊十餘年，但沒做過什麼傷天害理的事情，從賊也只是形勢所迫罷了。自加入我們九頭鳥後，經過觀察，表現很好。他現在管帶輜重營一局人馬，也練的很不錯，在輜重營各局中表現是最好的。”
梅之煥點了點頭。“不錯，知錯能改，回頭是岸。”說着他拍了拍齊獨眼的手臂，“哪怕在最黑暗的時候，也還保留着善良，並不完全墮落，沒去犯下那些不可饒恕的罪行，說明你本心是一個好人。好好幹，贖回過去所曾犯下的過錯。”
膾鯉確實很不錯，新鮮而又美味。劉鈞和梅之煥李長庚等幾人吃的很高興。梅之煥甚至還特別打賞了五個火兵每人二兩銀子。
午餐過後，劉鈞開始抽查齊獨眼這一隊人對操典的熟練掌握度。
“列兵，告訴我，如果同伴有疾病，該如何處理？”劉鈞大聲的對一個奇兵隊的火銃手問道。
“報告長官，凡軍士有疾病，同夥房即報本管隊總，隊總報旗總，同到歇處驗過。即報百總，徑赴本營將官並主將處報知，遣醫診看病形輕重。百總一面再報該管把總，把總報千總。千總報營將知會。所以百總即報主將者，蓋病人一時感患，立待救濟，若循資挨報七八處衙門。何時報達得遍也。凡報病者，不論大小衙門，啓閉冗暇。即時投入。如有把門人阻攔，及將官施行遲誤者，罪坐所由。報病遲過一日者，罪在報遲之官。若因遲報致病兵身死者，究其遲誤之人。”火銃聲大聲的回答。
梅之煥和李長庚手裡都拿着本九頭鳥操典，對照該條例，發現那名隊員所回答的與操典上完全一致，居然一字不差，都不由驚訝。
劉鈞這時轉頭對下一個火銃手提問，“列兵，告訴我病兵如何探視？”
“報告長官，凡病兵初病者視之，以後在隊總，則時時着視。旗總則一日一看，百總則三日一看，把總則五日一看，千總則十日一看，營將每半月一看，主將惟看病重者存恤之。”
“列兵，告訴我，聽到吹哱囉要幹什麼？”
“報告長官，凡吹哱囉，是要各兵起身。再吹一次，是要馬兵上馬，車兵附車，步兵執器械立齊。”
“列兵，告訴我打鑼是什麼意思？”
“報告長官，凡打鑼，是要各馬兵下馬，車兵下車。再打銅鑼，是要各項兵俱坐地休息，旗幟俱偃臥。”
劉鈞一個個問題提出，每個被問到的士兵，都能馬上大聲的回答出準確答案，每個人都回答出來了，相當不錯。
梅之煥和李長庚看的不由大爲讚賞，一支軍隊，最重要的就是上下指揮通暢，而士兵們首要掌握的就是旗鼓號令，如果連旗鼓號令都看不明白聽不懂，還如何調動、作戰？
一支精銳的兵馬，最基礎的就是要耳聽金鼓之聲，眼看旗幟之色。如果鼓聲不絕，那麼哪怕前面是刀山是火海，也要赴湯蹈火。如果鳴金該止，就算前面都是金銀錦緞好馬，也不許回一次頭。
假如能做到這一步，那這支軍隊絕對會是支精銳。
梅之煥看着很感興趣，親自下場問了一些旗令，結果對他提出的各種旗幟命令，被問到的士兵都能答對。
“這些人自入營之日起，每天都會抽出不少時間專門學習旗鼓號令。”劉鈞有些自豪的向梅李二人道。
“很好。”梅之煥滿意的點頭，“很讓人驚歎，可爲何我卻對你做到這些並不覺得意外呢。”
“繼業天生將才。”李長庚在一邊誇讚劉鈞道。
劉鈞掃視了一眼齊獨眼和他的部下，“這些將士現在只差最後一步了，只要跨過了這最後一步，他們就能稱之爲真正的精銳之師。這最後一步，就是得經過實戰的戰火檢驗。”
