“下官在京中經歷李闖之難，又逃脫建虜之爪，正欲南歸留都，經歷山`東境內，先是被當成逃民隔離於此，如今好不容易出來，貴屬卻不爲下官提供腳伕人力。 .)朝廷的體面，官員的體面……”
“朝廷的體面官員的體面，都是被你這樣的人丟光了。”俞國振哼了一聲，打斷了這個還弄不明白時代變化的傢伙：“自己揹着走吧，我這裡每一個人力都有用處，每一個用處都比爲你背行囊重要得多。”
“咦……”
俞國振不再理睬他，而魏學濂方纔覺得拿出自己亡父遺名，必然可以壓制住俞國振，當發現他最大的倚仗也沒有用處時，這才意識到，自己憑仗的東西，根本一錢不值。
頓時羞愧感涌上心頭，他以袖掩面，自己背起行囊，踉蹌而去。
山`東境內，冬天時節俞國振組織了十萬災民疏浚河道，將河堤和運河重新整治了一番，趕在雨季之前解決了隱患，從德州段開始，運河又通暢起來。只不過南下之人，虎衛都沿途查看路引，或者說通行證，凡是從疫區來者，唯有拿出虎衛提供的路引證明已經隔離，這才准許上船南下，凡是沒有路引的，一律又送到隔離營中去。因此，魏學濂在德州乘上了船，兩日功夫便到了徐`州。
此時闖軍早就放棄了徐`州，而原本駐于山`東兗州的祖寬部移鎮淮安。出身闖軍的高傑鎮守徐`州。魏學濂在俞國振那兒吃憋，知道高傑比俞國振更爲難纏，哪裡敢來招惹，正琢磨着快些離開，結果卻在碼頭上被人認了出來。
“這不是魏兄麼，你也逃出了京師！”
那人見他大喜，魏學濂向他看去，也是臉帶喜色：“竟然是來之兄。來之兄也逃脫大難，甚好，甚好！”
“不唯我脫身了，周介生也脫困了。”
魏學濂一聽周鍾也脫困，神情多少有些尷尬。倒是吳昌時，泰然自若，舉步而來。拍着魏學濂肩膀道：“子一兄，你這模樣……應該是從山`東過來的吧？”
“莫非二兄不是走山`東來此？”聽得這話。魏學濂心中一凜。
“俞國振這禍國狗賊正在山`東。我們沒有子一兄的膽子，自然是繞道了。好在身邊尚有家丁護衛，也算是有驚無險。”吳昌時氣宇軒昂：“子一兄來此正好，隨我二人一起去見高鎮。”
“已是興平伯矣。”旁邊周鍾淡淡地說道。
他們三人都刻意沒有提起在京城中的經歷，對於三人來說，都是奇恥大辱。魏學濂爲闖軍所迫，任戶政府司務。方領官印，李自成便退出京師。周鍾受牛金星所重。被視爲牛丞相高第門生。吳昌時更是鑽營有道，爲劉宗敏薦與李自成。三人在李自成登基勸進上。沒少賣力氣，勸進表中甚至稱崇禎之死乃是“獨夫授首，四海歸心”，李自成個人功勳“比堯舜更多武功，比湯武尤無慚德”，爲了爭奪這兩句出自何人之功，魏學濂與周鍾私底下還相互攻訐過。
當初李自成用一口薄皮棺材，將火中找出來的那具焦屍放在皇宮門前，其餘投降的大臣經過時都免不了祭拜落淚，而這三人，卻是昂揚而過，彷彿什麼都沒有看到。
不過李闖在退出京師時，知道這些人不可靠，勒令他們留守，而他們也乘機裹卷財物向南逃竄。只不過魏學濂在李闖進京之前，就將勸他自盡避免有辱父兄之名的僕人遣回老家，臨時沒有手下可以支使。吳昌時與周鍾二人則不然，他們是帶着僕從家丁南下，有李闖任命的官員身份，沿途闖軍倒沒有爲難他們。但繞道南下，花費的時間就長了，魏學濂被隔離了十五日，還是與他們同時到達的徐州。
“你們去見興平伯做什麼！”魏學濂很不情願：“興平伯武人舛傲，而且又是闖賊出身……”
“正是因爲興平伯闖賊出身，所以才更需要去見。”吳昌時冷然一笑：“子一，你難道不明白天下已經變了麼，咱們手中沒有兵力，故此事事皆是不諧。便是如今的金陵城中，也是蛇蠍當道，錢牧齋、呂先自爲閹黨勳戚所壓制，豈救得了我等？”
“你的意思？”
“咱們三個都在闖逆治下忍辱偷生過，雖然咱們三人心志堅定，絕無從逆，但到了南面，沒有什麼依靠也是說不清的。”吳昌時壓低了聲音：“想要自保，需要粵援！”
魏學濂心頭頓時雪亮！
在李闖治下爲官，是他的奇恥大辱，更是他的滔天大禍，逃歸金陵之後若是有人揪出此事來，他不死也得脫層皮，這一世的功名富貴就更不要想了。吳昌時、周鍾都是如此，他們想脫此罪，就必須要有得力人物擔保，而東林復社一脈在金陵城中與閹黨勳戚爭鬥得正是熾熱，他們這些人去了金陵，錢謙益、呂大器和史可法等人爲了避免他們成爲閹黨勳戚攻訐的藉口，必然先要和他們做切割，甚至搶先將他們拋出去！
