胡廣眼見劉鈞和沈曼兩人越玩越有意思，一雙眼睛都笑的擠到一起。沈曼望着劉鈞心裡也有些亂跳，感覺做夢一樣，當下都分不清究竟是刻意逢場作戲，還是有些意亂情迷了。於是乾咳一聲，硬着頭皮打斷了胡廣繼續打笑的話，“胡老爺，你看，是不是把酒擺上？”
“再喝會茶吧。”胡廣趁着眼下氣氛好，笑道，他知道談事情關鍵還是得趁劉鈞心情好的時候，那時纔好談事。他瞟了一眼臉上微微帶笑的劉鈞，指着擺在一側的一架古琴，“聽說楚楚姑娘琴彈的好，而李鳳姐卻是舞跳的極好。” ωωω⊙ тTk Λn⊙ ￠o
“還行吧。”沈曼回道。
胡廣哈哈一笑，說，“不如就請楚楚姑娘彈琴，鳳姐伴舞，三娘子歌一曲?”
沈曼點了點頭，三人走到一邊作準備。
桌邊只剩下兩人，胡廣轉頭對劉鈞道，“劉大人，今天承蒙賞光，咱們一邊喝酒一邊聽曲看舞，順便談點事情如何？”
劉鈞一副隨意的姿態，“可以。”
楚楚撫琴試了幾下，便開始奏起一首婉轉的曲子來，李鳳姐此時也換了身薄透的輕紗，開始隨曲舞動，沈曼依依呀呀的唱了起來，劉鈞頭次聽她唱曲，卻不料唱的也這麼好聽。
胡廣小心的道，“劉大人，沈三娘子好像對你有意啊。”
劉鈞端起茶喝了一口，道，“歡場之中，講的是逢場作戲，在青樓談感情就是找錯地方了。”
“哇！”胡廣讚揚，“劉大人雖處於溫柔鄉中，卻也還能保持如此清醒，真乃大丈夫也。”
“胡管事，我這人快人快語，有話喜歡明說，現在請你告訴我，今日找我來何事？”
比起剛纔玩笑時的態度，此時的劉鈞已判若兩人。胡廣這時更加欽佩劉鈞，如此年輕，可卻不爲酒色所迷，他下意爲的擡眼看向這位年輕的練總，只見他的兩道犀利的目光正向他射來。
胡廣閃過那道目光，微微一笑說，“劉大人確實爽快人。”
“我這人確實不喜歡兜圈子繞彎彎。”
“在下也是仰慕大人的名聲。”
“虛的就不用多說了，我官雖小，事卻多，可沒有太多時間坐在這裡喝着茶雲山霧罩。”劉鈞輕描淡寫，可卻開始加快節奏。
“我雖與劉大人今日才見面，可對劉大人早有耳聞。”胡廣道，“秀才之子，武學生員，與四部尚書李公侄子解元公春江公子結好，一起建立九頭鳥馬隊，時間雖短，可卻屢立大功，幾次出戰，皆獲全勝，不但得李家叔侄賞識，而且也得梅公的看重，甚至兵憲趙大人也對劉大人十分欣賞。”
這些事情在麻城基本上不是什麼秘密，是個人就能打聽的到，劉鈞聽到胡廣說到這些，不以爲意，只是淡定的喝茶。
胡廣繼續道，“在下爲安東郡王做事，管理的是蘄黃一府八縣一州的官鹽運銷一事。此事，後面還有荊王、益王等諸位王爺在其中，我只是個前面跑腿的。今天請劉大人赴宴，也是有事相求。”
“有事直說，如果我劉某能幫的上忙的話，自然不用說。”
“那好。”胡廣點了點頭，“我知道劉大人是個有抱負的人，雖然現在只是一個練總，可卻有心辦實事。別的州縣也在辦團練，可基本上都是虛應差事，得了進行的辦團練的名目不過是藉機攤派撈錢，下面練勇召集起來，也不過只是做個樣子。但我見過劉大人的九頭鳥團，那是真正的團練，看的出來，劉大人一心想要做些事情。可如今這世道，雖說你有貴人相助，可要維持一去數百人的團練可不便宜，得花錢，你說是不是。”
“沒錯。”劉鈞點頭，“這年頭，做什麼都離不開錢。”
“像劉大人這樣辦團練，縣裡給的那點糧餉只怕根本是杯水車薪吧，聽說劉大人最近定了婚，女方陸家在麻城也算是富裕人家，家財數十萬，不過那畢竟是丈人的錢不是嗎。男子漢大丈夫，總不能用女人的錢啊。”說到這裡，胡廣頓了一頓，接着又道，“劉大人，我知道你如今也需要錢，而在下卻需要劉大人和你的九頭鳥團練幫忙，我們願意付你一大筆錢。”
