襄陽曆來是兵家必爭之地，其地理位置的重要不言而喻，張獻忠與李自成商議，決定攻打襄陽府城，是一個大膽的舉措，應該說攻打襄陽府城，必定會引發朝廷的震動，引發更大規模的朝廷大軍的圍剿，不過蟄伏了一年多時間的李自成和張獻忠，都想着通過攻打襄陽府城的戰鬥，來爲義軍壯大聲威，轉變義軍近些年來的頹勢，讓義軍更快的發展。
張獻忠麾下的劉文秀、李定國和艾能奇等，都是驍勇無比的，張獻忠相信他們，在四川的那段時間裡面，劉文秀、李定國和艾能奇率領的大軍，屢屢攻破城池，劫掠到大量的補給，讓張獻忠的大軍能夠發展壯大。
張獻忠不會忘記自身差點被鄭家軍剿滅在四川的夔州，其乾兒子孫可望就是命喪鄭家軍之手，不過也算是張獻忠的運氣不錯，一直護衛四川的白桿兵和四川總兵秦良玉，遭遇大難，讓四川守衛的力量大幅度的削弱，讓義軍在四川有了更多更好的發展空間。
張獻忠本來想着在四川發展和割據，不再進入湖廣和中原等地了，四川地勢險要，被稱爲天府之國，能夠在這一塊富庶的地方割據，過上舒心的日子，也是很不錯的，不過和顧君恩的一番交談，讓張獻忠醒悟過來，恐怕他所想的割據的日子，就是空中樓閣，朝廷大軍的勢力還很強大，更有鄭家軍虎視眈眈，義軍若是侷限在四川這一片地方，難以得到真正的發展，小富即安的思想一旦蔓延下去，義軍的將士會失去戰鬥力，到了那個時候。再想着離開四川，可能性就不是很大了。
對於李自成攻打南陽府城、他率領大軍攻打襄陽府城的建議，劉文秀、李定國和艾能奇等人沒有什麼異議，甚至表現出來興奮，要是能夠直接拿下襄陽府城，那麼張獻忠及其麾下的義軍。將名聲大震，同時攻下了襄陽，義軍也能夠得到大量的補給。
不過想要攻打襄陽府城，也不是那麼簡單的事情，要知道襄陽是兵家必爭之地，城牆高大，易守難攻，三國時期，襄陽曾經是魏蜀吳三方多次發生戰鬥廝殺和博弈的地方。從地理位置來說，襄陽府城三面環水一面靠山，建於漢朝的七公里長的護城河，嚴密護衛襄陽府城，也讓襄陽府城被譽爲鐵打的襄陽。
想要拿下這樣的城池，沒有強悍的戰鬥力，那是自找苦吃的事情。
可能正是這樣的原因，張獻忠率領義軍朝着襄陽開進的時候。沒有引發多大的注意，倒是李自成率領的前往南陽府城的義軍。引發了五省總督孫傳庭的注意。
張獻忠可不會信邪，鐵打的襄陽又怎麼樣，沒有義軍攻不破的城池，再說義軍若是能夠拿下襄陽府城，就能夠展現出來大不一樣的威力。
湖廣巡撫方孔炤給朝廷寫去不少的奏摺，張獻忠麾下的流寇朝着襄陽府城的方向而去的時候。方孔炤不僅僅是給朝廷寫去奏摺，還給五省總督孫傳庭寫去了文書，要求孫傳庭率領大軍趕赴襄陽府城增援，可惜孫傳庭的決定是增援南陽府城。
無奈之下，方孔炤要求湖廣總兵左良玉派遣兩萬軍士守衛襄陽府。同時調遣湖廣水師幫助守衛襄陽府，在方孔炤看來，有了兩萬軍士和五千水師守衛襄陽府，不管流寇有多少人，都是不可能拿下襄陽府城的。
湖廣總兵左良玉麾下，號稱有十萬大軍，當初五省總督孫傳庭前來抽調軍士的時候，左良玉一個勁的叫苦，說是湖廣地域龐大，需要大量的軍士守候，而且流寇李自成正在湖廣各地肆掠，實在是抽不出軍士，在方孔炤的協調之下，左良玉才勉強抽調了三千軍士，交給了孫傳庭。
這一次方孔炤要求左良玉抽調兩萬軍士專門守衛襄陽府城，左良玉也是講了不少的困難，一直到方孔炤同意給十萬兩白銀的軍餉之後，左良玉才同意抽調兩萬軍士前往襄陽，他自己則還是坐鎮武昌府。
方孔炤對左良玉的印象很不好，左良玉也立下了一些戰功，特別是當年跟隨洪承疇等人剿滅流寇的時候，打了一些硬仗，後來更是得到了內閣大臣、兵部尚書楊嗣昌的賞識，被舉薦爲湖廣總兵，同時被敕封太子少保，但左良玉此人傲氣太重，有些不識時務，管理軍隊方面，更是一塌糊塗。
左良玉麾下的大軍，駐紮在距離武昌府城十里地的軍營，其麾下的軍士時常劫掠百姓，甚至是姦淫婦女，鬧得當地一團糟，無奈之下，方孔炤要求左良玉麾下的大軍，駐紮到距離武昌府城五十里地的另外一處軍營，也落得眼不見心不煩。