唯一之計，就在於有外藩相助。
“子一大概沿途乘船，未曾打聽金陵的消息，故此有所不知也。”周鍾又淡淡地道。
這是譏諷魏學濂了，兩人在京中因爲替李自成寫勸進表的芥蒂，現在尚未消去。魏學濂啞口不語，吳昌時卻又道：“此前錢公、呂公原是準備擁立潞王，但閹黨攜四鎮威逼，故此福藩得立。閹黨所以得意，無非是有兵，如今我東林復社同愾連枝，手中卻只有左良玉一鎮之兵，若是能將高傑再拉過來，於東林復社，我們便有大功，還愁錢、呂諸公不出死力保我們？”
“高傑如今都被封了伯，哪有那麼容易拉過來……”
“高傑是被封了伯，可是俞國振卻是封了侯！擁立之功，還比不得俞國振在山`東觀望坐視京師淪陷，高傑心中如何不嫉恨？更何況，四鎮之中，他與祖寬一在徐州一在淮安，這分明就是將他二人頂上前去面對俞國振，他二人心中豈有不怨恨？”吳昌時哈哈大笑起來：“子一兄，你雖然家學淵源，但法門廣大四個字，你還得好生揣摩體會。”
他得意洋洋，魏學濂卻不得不佩服。無怪乎周延儒爲首輔之後，吳昌時能在朝中呼風喚雨，被稱爲手眼通天之輩！
“好，我就隨來之兄去見這位興平伯！”
他們三人在京師中名頭不小，特別是吳昌時，聽聞他們三人求見，高傑並沒有讓他們等太久。
這伯爵府是原來徐州一位豪商府邸，雖然被闖軍攻破過，但大體上保全下來。四進深的大院子裡，到處都是虎賁武士，儘管軍紀都鬆鬆垮垮，可從他們臉上的兇悍可以看出，這些人都不是什麼善茬。吳昌時三人在這些武士身上，還看到了幾分熟悉的味道，他們在京師之中，見到的闖軍身上，便是有這股味道。
“三位才子來見咱老子，不知是有何事？”高傑高倨上座，也不賜座，在他們行完禮之後便直截問道。
吳昌時暗暗打量着高傑，覺得此人相貌雄武，頗有英氣。這樣的人，不可以說服，只能以勢激之。他捋須笑道：“聽聞興平伯不久人世，故此我三人前來弔唁。”
他一開口便是如此，讓魏學濂頓時心中發顫。
“大膽！”旁邊的武士頓時惱了，紛紛喝罵，高傑雙眸怒睜，盯着他們，將他們的神情都看在眼中。
吳昌時捋須微笑，周鍾仍是那副傲慢，而魏學濂則雙股戰戰。
“咱老子手握雄兵十萬，剛剛被朝廷封爲興平伯，美人還未睡夠，美酒還未喝夠，仇人尚未殺絕，哪有那麼容易死掉？”高傑冷笑：“吳先生，你有什麼話就直說吧。”
“下官說的就是實話，得知高帥封伯，出鎮徐州，下官就知道，高帥離死不遠矣。”
“哦？此言何爲？”
“高帥與李闖有奪妻之恨，如今李闖大軍便在徐`州之西，隔運河相望，旌旗可見。高帥軍紀不佳，多妄殺劫掠之事，而南海伯——不，南海侯俞國振最是僞君子，平生最恨軍紀悖亂者，南海虎衛，就在高帥之北。高帥所謂十萬雄兵，能當李闖與俞賊夾擊否？”
“我有十萬兵，祖寬有五萬兵，黃德功、劉良佐亦各自有兵，俞國振與闖賊本身就勢不兩立，無論哪一方來攻我，我便聯絡另一方合擊之。”
高傑倒是有些頭腦的，只不過他自己心中明白，無論是俞國振還是李自成，都不會與他合作的。俞國振恨他軍紀敗壞，卡住運河交通勒索，若不是抽不出手來，早就來找他麻煩了。李自成與他更是仇深似海，他將李自成老婆邢夫人拐走，雙方仇怨不可化解。他唯一能依靠的，就是朝廷的支持，其餘三鎮看在脣亡齒寒的份上，到時會來幫他。
“高帥相信這些？且不說李闖與俞賊，單說其餘三鎮，誰會來救高帥？朝廷當中，猜忌高帥出身，其餘三鎮，忌憚高帥兵多，到時只怕他們會迫不及待將高帥縛了獻與李闖或者俞賊，以求一時平安！”
此話說得高傑寒毛頓時豎了起來。
“唯有我東林、復社，以國家大事爲先，願容高帥。”吳昌時說到這，眼中寒光冷溢：“這位魏子一，乃東林君子故魏忠節公大中子嗣，天下敬仰，得他之助，可得人心。這位周介生，復社主盟，曾在南海侯新襄窺其虛實一年半，深得其練兵制器之術。至於區區我吳昌時來之，擅帝王之術，能將周宜興捧上首輔之位，便也能讓高將軍爲王爲侯！”