淮安的漕運碼頭是大明最大的碼頭，也是最熱鬧的碼頭，新一輪的漕運在即，這裡變得異常熱鬧，漕船已經開始在碼頭慢慢集中，商船也夾雜其中，運送到京城等地的可不僅僅是糧食，還有茶葉、絲綢、瓷器等等，這是今年最後的一次漕運了，到了十一月，北方端的大運河就有可能結冰，導致漕運停止，來年開春之後，纔有可能恢復的。
漕運碼頭已經不僅僅碼頭，這裡已經形成一個碩大的集鎮，被稱之爲城中城也不過分，集市、商鋪、酒樓、青樓、賭坊、客棧等等，一應俱全，而且生意都很是不錯，儘管說漕運有一定的季節性，每年集中在春季到秋季，但漕運碼頭不存在淡季和旺季，總是那麼熱鬧。
一個年輕人，身邊跟着一箇中年人，四個年輕人，漫步在碼頭，他們的打扮很是普通，看不出有什麼特別的地方，這幫人在碼頭上看了看，折轉方向，進入距離碼頭不過五百米左右的一片居住區，這一片居住區裡面，主要住着熟悉水運的管事和水手、以及在碼頭做苦工和搬運工的人。
每一幫的漕船，船上的主事和水手基本都是固定的，但也有臨時聘用的情況，但碼頭的搬運工不可能完全固定，這些下苦力的人，主要是負責將大量的糧食搬上漕船，以獲取微薄的酬勞，用來維持家庭的生計。
距離這六人不遠處，也有一些閒逛的人員，他們大都帶着氈帽，看不清臉上的表情，不過他們的走動很有規律，距離五人的距離不是很遠，而且呈現出來的是四面包圍的態勢，若是以外人的眼光去判斷，一旦這五人出現任何的危險，他們將在最短的時間之內圍過去。將五人包圍在中間。
進入居住區，一股嘈雜潮溼的味道撲面而來。
居住區中間的巷子大約有三尺寬，兩邊是密密麻麻的店鋪，店鋪的樓上大都是居住的地方。巷子的兩邊站着、蹲着不少人，這些人大都是碼頭的苦工，隨時等候有人召喚，以便到碼頭上去搬運貨物，儘管是白天。一路走過去，也能夠看到公開在外面拉客的鴇母，甚至是濃妝豔抹的青樓女子，賭坊裡面傳來的吆喝聲、叫罵聲，讓人知道這裡的生意很好。
走在最前面的年輕人，左右總是有兩人陪着，其餘四人稍微落後一兩步。
或許是年輕人的氣質不一般，走進這條巷子的時候，兩邊的苦力眼神熱烈，膽子大的人甚至上前去詢問。說自己力氣大，能夠很快的搬運東西等等，他們以爲來了金主，怕是有大船要運送貨物的，畢竟到這個巷子裡來的人，要麼就是找苦力的，要麼就是來賭錢或者是尋花問柳的。
年輕人左右兩邊陪着的人，總是在有意無意的擋住那些企圖靠近年輕人的苦力，包括那些主動上千來獻媚的保姆和青樓女子，巷子裡的人不是傻瓜。很快明白這個年輕人是真正的主角，其餘人大概都是保護這個年輕人的。
碼頭上這樣的情況太多了，沒有什麼稀奇的，有錢人或者是有地位的人。來到這裡之後，都是有人保護的，否則單獨走在巷子裡，被誰給算計一下都是說不清楚的。
很快，年輕人順着主巷，朝着右邊的一個衚衕過去。
衚衕裡面的情形。與巷子裡不一樣了。
衚衕很窄，大約只有一尺多寬，兩邊全部都是看上去有些破舊的民房，這些民房裡面居住的，絕大部分都是船上的水手，至於說那些苦力，則是住在另外幾個條件更差的衚衕裡面。
僅僅從這些破舊的房屋判斷，住在這裡的人，絕無什麼身份和地位，不過來到碼頭，若是抱着這樣的心理，那肯定是要栽跟頭的，這些地方居住的，有不少的人才，甚至是在漕船上面呼風喚雨的人物。
衚衕裡面能夠看不見不少的女人，這些女人大都是長得很壯實，坐在兩邊的石階上，挽着袖子，或者是在揉搓衣服，或者是在摘一些看上去不是很新鮮的菜蔬，她們相互之間隔着衚衕說笑，偶爾爆發出來笑聲，笑聲很大，毫無顧忌。
年輕人進入衚衕之後，引發了這些女人的好奇，有些女人甚至對着年輕人開玩笑，不過那都是無傷大雅的幾句話，年輕人也沒有在意。
衚衕裡面很少看見男人，這些男人要麼就是在巷子裡去了，要麼就是到碼頭去了，要麼就是去玩樂，基本不會呆在衚衕裡面的。