“願聞其詳！”劉鈞道。
“賺錢的機會其實有很多，我現在有一樁買賣想邀劉大人合作。”
胡廣見劉鈞很是淡定，索性捅穿了道，“官鹽生意的利潤想必劉大人是知道的，蘄黃諸州縣都是我們王爺的鹽區，可現在有許多鹽商和私鹽販子都把私鹽運進來低價售賣，這是在我們飯碗裡搶食，王爺們很不高興。我現在慕名而來，就是想請劉大人和你的九頭鳥能幫我打擊私鹽販子。”
“這倒不是不可心，能爲王爺們做事我很高興，不過我手下這幾百弟兄，費用不小，不知道怎麼個幫法？”
“每月我們給劉大人五百兩銀子，你手下弟兄每人每月一兩，如果抓到私鹽販子，每人換賞銀五兩，繳獲私鹽每引換銀一兩。”胡廣開出了價碼，照這個價碼，一人月最少得付給劉鈞和九頭鳥一千一百兩銀子，若是有出動收穫，還另有賞賜。
他自以爲這價碼開的不錯，可劉鈞卻不屑一顧。
這價碼根本就是在找打手，劉鈞雖缺錢，卻不缺這點錢。
“我們最近很忙，想必胡管事也知道，最近東邊不太平，我們這些練勇得備戰防寇。”
這是拒絕，但也不是直接拒絕，話沒說死，關鍵是看胡廣肯不肯提價了。
胡廣微微意外，沒料到劉鈞直接就拒絕了他的價碼。微微思索了下，沒有就此放棄。眼下私鹽氾濫，再不收拾，他這位子也就保不住了。可幾位王爺雖是幕後老闆，但他們自己的人卻沒有收拾私鹽販的能力。
那些販私鹽的，規模大的都是外地的鹽商，個個都有武裝護衛家丁，實力強勁。而一些規模稍小的，則全是些亡命之徒，手下才是亡命聚集，狡詐兇悍。胡廣更無法依靠官兵，官兵雖然被喂的很飽，但卻只能起個通風報信的作用。
而如梅之煥的保生保鄉團這樣的精悍者，卻又不屑於幫他辦事。
低不成高不就，最後他也就瞄準了劉鈞，劉鈞和九頭鳥能打又缺錢，可現在他覺得自己低估了劉鈞，對方似乎根本不那麼在意這筆外快。
“好說好說，劉大人，不知你可否有更好的合作方式？”胡廣笑問。
劉鈞放下手上的茶杯，問，“不知道你們手裡有多少鹽引？”
胡廣聽出弦外有音，“幾位王爺夥賣蘄黃一府一州八縣，一萬鹽引。”
劉鈞笑了，明末蘄黃地區有多少人口？超過百萬。蘄黃地區是湖北相對富裕發達的地方，又緊靠着江西、河南、南直隸這幾個富裕的人口大省，因此人口衆多。明末之時，全國人口大約兩億左右，有些人口大省，一省就有兩三千萬人口，如江西當時人口就佔天下九分之一，甚至江西人多的遍佈天下，到處都是，以致於被人稱江西人爲老鼠。
湖北的人口不比浙江和江西，但中明以後，湖廣開發，人口也是大增。鄂東的蘄黃地區擁有一府一州八縣，人口遠超百萬，還不包括那些流動人口。
而一百多萬人口需求多少鹽？
據說明代每人每年平均消耗十五斤鹽，一百萬人就是一千五百萬斤鹽。三百斤鹽一引，那就至少是五萬引。
安東王他們握着窩單，夥佔了這一片鹽區，壟斷官鹽運銷，可卻只有一萬鹽引。這明顯就有問題，問題不是他們鹽引太少，而是他們壟斷了這麼地區後，卻又只領這麼少的鹽引。可實際上卻還有至少四萬引鹽的差距。
劉鈞很清楚他們在玩什麼花樣，鹽引領的鹽是要從鹽場官價購入，同時還得交一筆稅款的。而安東王他們佔據了五萬引鹽的市場，卻只肯買一萬引鹽，目的很明顯，他們用更多的夾帶私鹽來填補那片空白的市場，用更低的成本，和逃稅來賺取更多的利潤。
五萬引鹽，一引鹽如果賺一兩，那就至少是五萬兩銀子，看起來似乎不多，但這卻是每年都有的利潤，基本上不要什麼本錢，掌握着窩本，壟斷着那片市場就行了。甚至，一引鹽賺一兩還是官鹽價，如果賣的是夾帶的私鹽，那更是五倍之利。
而且劉鈞所計算的，還是最保守的，比如蘄黃的人口肯定不止是一百萬。因此如果大膽點算，就算說安東王他們一年能從這鹽裡賺十萬兩銀子，劉鈞都不驚訝。
