三月中旬，吳三桂的軍隊進入灤河流域，一路所見到的卻只是剩下一片廢墟的長城塞北蒙古諸部。
當地的蒙古各部，不是被明軍強行遷入關內，就是在反抗時被殺，剩下的少部份也遠遠的逃離，去了遠離明長城的更北方或者更西方。
九頭鳥的騎兵放火將燕北長城北百里之內的部落村莊，都燒的乾乾淨淨，不留一隻羊一粒谷一間房一頂帳篷。
吳三桂的兵馬，越靠近長城，越加的處境艱難。他們沒找到一點補給，連飛禽走獸都似乎全被明軍帶走了。
清君側的征討行軍才進行了月餘，可遼軍卻已經因生病、掉隊、失蹤、逃跑，而減員了超過四萬人，長時間行軍，加上草料缺乏，導致了遼軍的戰馬也嚴重掉膘，馬匹已經精疲力盡。
吳三桂此時迫切的需要一場戰鬥，他希望能夠馬上跟楚軍交戰，而不是再繼續這樣無休止的災難般的行軍了。
戰鬥還未開始，他已經減員四成。
戰馬精疲力盡，士兵們士氣低落，全靠着一路上半買半搶，才勉強維持了行軍，可軍中的糧草，始終不超過十天餘量。
對於這場戰爭，吳三桂內心已經絕望。全靠着心底最後的一絲僥倖，他才一直強撐着。或者說，吳三桂已經是開弓沒有回頭箭，騎虎難下了。
若不是後面還有五萬清軍騎兵，吳三桂絕對堅持不住。
吳三桂迫切的需要一場戰鬥，一場勝利，來鼓舞軍心士氣。
“楚軍的火器厲害，但我們有騎兵。”吳三桂在自我麻醉。
潮河北岸。
一支遼軍的前鋒斥候一路搜索到了這裡。
若不是太過飢餓，他們也不會大膽的跑到了距離長城不過二十里的地方。可他們實在太過飢餓了。在意外的發現了一頭狐狼之後，他們興奮的窮追不捨。一百斥候緊緊追隨着獵物，不知不覺的就來到了潮河邊上。
他們沉浸在抓到這頭狼後。殺掉他如何分食。
結果正追的起勁，前方突然一陣火銃齊射過來。打的遼軍斥侯騎兵們人仰馬翻。
張萬年雖然是一名老京軍，可在加入楚軍前就已經有一手不錯的火銃射術。加入楚軍之後，他接受了楚軍的新式訓練。
到現在，他已經完全成爲了一名合格的楚軍軍官。
爲了伏擊這支遼軍，張萬年採用了排隊槍斃的楚軍標準戰術，而不是用騎射追擊。
他事先將二百輕騎佈置成四個縱隊，每隊五十人，全都下馬。他們沒急着抽出自己的馬刀長矛。而是把重達七斤半的燧發步槍端在手上。
步槍使用的是定裝紙彈，浸過豬油的圓筒形紙彈筒，裡面是定量的火藥以及一顆圓鉛彈。採用標準化生產，每一把的火銃的銃管口徑以及鉛彈的口徑，都是非常標準的，這大大提高了射擊的精度。
在遼軍到來之前，張萬年已經和士兵裝填好了第一發子彈。
他們咬破紙彈殼，先把紙彈裡的部份火藥倒入藥池，蓋好火門蓋，然後把剩下的火藥倒入銃管。再把紙彈裡的鉛彈連着紙殼一起捅進銃管。
浸過油的紙殼能比較輕鬆的捅進銃內，而鉛彈外包着的這層紙殼，還能固定鉛彈在銃管中。不會滑出。
楚軍的士兵，訓練考覈中，有一項硬性的標準，就是每名士兵在作戰時重裝子彈，標準時間是二十秒到三十秒。二十秒是優秀，三十秒是合格，超過三十秒都是不合格。
楚軍現在裝備的燧發步槍，射程能達到一百五十到兩百米。不過除了部份出色的神射手，多數士兵都不能保持很高的命中率。燧發槍極易受到風向等因素的影響。尤其是楚軍近年擴張迅速，新兵極多。楚軍爲了保持命中率，漸發展出依靠數量優勢來彌補命中率不高的問題。
爲了確保步兵們最大的命中率。和最大的火力，楚軍採用隊列齊射。
戰鬥時，他們會排着整齊的隊列，根據不同的目標，分爲橫隊、縱隊以及空心方陣這三大隊列戰術齊射。