把剛招募進來的新兵這麼快帶上戰場，其實很不負責任，可時間並不等人。雖然這樣的作法必然會導致許多新兵傷亡，但好在他們要對付的只是流匪，並不是關外的建虜。流匪裝備差，而且多烏合，對付他們，九頭鳥的新兵其實依然有不少的優勢。如果是去對付建虜，劉鈞絕不會同意的，讓新兵跟那些兇悍的建虜打，那是真正的不負責任，草菅人命。
劉鈞相信早晚有一天，他們是要跟建虜對戰的，但希望那一天能夠晚一點到來。每過一天，九頭鳥就能成長一分，他希望等到他們和建虜作戰之時。九頭鳥已經成長起來了。
劉鈞等人最後滿意的離去，齊獨眼與部下列隊相送。劉鈞走的時候對齊獨眼很滿意，也對他訓練的那一局人很滿意，甚至還特別賞賜了齊獨眼十兩銀子。
做爲齊獨眼上司的張狗剩把總，張冬狗千總以及營將蔡遠等人都覺得非常滿意，感覺今天齊獨眼給他們掙臉了。
蔡遠甚至也大方的給齊獨眼賞賜了五兩銀子。等上官們都走後，齊獨眼把銀子交給自己的一個親兵，他負責管的是局內的錢糧。“把這十五兩銀子入帳。”
齊獨眼在局裡建了一個帳目，裡面放了些銀錢，專用來做爲對隊裡訓練出色的隊員們的賞賜。銀錢主要是齊獨眼自己的錢，另外也有一些則來自於平時隊員們表現不好的罰錢。營裡對隊員們平時有考覈，有賞罰，可齊獨眼對自己的隊員要求更嚴格，他定了更高的標準，表現最好的另有賞賜，表現最差的也另有罰銀。
馬上就要打仗了，齊獨眼和手下先前已經湊了幾十兩銀子存入帳上，這些銀子將做爲他們局裡下次戰鬥傷亡的撫卹。他們自己局的撫卹。
齊獨眼現在光棍一人，無牽無掛，他把大半的安家費和餉錢賞賜都存進了那帳上。
川陝楚三省交匯之地，這段時間越來越多的官軍匯聚過來。陝西、河南和四川三省的兵馬都開始進駐。將通往四川和陝西的道路堵住。不過各路官軍的主力，還是攔截在楚陝邊界上。
諸部兵馬中，又以左良玉所部最是積極。原本房縣之敗後龜縮均州不出的左良玉，在得到楊嗣昌的親筆信。得到了楊嗣昌許諾要舉薦他爲平賊將軍後，終於又出動了。而且在平賊將軍的許諾下，左良玉這次非常積極。一爲平賊將軍之位，二爲報仇雪恨，他將隸屬在他名下的各路降將及其部下召集，沿着楚陝邊界佈防，誓要生擒活捉熊文燦。
而楊嗣昌也帶着在襄陽集結的一支大軍，開始向鄖陽進發。
而在此時鄖陽的山區裡，張獻忠卻與羅汝才和其餘各部流匪們完成了會師。
山谷中，各路流匪匯聚，連營數裡，賊匪多達數萬之衆。
“湖廣不能再呆了，楊嗣昌已經調集了各路兵馬，網越收越緊了。”外號曹操的羅汝才向張獻忠道。
“放心，楊嗣昌是圍不住我們的。”張獻忠笑着說道。他指着攤開在桌上的地圖道，“你們看，據我們的哨探回報，楊閣部似乎已經料定我們要回陝西，因此他讓咱們的手下敗將左良玉把守興安、平利一帶，又檄陝西總督鄭崇儉率秦兵駐於西鄉，而楊嗣昌親自率着幾支京營和河南、湖廣幾部兵馬自襄陽往鄖陽這邊趕來。”
“看到沒有，楊嗣昌這是要前堵後追。但他的這個部署卻有一個很大的漏洞，那就是在川楚邊界上並沒有部署多少兵力，夔州府這邊兵力很薄弱，而且據知，受命把守夔州門戶大昌城的是四川副將張奏凱，他率五千兵馬守着大昌城，堵在入川的路上。”
“五千兵不少，如果是個稍有些本事的將領，說不定還真有些麻煩。可這個張奏凱嘛，據某所知，不過是個膽小懦弱無能的傢伙，除了會吃空餉喝兵血，一點真本事都沒有。而且某還聽說，張奏凱手下的這五千兵實際上很多都是空額，真正的數量不過三千，吃了四成空餉。而且就這三千兵，還已經好久沒有領過餉了，軍無鬥志。”