左良玉沒有讀過書，大字不識，偏偏還有些看不上讀書人，認爲讀書人文弱。
當然左良玉還是不敢過於得罪方孔炤，畢竟他是湖廣總兵，要知道方孔炤是東林黨人，在朝廷之中有着很不錯的支持，真的要惹得方孔炤彈劾了，他這個總兵也就當到頭了。
李自成率領的流寇，在襄陽和鄖陽一帶活動達到一年時間之長，但沒有鬧出來什麼大的動靜，都是一些小打小鬧的事情，期間有一段時間，李自成還率領流寇進入了河南以及四川等地，這也沒有引起方孔炤高度的重視，不過這一次流寇進攻襄陽府城，還是讓方孔炤緊張，若是襄陽府城失陷，他這個湖廣巡撫，還是有很大責任的。
眼看着左良玉明顯麾下的參將率領兩萬人開赴襄陽，方孔炤總算是放心一些了，襄陽守備衙門尚有兩千多軍士，加上湖廣水師，接近三萬人的大軍了，憑藉襄陽府城的堅固，守住是沒有多大問題的。
儘管這樣，方孔炤還是不斷給朝廷寫去奏摺訴苦，他這樣做的目的是以防萬一，若是襄陽府城真的被流寇攻破了，那他到時候能夠辯解，不至於承擔太多的責任。
內心裡面，方孔炤對孫傳庭是有些意見的，對比襄陽府城和南陽府城，兩者的重要性不可同日而語，襄陽府城明顯重要很多，可孫傳庭在汝寧府和南陽府經營了一年左右的時間，還不是想着能夠維護自身的利益，這樣的心思方孔炤很清楚，你不仁我不義，方孔炤寫給朝廷的奏摺之中，隱隱的指出了這個問題。
相比較孫傳庭和吳甡兩人，方孔炤的日子稍微舒坦一些，唯一不舒服的是被左良玉敲去了十萬兩銀子，羊毛處在羊身上，方孔炤時常拖欠軍餉，這次也就算是給了一些補助。
因爲流寇進攻襄陽府城，身爲湖廣巡撫，方孔炤是不能夠離開湖廣的，甚至不能夠離開武昌府，讓他想不到的是，臘月三十，兒子方以智專程到武昌府來了。
對於這個兒子，方孔炤還是很放心的，方以智讀書用功，沒有什麼壞脾氣，身爲東林四公子之一，卻沒有其餘三人紈絝的氣息，當初陳貞慧、冒襄和侯方域聯合起來算計鄭勳睿，方以智沒有參與，而且還勸解過陳貞慧等人，見到陳貞慧等人固執己見，方以智索性離開了南京，回到了老家，也正是因爲方以智準確的判斷，躲過了鄭勳睿的報復。
這件事情，讓錢士升和侯詢等人，對方以智也有了不一般的認識，他們不僅沒有生氣，反而認爲方以智做事情有頭腦，將來在四公子之中一定是最有出息的。
父子相聚過節，方孔炤當然是高興的，出於考察方以智的能力，吃過團年飯之後，方孔炤將張獻忠進攻襄陽府城、李自成進攻南陽府城，以及五省總督孫傳庭馳援南陽府城的事宜，悉數告知了方以智，他想聽聽方以智是怎麼看的。
方以智聽的很是認真，也很快開口了。
“父親大人，孩兒覺得，最大的問題，可能是李自成和張獻忠的聯合，李自成麾下號稱十五萬大軍，張獻忠麾下號稱十萬大軍，兩股流寇要是聯合起來，一起來進攻襄陽府城，那豈不是有危險了。”
方孔炤有些無奈的搖頭，他本來以爲方以智會有不一般的分析，誰知道說出來如此的幼稚的話語，李自成和張獻忠若是能夠聯合起來，那孫傳庭率領的大軍，也就可以抽身發動進攻了，哪裡還會等到兩人聯合起來。
“李自成和張獻忠是不可能聯合起來進攻襄陽府城的，且不說他們面和心不合，就算是他們有着聯合起來的打算，孫大人率領的大軍，也能夠從容的展開進攻，如此李自成和張獻忠首尾難以兼顧，不要說進攻襄陽府城，自保都成爲了大問題。”
方孔炤剛剛說完，方以智馬上開口了。
“父親，孩兒以爲不一定，孩兒前面已經說過了，李自成和張獻忠麾下的流寇，合起來有二十五萬人，不管他們是不是號稱，可面對如此龐大的軍隊，孫大人麾下僅僅四萬大軍，怎麼敢毫無顧忌的展開進攻，孩兒以爲孫大人肯定會想到這一點，肯定是有顧慮的。”
方孔炤愣了一下，臉色瞬間有些發白了，方以智的預計是準確的，一旦李自成和張獻忠兩人聯合起來，襄陽肯定危險了，孫傳庭麾下僅僅四萬人，根本不敢貿然展開進攻。。