配合上炮兵以及步兵連隊的山地榴輕火炮支援，楚軍的火力兇猛無比，在這種戰術下，鎧甲、盾牌，都已經擋不住了。
這也是楚軍越來越少裝備鐵甲、布鐵甲這些重裝防禦的原因所在，再厚重的鎧甲也做不到全身防禦，就算全身防禦，可密集的鉛彈加上猛烈的火炮炮彈，也一樣無用。
楚軍的步兵們都只裝備一件棉甲，還是不夾鐵片的綿甲。
在這種戰術下，楚軍更加註重隊列訓練，強調保持陣形不亂，維持猛烈的火力。
配備卡式刺刀後，步兵們結成陣列，可遠攻，可近戰，既相當於弓弩方陣，又是長矛方陣，特別是當他們組成空心方陣後，外層是一排排刺刀，後面是排排的步槍齊射，加之圍在陣中的火炮，隨時能夠給予致命一擊，這使得楚軍現在已經不再是當初那個畏懼野戰的部隊了。
當遼軍被一陣齊射打的人仰馬翻，還搞不清發生了什麼的時候。
放空了槍膛的楚軍已經開始在迅速裝填第二發子彈。
僅僅二十秒時間，不過是瞬息之間，遼軍還在混亂，二百輕騎兵分成的四個縱隊，已經打完了一波四輪齊射，緊接着第二波射擊又開始了。
嘴裡還殘留着定裝彈紙殼上的豬油和火藥的混合味道，張萬年沉着冷靜，這不是他第一次上戰場了，可卻是第一次打的如此痛快。
以往若是遇到上百清軍，那麼就算一個營的明軍，說不定都只有且戰且退的份。關寧鐵騎雖不如清軍，可那也不是當初的京軍能夠比擬的。
開完第二槍後，張萬年再次從紙彈包裡摸出一顆定裝紙彈。每一個楚軍身上都有一個子彈包，最多能裝三百發紙彈。
不過一般情況下，他們身上都只攜帶一百發紙彈。
這些紙彈都是經過層層檢驗審覈。來自於江南製造廠生產，訓練的時候張萬年就用的這種紙彈，他打了數百發紙彈。還從沒有出現過紙彈質量問題，沒卡過膛。也沒炸過膛，更沒有大小不符，火藥裝量不對等問題。
一把七斤半在手，百步之內，他幾乎都不會失手。
“前進！”張萬年花了不到二十秒，已經重新裝填好了第三發紙彈，他迅速的喊出口號，然後帶着隊伍向前進。
一邊射擊。一邊前進，這也是楚軍的標準步兵戰術。
前進的速度並不快，楚軍不需要那種狼衝兔突，在一次次的訓練中，楚軍教官們都在強調一個重點。
“保持陣形不亂，速度快慢不是問題，只要保持陣形不亂就形。”
三輪射擊過後，那百騎遼軍，起碼倒下了三四十人。他們狼狽的撤後，丟下滿地屍體。許多遼軍還未斃命，倒在地上慘叫着。
張萬年盯着逃跑的遼騎，沒有下令立即騎馬追擊。反而下令結方陣。
“結空心方陣，快！”
麻保望了張萬年一眼，沒有反駁，“空心方陣！”
空心方陣，楚軍中以步對騎的法寶。
楚軍的步兵，每連有四隊，每隊有四排。在營連一級是三三制，到了隊排卻成了四四制，這種編制。卻正是因爲這個空心方陣。
在營連及以上的戰鬥中，楚軍往往有炮兵支援。也會有不少的配屬輕火力支援，但在營連以下。火力不足，往往懼怕騎兵的衝擊。
故此，四四編制，能夠最迅速的結成四方空心陣。
張萬年老練有經驗，麻保也是戰場上老兵，還在講武堂進修過的，兩人都第一時間選擇了結陣。
果然，不出他們的預料，脫離戰場的數十騎遼軍，並沒有逃走。他們繞了個圈，又殺了回來。
那些遼騎作爲斥候夜不收，也是遼軍中的精銳。
措手不及下，被一羣步兵給打的死傷慘重，他們是無論如何也不肯服氣的，他們並不知道其實他們面對的並不是步兵，而同樣是騎兵，而且還是騎兵中的精銳輕騎兵。
在許多遼軍的思維中，步兵是打不過騎兵的。哪怕裝備了火銃的步兵，也一樣打不過騎兵，除非他們有炮。
可眼前這支突然遭遇的步兵，明顯只是一支巡邏步兵，他們沒炮。