羅汝才捏着下巴問，“你確定要入川嗎？重慶可是還有一個秦良玉，這個娘們可不好對付，萬一被她擋在重慶，咱們到時可就進退不得了。”
秦良玉所率的石柱白桿兵天下聞名，算是大明的一支特殊兵馬了。這些土司兵，兇悍異常，和湖廣的鎮筸苗兵，廣西的土司狼兵，號稱爲大明三大土司兵，甚至比朝廷的衛所軍，和許多邊軍都要兇悍。
秦良玉的白桿兵更是數次出關與後金兵對戰，根本不懼建州鐵騎。早些年的四川土司叛亂，也是被秦良玉的白桿兵平定的。這些年，各地的義軍也跟白桿兵打過很多次交道了，許多義軍就是敗在這支土司兵馬手下，甚至好多曾經叱詫風雲的首領，都是被他們砍了腦袋去換了賞錢。
提起秦良玉和她的白桿兵，確實讓羅汝纔等人有些忌憚。
張獻忠不屑的道，“秦良玉今天多少歲了？怕是六十多了吧，再厲害也是個娘們，還是個老孃們，有何可懼的。只要咱們入了川，僅憑她一人，又如何擋的住我們。等我們突入川西，那裡可是大平原，富饒無比，官軍根本擋不住我們。有個一年半載，咱們就能重複當年的聲勢。”
當天，張獻忠與羅汝纔等賊匪達成一致，準備跳出湖廣殺入四川。
京師，楊嗣昌的奏章一路快馬送呈崇禎的御案前。
崇禎看着楊嗣昌的這封彈劾奏章，也不由的頭痛。他起用梅之煥爲總理，也是有多方考慮。本來楊嗣昌也曾經舉薦過一人，推薦宣大總督陳新甲接任總理之職，另有朝臣則舉薦孫傳庭。
可年初盧向升戰死後，宣大山西還需要陳新甲這員干將維持。至於孫傳庭，則根本不被他考慮，因爲眼下孫傳庭正在監獄之中呢，先前孫傳庭就和楊嗣昌不和，最終導致孫傳庭一怒之下要請辭摞挑子，而崇禎一怒之下更是直接把孫傳庭扔監獄裡去了。
現在崇禎怎麼可能把孫傳庭調去任總理。本來他心中最好的總理接替人選是洪承疇，但洪承疇現在總督薊遼，主持關外的防禦，根本抽不開。
最後他挑來挑去，選了文臣中比較有帶兵之能力的湖廣人梅之煥，期待能用這位到仕之後還在家鄉練起了一支很厲害團練，並在上次率領蘄黃的鄉團擊退了回左五營大舉進犯鄂東的知兵幹臣扭轉中原匪情。
卻不料，這馬上楊嗣昌就開始彈劾梅之煥了。而梅之煥的舉動也確實有些過份，居然完全不把楊嗣昌這位督師放在眼中，自行主張。
頭痛！
崇禎揉了揉腦袋，難道說他要把自己剛任命的總理給革職了？可如果不支持楊嗣昌，只怕這中原的剿匪局勢也會失控，督師和總理不和，這匪還怎麼剿。
可考慮了半天，他還是沒能馬上做出決定，最後他又拿起楊嗣昌的另一份奏章。這份則是請求授左良玉平賊將軍之職，並授他平賊將軍印，讓他可以指揮其餘各鎮剿匪兵馬。
崇禎對於左良玉也不喜歡，這些年左良玉一直在中原剿匪，倒是打了不少勝仗，可也吃了無數彈劾，說他縱兵劫掠，不聽調遣等等，而且還有官員彈劾左良玉大肆招降賊匪，私自擴充兵馬等等。
嗯，最近又有好幾封彈劾左良玉私自擴軍的奏章，不過其中還有幾人也彈劾了他剛欽封的遊擊將軍劉鈞同樣私自擴軍，說劉鈞這個遊擊將軍，如今麾下居然有上萬兵馬，還自行建立了規模很大的火器坊，私造火器等。
崇禎讓錦衣衛查探此事，確是屬實。
準楊嗣昌所請，加封湖廣總兵官左良玉平賊將軍，授平賊將軍印。崇禎最後批覆了楊嗣昌的這封奏摺，然後對那封彈劾梅之煥的奏摺，與其它那些彈劾左良玉及劉鈞私擴兵馬、以及劉鈞擅建軍器坊等奏摺，全都留中不發。
現在，他還要指望着左良玉和劉鈞這些將領剿匪平賊，至於其它那些，他暫時不予追究。