而如果安東王他們也把鹽賣到其它鹽商的鹽區去的話，肯定還能賺更多。
劉鈞知道這是塊肥肉，也想咬一口。
“我要三千鹽引，並獨賣麻城。此外，每次九頭鳥幫你們出動打擊私鹽販，需付糧餉五百兩，每抓獲一個鹽販十兩銀子，鹽販頭目一百兩，另外所獲私鹽歸我，你們也可以按官賣價一半買入。”
劉鈞也來了個大開口。
麻城縣起碼不下二十萬常住在籍人口，若加上流動，三十萬都有。這就是一個一年四百五十萬斤鹽的市場，如果能獨佔，一年起碼有過萬銀子的收入，而且是一個持續的長期進項。
胡廣嘴巴張的老大，沒有料到劉鈞的要求這麼高。直接要走麻城一縣獨賣，還要三千引的窩單，要知道鹽引的窩單可不容易拿到，現在朝廷雖也發新鹽引，但必須得是有舊引的人。朝廷實際上每年都超發鹽引，發行的鹽引遠比鹽場出的鹽多，如此一來，鹽引就不斷積壓，很多鹽商有鹽引，可卻領不到鹽，只能等候，有時一等甚至得候到十年之後。
所以現在新發鹽引，必須得是那些有舊鹽引的人才行。
如此新舊捆綁，朝廷就可以一直髮新鹽引，然後一直這樣新舊捆綁下去，一直滾動下去。
所以現在鹽商都固定在那些舊鹽商裡面，很難有新鹽商加入。
更不要說，鹽區早就劃分好了，鹽商們把各個鹽場的鹽區一塊塊劃分，各自壟斷一片鹽區，根本沒有新的鹽區。鹽引重要，但都不如獨佔壟斷的鹽區重要。
現在劉鈞不但要鹽引，還要獨佔麻城一縣的鹽運銷，這胃口真的很大。
“胡管事初次與我見面，信不過我，倒也在情理之中。”劉鈞悠悠一笑，接着說，“雖然我開的價看似很高，可價有所值，一分錢一分貨。我敢開這價，就敢保證幫你把事情辦好。看起來你們要分給我不小的收益，可如果真能遏制住現在泛濫的私鹽，你們賺的會比付給我的更多。”
“是嗎?”胡廣挪了挪身子，有些猶豫道。
“很簡單的一筆賬而已，我不相信胡管事算不明白。現在蘄黃各地的私鹽很厲害吧，整個市場你們能佔到幾成？我相信可能一半都未必。而如果我們聯起手來，只要能遏制打擊那些私鹽販子，那麼能恢復多少市場佔有？”
“劉大人真能遏制那些私鹽販子？”
“只要有你們的配合，再有九頭鳥，當然不成問題。”劉鈞自信的道。雖然他知道這事情肯定沒表面那麼簡單，可既然是要撕下這塊一年上萬兩銀子的進項好處，那肯定就得做好虎口拔牙的準備。
“這事我不能做主，得回去請示。”
劉鈞笑笑，“當然，我可以等你們的回覆。”
事情談到這裡，胡廣知道劉鈞的態度，當下有些坐不住了，他急着趕回蘄州去見安東王。雖然劉鈞開的條件高，可他卻覺得劉鈞是真心想要合作，也確實覺得劉鈞有這個合作的實力。
又喝了兩杯酒，胡廣便告辭離開了。
走之前，他叫過沈曼到一邊，把自己的車伕招了進來，提進來一個禮盒。
“今晚多謝沈三孃的招待，區區一點禮物，聊表謝意，在下有事先走一步，還望沈三娘幫我照顧好劉大人，最快一兩日我就會再回來的。”
禮盒打開，裡面有二百兩雪花銀，還有一套翡翠首飾，一對玉鐲一對耳環還有一條項鍊，綠瑩瑩幽光溫潤都是上乘的翡翠，價值不菲。
沈曼有些驚訝，“這麼貴重的禮物我可不敢收，況且事情我還沒辦好呢。”
“你已經辦的很好了，今天劉繼業很高興，你居功不小。好了，我先走一步，現在你去陪他吧。”
收下這些銀子和翡翠首飾，沈曼又回到雅座，正想着用什麼辦法把劉鈞給一舉拿下，留他過夜，結果屋裡只見楚楚和李鳳姐。
“劉大人呢？”
“已經走了。”兩個姑娘有些悶悶不樂的道，剛纔她們都有意想留下劉鈞，甚至想着倒貼陪一夜都好，可人家卻頭不回的笑着走了，說是有公事。
沈曼看着那空空的座位，剛纔的喜悅一掃而空，覺得有些淡淡的惆悵和哀怨！