終於，年輕人在一處看上去很是破舊的屋子前面停下來了。
年輕人身後一個人迅速上前來了。
低聲的交談，一尺開外的人都不可能聽見。
“王小二，你說的那個水手，就是住在這裡的嗎。”
“大人，就是住在這裡，這個人是漕船上面的屯丁，大家都稱呼爲阿炳爺，接近六十歲了，資歷很老，在漕船上面很有威信。”
虛掩的門根本不需要敲，而且破舊的門，也讓人不敢敲，這樣的人，怕是稍微用力敲一下，就有可能垮掉的。
門軸轉動的吱呀聲音，很是刺耳，這也提醒屋裡的人，有人進來了。
浪笑聲從裡面傳來，一個濃妝豔抹的女人，從樓上走下來了，腳踩在破舊的木樓梯上，咯吱咯吱響，女人嘴上塗抹的紅色已經消失了大半，臉色尚有些潮紅，衣服尚未完全扣好，露出了胸前一大片的白色。
看見進來的年輕人，女人的眼神亮了一下，故意敞開了衣服，扭着身體走到年輕人的面前，嗲聲嗲氣的開口了。
“公子好俊吶。。。”
鄭勳睿微微皺了皺眉，白日宣淫，這可不是什麼好事情，依照王小二所說的，這個水手資歷很老了，接近六十歲的年紀，怎麼還有這等的精力。
從懷裡掏出了一錠銀子，遞給了女人，鄭勳睿輕輕的擺手，示意女人離開。
女人拿着銀子，瞬間有些不知所措，不過很快臉上再次堆出了笑容，企圖用身體挨擦鄭勳睿，鄭勳睿身邊的洪欣貴和洪欣瑜兩人擋住了女人。
女人離去之後，鄭勳睿站在樓下開口了。
“樓上可是阿炳爺，有事來找。”
稍稍安靜了一下，樓上的腳步聲響起，顯然是有人準備下樓來了。
跟隨鄭勳睿到碼頭專門來暗查的，除開洪欣貴和洪欣瑜，還有徐望華、王小二和文坤。
文坤是第一次來到這樣的地方，也是第一次見到如此的場景，臉色有些發白，明顯不是很適應，不過他很明白，鄭勳睿帶着他到這樣的地方來暗查，寓意是不一般的，這表明他要掌握碼頭的真實情況，以便於來日大展手腳，所以不管如何的不適應，他都會克服的。
至於說徐望華，對這一切都無所謂，跟隨在鄭勳睿的身邊，見過的事情太多了，這不算什麼的，但他的神色一直都很嚴肅，因爲他知道自身所擔負的責任，如今文坤成爲了他的幫手，兩人需要在這次的暗查之中，掌握和了解更多的情況，做到心中有數。
王小二的情況就不同了，他來過這裡，當初是扮作水手來到這裡偵查的，和這個阿炳夜有過接觸，也略微知道一些碼頭的情況，只是沒有深入細緻的調查，此次跟隨前來，一方面是帶路，另外一方面也是要看看如何的瞭解和探尋碼頭的細微末節。
洪欣貴和洪欣瑜的任務非常明確，那就是保護鄭勳睿的安全，外面分步的有五十名親兵，這些親兵都是以一當百的，驍勇無比，同時一千親兵在距離碼頭三裡的地方等候，一旦這裡出現意外情況，親兵營將士會迅速出動，在他們看來，暗查很重要，但鄭勳睿的安全更加的重要，不能夠出現絲毫的意外。
一個身材壯實的男人出現在樓梯口，臉上古銅色的皮膚，表示這人是長期在船上做事的，水手是很好辨認的，看臉色就知道了，大凡是古銅色，而且顏色很深的，那就是資歷很老的水手，這些人在船上，長期經受風吹日曬，皮膚和一般人根本不一樣。
水手之間也很好辨認，外人想要混進去是很難的，當初王小二喬裝成爲水手，也是因爲長期的斥候生涯，加之經歷無數次的廝殺，皮膚略微黝黑，才能夠裝扮成爲水手的，至於說鄭勳睿、徐望華和文坤等人，根本不要想着能夠裝扮成爲水手。
男人的頭髮有些花白了，臉上是不在乎的神情，白日宣淫的事情被發現，根本就無所謂。
鄭勳睿也不會在乎，從王小二那裡，他知道這個阿炳爺一輩子都沒有娶妻，總是一個人，喜愛喝酒和嫖妓，掙到的銀子幾乎全部都投入到這裡面去了，這是一種生活方式，儘管不被絕大部分的人接受。
也是仔細分析了阿炳爺的情況之後，鄭勳睿決定找到這個阿炳爺，瞭解漕運的細枝末節的事宜，這個阿炳爺一輩子在漕船上面，見過了很多，只要願意開口，肯定是能夠說出漕之中無數秘密的。(。)