不過當他們繞回來後，卻發現戰場上有些不太對勁。
那些火銃兵既沒有追來，也沒有跑，他們反而像是早有預料到他們會殺個回馬槍一樣的，居然已經結起了一個方陣。
“前排上刺刀！”
張萬年大吼一聲。
士兵們紛紛把刺刀從腰間出，套筒式刺刀也是楚軍獨創。
刺刀早不是新鮮東西，大明早期的火門槍，就是一根長棍一端裝上一截銃管，這種槍射程短，威力小，準度差，三眼槍就是火門槍的強化版。後來爲了加強火門槍的威力，便設計了銃劍。
當快槍發射過後，便把銃劍插入銃管中，快槍就搖身一變成爲了一支長矛。而三眼槍則因爲是三個銃管在一起，因此發射完後，不需要再裝銃劍，直接掄起來就能當個狼牙棒或者小鐵錘使用。
不過銃劍還是有許多缺口，因爲一旦銃劍插到槍口上後，就不能再重新裝填和發射了。
楚軍改良了銃劍，研製出了套筒式刺刀，刺刀末端的一側帶有空心握把，使用時握把套在槍口上，並旋轉一定角度，就能讓槍管外的卡隼卡入握把上的凹槽內，將兩者固定在一起。
這種新式的刺刀結構，刺刀刀身偏於槍管軸線的一側，兩者間隔一定距離，使射擊與刺殺互不干涉。
看似一個小小的改動，卻讓步兵們遠近兼戰，配上刺刀後，楚軍的步槍長達一米八，相當於一支標準的長矛，完全可以對付騎兵。
張萬年自己也抽出了刺刀，握着鋒利刺刀的柄套在銃口用力一轉，再一卡，刺刀已經嚴密的套進並卡在步槍上面。
四個隊組成一個四方空心陣，每面五十人，每排十人，列爲五排。
前面兩排的士兵已經套好刺刀端起了六尺長的套刺刀步槍，後面三排的士兵則暫時沒有套刺刀。
刺刀雖不影響發射，可卻還是會影響裝填。
特別是在戰鬥之時，緊張的戰場形勢，刺刀往往會刺刀士兵自己的手。爲了保持射速，因此空心陣有時只外面的幾排先裝刺刀，後面的並不急裝刺刀。
望着那森森的刺刀，遼軍的那名騎兵隊長差點咬碎了滿口牙。
“大人，我們怎麼辦？”旁邊的一名斥候大聲的問他。
“什麼也不用管，只需要衝過去，撞上去，然後楚賊就會崩潰，逃竄！”隊長大聲的回答自己的屬下。
遼軍紛紛發出怒吼聲，向着楚軍衝了過去。
“放！”
看着遼軍已經衝入射程，張萬年沒有半分恐懼、緊張，有的只是越發的冷靜。
命令發出，他率先開槍。
砰的一槍，衝在最前面的遼軍斥候頭長應聲落馬。
砰砰砰的槍聲不斷，又有數名遼軍落馬。
遼軍還在衝，他們期待楚軍逃散開來。
距離越來越近，刺刀越來越明亮，森然，可楚軍的方陣穩固如山，不動如鍾。
太陽懸在正中，潮河邊上喊殺聲已經停止，槍聲不再響起，只剩下嘩嘩的潮河激流聲。
在不遠處的那處戰場上，一百遼騎已經全軍覆沒，他們最終還是敗了。楚軍的方陣沒有亂，沒有散，也沒有退。
遼軍一直衝鋒，可最終也沒能衝入楚軍的方陣中，他們全都倒在了衝鋒的路上，也不愧爲夜不收之名。
他們就差數十餘步就衝進了楚軍陣中，可惜，他們並不知道，張萬年這個連雖只有兩百來人，卻還帶着四門山榴炮，雖只是最輕型的四磅山榴炮，可這種不過五十五斤，兩匹馬就能把整門炮和炮彈、工具都能拖着翻山越嶺快速機動的山地榴，裝備上榴霰彈，其威力還是很厲害的。
在這場戰鬥中，他們一直隱藏在旁邊的樹林裡，等到最後時刻才發射。而且他們都沒有動用榴霰彈，直接裝填霰彈，一次齊轟，就徹底粉碎了他們最後的那點奢望。
當一個遼軍傷兵躺在地上，艱難的呼吸着，看到楚軍從後面的林子裡把四門炮推了出來，過了一會，又牽來幾百匹馬的時候，他瞪大着眼睛，猛的吐出口血停止了呼吸，眼睛卻至死也沒閉上，死都不能瞑目！(。)